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文森特的嘴角露出一丝笑意，他是享利二世派遣的玛丽救援队的首领，自从潜入英格兰以来，已经对沃尔辛厄姆的追捕习以为常了。文森特虽然并不喜欢这个危险的游戏，但在漂亮地逃走时也会有些爽快感。
（那些冷血的英格兰人踩着脚悔恨不已的样子一定很滑稽吧。）
沃尔辛厄姆很能干，因此很快就会知道宿敌的正体，文森特也早就明白一旦被捕就再也无法踏上祖国的土地了，所以此地绝不能久留。在玛丽已经被处刑的现在救援队的成员们不得不痛恨不已地放弃，踏上了回国的旅途。但只有文森特明知危险，仍然留在英格兰，他还有一件无论如何也要完成的事情。
（我来普利茅斯就是为了这件事，尽管大家都劝阻我，但我还是来了。）
他要以自己的眼睛确认与西班牙引以为豪的“无敌舰队”相抗衡而增强了军备的英格兰海军是个什么样子。这并非是谁的命令，是他个人的兴趣，因为他本来就是个海军将校。
（本来是为我们敬爱的陛下将玛丽陛下迎到西班牙的……英格兰是个岛国，出国的话，必须要乘船越海，这项任务比起交给陆军的骑士们来，还是海军勇士更加相应，陛下大概是这样想的吧，于是就选择了我打头。唉，真是抽了一支下下签哪。）
文森特绿色的眼瞳中浮起苦笑的意味。没错，从一开始，救出玛丽女王的可能性就等于零，这一点无论是谁——多半包括下命令的菲利普二世在内都知道得很清楚。
（不过不管做何感想，这毕竟是个王命，身为属下的我们不能不服从，而失败了国王陛下又肯定会责怪我们，陛下最讨厌“做不到”这类的话。）
所以菲利普募集“拯救天主教徒的希望，神圣的玛丽·斯图亚特的骑上”的时候，宫廷从上到下一片宁静，报名的一个也没有。结果，愤怒的菲利普就把挑选人的任务交给重臣桑地亚纳侯爵，由他选出那些想借着立下军功出人头地的平民骑士们，当决定与桑地亚纳有血缘关系的文森特做队长的时候，大家都抚着胸口松了一口气。
（如果可能的话，我也想拒绝的。）
但是他却默默地向英格兰出发了，因为有所觉悟，因为自己是大家过目不忘的人，所以谁也做不到的事，或者说谁也不想做的事，他不担起来是不行的。
（平凡就是罪啊，如果我是“其他大多数”中的一员的话，就不会这样了。）
桑地亚纳候爵所属的门多萨家族是大贵族门派，但一族人的经济状态也是相差甚远，像靠没有多少军历的田舍骑士米凯尔养育的文森特的家族就连温饱也难以为继。
（对，就和那些一同来到英格兰的平民骑士们一样，我的家也很穷。玛利亚病倒的时候，连请个好医生给她看病都不能，只有眼睁睁地看着她在我眼前死去……）
妹妹玛利亚是个爽朗的孩子，她那卷卷的头发和明朗的笑脸是多么可爱啊，文森特非常非常地爱她。失去玛利亚的那一瞬间，文森特的心上就刻下了一道永远无法愈合的伤口。
（我是彻头彻尾的西班牙人，无论是爱、恨、还是悲伤、我都无法压抑着它们。）
他抬起手来碰了碰垂在胸口上的玫瑰念珠，那上面有用缎带系住的玛利亚的一绺头发。
（我一直在想念着你，这是将在天国的你与我联结的纽带，我离开这个世界的时候，会由它毫不迷惑地到达你身边。到那一天来临之前，请你守护着我吧。）
文森特看着玛利亚已经冰冷的亡骸，轻蔑着没有才能又只重面子的父亲，对天发誓自己绝对不会变成那个样子。没有力量的话就无法守护所爱的人，所以自己无论如何也要变强。
（我所有的财产就只有这个身体和与候爵家相关的血缘而已——还是要感谢父亲把这些给予我。）
来到王宫，与仍旧有着绝大势力的桑地亚纳侯爵会面，他顿时领悟，权力是拥有它的人不分给你就无法得到的东西，换言之，文森特要想在宫廷崭露头角的话，像候爵这样的人的提携是一种必要。
（侯爵是不怎么施私情的人，但是，这样总比完全无关的他人更能引起他的注意，为了得到他的信赖，我什么都愿意做。归根结底，这都是为了我自己。）
文森特是幸运的，因为如今是与和平无缘的时代，像他这样一无所有的青年才能够凭借自己的才能出人头地。出生在内陆的雷诺沙，连海都没见过的文森特应幕海军士官，放择这条路他也是考虑再三。在重传统的陆军中升上重职，简直和当罗马教廷里的高位圣职者一样难，文森特看着父亲米凯尔的样子就不难想到这一点。骑士的数量太多了，需要太长的时间才可能升上一定的地位，这对充满野心的文森特这样的人来说，漫长得无法忍受。
（从这一点来说，历史不长的海军竞争就缓和得多。）
文森特只有二十六岁，但已经担任战舰“圣萨尔瓦多号”的大副了，再过一两年，借增强军备的机会成为船长也不是不可能，如果是在陆军，现在只是个小队长。
（圣萨尔瓦多号虽然老朽，但怎么说也是一条船，从船长阿隆索·德·路易斯先生那里又能学到很多东西，我这个对海一无所知的人，现在也能够灵巧地开船，这全是船长手把手地教会我的。）
阿隆索一开始就感到十分的吃惊，“生在雷诺沙连水都不会游的男人为什么要上船）一定是哪里搞错了吧？”当文森特提醒他伟大的航海家亚美利哥·拜斯庭是内陆的佛罗伦萨人时，而且说出自已是真的相信能像拜斯庭那样架船的豪言壮语，听到这些话的阿隆索更加吃惊，然后就什么话也没说了。文森特擅自推测他也许是对自己这个近乎厚脸皮的高目标满中意的。在不懈的努力下，现在文森特可以游得比鱼还要灵活，操船的技艺也是年轻船员中最优秀的。
（我没有搞错，我的选择果然是正确的。）
文森特自豪地想着，他眷恋着海军，感谢她为自己提供了尽责的场所，但比起这些来，他更是深爱着出海的快乐。
（那是通往未知世界的纽带，可以航向任何地方的广大的自由。）
大概在看到海的第一眼的时候，文森特就深深地爱上了大海，这种感情是如此地深厚，以至于陆地上的多少美貌小姐们向他投来的爱慕的秋波，他都全部视若无睹。
（海洋是如此美丽，但相反的，也是个危险的世界，如果她们有一个连活着归来都无法保证的恋人的话，那未免太痛苦了。）
文森特知道那些心仪自己的女子把自己称为“阿喀琉斯”。阿喀琉斯是古希腊的英雄，是一个比起与美丽女子过着平安的日子来，更喜爱与男人们一起战斗的男子。其实，文森特相当喜欢这个外号，以后的事姑且不论，现在他追求的并不是和平的家庭，而是血与火的战场。
（那一天到来的日子不远了，只要陛下如宣言一般，向英格兰进军的话……）
一直等候的就是这一天，文森特这样想着，之前没有哪个国家敢对冠称世界的无敌舰队挑战，海军很少有大展身手的机会。不过另一方面，这也是文森特担心的地方。的确自莱巴图海战击败想要成为最强的土耳其海军以来，外国均视西班牙舰队为无敌天下，不敢妄动。但是，舰队真正调整是在菲利普合并葡萄牙后，将葡萄牙的舰队一并编组进自己的海军。船只数量急剧增多，不只水手不足，连向他们下达命令的士官也严重不足了，这也正是一点船上经验都没有的文森特也能轻易地进入海军的理由。
（现在似乎仍然人手不足，证据就是陆军里有多如繁星的名将，我们海军里就只有圣·克鲁斯侯爵阁下一个而已。）
文森特特别忧虑的就是这一点，如果这位年老的总司令有个万一的话，无敌舰队要怎么办好？精神依旧矍铄的圣·克鲁斯候爵一点把位子让给后进的意思也没有，更不可能去培育有夺取自己权益可能的将官，只是将权力集中在一个人身上，也就是说现在并没有任何可以替换他的人选。
（而且陛下在海军方面也是对侯爵言听计从，舰队规模扩大了，指挥的难度也因此加大，这是不言自明的事。而陛下并没有去寻找与候爵有同样能力的人材，这未免有些太过大意了。）
文森特叹了口气。在埃斯科利亚尔宫殿的微暗的执政间里支配“日不落帝国”的菲利普基本是思考的人，而不是行动的人。他通过臣下寄来的报告书判断情况，行使政策。问题在于被严格的身份制度支配的西班牙宫廷中，能够与国王直接对话的只有极少的一部分人而已，所以一旦他们的见解有误国王也会做出错误的判断。究竟是哪里搞错都不知道——文森特就是怕这一点，如果是因为自己的过错而丢了性命，那无话可说，因为别人的过失导致自己被杀可就太不甘心了。
（在我的国家里要变得伟大，首先是要活下来，然后是立下出人头地的功劳，这次对普利茅斯的侦察会有加分吗……不、不可能，玛丽陛下的事上要扣的分数太多了。）
文森特在苦笑中把视线转向港口中的船只，不管这件事能不能给自己加分，但它一定能派得上用场，而且就是在最近。
“好，哪一条是‘恶魔龙’的船呢……”
文森特低声说着。就他掌握的情报来看，只要听到他的名字就连西班牙孩童都会吓得发抖的残忍海盗法兰西斯·德雷克在远征西班牙所属的西印度（巴拿马等加勒比海地区）大闹一场后，现在回到母港普利茅斯。文森特看过他的肖像画，如果可能的话，很想见见他本人。
（画中的他一副瘦长脸的文弱样子，正是伊丽莎白最喜欢的样子。那么，他和海盗渥尔达·罗利都是伊丽莎白情夫的谣言是真的了？如果是这样，他的品味还真是差啊。）
崇拜玛丽的文森特对伊丽莎白自然不会客气，不过他也承认，她是个平凡男人无法相称的大胆女性。但无论是旧教还是新教，未婚而把男人招至自己的寝床的女人被称为“淫妇”也是自然的。
不久之前，还是对魔女施以火刑的时候。玛丽·斯图亚特被放逐出祖国后，她的原丈夫波苏埃鲁马上又与其他女人立下了神圣的结婚誓言，马上招来臣下的轻蔑，但伊丽莎白却对将同样有妻室的男人们招为情人的事毫无罪恶感，也没有人有任何非议。
（大概是伊丽莎白有很强的压制他人的手腕，只要看不顺眼就断然拒绝。但这种力量是玛丽陛下所不具有的，所以说，她只会被男人们利用。）
文森特叹息着。的确，伊丽莎白也许是个了不得的女人，但要将她做为一个女人来爱太难了。要从英格兰女王的眼皮底下蒙混过关是很危险的，像这种脸色都不变一变地与欧洲第一势力的西班牙国王起冲突的人，敢跟她辩论的不是笨蛋就一定是胆色过人。
“与我国的船只比起来要小很多，不可能是为了节约建造费用吧……”
文森特将注意力转回到船上来，有些吃惊地自言自语。正如西班牙的舰船建造工作是交给圣·克鲁斯侯爵负责一样，英国的造船计划也是交给海战第一人的德雷克监督的。
（他特意制造小型船，一定有什么理由。）
文森特仔细地打量着已经暗下去的海面，忽然眼睛一亮。
“是啊……这附近浪很大，操纵大型船会很难。”
换言之，这里对西班牙的希腊式战舰和加雷翁战舰不利，文森特的表情沉重起来，这件事一定要告知圣·克鲁斯候爵。他马上开始接近被黑暗笼罩的港口，前去确认船只的吃水线位置。
（只从山丘上眺望的话有很多地方是看不到的。）
港湾正中的小岛背阴处出现了一条单桅小帆船，似乎是要进港的样子。文森特默默地注视着它，这时耳中忽然传来咚咚咚的鼓声。
“难道是……？！”
文森特耸然惊觉，这是德雷克的大鼓，袭击敌船——也就是西班牙船只的时候，他就会以独特的节奏敲响它。
（那么说，这艘船就是德雷克的？他在传达作战开始以外的场合也敲鼓吗？）
在不知不觉的情况下，文森特的脚步动了起来，向港口跑去。想看一看，想看看德雷克，如果他真的在那里的话，他虽然是可增的敌人，但同时也是海上男儿们中传说一般的存在。
（最初做世界环航的是葡萄牙的麦哲伦，但是他死于航海途中，同行的塞巴斯蒂安·进卡诺接替他成为船长回到祖国。这一点上，德雷克虽然是第二个环航世界的人，却是第一个完成整个航行的船长。）
文森特了解大海，自然也了解航海是多么艰苦，因此他难以抑制对德雷克这个男人的兴趣。他到底是个什么样的男人呢，真的像欧洲各地的肖像画一样有着一张神经质的脸吗，撇开容貌不谈，能经得住长达三年的航海一定有着坚强的身躯吧。
“……！”
但是下一个瞬间，文森特与跑起来时一样唐突地停住了脚步。
他感到在很近的地方有他以外的人存在。
（太大意了！……居然没有察觉到对方的气息！）
这个理由很快就判明了，“那”是个十二、三岁左右的少年，正躺在山丘斜面上的灌木丛中睡着，文森特咬了咬呀，的确睡着了的人是无法察觉气息的。
（不……不对。）
马上文森特就发现自己的看法有误，那个少年的脸、脖子、裸露在外面的手臂，身体的各处都有明显的擦伤，就好像是从山丘上摔下来或者是被粗暴地推下来一样。
文森特站了站，确认他是真的昏过去之后，慢慢地走近少年，而后在他身旁蹲下来，仔细地观察着他的容貌。
（像妖怪一样的红头发，可眉毛是黑色的，从这 带有黄色的皮肤来看是土耳其人？不，长相不太一样。）
总之可以确定他不是英国人，文森特把目光转向少年的衣服，想都不想就冲口而出。
“这、这是什么……”
少年身穿一件画着美丽花纹的带纽扣的衬衫，这还没什么，问题是包裹着他那纤细双腿的衣服。
（什么？这个质地……我从来没有见过。）
文森特伸手摸了摸那件衣服，为它异常的厚实吃了一惊，简直就像船帆一样，怎么会有人把这么硬的东西穿在身上呢，文森特呆住了。他继续向下看去，发现少年赤着脚，纤瘦的脚趾上一个茧子也没有，这是生在优良环境的证据。
（说不定，他是被派到英格兰的某外国的使节，既然倒在这里，莫非是被卷进什么阴谋了……）
使节——文森特的脑海中忽然浮起一个记忆，几年前，弗朗西斯哥修道会的修道士们曾经越过重洋从遥远的异国带来过少年们。
（这么说来，他们的肤色和这少年很相近，我只在他们去王宫的路上看过一眼，模样方面是不是相像还无从判断……）
少年使节们用结结巴巴的拉丁语诉说着自己能够拜谒伟大的罗马教廷的保护者菲利普的喜悦之情，到罗马教廷向教皇乞求神的教诲，并将学到的东西传达给祖国的人民，这些都深深感动了虔诚的菲利普。文森特对于此也只是听人说过。
（japan……对，听说他们就是从被马可·波罗称为“japan”的岛国来的人，那么这个少年也是“日本人”了？）
文森特皱起眉，即使他确实是日本人，还是有很多疑问残留着。弗朗西斯哥教会到日本布教，因此使节们都信仰天主教，交流也只限于西班牙与葡萄牙两国，那么这个少年为什么会昏倒在新教徒的国家英格兰一个荒僻的山丘上呢？
（是在航向西班牙的途中被英国海盗俘虏带到这里来的吗？的确，知道他是从“黄金之国日本”来的人，贪婪的英国人会想强迫这个少年做向导航往日本也不是不可能。而他不想这么做，找了个机会逃出来，精疲力竭而昏倒在这里吧。）
如此说来，发觉他逃走的人有可能随后追来，文森特机警地扫视了四周，然后摇晃着少年的肩膀。
“喂，你没事吧？”
“嗯……”
少年低低地呻吟着，眼睑颤动了一下。
无论有什么样的事情，文森特是都无法置受伤或生病的人于不顾。这个无力地横倒在地，脸色苍白的人虽然有着不同的性别，却在文森特眼中就好像过去的玛利亚，而这次他意识到可以救回这个人的性命。。
“你醒了？”
文森特托住少年的两胁，把他从灌木中抱了起来，少年缓缓地睁开双眼，目光涣散地仰望�