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“……谁不知道，这些年三老爷在外头，当的都是肥差。金子银子不知道攒了多少。将些不值钱的家伙搬回来，遮掩人的耳目。……当初三老爷要寻好的差事，也是家里花了银子去打点的。这些年说是往回捎东西，都捎了些什么破烂不值钱的？”
“那两口子，真真是精到骨子里头去了，算盘打的响亮。这次回来，又要在京里活动好差事，只怕也少花不了银子。三太太又说功劳，又说她娘家写了信。瞧着吧，到时候饶是咱们出了力，花了钱，她还说都是亏得她马家，都是三老爷自己的本领！”
“可笑老太太，还怕他们受苦。就那些不值钱的东西，还要还了他们。难不成，都让咱们吃苦受累！”柳大太太皱着眉，不停地抱怨着，显然是对柳三老爷和柳三太太怨念颇深。
“咱们老爷又是个不管事的，这些话跟他说，他根本不听，反要说咱们小肚鸡肠。真真气死人！”
柳大太太这样说，是曾在柳大老爷跟前抱怨过类似的话，却碰了一鼻子灰。这更让她的肚子里窝了一股火气。
好在，这屋子里的，都是和她同仇敌忾的，都盯着家里的那些资财。三房多花用一份，那就是她们能享用的要少一份。她们当然是不乐意的。
“二婶给了四弟一尊金魁星，”柳大奶奶也是愁眉深锁，“三太太那边就收了。刚才下人来跟我说，说是三太太身边的张嬷嬷，带着礼匣往二婶子那院子里去了，半天才出来。”
柳大太太和柳大奶奶管家多年，这宅子里面，到处都是她们的耳目。可以说，不论是哪个院子里面发生了点儿什么事，她们都会立刻知道。
“咱们一处住了这么些年，二婶什么时候拿出这么贵重的东西给咱们了？拿出个仨瓜俩枣的，就想让咱们感恩戴德！对个刚见面的小孩子就这么舍得，把我们都当成了什么？”柳若媛在一边也愤愤不平地道。
一尊金魁星，也让柳若媛红了眼。
“娘，你看到没有，四丫头压发那颗珠子，也就比三丫头原先那钗上镶的差了一点点儿！还有四丫头压裙角的玉佩，三太太手腕子上的珊瑚珠子……，一样的儿孙，咱们还是长房，偏人家都是有钱的，就苦了咱们。”
“我看二叔已经打定了主意，这些天，就要跟三叔商量过继的事情了。”柳玉江面无表情，“要是让他们商量成了，那以后他们两股就合成了一股。”
比起别的事情，柳玉江更关心的是过继这件事。
“三太太未必就舍得四郎。”柳大太太道，“我知道她。她生四郎的时候，差点要了命。四郎是她的命根子。”
“虽是这么说，可二婶子那边的条件，不怕她不心动。”柳大奶奶就道，“有谁是嫌钱咬手的。虽是过继了，还不是她的儿子？四郎也记事了，往后心里还是向着亲娘的。”
“说是要过继小孩子，可四郎跟我们大爷在这上头，又有什么区别！如果过继我们大爷，现下就是个帮手。过继四郎，要养大他，可还得不少年。”
“这些话，你跟二太太说过没有？”柳大太太就问柳大奶奶道。
“说过了，是借着别的话茬，意思是说透了。”柳大奶奶就道。这几天，她没少往柳二太太那院子里跑，明里暗里的话自然也说了不少。
“那二太太怎么说？”柳大太太就问。
“……说是把人家养成的儿子要过去，心里不过意。还是自己出力养大了，往后要他孝顺，也安心。”柳大奶奶就嗤了一声道，“不过是想自己养大的，和她更亲些。往后的事情，谁知道那。”
“二老爷和二太太那边心意是定了。三老爷那边，我看是挺乐意。三太太……就算是舍不得，怕也不愿意看着咱们成事。那就是个搅事精，当初嫁进来，面皮就比别人都老。一点新媳妇的矜持都没有，来了没几天，就想踩到我的头上去。若不是我处处谦让着，早就撕破了脸了。”
“太太别生气。”柳大奶奶忙就劝慰柳大太太道，“如今咱们在这府里，可也说的上是根深蒂固的，她才回来，怎么也越不过太太去。”
“怕她不这么想。”柳大太太就冷笑道。
“这些事情，归集到一处，也就是一件事。”柳大太太见柳玉江半晌都没说话，想了想，就又说道。
“不错。”柳玉江就点头。
所有他们对三房的不满，对柳玉淮过继给二房的担忧，都可以归集为一件事情。
“二老爷那边到底要过继谁，终归，得老太太一句话。那边定了，老太太驳回，他们也没法子。只要让老太太厌了三太太，四郎要过继给二房的事情，也就黄了。”
柳老太太也知道过继给二房做儿子是一件好事，自然不会高兴看见她不喜欢的人得了这件好事。如果让柳老太太厌恶柳三太太，继而不待见柳玉淮，那么他们就不仅能够压制三房，还能破坏柳玉淮过继的事情。
不能过继柳玉淮，那么就只能还是过继柳玉江。
怎么才能让柳老太太厌恶柳三太太那？这其实并不难。
“牡丹的事情，还是大爷去好好查一查。”柳大太太想了片刻，就对柳玉江道，“牡丹那丫头，可尤其得老太太的心。出去了几年的工夫，人就没了。是死了，还是怎么了？务必查出个下落来。”
柳玉江立刻点头应承了下来。
柳三老爷一家回来，他们都非常紧张。然而，牡丹的事情，却是柳三太太交给他们的一个最好的把柄。以他们对柳老太太的了解，只要利用好了这件事，就不愁打不垮柳三太太。
“三老爷和三太太这几年在外头的事情，也都查一查。”柳大太太又嘱咐了一句。
“娘，你说那个牡丹，是不是让三太太给弄死了？”柳若媛就问柳大太太。
“十有八九。”柳大太太就道，“三太太那火爆不容人的性子，不得已收了牡丹，离了老太太跟前，是肯定不会容的。”
“我看，不管死没死，在没找着这个人之前，让老太太往这上头想，总是没错。”柳若媛就道。
“便是这样。”柳大太太点头，赞许地看了柳若媛一眼。“今天的事，大丫头做的不错。老太太那里，已经憋了一股气了。以后，稍微提个醒，不愁老太太不发作三太太。”
“这件事，只管交给我。”柳若媛就笑道。
“四郎那个小孩子，不过就会背诵一首两首诗。村野顽童怕也是会的，就能看出以后怎么样了？多打听打听，那孩子是个什么性情，三太太那边，也想想法子，还有三丫头，也是个关键……”柳大太太又一一的铺排开来。
柳玉江和柳大奶奶都点头答应。
“三太太这次回来，怕是会打家里的主意。这些天做事要格外小心……”柳大太太又嘱咐柳大奶奶道。
“太太尽管放心。”柳大奶奶就道。
因为掌管家事，她们不仅吃穿用度上宽松了许多，更有不少的油水。这或许对别人来说不算什么，但是对她们来说，却是不能没有的。柳大奶奶早就下定了决心，不管是谁，都休想将她从管家的位置上赶下去。
几个人又商议布置了一番，柳大太太才说时辰不早，让柳玉江和柳大奶奶回去了。柳若媛带着柳若娟也要退出，就看见柳大太太从炕桌的一沓书信中翻出一封来，看着出神。
“娘，璋表哥这两天也该到了。”柳若媛往那信上扫了一眼，就停下脚步，笑着对柳大太太道。
“嗯。”柳大太太点头，“这一步棋，也该下了……”
二更鼓响，柳若姒已经回到了自己的卧房。梳洗过后，坐在炕上，柳若姒却无法入睡，一面就拿了一卷书，漫不经心的翻着。眼看就是柳老太太的寿辰，在柳老太太的寿辰上，会有两件大事发生。
第一件，就是过继的事情。当初是定下了柳玉江，如今，是柳二老爷要商量过继柳玉淮。这件事成与不成，将会引起的震动，还是未知。
而那第二件，则是让她更加心烦意乱，举棋不定……
第三十六章 寿礼
二月初八，柳老太太的六十寿辰。
这一天，柳若姒起了个大早，梳洗已毕，腊月和六月就拿了些钗环首饰、并几套衣裳来让柳若姒挑选。
“姑娘，一会要去给老太太磕头，太太刚才捎话过来，让姑娘挑些喜庆、活泼的打扮。”常嬷嬷坐在一边的脚踏上，一边带着初五收拾针线，一边笑着说道。
常嬷嬷的腿伤还没有好，因此很少走动，行动范围只限制在她自己屋里和柳若姒的屋子里。今天要给柳老太太拜寿，这样的大事，常嬷嬷自然要过来在一边照看着。
“知道了，嬷嬷。”柳若姒笑着应了，便挑了一只凤钗、两只赤金压发，并一对指肚大小的珍珠坠子，想了想，又让腊月拿了柳三太太送的那匣子首饰，从里面挑了只漂亮的玳瑁插发。
柳三太太那天送来的礼物，柳二太太只将那些尺头留下了，另外一匣子象牙、玳瑁等东西，都给了柳若姒。柳若姒当时挑了两串珊瑚珠子，赏了腊月和六月，其余的也都收了起来。今天要给柳老太太拜寿，她就想着挑了件好的戴了。
至于衣裳，则是挑了新制的那套藕荷色绣折枝绿萼的。她挑的这些，除了那对珍珠坠子和玳瑁插发，都是公中她们姊妹们都有的。
自打养好了伤起来，柳若姒就不再佩戴那些柳二太太给她置买的华丽首饰，而是都锁了起来。
“姑娘，怎么不挑这套水红的。”六月就道。几套衣裳都是为柳老太太的寿辰公中新制，柳若姒挑选的那一套，是最为朴素的。
“留着往后穿吧，今天就穿这一套了……我喜欢这上头绣的花样子。”柳若姒就道。
六月听柳若姒这样说，本来几套衣服也都是好的，也就不再劝了，一边就和腊月一起，帮着柳若姒穿戴。
“姑娘也不必如此。今天日子特殊。四姑娘肯定也会穿红。”腊月就道。
“要喜庆、热闹，有两个穿红的也就够了。多了，反而让老太太看着累眼。我挑的这套，最合适。”柳若姒就笑了笑，说道。柳若媛爱穿红，且爱要尖儿。刚回来的柳若姗也爱红。而她本来，也是爱红的。原本，她喜欢和柳若媛在这上头争竞，现在，她觉得这是很无聊的事情。她有更重要、更有意义的事情要做。
“姑娘这些日子长大了不少。”常嬷嬷就道。
“嬷嬷可说对了。”六月就接口道。“就说新制的这几套衣裳。多亏又给姑娘新量了量。要是按着原先的尺寸做了，怕就不合适了。”
常嬷嬷和腊月就都笑。常嬷嬷说柳若姒长大的，更多的是说她的心智成长了，而六月则说的是柳若姒的身量长了。
她们说的都没有错。
“并没觉得长高。只是比原先胖了些。”柳若姒对着一人高的穿衣镜转了个身。许是因为某些事情想开了，这些天她圆润了许多，不像以前那般瘦弱，尤其是脸色变的极好，白里透红，甚是好看。
“这样正好，原先姑娘是太瘦弱了。”常嬷嬷、六月和腊月就都说道。
这样说也不错，柳若姒不过是将养伤期间掉的肉又补了回来。她这个年纪，正是长身体的时候。柳若姒已经打定了主意。为了以后，首先要有个好身体。
“我要是能跟娘长的一样高就好了。”柳若姒又看了一眼镜中的自己，整了整衣襟，说道。柳二太太的身量，在女子中。算得上是高挑的。
“姑娘不用着急，太太在姑娘这个年纪，还没姑娘高的，一两年间，个子就长起来了。”常嬷嬷就道。
“那就好。”这个话柳若姒爱听，笑着点头道。
这边收拾妥了，腊月就出去端了一碗燕窝粥进来。
“时辰还早，姑娘先吃了这粥再过去。”腊月端了粥，递给柳若姒。
柳若姒接了碗，将粥全吃了。常嬷嬷看着她吃粥，就很高兴。柳若姒原先在吃食上有些挑剔，让柳二太太十分操心，现在，柳若姒却一点这方面的毛病都没有了，让人看了欢喜。
等柳若姒吃完了粥，漱了口，那边常嬷嬷也已经帮着她将要给柳老太太的寿礼针线都打点妥了。
“嬷嬷的伤还没有好，就留下看家，不用过去了，只在屋里冲着老太太的屋子磕个头吧。”柳若姒就告诉常嬷嬷道。
常嬷嬷自然点头应承，今天这个日子，大家都得去柳老太太那边，但是这院子里也得留下妥当的人看着。
柳若姒又嘱咐了常嬷嬷两句，这才在众丫头簇拥下，往柳二太太的屋子里来。柳二老爷和柳二太太也都已经收拾妥当，一家人说笑着往柳老太太处来。一大家子的人，就都在柳老太太的屋里聚齐。
柳老太太一身华贵，在榻上端坐。地下已经铺了红毡，以柳大老爷为首，一家子都在毡子上跪了，给柳老太太磕头，恭祝柳老太太的六十大寿。
“福如东海，寿比南山。”一众儿孙齐声贺道。
“都起来吧。”柳老太太抬了抬手，笑着道。
柳大老爷先起身，众人才跟着纷纷站起来，向前送上给柳老太太的寿礼。
柳二老爷送的是他亲手画的一副松鹤延年图，柳二太太送的是一套她亲手缝制的衣裳、鞋袜。柳若姒送上的是一条福寿字的抹额，一双福寿字的袜子，还有一双五福捧寿的鞋子。其余柳大老爷等人也有送盆景摆设的，也有送珠子玉石的。女眷们都和柳二太太、柳若姒一样，送的都是针线。
柳大老爷等人送上的寿礼，柳若媛只敢在一边看着，等女眷们的礼物送上去，柳若媛就又凑到了柳老太太身边，一边翻检，一边的品评。这是她年年都干的事情。
“三妹妹还是送的这几样，多少年了，就没变过，连花样子还是那样的。”柳若媛翻了翻柳若姒送上去的几件针线，心里跟自己的比较了一番。笑道。
“这几样是老太太喜欢的，只要老太太不厌，我们就年年都送，只要老太太喜欢。”柳若姒笑了笑，说道，对柳若媛的话并不在意。
“这是四妹妹的针线？”柳若媛今天轻易地就放过了柳若姒，转而去翻检柳若姗送的针线，柳若姗本来只给柳老太太准备了一双鞋子并一双袜子，后来她去问柳若姒，柳若姒就将自己准备的寿礼给柳若姗看了。柳若姗回去又补了一条抹额。
“这鞋子小了些。老太太穿起来要挤脚的。四妹妹也太粗心了。难道不知道，给老人家做鞋子，宁可大些，也不能小了。不然。岂不成了送小鞋子给老太太穿了？”柳若媛就拿了柳若姗做的鞋子，用手比量着，说道。
听了这句话，柳老太太的脸上就有些不好看了，柳若姗更是气的红了脸。
“大姐姐的眼睛莫非是有毛病，这鸡蛋里挑骨头，竟挑着老太太大好的日子，说这样晦气的话。大姐姐是要给老太太触霉头不成。这么看着，我也觉得大姐姐给老太太的鞋子……更小。”柳若姗因为生气。说话的语速非常快，竟是丝毫不让地反击了回去。
“我做的鞋子，是比着老太太的脚量的，怎么会小，你不要……”柳若媛立刻就和柳若姗吵了起来。
“你们小姐儿两个。要玩笑拌嘴，也不要挑这个时候。没长大的小孩子似的。”柳大太太在旁忙就笑着道，一边瞪了柳若媛一眼，“大丫头，你不要说了。你做姐姐的，怎么能和妹妹争吵。”
“四丫头，你大姐姐说错话，你做妹妹的，谦让着她几分也就是了。不看别的，也要看老太太，今天是老太太的寿辰。”柳三太太也道。
柳大太太和柳三太太两个人，看似都在压服自己的女儿，话里的意思却都在说对方的不是。
一时之间，柳若姒就觉得屋里火花四溅，好不火爆。
这个时候，却是不好上前去劝的。柳大太太和柳三太太两人之间，都相互叫着劲儿，心里压着火气。
柳老太太的六十大寿，是要大办的。管家的柳大太太和柳大奶奶自然总管着全局，柳二太太和柳三太太也被安排了差事。
柳二太太自来不管事，她也懒得往前争竞，依旧被安排在柳老太太身边照料，不过是个闲差。而柳三太太，则被安排去了厨房，督办这几天的寿宴。柳三太太回来的晚，寿宴的一应事情，都已经由柳大太太和柳大奶奶安排妥了，让柳三太太总管着，不过也是做个摆设。
“什么都是她们安排的，要是好了，一应是她们的功劳。若是出了点儿岔子，那就要着落在我身上。”柳三太太得了这个差事，就跟柳二太太抱怨。她并不想接这样的差事，然而，柳大太太那边说通了柳老太太，说是来的都是贵客，茶水点心一应宴席上是一点错都不能出，交给下面的人不放心。柳老太太发话了，柳三太太也不能强硬地驳回。“好差事都在她们婆媳手里了。”
柳大太太负责招待贵客，柳大奶奶则是将收检寿礼的事情揽在了手里。
“我都知道，不过是压着我，不让我出