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“这些日子，三丫头出息了不少。”柳老太太就道，柳若姒不再向从前那样跟柳若媛生气，而是变得举止从容，说话也好听。柳老太太即便还是不像喜欢柳若媛那样喜欢柳若姒，对她却也讨厌不起来了。
“都是老太太教导的好。”柳若姒就道。
柳老太太就哼了一声，没说什么。柳老太太并不像别人，她偏心的非常光明正大，而且自己也知道自己偏心。她对柳若姒只是一般，什么教导之类的话，是谈不上的。
“刚在暖阁里，那些来给老太太祝寿的太太、奶奶们，没有不颂扬老太太的。说咱们家能有如今这样好，都是老太太慈爱大度、持家有方。……都说我们是有福气的。我和娘也说，保佑老太太长命百岁，咱们这一家子，都是老太太的福气托着了。”
这些话，又说的正对了柳老太太的心思，因此对着柳若姒，她是真的发不出火来。
“三丫头，你回去吧。让你娘也回去。”柳老太太就道，本来听着外面禀报说，柳二太太跟柳三太太一起来了，柳老太太还打算一会要将柳二太太也训斥一顿。然而，柳若姒进来就说，柳二太太过来，并不是陪着柳三太太，与柳三太太一气，而是来看她的。接着，又被柳若姒一番话哄的高兴了，她对柳二太太也就网开一面，“我跟三太太有话说，不关你们的事。”
“知道老太太并不是生我们的气，”柳若姒就忙道，“……前面还有客人没有散，若是传出去，三太太在院子里站着，知道的，说是老太太治家有方。还有不知道的。三太太刚从京外回来，又是老太太寿辰，这样喜庆的日子。有什么话，让三太太进来，咱们自家人说了。也免得外面不知道的，胡乱猜疑，风言风语的。”
“老太太仔细想想。是不是这个道理。”柳若姒看着柳老太太似乎有些动摇，忙又说了一句。
“罢了，让她进来吧。”柳老太太想了想。就对着芍药吩咐道。
芍药答应了一声，忙去传话。
柳若姒见柳老太太起身。似乎是想要茶，她忙从榻上起来，倒了杯茶，用手试了试茶杯，温度正好，才小心地捧给柳老太太。柳老太太将柳若姒的举止看在眼里，心里难免又熨帖了几分。就从柳若姒手里接了茶喝了。
柳若姒耳聪目明，就听见里屋传来一阵悉悉索索的响动。她不由得往里屋的方向看了一眼，就看见门帘子动了动，似乎有人刚掀了门帘子。又飞快地放下了。
里屋有人。柳若姒略一思忖，心里就有了底。若里屋的是丫头，早该出来伺候。不是丫头，那肯定是柳若媛，或许还有柳若娟。
来到柳老太太的屋里。没看见这两个人，柳若姒已经起了疑心。今天，包括她在内，还有柳三太太、柳若姗，打破了柳若媛的计划。抢了柳大太太，还有柳若媛的风头。依柳若媛的个性，宴席散后，肯定会到柳老太太这边来告状。
那小丫头去叫柳三太太的时候，柳若姒就猜想到了这一点。
柳若媛和柳若娟躲在里屋，肯定是想撇清，可同时又想看柳三太太在柳老太太跟前吃瘪。倒是打的好主意，柳若姒这么想着，只装作什么也没听见、什么也没看见，又从柳老太太手中接了茶杯，放在一边的矮几上。
这个时候，芍药已经领着柳二太太、柳三太太还有柳若姗走进屋来。
三人都齐到柳老太太跟前行礼。
“二太太……”柳老太太本想打发了柳二太太走，不知想到了什么，又改了主意，只是往旁边一指，“一边坐吧。”
柳老太太让柳二太太坐，却将柳三太太和柳若姗都晾在了一边。
柳三太太这个时候也不敢径自就坐，只好在榻前站着。柳若姗就站在柳三太太身侧，一双眼睛偷偷地打量柳老太太。
柳若姒忙就上前，将柳若姗从柳三太太身边拉开。
“老太太叫媳妇来，有什么吩咐？”柳三太太这时已经擦干了眼泪，强做笑脸，向柳老太太问道。
“你还知道你是我柳家的媳妇？”柳老太太立刻发作了，冷冷地盯着柳三太太道，“我是什么人？你柳三太太眼睛里还有我这老婆子？我敢吩咐你什么？”
“我还得请教你，我的三太太，有什么事，吩咐了我老婆子。将来，好请三太太赏我老婆子一碗饭吃。”
柳老太太这话说的极重，坐在一边的柳二太太都受不住了，何况被说的柳三太太。这话分明是在骂柳三太太不孝、大逆不道。这可是七出之罪，但凡做人媳妇的，最怕的，最受不了的，差不多就是这个了。
柳三太太扑通一声就跪下了，一面就哭。
“老太太，媳妇做错了什么，老太太明给媳妇指出来，平白说这样的话。媳妇还活不活了。……没有功劳，也有苦劳，跟着三老爷，风里雨里，拉扯大了几个孩子。老太太跟前，也从不敢缺了礼数。”柳三太太就哭道。
“你还敢强嘴。”柳老太太指着柳三太太，“欺负我老了，老眼昏花，什么也不知道。弄死了我的人，接下来，就该想着弄死我了！”
“老太太，媳妇弄死了什么人了，媳妇冤枉啊。”柳三太太立刻就道。
“你还敢欺瞒我。”柳老太太更怒，随手抄起旁边一只引枕，朝柳三太太扔了过去，“牡丹，我的牡丹那！”
……
第四十一章 怒火
原来还是牡丹的事！柳若姒一下子就明白了。
正是柳老太太的寿辰期间，柳老太太本身也是很高兴的，这个时候突然想起牡丹的事情，这样发落柳三太太，势必是柳老太太又知道了什么，受了人的挑唆了。
不只柳若姒这么想，柳三太太更加想到了这一点。
“老太太大寿，大家都欢欢喜喜的给老太太张罗。一个牡丹，不过是个丫头。老太太何至于生这么大的气。”柳三太太就道，柳老太太为了一个牡丹，这样对她，她很接受不了。
柳若姒不禁扶额暗叹，柳三太太也是有些倔强。她可以这么想，但是不该当着柳老太太这么说出来。牡丹确实只是个丫头，但却是柳老太太偏爱的丫头。只怕在柳老太太的心里，她贴身的丫头还比媳妇们要贴心些，因此自然也就看重些。
柳三太太这样，只能更加激怒柳老太太。
“呸！”柳老太太见柳三太太是这样的态度，果然更加的气不打一处来，“一个丫头，她的命就不是命了？我从小带在身边，服侍了我那么多年的一个好丫头，活生生的给了你们，你就给我弄死了？你何不就弄死我，你也省事，我也省得生气！”
柳二太太在一边，见柳老太太和柳三太太之间刚说上话就僵了，忙就给柳三太太使眼色，让她好歹柔顺些，好好的回答柳老太太的问话，也免得吃亏。
虽然早就时过境迁，但是一提到牡丹，柳三太太心里也憋着一股火气。因此才会一时没忍住，这样跟柳老太太顶撞。她心里其实也明白。这么做是没什么好处的。
“老太太这是哪里听来的谣言？”柳三太太强压住火气，对柳老太太道，“牡丹的事。那天老爷不是已经跟老太太禀告清楚了。媳妇也是官宦人家出身，并不是那等不知王法的人。如何会弄死人命。望老太太把这造谣的人叫出来，媳妇跟她对质。”
柳三太太这一方面是想将事情推给柳三老爷，这是他们夫妻俩早就商量好的解决办法。另一方面，她想找出那个挑唆柳老太太、暗算了她的人。
不过柳三太太这样，却只能让柳老太太更加生气，更加觉得柳三太太是个刁钻蛮横的妇人。
“我这样问到你的脸上，你还敢糊弄我。真把我老婆子当做死人了！什么生了病。在后面慢慢回来。这也过了好些天了，怎么还不见牡丹的人影。她跟着你们出去这几年，我不问你们，你们就不提。她自己也没一点儿音讯传回来。分明是你妒忌，容不得人。当着我的面，你却装作贤良，要了那丫头。离了我的跟前，你就弄死了她。还来糊弄我。”
“你今天就给我说清楚。要不然，我也顾不得你。你这样的悍妇，我们柳家容不得！老爷子没了，柳家的家法却还在！”
柳若姗在一边，听着柳老太太越说越严厉。就十分着急。
“父亲怎么还不来。”柳若姗小声地嘀咕，一面频频往门口张望。送信儿的小丫头是早就打发出去了，这个时候，柳三老爷早就该到了。
“是早该到了。”柳若姒也应了一句，不由得往里屋的方向看了一眼。今天这个局，看来安排的十分周全，那么柳三老爷那边只怕不是那么容易能过来的。
“三太太，你心里想着什么，我都知道。不过是想三老爷来，给你说话。你就歇了这心思吧。三老爷那边，我已经打发了人去。今天，我问的是你。你到底是说还是不说？”柳老太太见柳三太太还是不说，终于说道。
柳老太太的话，正证实了柳若姒心中的猜测，也打破了柳三太太想要柳三老爷来救场的希望，柳三太太不得不开始做别的打算。
“老太太，媳妇跟你实话实说。”柳三太太低头思忖了一会，才慢慢抬起头来，对柳老太太说道，“牡丹她……已经配了人。”
柳三太太这是说牡丹没有死，但是这一点都不能平息柳老太太的怒火。
“我给三老爷的丫头，让他收房做姨娘。你竟转头就将她配了人？你这混账！”柳老太太指着柳三太太骂道，“三老爷的颜面还要不要，我柳家的颜面还要不要？”
“二太太，你立刻给我写封信，给三太太的娘家。我要问问他们马家，怎么教的姑娘，他们马家，是有这个道理的？”柳老太太又转头，吩咐柳二太太道。
柳老太太给的，柳三老爷已经收用了的女人，却又另嫁他人，这确实不合规矩，说出去让人耻笑。因此，柳老太太才会这样愤怒。甚至比听到牡丹被弄死了，更加的愤怒。
“老太太，您听我细说。”柳三太太忙就道，“……老太太将牡丹给了老爷，这……牡丹自小在府里头，一路上，就有些水土不服，之后一直不好。……得了疫病，实在是怕将病气过给老爷，又不好带她上路……”
柳三太太就告诉柳老太太，原来牡丹给了柳三老爷之后，随着柳三老爷和柳三太太一家出京城。路上，牡丹就生了病，而且生的还是疫病。这样，柳三太太就无法再带牡丹上路了，只能将牡丹留在当地。
“留了银子，让人伺候她。等好了，去接她。谁知道，后来打发人去接，却不见了牡丹。细打听才知道，是她的病好了，跟着当地的一个郎中，不知道私奔去了哪里。”
“因怕老太太伤心、生气，一直瞒着老太太。这次回来，知道老太太必定要问起，三老爷的意思，也是要等老太太寿辰过后，再慢慢地告诉老太太。那么一个忘恩负义的丫头，不值得老太太为她怎样的。”
这是柳三太太和柳三老爷商量好的说辞，本来应该由柳三老爷说给柳老太太知道，今天却不得不由柳三太太来说。
柳三太太一番说辞，柳若姒在一边听着。只觉得颇多破绽。而柳老太太心中已经有了成见，对柳三太太的说辞根本就不信。
不仅不信，柳老太太还从这些说辞中。找到了更多的佐证。
“果然，只在我跟前这一时三刻你还肯装。一离了我跟前，你就摆布了那丫头。你容不得她，也就罢了。还这般污蔑她。弄得她生不见人，死不见尸。三太太，你好狠的心肠，好毒辣的手段。”柳老太太颤抖着手，指着柳三太太。一边就红了眼圈，落下泪来。
“可怜我那么好的一个丫头……”
柳老太太这边哭了，就听得院子里脚步声响，柳大太太带着柳大奶奶来了。
“哎呦。这么大喜的日子，是谁这么大的胆子，惹老太太哭起来了！”
两人进屋，见柳老太太哭了，似乎都吓坏了。忙都上前来，又是询问，又是劝解。
“……好好的一个丫头给了她，被她弄死了几年了，又硬生生给安了个坏名声。生不见人。死不见尸。欺瞒我老婆子。我老婆子活着还有什么趣，不如早早去见老爷子，也省得人这般厌我，欺我……”柳老太太就拿帕子拭泪，跟柳大太太和柳大奶奶告诉道。
“老太太且别生气、伤心，”柳大太太忙就劝柳老太太道，“该再问问三太太，或许这里头有什么误会也未可知。三太太历来孝顺老太太，怎么会这般对待老太太给的人，还故意欺瞒老太太。”
“老太太千万不要说这样说，别说三太太，就是我们，甚至老爷们，几位爷们，也没脸活着了。”柳大奶奶道。
柳大太太和柳大奶奶都似乎是一番好意劝解的话，只是听着总有些不对劲儿，效果也恰恰相反。
柳三太太自然是感受最深的，只觉得腹背接连被插了两刀，血淋淋，深可见骨。柳三太太吃不得这样的亏，立刻就怒形于色，要跟柳大太太、柳大奶奶理论。
柳若姒在一边看着情形不好，忙就悄声嘱咐柳若姗几句，就拉着柳若姗上前。今天柳三太太这亏是已经吃定了，再发作，只会让事情更加糟糕。而最好的办法是暂时忍下这一口气，过后再慢慢的计较。
见到柳三太太被柳老太太这一番的斥骂，柳若姗早已经哭了，如果不是柳若姗拦着，她早就过来维护柳三太太了。这个时候，就边哭边拉住了柳三太太，不让她跟柳大太太争吵，一边也屈膝在柳三太太旁边跪了下来。
“老太太，我们年纪小，这些事情不知道，也并不懂。千不念，万不念，只念今天是老太太大好的日子。三婶这些年在外头，也多辛苦。求凡事宽放几分，慢慢再议，免得伤了身子。”柳若姒就上前，劝柳老太太道。
柳二太太也想要说话，却被柳若姒拉住了。这件事，她可以劝一劝，然而柳二太太却最好是不说话。事关柳老太太将丫头给儿子们做姨娘的事情，柳老太太只怕也记了柳二太太一笔账了。
“……老太太，念母亲这些年生养了我们三个，待父亲情深意重，没有半点差错。事情究竟怎样，我年纪小，并不知道。我母亲气性大，不会说话。请老太太叫了父亲来，一问就知道了。”柳若姗也哭着向柳老太太央求。
柳若姗话音落地，柳大太太和柳大奶奶的脸上都露出异色，两人都不由得上下打量柳若姗，似乎是不相信，她嘴里能说出这样的话来。
柳若姗这样说，是柳若姒刚才告诉她的。
这个时候，如果太过鲜明地帮柳三太太说话，不仅对柳三太太没有帮助，反而是火上浇油。不管详细的经过是怎样，柳三太太容不下牡丹，且牡丹是再不能回来，这两件事是肯定的。而这样的一件事，也只有柳三老爷出面，才能平息柳老太太的怒火。
柳老太太已经认定了柳三太太妒忌，而且没有将她放在眼里。不管柳三太太怎么说，柳老太太都不会原谅柳三太太。
“三丫头，这里没你的事，你和你娘都一边坐着去。”柳老太太就对柳若姒懂啊，然后才看柳若姗，“……不过是撺弄着三老爷为你们担待罢了。确实你年纪小，不关你的事。不要你在这跪着，你去跟你三姐姐一处去。”
柳若姗说什么都不肯起来。
柳老太太也懒得看柳若姗了，就问一边的柳大太太。
“她是不肯跟我说实话的，大太太，你清楚咱们家的规矩。这件事，你看该怎么办？”柳老太太就问柳大太太道。
柳大太太的样子似乎很是为难。
“老太太，这件事……”柳大太太看了柳三太太一眼，叹了一口气，“还请老太太从轻发落吧。三太太久不在家里，这才刚回来，许是还不习惯。三太太也是有功之人，服侍三老爷，生养了两个侄儿和一个侄女。没有重罚的道理。”
“胡说！”柳大太太这番劝解，让原本有些平静下来的柳老太太突然又怒了。柳老太太的想法，柳三太太正因为不在她跟前伺候，所以才会越来越没有规矩。而一个媳妇，生儿育女是她的本分。因为这个，难道就能凌驾于家法之上了。柳三太太这么大胆，何尝不是因为依仗在外面几年，拿捏住了柳三老爷，生了几个子女，所以就不把她这个婆婆放在眼里了那。
“大太太，你也糊涂了。照你那么说，这个家就没有规矩了。她正因为在外面野了性子，无法无天，眼睛里没人，若不好好规矩规矩，往后还得了！”
“来人啊！”柳老太太就厉声吩咐人叫了两个粗使的婆子进来。
“拉去祠堂跪着……，什么时候肯悔过，什么时候出来。”柳老太太一声吩咐，那两个婆子就上前来，拉住柳三太太的手臂，将她拉扯了起来，往外面拖了去。
对于柳家的媳妇们来说，柳家的家法里头，除了被休弃出门，跪祠堂是最严厉的惩罚。
一边的柳二太太就着了急，再看柳大太太和柳大奶奶，却是面有得色。
第四十二章 家法
“老太太