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柳三太太说着，又向柳二太太打听起今天会客的事情来，柳二太太明白柳三太太的心思，就都告诉了她。
“大姐姐打扮的花枝招展的，只随在老太太跟前。……那些人，也只夸她，又是说她孝顺，又是说她长的标致。”柳若姗在一边，就插言道，语气中颇是不以为然。“依我看，那些人也分不出什么好歹来。说她孝顺，就她最会撺掇老太太，凡事只要向着她。”
看柳若姗说话的态度，不仅对柳若媛不满。对柳家的这些亲眷也很有些看不上。
“……要说长的标致。我看她还不如二姐姐。更别说跟三姐姐比，她呀，还不如我那。”柳若姗接着又说道。
听到她最后一句自夸的话。柳三太太的脸上也不由得露出一丝笑模样来，一边指着柳若姗，笑骂。
“你呀，你三姐姐还罢了，自然没什么人比的上她。你怎么又自夸？”
“我又没说我比别人好，总归比她柳若媛好就是了。”柳若姗就道。
“这个大丫头，我还记得她小时候，就是牙尖嘴利，一肚子的心眼子。最不让人的。现如今年岁大了，收拾的倒是利落，只是这为人行事，越发不像样了。”柳三太太摸了摸柳若姗的头发，就又扭过头来，对柳二太太道。“我虽在外头，也听说了不少。咱们三丫头就吃了她不少亏是不是？”
柳大太太在柳三太太跟前安排、收买耳目，柳三太太何尝没有安排人打探柳大太太这边的消息。
“是被惯坏了，”柳二太太点头道，一边有些歉疚地看了一眼柳若姒。“我家姒儿，因为她是受了不少的委屈。”
“二嫂，我是个直性子的人。心里有什么，我就跟二嫂说什么。咱们受些委屈也还没什么，可不能让闺女们也受那些委屈。”柳三太太就道，“这大丫头仗着老太太宠她，真是无法无天了。也没有一点姑娘家该有的规矩。姊妹间争竞，还可说她是小孩子心性。牡丹这件事，也是她在老太太跟前挑唆的。这是女孩子家该管的事吗？……大太太也是，好好的一个姑娘家，就教她做这些事，以后做了媳妇，还不知会怎么下作那。真是上梁不正下梁歪！”
“且等着哪一天，定要好好教训教训这个丫头。”最后，柳三太太又道，神态语气中，尽是鄙薄与恨意。
柳若姗在一边连连点头。
“……说是大姐姐挑唆无疑，”柳若姒就道，“可是她整日在家里，又能知道什么。那天我见老太太的样子，言之凿凿，像是手里抓着了什么的样子。”
“她只是个在老太太跟前说话的。”柳三太太就道，“这件事，是人家一早就安排下来，就等我往里跳的坑。谁能想到，跟着我们在外面几年的，我和三老爷也并没有亏待了她，那眼皮子浅的，被人家三言两语，仨瓜俩枣的，就给收买了去！”
“是怎么回事？”柳二太太听得柳三太太话里有话，忙就问道。
“还能是怎么回事。”柳三太太就告诉了柳二太太，“昨儿个我也听得老太太话里有异，回来就跟三老爷说了，半夜查起来……”
柳三太太果然是个雷厉风行的性子，柳若姗所说柳三太太半夜不曾睡，原来也不是因为哭，而是因为连夜审查，到底是谁走漏了风声，给柳大太太那边送了消息啊。
“也算是老人儿了，当初安排到这个院子伺候。我看她也还算勤谨，就带了她出去。这些年，并没有亏待了她。……又或者，她本来就是那边安排下来的人。”柳三太太继续告诉柳二太太道。
柳三太太说到这里，柳二太太和柳若姒都明白了。原来关于牡丹的事情，是柳三太太身边一个婆子告诉的柳大太太。
“那一股，可没什么好人。那位大爷，这些天也没闲着。”最后，柳三太太又道，“这是出了事，查出这么一个人来。我还不知道，我这身边还有多少是人家的耳目。”
说到这，柳三太太有些沉痛。
“没有家贼，哪里又引得来外鬼！”柳三太太就又对柳二太太道，“二嫂，我也提醒你一句。这些年我在外头，她们的手就能伸的那么远。二嫂一直在这家里，好歹小心吧。可不要像我这样，遭了人家的暗算，还被蒙在鼓里。”
柳二太太沉默不语，柳若姒却是心中一动。
柳三太太今天说的许多话，都有鼓动的意味在内。柳三太太要与柳大太太争竞，急需要争取柳二太太做盟友。但是，柳三太太的一些话。也确实是实情。比如说这件事，就正是柳若姒所担心的。这确实是一件大事，柳若姒可以肯定，她们那个院子里，柳大太太和柳大奶奶安排了不少的耳目。她一直以来虽没有什么举动。但已经暗地里留心了。
柳三太太和柳二太太越说越是稠密。就又说到几个孩子的身上。
“二郎和四丫头，都该说亲了。偏老太太又要我三个月不能出门。就是到了三个月头上，老太太不高兴。我还是出不去。我闷些是没什么，只怕耽误了孩子们。”柳三太太就跟柳二太太抱怨道。
柳三太太心里很着急，三个月的时间，对她来说十分宝贵。一方面是两个孩子的亲事，另一方面，这三个月，对她执掌家事也很重要。如果等到三个月后，那就什么都晚了。
柳大太太祭出牡丹这一招，确实非常厉害。
“这个你倒不用太过担心。”柳二太太就道。“老太太现在在气头上，等过了这阵子，大家好好去说说，定能提前放你出去。”
“要老太太消气，可要等到什么时候？”柳三太太就道，“二嫂。你帮我想想，怎样才能让老太太尽早消气。我这次也算是吃了亏了，往后在老太太跟前，必定是要小心的。”
柳三太太话是对着柳二太太说着，眼神却瞟向了柳若姒。似乎很希望柳若姒能帮她出出主意。
“三丫头，你也帮婶子想想。我听你兄弟们说，昨天还多亏了你，不然只怕这个时候，婶子还在祠堂里吹冷风那。”柳三太太竟直接向柳若姒道。
“婶子太高抬我了。”柳若姒笑道，“若不是老太太心疼叔叔和婶子，谁说什么也没用。……不过，婶子想要早点能出门，还是得多讨老太太的欢喜。”
“老太太喜欢什么，叔叔和婶子自然是知道的。”
柳三太太听柳若姒这样说，忍不住又仔细地看了柳若姒一眼，眼神中既有赞许，也有惊讶。
柳老太太心疼的是柳三老爷，最知道柳老太太的喜好的，也是柳三老爷。
“我娘自然也会在老太太跟前替婶子说话。”柳若姒看柳三太太的样子是听明白了她的意思，就又道，“老太太也是好脸面的人。比如今天，我看问婶子的人多了，老太太脸上也不大好看的。”
“我也想出去见客，哪怕只是走个过场。不为我自己，为柳家的脸面，还有我这几个孩子……”柳三太太就道。
“另外，婶子不妨多让二哥哥、四妹妹和四弟往老太太身边走动走动。老太太自然会心软，”柳若姒想了想，又道。
“三丫头说的对。”柳三太太沉思着道。
她们这边说话，柳玉淮早就出去了，这个时候突然又跑回来，一进门，看见柳三太太低头板着脸在想什么重要事情的样子，柳玉淮就没往柳三太太跟前来，而是扑到了柳二太太怀里。
柳二太太赶紧将小胖子接住，搂进怀里。
“伯娘，”柳玉淮不知刚去外面玩了什么，就兴冲冲地跟柳二太太说，一面还尽量压低了声音，许是怕吵了柳三太太。
柳二太太笑着低下头，将耳朵凑到柳玉淮嘴边。
这么看去，娘儿两个实在亲密非常。柳若姒瞧着柳玉淮红扑扑的包子脸，不觉也笑了。
柳三太太抬起头，就正瞧见这一幕，顿时脸色微变。
第五十章 合家
不知道柳玉淮说了什么，柳二太太就被逗笑了，接着柳玉淮也咯咯笑了起来，还将头拱到了柳二太太的怀里。柳二太太搂着柳玉淮，爱怜地摩挲着小胖子的脑袋。这个时候她脸上的神情，让柳若姒在一边看了，竟有些吃味儿。
柳二太太是一个心地善良，且满怀爱心的女人。
柳若姒心里略别扭了一会，就释然了。过继嗣子，是无奈之举。可如果柳二老爷和柳二太太能和嗣子之间处出感情来，也是一件好事。柳若姒的本心，就是这样希望的。往后除了她之外，又多了一个人心里惦念和关怀柳二老爷和柳二太太。
柳二老爷和柳二太太总想给她最好的，同样，她也希望柳二老爷和柳二太太能更加幸福。
“咳咳，”柳若姒正想着，就听见柳三太太干咳了两声，“四郎，怎么这么没规矩，你也老大不小了，就跟……这么撒娇！”
“娘有话跟你伯娘说，你还不赶紧去温书。小心一会你父亲回来了，问你学问，你答不出来！”
柳三太太的脸色有些发黑，语气是少有的严厉。
柳玉淮就有些懵了，在他的记忆中，柳三太太几乎从来没有这样对他说过话。小胖子有些害怕，更多的是委屈，就从柳二太太怀里溜下来，眼泪扑簌簌地落了下来。
柳二太太就有些心疼。
“孩子还小那，撒撒娇又有什么。老太太的寿辰，他哥哥们都从学里放了假回来，也且放他开心玩两天吧。”柳二太太这么说着，一面就哄柳玉淮。
柳若姗忙就站起身。拉着柳玉淮的手，将柳玉淮往外带。走到门边，就见跟柳二太太的绣鸾不知道什么时候进来了，站在门边，给两人打帘子。
“好好哄着他，别再吓唬他了。”柳二太太就嘱咐道。
柳三太太面色有些晦暗，偷眼打量柳二太太，见柳二太太的神色并没有什么异常。她就又干咳了两声，在脸上堆出笑容来。
“……是我一时心情不好，这一肚子气……哎，让嫂子见笑了。嫂子别多心，小孩子家，总宠着也不行的。嫂子不知道。也只在外人跟前，看我对这几个孩子和颜悦色的。私下里，没有外人在跟前了。我从不纵容他们的。就是三老爷，有时候也埋怨我，说我太严厉了些。我也是为了他们好……”柳三太太这样一个利落的人，却说了这么一大篇的话，来跟柳二太太解释，似乎是怕柳二太太误会了什么。
柳二太太笑了笑，似乎并不在意。
“是该这样的。”柳二太太就道，一面这才扭头看向绣鸾。
刚才目送柳若姗和柳玉淮出去，柳二太太也看见绣鸾进屋来了。
“……太太，老爷前头的客人已经散了。老爷带着汶二爷回后院来了。”绣鸾这才上前来，向柳二太太行礼。禀报道。
“……怕是喝的不少，我回去看看。”柳二太太就起身向柳三太太告辞道。前头的客人散了，只怕柳三老爷也该回来了。
“我也不虚留嫂子。只盼嫂子得了空，多往我这来坐坐。咱们说话解闷儿。”柳三太太就道，一面起身要送柳二太太。
柳二太太拦着柳三太太，说她还病着。不好出去吹了风。柳三太太执意要送。
“一家子骨肉，我也常来走动，你这样，下次我反而不好来了。”等柳三太太将柳二太太送到门口，柳二太太就不让柳三太太再往前走了，一面就对柳三太太说道。
柳三太太这才笑着站住，打发了婆子媳妇们，一直将柳二太太和柳若姒送出院门。
回到柳二太太屋里，果然见柳二老爷已经带着柳玉汶回来了。
“喝了醒酒汤不曾？”柳二太太就问柳二老爷。
“亲戚们知道我不饮酒，并没多喝。醒酒汤已经喝过了。”柳二老爷就告诉柳二太太道，看他的脸色，似乎很高兴。“汶儿的学问越发进益了，等文章再做的老道些，就可下场。”
原来是跟亲戚们说话说的高兴，大家都赞柳玉汶的学问好。
柳二太太就让人泡浓茶来，又在一边的短炕上安置了锦褥、引枕，让柳二老爷歇息歇息。
柳若姒这边就招呼柳玉汶到榻上坐了，摆上小桌，柳若姒游让人拿了围棋过来。
“咱们打棋谱玩。”柳若姒对柳玉汶道。
“对，你们姐弟自己玩。汶儿要是倦了，就去旁边那屋歇歇去。”柳二太太见柳若姒跟柳玉汶姐弟和睦，高兴地道。
柳二老爷喝了浓茶，就靠在引枕上，柳二太太也脱了鞋子，在柳二老爷身边坐了，一边就拿起做了一半的鞋子来，一边做针线，一边小声跟柳二老爷说话。
柳若姒跟柳玉汶打了两局棋谱，又往自己绣楼里去歇了一回，已经是天色将晚。她便起身梳洗，让腊月和六月找衣服换了。
“晚上还是老太太那屋里吃饭？”常嬷嬷就问道，“除了家里这些人，还有别的人没有？”
“就家里这些人，外加汶弟，大太太那边的璋表哥，还有族里走的近的，俩个读书人，几个女眷。”柳若姒就告诉常嬷嬷道，“今天老太太还要赏赐宴席下来，嬷嬷等会安排大家伙吃吧。另外我看晌午席上一道蹄髈白果烧的好，我想着嬷嬷爱吃，已经吩咐厨房里，一会另外送这道菜来给嬷嬷。”
“哎呦，还是我们姑娘心里惦记着我。”常嬷嬷笑的眼睛都看不见了，“姑娘别另外给我铺排吃的了，份例里的饭菜也够了。也免得那些人背地里嚼说。”
“她们有什么可嚼说的。计较起来，我不说她们，她们就该念佛了。嬷嬷别管那些，只管早些养好身子吧。”柳若姒就笑道。
“哎。哎。”常嬷嬷笑着答应。
“嬷嬷替我留心些……”柳若姒想了想，就嘱咐了常嬷嬷一番话，最后又道，“再有……看哪个小童，机灵本分的，往后……或有用处。”
“老奴记下了，姑娘放心吧。”
柳若姒这才带着几个丫头往柳二太太的屋子里来。
“这就往老太太那去？”柳二太太正拿着件衣裳在柳玉汶的身上比量，见柳若姒来了。就跟柳二老爷商量道，“四丫头和四郎还没过来，我打发人先接了她们，咱们一起过去可好？”
柳二老爷正在书案前写字，头也没抬，只唔了一声。
柳二太太就叫了大丫头绣鸾进来。如此吩咐了。绣鸾答应了，转身才走到门口，外面就禀报说柳若姗来了。
“她们来了。你不用去了。”柳二太太就高兴地道。
柳若姗从外面进来，柳二太太往她身后看了看，并没有看见柳玉淮。
“……母亲打发我来，跟着伯娘。”柳若姗不等柳二太太发问，上前行礼，笑着道，“四弟贪玩，非要缠着哥哥去了。”
“哦……”柳二太太就哦了一声。
“……是父亲回来说，四郎也不小了，总不好总在女眷们一处。父亲要带着他……”柳若姗飞快地扫了一眼柳二太太和柳若姒。忙又道，语气有些急切。
“原来是跟三叔和二哥哥去了。我刚才还在说，汶弟也在这，要让他们一处玩的。”柳若姒就笑道，“也无妨，一会坐席，他们自然坐在一处。咱们跟我娘一处坐着。也省得他们淘气，闹咱们。”
柳若姗脸上的表情就自然了许多，冲着柳若姒连连点头。
柳二老爷那边这个时候已经放了笔，柳若姒走过去看，原来是给柳玉汶题的一副字“学海无涯”，是激励柳玉汶好好学习的。
“让人拿去裱起来，就挂到汶儿那屋子里去吧。”柳二老爷就道。
柳玉汶忙躬身道谢，手里拿了那副字，爱不释手。与他的岳父大人一样，柳二老爷也是堪称书画双绝的人物。柳二老爷于钱财上并不用心，一方面是天生如此，另一方面也是因为自负才气。他有时候跟柳二太太开起玩笑来，就说他只凭一支笔，就能养活得了柳二太太和柳若姒。
而今天他写的这几个字，日后将成为柳玉汶努力的榜样。
大家这才又收拾了，一起往柳老太太处来。
晚上的人并不多，因此宴席就设在柳老太太的屋里。柳若姒和柳若姗跟着柳二太太坐了里屋的一桌，同桌的还有柳若媛、柳若娟，大姐儿、二姐儿、大官儿，另外两个族中的女孩子，柳奶奶也在座。柳大太太另有一桌，陪同族里几位年老的女眷。柳二老爷自然坐在柳老太太那一桌上，他将柳玉汶也带在了身边，不同于族中其他的子弟。
冯建璋与柳玉海也在同一桌上。倒是柳玉江被安排去了另一桌，陪同族中的叔伯、兄弟们。柳玉湘带着柳玉淮，拉着他，不让他乱跑。
这顿饭吃的气氛不错，屋内女眷们小声谈笑，屋外的男人们，也没有粗声大气的，毕竟大多都是读书人，还陪同着柳老太太，比往日都要斯文许多。
“四郎那样小，怎地不跟二婶坐着。在外头，三老爷要喝酒，也没个人照看着他。”柳大奶奶给刘二太太布菜，笑着说道。
“有他哥哥，还有一般小兄弟们，他在那，只怕比跟我们还高兴。”柳二太太道，不以为意。
“婶子说的是。”柳大奶奶偷眼打量柳二太太的脸色，笑着道，“再过一年，我也打发我们大官儿跟他父亲去。”
一桌子人说说笑笑，谁也�