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母子三人似是要将这一世的眼泪都流尽了。
周氏去时，贾赦正在家庙里给贾代善抄往生经文，周氏床前只有贾瑚贾琏两个彻夜守着。
直到牛嬷嬷哭着说太太已经去了，贾瑚还愣愣攥着母亲的手不肯放开。
他记得，他问母亲可悔。
母亲说，有了瑚儿琏儿，一生足矣。
21身后事
周氏去世的第二日清早，一身孝服的周林就护着周泽的官轿到了荣国府大门外，不多时，周泽之妻刘氏并周林妻莫氏的车轿也到了，随行的仆役手里还捧着周泽的丧服。
——这一日适逢大朝会，周泽竟是一下朝就直接赶了过来。
周泽乃当朝礼部左侍郎、正二品大员，此时着官服坐官轿摆足了排场，荣国府门上的下人最会看人下菜碟，当即接了周家下人递过来的帖子就一溜烟飞奔进去报信。
赖嬷嬷的儿子赖大恰巧也正在偏门处对几个小厮吆喝，冷不丁瞧见周家的车轿，登时唬得三魂七魄丢了大半。
赖嬷嬷是史老太君的心腹之人，对史老太君和大太太的恩怨知道的一清二楚，赖大偶然也从赖嬷嬷那儿听过几耳朵，昨儿夜里大太太才去了，今儿天刚亮周家人就这么大阵仗的上门，真真是来者不善。
直接揪下皮帽子挡住脸，赖大猫着腰儿就冲进了偏门，找他娘老子报信去了。
凭着赖家在史老太君跟前的体面，赖大一路通行无阻，倒比大门上的小厮快了一步，抢先跪在荣禧堂外边儿通报了周家的消息。
自从周氏病倒，史老太君就有些心中惴惴。她一时恼恨动了心思是真，但周氏真的不行了，她也不是不惧怕周家大老爷的反应的。
因此周家为周氏寻医问药，贾瑚贾琏两个围着周氏侍奉，史老太君都是默许了的，谁知周氏还是没熬过去。
史老太君晓得周泽这时候携妻带子的打上门来，定是要为周氏讨个公道的，心烦意乱的换好了见客的妆扮，心里却迟迟拿不定主意。
这时大门上报信的也到了。
周家的帖子原是分别下给一等将军贾赦及一品诰命史老封君的，贾赦尚未赶回，就一起送到了荣禧堂。
史老太君掂着名帖思量了半晌，才让人去叫了二老爷二太太过来，却一句都没提起贾瑚贾琏两个。
周家那么大阵仗堵在荣国府正门外，自然也有人报给贾瑚兄弟二人知道。
听安儿帮持砚传话说老太太正跟二老爷二太太商量开哪个门迎周家人进来，贾瑚守着周氏眼皮都没抬一下。
实际上，自从周氏去后，贾瑚再也没开口说过一个字。
他只是静静的看着周氏瘦脱了形却依然温柔恬淡的遗容，安静而倔强的不许嬷嬷们靠近周氏，亲手为周氏重新梳妆。
看着贾瑚颤抖着手指散开周氏的青丝，又攥紧角梳一点点梳拢，牛嬷嬷只觉一颗心直往下坠，唯恐贾瑚这是伤心太过丢了魂魄，急得眼泪都要下来了，一声声唤着大爷，又推抓着周氏的手嚎啕大哭的贾琏，盼着贾瑚瞧见贾琏能回了神。
贾琏哭的嗓子都有些哑，叫牛嬷嬷推着一抬头，朦胧间瞧见哥哥眼神空洞，眉眼间竟是一丝儿人气都没有了，吓的泪都没了，生怕哥哥也没了，撞进贾瑚怀里再不敢撒手。
贾瑚虽然比贾琏大了四岁，到底身量尚小，哪里经得住贾琏没头没脑的撞法，身子立时就歪了。
牛嬷嬷并丫头婆子们离得远些，见贾瑚贾琏一齐倒了不由倒吸一口冷气，想上前护着，却来不及了。
贾瑚心中虽然痛极，神智倒仍旧清明，须臾之间既怕压到周氏，又要护着贾琏，只好将自己当做垫子，生生磕在了紫檀床架上，震得刚刚挂起的白色帘幔簌簌颤动。
牛嬷嬷忙上前把扑在贾瑚身上的贾琏抱起来，贾琏自觉伤了哥哥内疚的很，只低着头不说话，乖巧的伏在牛嬷嬷怀里。
贾瑚撞的太狠，疼的一时动弹不得，却依然没有开口的意思，只在终于能起身的时候轻轻攥了攥贾琏的小手，就径自去周氏妆台抽屉里寻来眉石口脂，为周氏细细妆扮。
至今为止，周氏的身后事，除了换装裹衣裳外，都是贾瑚亲力亲为。
牛嬷嬷见即使是舅爷和舅太太来了，贾瑚依旧跪在周氏身边不肯开口，心底是真有些急了，说话的声调里都带了哭腔：“我的好大爷，您这样自苦，让太太如何放心的下，二爷又该怎么办。”
不知是哪句话终于触动了贾瑚，他终于将眼神从母亲身上挪开片刻，眯起眼睛盯着身前的石板花纹。
“除了正门，哪个门配让舅舅舅母进。”
也许是几个时辰没开口的关系，贾瑚的嗓音十分嘶哑，唬得众人一跳。牛嬷嬷心里先是一惊，又欢喜贾瑚总算没事，笑着抹了抹眼泪。
将贾琏和牛嬷嬷关切的神情看在眼里，贾瑚攥了攥贾琏悄悄伸过来拉他衣角的小手，觉得自己心里总算有了一丝热气儿，却又让他备受煎熬。
贾瑚知道舅舅舅母一定是上门来为母亲讨公道的，可是母亲已经去了，就是史氏王氏跪在母亲灵前，母亲也已经去了。
赔礼道歉、认错受罚，这些不痛不痒的东西又有什么用？
他们逼死了母亲，他就要挖了他们的心。非如此，难消他心头之恨！
这厢贾瑚心里慢慢有了盘算，那边史太君与儿子媳妇也终于商量出了结果。
荣国府大开中门，由贾政亲自迎了周家人进来，先去拜过周氏，又由贾政领周泽父子说话，刘氏婆媳则被王氏迎到了荣禧堂史太君处。
原本周泽周林也该拜见史太君才是，可周泽才闻幼妹早逝，又见两个外甥熬得小脸惨白孤苦无依，妹婿贾赦连个影子也没有，如今心里恨贾家恨的牙痒，哪里肯去拜见贾家的老太太，板着脸话都不肯说。
最后还是周林打了圆场，周泽方随一头冷汗的贾政去了外书房说话。
一进书房，周泽也不废话，直接从袖中拿出了今早请的旨意。
“恩侯不在，我与存周并不相熟，也就不必虚情假意，直说便罢。圣人怜我父年老方得一女，不及见幼女及笄成家就驾鹤西去，今闻舍妹福薄、天不假年，特下旨优容，赐我教导瑚、琏二甥之责，就当是全了我父含饴弄孙的遗愿。”
说着，周泽两手平举，将旨意举过头顶，冷眼瞧着贾政跪了一会儿，才珍而重之的将圣旨交到了贾政手中，旁的一个字也没有。
周泽对贾政不假辞色，刘氏莫氏在荣禧堂里也没给史太君并王氏婆媳二人好话。
莫氏比王氏还低了一辈儿，并不好开口，只好从进门起就呜呜咽咽的哭，声儿并不大，不足以妨碍他人说话，却让本就心虚的史氏烦躁不已。
刘氏则没有那许多顾虑，直接就把话说到了史氏王氏脸上。
“我还记得自己做新嫁娘的时候，先太后都夸我家小姑聪慧乖巧，是个伶俐人，哪知道似我这等愚笨不堪的还在，她却这么早就没了。前几日进宫，娘娘还叹小姑才多大就熬到了油尽灯枯的地步，令人不忍。”
史太君也是在内宅熬了大半辈子的人，如何不知道皇后娘娘的话就是在说她这个做婆婆的不慈，才让儿媳妇年纪轻轻就熬死了，脸色立即就青了，可刘氏也没把话挑明，她只能顺着话说周氏可惜了。
至于王氏，连句话都插不上，刘氏堂堂二品诰命可没空搭理一个不入流的小官之妻。
刘氏如今甚至连史老太君的脸面都不打算给，直接把史太君没来得及说完的感叹周氏素日的好的话堵了回去。
“老太太也知道，我家老太爷去得早，我家老爷身为长兄自然担有抚育幼妹之职，算得上长兄如父。如今小姑去了，姑爷要守父孝，我家老爷便请了旨意，自请教导瑚儿琏儿，圣人已经准了，还请老太太二太太疼两个没娘的孩子，帮他们打点行囊，等出了小姑的热孝，我们也好接了外甥过去。”
史太君一听周家完全连商量的意思也没有，直接就讨旨意定下了贾家嫡长孙的教养之人，一张老脸再也挂不住，阴沉着脸不肯接话。
刘氏也懒怠搭理史太君并王氏，横竖正经事都说完了，只等周泽父子那边与贾家的男人撕掳清楚，好再去宽慰宽慰贾瑚贾琏两个可怜见的。
直到周泽夫妇并周林夫妻两个各自叮嘱安慰过贾瑚贾琏，贾赦这个为人夫为人父的才终于飞马从城外奔回了府里。
周泽冷眼看着贾赦伏在周氏灵前痛哭流涕，连句话也不屑与他说，只冷哼了一声，就带着妻子媳妇甩袖走了。
22家内家外
周氏是一品诰命，一应丧仪皆有法度可依，虽然史氏身上不爽利，王氏打理此等大事又不得要领，大面上总算没出什么差错。
等到中宫皇后派首领太监来祭周氏，赞她“温良贤德”，荣宁二府更加不敢有丝毫懈怠，宁府当家太太柳氏亲自过来襄助二太太王氏，使足了力气要将周氏的身后事办的花团锦簇。
可周氏毕竟走的太早，生前并没来得及择选上好棺木，此时火烧眉毛要采买却拿着银子也寻不着好的。
史老太君与二太太王氏倒是有几个中意的，奈何贾赦现在满脑子都是周氏的好，折腾的要死要活，就是把天王老子的棺木拿来他也嫌不好，无奈之下，还是宁国府的敬大老爷做主，叫儿子贾珍拿了贾赦的名帖求上了周家。
周泽并不肯见贾家人，只让周林去应付。
贾珍是个乖觉的，旧日里就隐约听说西府里大太太不怎么讨老太太喜欢，大太太一去，周家人立马就求到圣人那里抢了荣国府嫡长孙，可见周家人已经十分不待见贾家，因此见了周林只老老实实把事儿说了，并不敢攀亲寒暄。
事关周氏，周泽没有故意拿乔为难贾家，直接让长子周林带人把他给自己备下的上好棺木送了过去，又吩咐周林等万事妥当了再回来不迟。
若依着周林的心意，直接将两个表弟一并接回来住才是，奈何小姑姑是贾家媳妇，死后要送入贾家祖坟安葬才合礼法，贾瑚贾琏怎么也要在荣国府等到周氏下葬，他心里便老大不乐意，又见贾瑚贾琏二个在周氏灵前相依为命哭的好不可怜，小小的身子摇摇晃晃，心里真是又怒又痛，与贾家人撕掳清楚棺木的事情回家后依旧板着一张脸。
周泽见儿子脸色难看，只当贾家老太太又在内宅作耗，欺凌贾瑚贾琏年幼失母，面色也沉了下来。
“可是有人趁你那姑父不省事，欺负瑚儿琏儿了？”
若果真如此，荣国府的胆子也太大了些，竟是圣旨懿旨都不怕了。
周林并不屑污蔑贾家人，如实摇了摇头，想了片刻，又与父亲说起安置贾瑚贾琏的事情。
“儿子媳妇已经领人把儿子成亲前住的院子收拾妥当，让瑚儿琏儿一处住着，也免得孤单，那里离父亲母亲并儿子如今的住处都近，更方便照看，省得叫不长眼的奴才欺负了，他们俩个脸嫩反要替刁奴遮掩。母亲也看过了，只等再从庄子上选些伶俐的使唤下人就齐全了，父亲可要看看？”
周林并不耐烦管后宅琐事，但因为是要收拾贾瑚贾琏的住处，他每日都要问莫氏三回，生怕表弟回了舅舅家反而受了委屈，真是方方面面都考虑到了。
周泽听得捻须点头，看着长子的眼神十分欣慰，想了想，还是教导了周林一番：“你能这样善待瑚儿琏儿，总算对得起你小姑姑在家时那样疼爱你。不过男人顶天立地，并不该总将眼睛放在内宅琐事上。瑚儿琏儿的饮食起居，你母你妻都照看的到，他们的体面却只有我们在外边儿撑起来，你可知道？”
周林见父亲训导，忙起身束手应道：“儿子省的。那王家大老爷和史家大老爷？”
周老尚书与周泽父子二人在礼部经营数十年，桃李遍天下，这回王家和史家两位外放为官的老爷年后都要回京述职，正巧落在了周家门生手上。
周泽明白儿子的意思，一时没有答话，垂眼看了案上周氏出嫁前送他的镇纸半晌，方沉声答道：“吏部一向秉公办事，他们的考评自然也是中肯的。”
实际上周家已经得到了风声，王大老爷与史大老爷在任上都很有些不干净的尾巴，各自的上峰下属都对他们颇有微词。
这也是勋贵子弟外放常有之事，多半都是仗着家世瞧不起同僚偏又不熟悉地方细务惹出来的祸事，回京打点一番依旧是履历光鲜，官途畅通。
不过周泽既然暗中下了手，定是要让他们送礼都没人肯要，只能罢官回家赋闲的。
周林犹嫌不足，还想再说什么，却被周泽拿手势止住了。
“好了，我心中有数，此事不必再提。瑚儿琏儿毕竟姓贾，逢年过节依旧要回荣国府，总要等他们成人。”
周林这才不再言语，只专心于读书与接贾瑚贾琏过府两件事。
——上届秋闱，周林已经中了二榜进士，如今正在翰林院读书，只等期满考校，便可入朝为官。
周家父子不再提史王两家之事，那两家却着实鸡飞狗跳了好一段日子。
先是王子胜在吏部的考评得了下等，直接叫人抹了职位，后是史大老爷被人参了一本，说他在任上横征暴敛，同样被削成了白板，只留下个世袭的侯爵闭门思过去了。
娘家出了这样大的乱子，史氏王氏自然是忧心不已，时常使人回家探问，帮着操了几个月的心，却双双被娘家来人隐晦的埋怨了一通，不免前后得上了“头痛脑热、郁结于心”的病症。
之前倒还有周氏上伺候史氏，下劝慰王氏，如今周氏已去，她二人也只好各自愤懑了。
23居丧
荣国府连经两场丧事又流言缠身，老太太年老守寡正该享享儿孙福气，两位老爷却一个整日守在老父亡妻牌位前念叨不止，一个每日潜心抄写经义，都成了不问世事的槛外人，统共只剩下一位太太王氏又是时时请医问药的娇弱身子，不得已，含饴弄孙的史老太君只好又接回了泰半管家权利，襄助儿媳。
等到王家二老爷王子腾在西北军中与同僚争功闹出官司，而史家二老爷史鼎在西南立下赫赫战功，已经被明旨封为忠靖侯赐侯爵府之后，王氏的病情不免更重了几分，每日只在佛堂里诵经拜佛，管家权悉数落在了史老太君手里。
周氏生前得用的下人基本都陪贾瑚贾琏兄弟两个到了周家，只是陪房有不少都与贾家几辈子的家生子结了亲，因此贾瑚想探听荣国府的消息依旧方便的很。
这一日，周氏原先的一等陪嫁丫头钱家的来给两个小主子请安，就带来了二太太身上不好，又担忧娘家兄长，如今避居佛堂的消息。
钱家的与她男人如今在荣国府内并不得势，虽然大小也是个管事，却因为是大太太的陪房丫头处处受老太太、二太太手下人的压制，心里便盼着贾瑚贾琏早点回府掌权，也好给他们撑腰。
贾瑚对下人的算盘心知肚明，也时常找由头叫人过来，或赏银钱或赏衣衫玩物，总叫人有个念想，莫要忘了自个儿真正的主子。
也是提醒自己，舅舅家再好，他总有一日要带着琏儿回到荣国府，他们才是荣国府长房嫡子，那府里的一切都绝对不是别人可以染指的。
打发走了钱家的，贾瑚就去西厢房里看贾琏。
也不知是不是幼童更易冲撞些什么，贾琏自从周氏去后一直三灾八难的，嬷嬷丫头们一个错眼就要病上一场，直把舅母刘氏唬得日日念佛烧香，京中叫得上名号的儿科圣手都来周府走了一遭，连舅舅周泽都因为嘴角起泡，叫圣人揶揄了句“仪容有损”。
贾瑚虽然确信贾琏不会早夭，却也心疼弟弟小小年纪就天天一肚子药汤，不免更宠贾琏几分，连打算劝说舅舅早日为贾琏启蒙的心思都淡了。
还没进门，贾瑚就与端着碗酥酪的牛嬷嬷走了个对脸。
见那碗酥酪几乎是原样端了出来，贾瑚不由抿紧了嘴巴。
“琏儿可是又闹着不用饭？”若换个人，贾瑚此时便要发火了，可对牛嬷嬷，贾瑚轻易不会在人前折损她的脸面。
牛嬷嬷摇了摇头，很有些羞愧：“老奴没用，哄不好二爷。二爷只拿着荣府里送来的九连环玩，怎么也不肯用。”
贾瑚一听，知道是父亲贾赦又捎了各种玩意儿来给自己和琏儿，琏儿八成是见着了东西，又想父亲又想母亲，这才赌气不吃东西。
叹了口气，贾瑚到底还是换上一副笑模样才用力掀开了帘子。
“咱们琏儿大王又跟嬷嬷耍威风了？”
状似无意的把贾琏堆在身前的木刀木剑九连环推到一边，贾瑚温和的搂住板着一张脸眉头紧皱的贾琏，轻轻顺了顺弟弟僵硬的后背。
贾琏从小就依赖贾瑚，母亲去世后更是把哥哥当做了唯一的依靠，抽�