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想来这句话五皇子想了很久，因为他刚一说完，就垂首沉思，手指一下下慢慢敲着桌子，显然对贾瑚的答案并不太在意。
贾瑚后来也不太记得自己当时的话，只记得自己一本正经的反问五皇子：“以德报怨，何以报德？”
14临终
除了第一天王内侍索要荷包的事儿，贾瑚的伴读生活平淡的很，每日寅时入宫，未时归家，晨起诵读经书，午后习练骑射，晚间则悬腕描红，日日苦学不缀。
周氏等人起初难免日夜悬着心，后见贾瑚一切安好，几个月下来不仅长高了寸余，之前的尖下巴也慢慢恢复了圆润，便渐渐放下心来。
贾赦此时对长子还算上心，也不愿意叫人说自己这个当老子的反而要拖累儿子，便不大去寻那帮酒肉朋友吃酒玩乐，留在府里陪周氏教训贾琏的时间就多了起来。
大房一切顺遂，就显得二房的日子不太好过了。
虽然诸先生离去后如约闭口不言，但贾珠拜师不久诸先生就辞官而去已经人尽皆知，一时半会儿根本找不到能与诸先生相媲美的先生，加上一向拿来与贾珠比较的贾瑚先是由礼部侍郎启蒙、后入宫读书，贾政夫妻的眼界愈发高了，等闲人都入不了眼，连累的贾珠如今只能在家学里随贾代儒读书。
贾政只为贾珠读书一事忧心，王氏却另有一桩心事。
王子胜夫人携女来荣国府小住，为的就是与贾瑚的亲事。毕竟以王家的家事，若是不想女儿进宫受磋磨，能做个国公府的当家奶奶就是上上选了。
王氏之前在与兄嫂的信件中信誓旦旦保证婚事必成，又说已经得了公婆首肯，王子胜夫人这才带着王熙凤过来任贾家人品头论足。
结果王家母女还在荣府里住着，贾代善就直接应了周家的亲事，这让王家的脸面往哪里搁？
不说受了大委屈的王子胜夫妻，就连正在西北军营的王子腾都写信来责问，说王氏思虑不周。
王氏收到信就病倒了，手上好不容易揽得管家大权也不要了，只推说不舒坦，太医来看，便说王氏是郁结于心、心病还须心药医。
史氏无法，想让周氏将繁杂琐事接回去，周氏又使人来告病，太医刚从二房出来就被大房叫了去，家里一时倒是十分热闹。
不知道是不是史氏多年不曾理过细务，忙的脚打后脑勺，疏忽了贾代善的缘故，正值盛夏，偶然与老友外出赏荷品酒的贾代善竟突然病倒了。
最初连贾代善自己都没将这点病痛放在心中，只叫相熟的太医对症开了副药吃下去，以为发一夜汗自然就好了。
谁知一向身体康健，去年还曾跨马游猎的荣国公就这么一病不起了。
药愈灌愈多，太医换了一个又一个，贾代善的身体却一丝儿不曾好转，反而愈发坏了，还未入秋，就病得下不了床、握不住笔了。
到了这个时候，无论是周氏还是王氏都不必再养病了，连贾赦、贾政兄弟两个一起，轮流陪伴侍疾。
家中最着急的还是史氏。夫死从子，儿子再孝顺，丈夫一没，她一个寡妇再想管家理事，就是名不正言不顺，不能服众了。
史氏急的嘴角起了一溜火泡，先发卖了贾代善病发那几日伺候的姨娘通房丫头们，又一天三次的催贾赦贾政拿荣国府的帖子请太医来看，后来见贾代善实在不好，干脆就抢了喂饭喂药的活计，天天守着丈夫抹泪。
只怕错眼不见，贾代善就那么撒手去了，留下她一个人无依无靠。
折腾了小半年，常为贾代善看诊的几位太医终于隐晦的给了句准话，请贾家准备后事。
贾代善在床上熬了这许久，心中早已猜到了结局，也并不失望，吩咐众人不必再到处为他寻医问药以后就闭门不出，趁着他如今心里还明白，写起了临终折子。
在贾赦看来，父亲临终遗折必定要为他请封的，连周氏私下都做好了搬进荣禧堂的准备，二房则是惶惶不可终日，颇有大势将去之感。
只有贾瑚心里清楚，荣国公贾代善，是要做最后一搏，为他那一辈子考不出功名的二叔挣一份前程了。
15弹劾
只是贾瑚到底还是低估了某些人心狠的程度。
人无伤虎意，虎有害人心。
贾代善的临终遗折还没递上去，一位刘姓御史就在朝会时参一勋贵人家嫡长子不孝不悌，于老父病重期间外出饮酒作乐，并口出怨言，贬损一母同胞的亲弟。
“其父尚在，此子便罔顾人伦，他日老父若去，焉知此子无弑母虐弟之行？其心实可诛也！”
刘御史手持笏板，一封奏折是背的慷慨激昂，真是听者伤心、闻者落泪，参的不是别人，正是荣国府大爷贾赦。
顶顶妙的是，这刘御史竟然还是周泽之妻刘夫人的族亲。
当今以孝治天下，这等不孝子简直人人得而诛之，当即就有不明就里的官员出列附议。朝中老人却知道这贾赦乃是故去的周老尚书的女婿，就算此事属实，也就是个可大可小的家事，周泽这个堂堂礼部侍郎还在朝上立着，万万没有当着他的面吵嚷着处置他妹夫的。
毕竟本朝出过三代帝师的，只有一个周家而已。
贾赦是个什么结果，无非是看周家眼下在当今心里还有多少分量罢了。
果然，任刘御史说得天花乱坠口沫横飞，当今只淡淡给了句“知道了”，就把此事揭过，下朝后便单独留了周泽去上书房说话，午间又赐周泽一同用膳之荣。
不提周泽揣着参贾赦的折子离宫回府的路上如何思索应对之策，周泽一到家，就对妻子刘氏与长子周林讲明了来龙去脉。
不等王家的仆人传信给在荣国府内坐立难安的王氏，周家的管事媳妇就把周林抄录的折子内容递给了仍然毫不知情的周氏。
等王氏终于知道这一次的毒计功亏一篑时，刘氏的车辇已经进了刘府的二门。
周氏接到信的时候刚刚被史氏像使唤丫头一样磋磨了一上午，真真是心困神乏，本想回屋偷着歇息一会儿，谁知道就接着这么个晴天霹雳，手都有些抖了。
牛嬷嬷虽然也识字，不过勉强看看账本子，奏折上尽是些之乎者也，聱牙诘屈，牛嬷嬷原本只看得出此事关乎自家老爷，因此周氏一回来就急忙拿了出来，丝毫不敢耽误。此时瞧着周氏的脸色，想也知道事情很是不妙，连忙出门叫人去请大爷过来。
贾赦与周氏夫妻多年，晓得周氏不是无病□的矫情之人，听得丫头说大太太有事相请，把手上正把玩的金石随手一抛，就赶了过来。
“可是舅兄有何要事？”
贾赦进了院子，见牛嬷嬷亲自在院子里侍候花草，一众丫头婆子都被驱赶到远离正房的回廊里由周氏的几个陪嫁看管着做活计，就知道出了大事。等他掀帘子进了屋，瞧见周老太太生前的心腹婆子正敛眉坐在个小杌子上，周氏脸上是他从未见过的冷然，心里突地一跳，因无人理会他，只好压下那份不自在自己干巴巴开了口。
周氏嫁过来不足一旬就知道自己这个夫君是个十足十的庸人，也曾回家向周老太太诉委屈，可夫妻相伴多年，又育有两个孩儿，周氏也十分期盼贾赦能多几分出息，亦时常劝诫，硬的不行就和风细雨的劝，总以为贾赦多少该有些长进。
就算半丝儿长进也没有，都是养儿育女做了老爷的人了，怎地轻重缓急都不分？
强忍着没把那张纸扔到贾赦脸上，周氏深深吸了一口气，方平缓的对贾赦道：“今天早朝，有御史上了份折子，与老爷相关的，我哥哥记下来了，这是默出来的一份，老爷自己看看吧。只请老爷看在瑚儿琏儿的份上，莫再如此行事。”
说到最后，想起在宫里小心翼翼的贾瑚和厢房里睡得香甜的贾琏，周氏再也忍不住红了眼圈儿，忙拿帕子死死捂住了脸。
贾赦听周氏说得不详，抓过信纸一目十行的看完，登时唬得三魂七魄去了大半。
“这……这……舅兄如何说？”
不用周氏多说，贾赦自己瞬间就明白了此事的后果，哑着嗓子念了半晌，终于记起周泽这个靠山，几乎是一脸迫切的盯着周氏问道。
周氏此刻真是一眼也不想看到贾赦，却知道现在并不是赌气的时候，压着冷笑低声道：“哥哥自然要保着咱们的。可双拳难敌四手，只怕如今市井之间已经有了流言了。”
便是当今看在周家的面子上有意放贾赦一马，刘御史背后之人却不会就此罢休，等到贾赦的名声臭的街知巷闻，就是为名声计，当今也要惩戒贾赦一番以儆效尤。
何况周家立足朝堂多年，因公因私也不知与人结了多少梁子，还不知道有多少人等着落井下石踩一脚，传言只有愈演愈烈的。
防民之口甚于防川，这句古语恐怕要应验了。
16至亲
贾赦好歹也是在故去的老国公贾源身边教养过的，并非真的对官场一窍不通，周氏稍微点一句，他便自己想明白了其中关窍，不由面如死灰。
“是我误了你，误了瑚儿琏儿。”
贾赦这一生，儿时承欢老国公贾源夫妻膝下，在荣国府里真是要星星不给月亮，众星捧月一般长大的，等老国公夫妻去了，又被父亲打骂了许多年，处处矮弟弟一头。若不是实在憋得很了，他也不会在有了一丁点儿期盼的时候，让酒盖了脸，说些混账话。
偏偏这混账话还让人告到了御前。
贾赦的声气已经低到了泥里，周氏却不好穷追猛打，到底是要过一辈子的夫妻。周家派来的老嬷嬷也算是看着周氏长大出嫁的，忙对周氏使眼色，又知趣的悄声退了出去。
周氏此时心绪渐渐平复下来，明白嬷嬷是为了她好，便强迫自己收起那些自怜自哀的念头，上前一步握住贾赦的手，拉他到塌边落座。
“夫妻一体，老爷再休说这样话。便是瑚儿琏儿，也不会心生怨愤，知子莫若母。”
横竖境况已经不能再坏了，还不如一家子齐心合力，好歹还能和和美美过下去。
贾赦一怔，只垂眼瞧着自己腰上悬的玉佩，却不接周氏的话。
对周氏，贾赦心中是有愧疚的。
他与周氏的亲事是最疼爱他的祖母、先一品国夫人穆老夫人下大力气苦求来的。若不是靠着祖母那张老脸，他贾赦何德何能求得帝师周老尚书的老来女为妻？
周老尚书当初为女儿定下这门亲，一是觉得穆老夫人颇有诚意，那时的史氏也凡事以婆婆为尊，女儿嫁过去不会受气；二是觉得贾赦虽然平庸无才，没有多少本事，却胜在孝顺本分，也闯不出多大的祸，原本就是要袭爵的嫡长子，日后本本分分做个闲散勋贵也十分好。
以周老尚书爱女之心，真的是只求女儿安稳富贵，一生顺遂。
谁又能想到贾代善夫妻竟然在老母去后待亲生儿子如仇敌一般？
因为听下人酒后说起贾代善曾经有意让周氏改嫁贾政，又偶然听闻有人叹周氏跟了他真是巧妇偏伴拙夫眠，贾赦成亲之后很是疑心疑鬼了一阵子，怎么瞧周氏都觉得她心中也是嫌弃自己的。
虽然贪图周氏的貌美温柔，不忍心冷着她，贾赦那段时间对着周氏也很有几分喜怒无常。
如今想起那些，再看看如今只有周氏依然陪伴在自己身边，贾赦真是又愧又恨，愧对周氏，恨的却是那些至亲之人。
他一个富贵闲人，成日只在家中游逛，就算偶尔外出饮宴，又能碍了谁的事情阻了谁的路？这世上，也只有自家人才有这份力气死盯着他了。
堂堂荣国府，说什么百年望族簪缨世家，父不慈、子不孝、兄不友、弟不恭，一家子乌眼鸡似的，他自己尚且立身不正，还如何奢求儿子们纯孝？
“你是我枕边人，我的心思就是相瞒，也瞒不过你。这么多年，若说我心里一丝怨恨也无，我自己也不能信的。大家不过苦撑着面子上的事儿罢了。我是不顶用的，你又受了我的拖累，今晚就要有闲话传进两个孩儿的耳中，以后他们入学出仕，顶着我这么个不孝不悌的父亲，如何能不怨恨。”
说到此，贾赦自己不免更觉黯然：“父慈才能子孝，我很明白这其中的苦楚。你放心，我不会怨怪瑚儿琏儿。”
周氏知道贾赦这是感怀身世，由己及人方这般通情达理，待要再次替贾瑚贾琏解释，又觉儿子们如果真的埋怨贾赦亦是有情可原，毕竟这次的祸端完全是贾赦自己授人以柄，便按下此事，只说刘御史背后之人。
“我虽不才，也知道老爷极少出门，在外并无仇家。老太爷到底还是顾念贾氏一门名声的，老太太若有意，史家二老爷正在北边浴血抗敌没有这个心、三老爷只懂斗鸡走狗没有这个力，史大老爷倒是个好侄儿，一个人也没有这么大本领说动我娘家嫂子族侄。听说王家大老爷回京述职了？”
这事儿史氏、王氏二人定然都参合进去了，只怕真觉得贾赦倒了，这爵位就一定是贾政的了吧？
周氏嗤笑一声，亲自执壶为贾赦和自己各倒了一杯茶，轻声道：“天下谁人背后不说人？谁人背后不被说？泼了这么大一盆脏水在咱们身上，他们难不成真当自己可以全身而退？”
就是一开始人人都顺着那些人之前散出去的消息骂贾赦，可惜用不了几天，市井小民便不会再满足于这点儿人尽皆知的事情，盼着再传出些秘闻供他们茶余饭后消遣。打听不出，少不得便有那不积阴德口舌刻薄之辈随意编排。
要知道这故事，还是要拖两边儿一起下水才热闹，水越浑，好事之人越高兴，就好像大宅门里的老爷太太们被胡乱骂上一通，就不再那么高高在上了一般。
到时候他们满口喷粪说的爽快，荣国府两房免不了都要斯文扫地。
等真的有人开始议论荣国公和荣国府二老爷究竟做了何事才把人逼到那种地步的时候，也不知道贾政会不会对着王氏大发雷霆。
贾赦自然也想到了，不由冷笑一声，又担心真的丢了爵位，神情依旧十分抑郁。
周氏明白贾赦的心结，心里暗唾贾赦有胆捅娄子却没胆子担后果，口中只拿周泽的话来宽贾赦的心：“哥哥的意思，罚肯定是要罚，伤筋动骨也有可能，不过圣人的心还是在咱们这一房这里的，二房闹破天，也没有这个命。”
这一回的处罚，八成是要降等袭爵了。
本来勋贵人家爵位传承就要看上意，如果皇家不满，降等是常有的事。
贾代善能直接袭国公之位还是占了那时先皇快要不久于人世的便宜——人老了，难免格外念旧，先皇自知时日无多，听说是救驾有功的贾源去了，便厚赏了贾代善。
贾赦就是没出差错，以贾代善之昏聩、贾赦之平庸，连降两等都不稀奇，如今闹成这样，只看当今的意思罢了。
贾赦夫妻在房里说些应对之策，那边贾代善也把贾政叫到了身边。
“给父亲请安。”
贾政见老父把屋内伺候的人都赶了出去，知道贾代善是有要事嘱咐他，心头一阵激荡，忙低下头行礼。
“王氏都对你说了吧？王老太爷一辈子束手束脚，养出的女儿倒是不让须眉。”
贾代善好歹活了几十年，岂会瞧不出贾政神色有异，再想为次子开脱，也明白贾政对王家出手对付贾赦一事不是一无所知的。
贾政也是今日早朝开始后才从心神不宁的王氏那里得知此事，先骂了王氏一顿，偏又忍不住有些期待，原本心底就有鬼，贾代善一问，哪里还立得住，扑通一声就跪了下去，膝行几步爬到贾代善床前，扯住了父亲的衣袖。
“那愚妇……儿子累父亲劳心了。”
贾政待要痛骂王氏，又恐让人听了去，只好压着声音赔罪。
贾代善看着一向疼爱有加的次子佝偻着背跪在床前，不由就有些心酸，待要开口命他起来，又气他不顾大局不顾宗族。
“我这几日，每常养出一点儿精气神就写折子，总盼着圣人看在我一生忠君爱国的份上对你们有一分怜悯。你大哥有个好岳家，又有爵位，自然是什么都不用愁的，你妹妹已经是林家的主母，唯有你。”
贾代善躺了这些日子，双颊上的肉已经瘦得干了，凹下去的皮肤上泛着灰白之色，说了这几句话就有些心慌气短，只得停下大口喘息，慌得贾政忙起身来扶。
瞧见贾政年纪轻轻就劳累的眼睛满布血丝，贾代善不禁长叹一声：“唯有你。我知你有大才，但我这把老骨头是等不到那一天了。”
微微摆手不让贾政插话，贾代善自顾自说下去：“我写这封折子，多半是为了你。我知道你大哥嫉妒你贤能，也怕我一旦去了，你无官无职受他辖制，只求圣人宽宏，赐你一个出身。荫官虽不如科举入仕体面，到底强过白身百倍，你大哥�