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他身着一套合身的炭灰色套装，齐膝靴子由闪亮的黑色皮革制成，夹克比士兵的要多一排扣，而深红色的斗篷绕在他的双肩上。他的头发没有束起，垂在肩膀上形成了金色的瀑布，那是他母亲年轻时的写照。
现在，他没有理由隐藏自己的血统了，并且有很多理由去展示，瓦莱里安自豪的将青铜色的狼头勋章戴在了胸前。
他的母亲坐在自动轮椅上——这种轮椅能够通过她右耳后的α波（一种脑电波）读取器来控制它的行动。回到乌莫加比这些年服用的药物与痛苦的化疗对他母亲的体制更有好处。肌肉纳米刺激器阻止了她肌肉的完全萎缩，看到她恢复了一些生气是一件令人高兴的是。而即使瓦莱里安知道她时日无多，他也再次爱上了她的微笑。
空气清新而舒爽，温暖的红褐色天空在白天渐进结束时就像遥远地平线上的蜂蜜一般。空气中的香味很浓，瓦莱里安深吸了一口气，并立即被带回了他的少年时代，一个他无知于更广阔银河的时代。
“回家真好，不是吗？”他的母亲说道，她的声音很轻，但比起这些年要有力。“我的意思是，回乌莫加。”
瓦莱里安点了点头。“是的，但我发现现在仍旧很难把任何地方当作家。”
“我了解，宝贝儿，”他的母亲说。“对不起——那样四处的奔走，无法建立一个家。”
“这几乎不是你的错。毕竟，我们别无选择。”
“我知道，但我希望你了解我想给你一个正常的童年。”
“一个正常的童年？”瓦莱里安说道。“那是什么？这种东西存在过？”
“当然。我在这儿度过了一个完美的童年。”
“我想，”在他们绕过白杨林旁弯道，小河进入了视野时瓦莱里安说道。“我还思念着这个地方——但太多太多的事情让我不再把它当成家了。”
“这真令人伤心，”朱莉安娜指着河堤上从其他的平滑的部分中挖出的不相衬的土堆。“还记得那个小坑吗？”
水后来灌满小坑，汩汩的形成了一个小规模的漩涡。瓦莱里安还记得自己带着一把小铲子和一个用来装发掘出来的珍宝的托盘跪在泥中。
“是的，”他微笑了。“我记得。我过去常在那儿挖外星化石。”
“我为你骄傲，”朱莉安娜说道。“瓦莱里安。你成长为了一个如此完美如此帅气和男孩。每次见到你我的心都碎了。”
“母亲，别继续下去了！”瓦莱里安说着，尽管由于她的赞扬有些窘迫，但他还是很喜欢。
“我是认真的，”她说着，这次更加急切了。“我或许时日无多了，有些事情我必须对你说，我亲爱的孩子。而我希望你能在我提起前回忆起一些童年的美好。”
“什么？”他立刻察觉到了母亲这些话语最终的暗示。
“你被迫成长的很快，我知道这对你来说很艰苦，但你将不得不成长的更快。而我将无法守护你多久了—”
“别说了，母亲，”瓦莱里安说着，跪在了她旁边，握住了她的手。“那些医生根本搞不清自己在说什么。他们没有一个是对的。你已经把他们全都搞糊涂了，我知道你会活的比我们中的任何人都久的。”
“你真体贴，”她说着，将一只手划过了他的脸颊，“但你我都知道这终将追上我，无论我跑的多快。”
“求你了，”瓦莱里安说着，他的声音在瑟瑟发抖。“别这么说。”
“对不起——我不得不这么做，”朱莉安娜说着，眼泪涌出了她的眼角。
“为什么？”瓦莱里安喊道。
“因为很快你的父亲就要来了，而我再也没有力气站着面对他了，如果我曾经这样做过的话。”这最后的评注带着怨恨，好像给了她继续下去的力量似的。
“你的父亲是个危险的男人，”他的母亲说道。“我不仅仅是在说对于他的敌人。他利用人们，瓦莱里安。他利用他们，他嚼碎他们，他做完后就将他们吐掉。我浪费了我的一生来相信他，每当我想到你将会变成与他相同的那种人时我的心都碎了。我为了你的父亲而放弃了我的梦想，我认为他需要我，会在时机来到时回到我身边，但他从未这么做过。”
“为什么你要说这些，母亲？我甚至不必去听。”
“是的，”她说着，用全部的力量握着他的手。“你知道。你无疑已经有足够的力量来对抗你父亲的影响了。你务必要钦佩他——他有许多值得钦佩的品质——但不要设法去变得与他相像，无论发生了什么事。做你自己，不要让他像棋子一样操纵。”
瓦莱里安能感觉到她的意志力从每一个字中倾泻而出，好像她为了确保他能明白而在传递着自己最后的能量。他能明白她怨恨父亲的理由，但她真的欣赏着他父亲的宏伟计划吗？而要明白这些，这样的牺牲是必须的吗？
瓦莱里安看着他母亲凹陷的双眼，痛苦和悲伤充斥其中，突然想到这也许是因为她实在太了解他父亲野心的代价了。
“你明白了吗？”她急切的说道。“告诉我你明白了。”
“我明白了，”瓦莱里安说着，但事实上他并未如此。“父亲或许会变成任何样子，但他不会为了进一步的野心而牺牲他的儿子。”
“我希望你是对的，瓦尔，”她说着，张开双臂将他揽入怀中。“我真的希望你是对的。”
他们陷入了数分钟的沉默，抱着对方让倾泻而出的眼泪尽情的落下。瓦莱里安深吸了一口气，然后放开了母亲如柴的身躯。
“我爱你，瓦莱里安，”他说道。“我完美而又帅气的孩子。生下你是我一生中做过最好的事。”
瓦莱里安试着去回答她，但他的咽喉已泣不成声，而他的心正对于失去母亲的感觉茫然失措。
他用手帕擦了擦双眼，并用掌根拭去了最后了眼泪。这不是一个孟斯克家之人该做的事，他如是想到。一个孟斯克家之人应该更加坚强，一个孟斯克家之人的心会是一座壁垒。。。
瓦莱里安在他听见身后嘎扎嘎扎踩过碎石的声音并辨认出那是查尔斯·惠蒂尔——他仍作为他的伴侣留下——与众不同的足音时转过身。正伴随着惠蒂尔的是瓦莱里安的外公，埃林·帕斯特。
“什么事，查尔斯？”瓦莱里安问道。
“非常抱歉打扰你，先生，但我们刚收到杜克将军的确认。”
“还有呢？”瓦莱里安在惠蒂尔没有继续下去时说道。
“他不乐意将他的飞船放到外航标以外。他要求将他的飞船带到乌莫加的轨道上来才能允许皇帝降落到这个星球的表面。”
“而我要他把他的这些要求塞进自己的屁眼儿里，”埃林·帕斯特说道。
瓦莱里安面对外公的爆发摇了摇头，他知道憎恶的咒骂是缺乏教养和词汇的表现。
“我敢打赌这一定让杜克很舒服，”瓦莱里安说道。
他从未见过埃德蒙多·杜克，但他的外公告诉过他这个人臭名昭著还有在他的飞船坠入如饥似渴的异虫虫群中时他是如何叛国投降克哈之子的。
瓦莱里安立刻对他感到厌恶，顿时想起了米亚莫托大师的教诲与他的荣誉观。这些东西现在或许同信仰一样陈旧，但它们仍掌控着瓦莱里安的灵魂。
“我不关心这如何让他舒服了，”他的外公继续道。“裁决理事会关注着阿克图拉斯会将他的人类帝国带往什么方向。但表示我们不高兴让一队帝国的战舰停在乌莫加四周的轨道上。”
“而杜克说了什么？”
“杜克什么也没说，先生，”惠蒂尔说道。“是皇帝自己发言的。”
瓦莱里安的脑袋在提到他的父亲时就像被鞭笞了一样。
“皇帝同意乌莫加的条件，”惠蒂尔说道，而瓦莱里安能从他的这位侍从的声音中听出谄媚。
“那他什么时候到这儿？”
“他会乘着一艘武装艇（gun cutter，老式武装飞船，由于幽灵战机的发展，已经被淘汰了）而来，这是他明天早晨的第一件事。”
瓦莱里安点了点头，看着地平线上方的落日，这个正在缓缓下降的球体让周围的风景沉浸在了血色中。
“行吗？”站在飞船舱门舷梯上武装身影问道。其声音虽因为头盔而变得模糊，但痛苦的渴望却十分清晰。
“行了，”蜷缩在一个破旧的临时通讯单元中，身著的工作服满是油污的技术员确认到。“我们在布莱克西斯找到的是真家伙。我已经有能力破译所有的帝国数据线路了。我们全都得到了——他的飞行计划、敌我识别代码、完整的旅客名单还有着陆点。飞行员已经将航线绘给我们了。”
那个身影点了点头，双手握成了拳头。“很好，继续监听。”
“我会这么做的。”
那个身影转身沿着金属走廊向着宇宙飞船深处去了，CMC…300动力战斗服的几块装甲板上装饰着红白相间的联邦旗帜。一支高斯挂在一个肩膀上，一把长刃战斗匕首插在腿部的皮鞘中。
走廊内部的墙壁上有小型武器造成的凹痕、舰对舰激光的焦迹还有异虫的生物武器造成的腐蚀。船舰的内部显然有些年头了。
考虑到孟斯克在将那些地狱般的怪物引向他们时它在塔索尼斯的战斗中受到的伤害，这艘船还能飞行简直就是奇迹。
那个身影走进了飞船的深处，经过了营房——在这儿联邦陆战队员们曾数百次清洁他们的装甲、卸下他们的武器。但战士们间再也没有喋喋不休的戏虐了，联邦的陷落与他们所挚爱的一切的逝去见证了这一点。
最后，那个身影到达了一扇金属门的门口，并在门页上敲了敲沉重的手套。
“进来，”一个声音带着简明几近清澈的音调说道。
那个身影进入了房间并摘掉了头盔。
安吉莉娜·艾米莲摇了摇她的头并将一只手梳过了她蓬乱的头发。
“我们得到所需的东西了，”她向着坐在房间边缘唯一的床上的男人说道。他白色制服夹克的扣子是解开的，露出了肌肉发达的胸膛，而擦亮的大步枪就躺在他的膝盖上。
“全部？”他说着，将步枪放到了一边。
“是的，”艾米莲说道。“我们在布莱克西斯得到的代码仍有效。他们还不知道我们袭击了伯莱利斯，因此他们还没有急着去改。”
“干的非常好，安吉莉娜，”他说着，站了起来并扣起了夹克。“召集陆战队员们并告诉他们这次将异常艰难。当飞船着陆时，你们将会被严阵以待。除非你们杀了他，否则我们将无力救出你。”
“这无关紧要，”艾米莲说。“我只要那个杂种孟斯克死。”
“我明白，”他说道。“相信我，我非常了解仇恨。”
“我曾经教导过他，你知道吗？”
“是的，”他说道。“这就是为什么我知道你会杀掉他的。你比他更优秀。”
艾米莲向着他的步枪点了点头。“你确定你不跟我们一起去？我知道你有多喜欢利用那个坏小子。”
“这次不会，”他说道。“我们的新盟友在暗杀孟斯克的同时准备着另一个任务，而我，必须去帮他们，这同样重要。”
“哦？可能会在什么地方？”
“德拉尔IV的造船厂，”萨米尔·杜兰说道。
第十八章
瓦莱里安上次在乌莫加等待他的父亲是在七岁那年。他还记得自己天真乐观的认为将会见到一个在那些卑微凡人面前昂首挺胸的英雄。现在的情况与那有些有些相似，因为阿克图拉斯·孟斯克已经照字面意思鹤立于那群卑微者中了。
阿克图拉斯·孟斯克大帝一世。这听起来有些奇怪，似乎尚未稳坐但已经得到了头衔一样。
瓦莱里安抑制住了哈欠，衷心的希望他昨晚得以入睡。他告诉自己这仅仅只是因为他喝了太多的咖啡因，但他知道是自己将会被承认为皇子这个想法导致了他的失眠。随着帝国的资源任由他支配，什么都将逃不出他的掌心。他可以带领考古队回到凡·奥斯坦之月或是去任何最近发现的遗址。
天已破晓并开始温暖起来，好像乌莫加自身在准备迎接这位新皇帝一样，而太阳在红褐色的天空中呈现为一个肿胀的红球。瓦莱里安站在外公屋前的草坪上，身着他最好的套装与靴子，披着像装甲一样强调着他宽阔的肩膀的遍红斗篷。他的剑低悬在左腿上，而一支手工爆燃手枪装在另一边的皮套中。他表现出了完美的皇子印象，尽管他的母亲对今天有所保留，但他能看出她很满意他看上去有多棒。
她坐在轮椅上，穿着最能为她那如柴的身形突出优点的服饰，头发洗的很干净，即使是昨晚在河岸变说了那些话以后，瓦莱里安仍能看出她擦了一些化妆品。
即使数度被他的父亲抛弃，她仍努力为了他让自己看起来漂亮点。
跟他们站在一起的是他的外公、查尔斯·惠蒂尔还有米亚莫托大师——他穿着他的战斗袍，而站在他们身后的是一排埃林·帕斯特的仆人。让全体服务者都站着准备迎接新皇帝是惠蒂尔的主意，尽管瓦莱里安的外公犹豫于做这样一个表面工程的想法，但瓦莱里安劝服了他。
“这位伟大的皇帝喜欢让我们等待，”帕斯特抱怨着。
“好吧，裁决理事会让他将舰队停在了外指点标之外，”惠蒂尔指出。“而武装艇不是很快的飞船。一艘战列巡洋舰都会比那早些到这儿。”
他的外公小声的嘟哝着什么，瓦莱里安听不见，但他能猜出大概。埃林·帕斯特和查尔斯·惠蒂尔一开始就把关系搞的很僵，但都从未费心去纠正。他怀疑他的外公并不确定惠蒂尔忠于哪一位孟斯克，这向瓦莱里安证明埃林·帕斯特精于判别人心。
“在那儿，”米亚莫托大师指着橙色霞云中的光点说道。
瓦莱里安抬起头，在看见发光的十字形飞行器坠入大气的同时感到自己的心跳加速了。两架更轻型的飞行器斜掠在周围护卫着，在大飞船上下划着数字8。瓦莱里安感到一只手抓住了他，他低下头，看见他的母亲正忧惧的凝视着侵入的飞行物。
“没事的，”瓦莱里安说道。
她给了他一个无力的微笑。“记住我对你说的话，”她说道。
“我会的，”他保证。
那些形体离开了云中，瓦莱里安看见主飞行器是一艘重型武装艇——有着宽大的舰身和好战的外表，这种飞行器很久以前就由于幽灵战机的发展而落伍被淘汰了。但其航程足以应对在星系内的旅行，因此库存从未消失。
由于在对抗联邦的战争中的损失，他猜他的父亲在将这作为战争武器时无法太挑剔。另外两架是幽灵，这种优雅的空中优势战机能用同等的破坏力攻击地面和空中目标。
武装艇放慢了下降的速度，并旋转着着陆，腹部的推进器在接近地面时反冲着。它的引擎舱对于装进地下机库来说太宽了，但飞行员满足于着陆平台的天窗旁边。幽灵战机在武装艇将庞大的身躯固定在地面上时继续在高空巡逻着。
“那可不会再长出来了，”帕斯特在武装艇的喷射流烧焦了草地是嘟囔道。
“你用机器人来照料整个花园，这有什么关系？”瓦莱里安微笑着。
“这不是重点，”他的外公回复道。“重点是这缺乏对他人的尊重。”
更进一步的讨论在武装艇一侧的舱门在朦胧的蒸汽中隆隆的打开时中断了。在烟雾打着旋的同时，一打身著战斗装甲的士兵慢跑下了跳板，并在两边站成了仪仗。
一个身影出现在了烟雾中，而瓦莱里安对戏剧性出现在乌莫加日光中的父亲投去了微笑。
阿克图拉斯·孟斯克大帝穿着锦缎衬里并嵌进金线的棕色长风衣。他套装的风格有些像陆战队员的军礼服，并最终结束在了闪闪发光的狼头皮带扣上。他的靴子擦的发亮，一支长剑呈潇洒的角度扣在他的腰部。
在阿克图拉斯步下跳板时，瓦莱里安看出他的父亲变老了，他胡须与头发上的银色比上次见到他时变得更显著了。但由所有的成年迹象看来，他的父亲还不到四十岁，并带着相当于他一半年龄之人的自信与活力。
他的一切都流露出绝对的自信，瓦莱里安知道，如果这在任何其他人身上不过是狂妄自大，但对于他的父亲来说只是简单的声明了事实。
士兵们在阿克图拉斯迈着坚定的步伐穿过草坪时列队在他身后。瓦莱里安注意到了在看见朱莉安娜时他双眼中的震惊。在这扇很快便变得模糊的窗户中，瓦莱里安瞥见了他的父亲对疾病以及他无法用那可怕的智力和力量与其战斗之物的恐惧。
瓦莱里安的外公上前会见阿克图拉斯，他的大使面具在他与这个自己