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“并非如此。我故意把嫌疑最小的人留到最后说。事实上，我们可以说，作为一般规律，看起来嫌疑最小的，肯定就是有罪的。你难道不认为是这样吗？”
“当然也这样认为。”格兰特说，“这个嫌疑最小的人是谁呢？或许，这就到了你没有时间说下去的关口了吧？——正在你要说出这个恶魔的名字的时候，一颗子弹哨地射了出来，你就瘫倒在地了，是不是这样？”
“看来没有谁在向我瞄准。”迈克尔斯说，“我想我还有时间。很明显，嫌疑最小的人就是你自己，格兰特。比起派来负责让潜艇安全完成使命的、受信任的特务来，谁的嫌疑还能更小呢？你真正靠得住吗，格兰特？”
“我不敢肯定。你只有我的口头保证，而那又有什么价值呢？”
“正是这样。你到过对方，我肯定比起船上其他任何人，你去的次数都更频繁，情况也更隐匿。我们可以设想，他们用这种或那种办法把你收买了。”
“可能，我想。”格兰特冷静地说。“但是，我把他安全地接过来了。”
“这点你做到了，也许因为你知道，在下个阶段会有人收拾他，这就使你免于受嫌疑，而适于进行其它工作，就象你现在这样。”
格兰特说：“我相信你真是这样想的。”
但是迈克尔斯摇头说。“不，我并不这么想。请原谅，我想我已经使你生气了。”他捏了一下鼻子说：“但愿他们早就开始微缩了。微缩以后，我用来思想的时间就可能比较少了。”
格兰特感到有点窘，迈克尔斯脸上那层打诨逗趣的外皮一经剥离，就明显地露出了害怕的神色。他朝上喊道：“怎么样了，舰长？”
“都准备好了，准备好了，”欧因斯用生硬刺耳的声音回答。
灯亮了。杜瓦尔马上拉开他船边上的好几个抽屉，开始研究起图表来。科技在仔细地检查激光器。
格兰特问道，“我可以上你那顶上去吗，欧因斯。”
“你愿意的话，可以把头伸进来。此外再也容纳不了别的东西了”欧因斯回答道。
格兰特悄悄地说，“别着急，迈克尔斯大夫。我要离开几分钟，你想发抖，就抖吧，没有人看着你。”
迈克尔斯的声音冷淡，似乎是费了很大的劲才挤出来的。他说：“你很体贴人啊，格兰特。要是我正常地睡过一觉……”
格兰特站起来向船尾走去，对科拉嘻嘻笑着，她却冰凉地走到一边，让他过去。他随即快步上了梯子，抬头向四周张望。他问道：“你怎么知道航行方向呢？”
欧因斯说：“我这儿有迈克尔斯准备的那些图。”他啪嗒一声掀上一个开关，就在他面前的一个荧光屏上马上就出现了一张循环系统的复制图，就是格兰特以前看到过好几次的那张。
欧因斯揿下另一个开关，图上有些部分闪耀着现出橘黄色虹彩。
“这是给我们规定的路线。”他说。“必要时迈克尔斯将给我领航，而因为我们是核动力船，卡特和其他的人能准确地跟踪我们。他们能给我们指引方向，如果你能用无线电来引导目标的话。”
“你在这儿搞了一套多复杂的操纵装置啊。”
“相当高级，”欧因斯说，明显地感到骄傲。“一个电钮就解决一切了，可以这么说吧；同时我也把它搞得尽可能坚实、紧凑。你知道，这条船本来是要用于深海作业的。”
格兰特轻快地下了梯子，科技又一次给他让路。她全神贯注在她的激光器上，使用实际上是钟表匠的工具在工作。
“这东西样子很复杂。”格兰特说。
科拉简单地回答道：“这叫红宝石激光器，如果你知道那是什么东西的话。”
“我知道它能发出密集而连续的单色光束，但是它是怎样工作的，我连最模糊的概念都没有。”
“那么我建议你回到座位上去，让我工作。”
“是，小姐，但是如果你有什么橄榄球需要我串成一串的话，你就告诉我。我们这号肌肉发达的人善于干那种粗活。”
科拉放下螺丝起子，交互摩擦着戴了橡皮手套的指头。她说：“格兰特先生？”
“什么，小姐？”
“你是不是打算老开这种玩笑，把整个冒险搞得粗鄙不堪呢？”
“不，我没有这个打算，可是……好吧，我应该怎样跟你谈话呢？”
“象一名乘员对另一名乘员那样。”
“同时你也是一个青年妇女。”
“这我知道。格兰特先生，可是这又关你什么事呢？用不着每说句话，每做个姿势，都要向我表白，你是意识到了我的性别的。这使人讨厌，而且不必要。任务结束以后，如果你还觉得有必要举行你在青年妇女面前习惯于搞的那种种仪式，我一定采取我认为合适的种种方式奉陪到底，但是现在……”
“行啊，这就算是约会了——以后的约会。”
“格兰特先生？”
“什么？”
“别把你做过足球运动员当成亏心事。我根本不在乎。”
格兰特咽下一口唾沫，他说：“有些事使我感到，我那些仪式斗不过人家的王牌，但是……”
她没再理睬他，而早就重新拿起了激光器。格兰特不由自主地在一旁观看着，他把手放在工作台上，注意地看着她万无一失的手指在进行调整，连她最细微的动作也不放过。
“呵，但愿你能随便一些，”他低声说。幸亏她没有听到，或者至少没有表示听到。
也没有打招呼，她把自己的手放到他手上，格兰特发现由于接触到她的温暖的手指，他有点吃惊。
她说了一声：“对不起！”就把他的手挪到一边，随即松开了手。几乎同时她在激光器的一个触点上按了一下，一道头发丝般粗细的红光射到一个金属盘上，他的手刚才就是放在那上面的。圆盘上立即出现了一个小洞，散发出一股微弱的金属蒸气气味。如果格兰特的手还放在那里，这小洞就会打在他大拇指上。
格兰特说：“你应该打个招呼嘛。”
科拉说，“你在这儿站着，一点道理也没有，不是吗？”
她提起激光器，他想帮她拿，她理也不理，转身走向贮藏室。
“对了，小姐。”格兰特谦恭地说，“从今以后，跟你在一起的时候，我得注意把手放在哪里。”
科拉回过头来看了一眼，好象吃了一惊而又打不定主意，然后，不禁微微笑了。
格兰特：“当心，脸颊要裂开了。”
她的笑容一下子消失了。“你是做了保证的。”她冷冰冰地说道。随即走进了工作室。
从上面传来了欧日斯的声音。“格兰特！检查无线电！”
“行，”格兰特大声喊道，“科拉，我们以后还会见面的。”
他匆忙坐到椅子上，对无线电进行初次查看。“这好象是台摩尔斯电码收发报机。”
迈克尔斯抬头看了看。阴沉的脸色已经部分消失了。
“对了。使声音通过微缩空隙传播过去，在技术上有困难。我想你是能掌握电码的。”
“当然。”他很快拍发出一个电讯。停了一会儿，微缩室里的扩音器嗡嗡地响了起来，这声音在《海神号》上可以容易地听到。
“电报收到，希复核。电文为：彼得逊小姐笑了。”
科拉这会儿正走回座位，显得很气愤，说了一声，“岂有此理！”
格兰特俯身在无线电上拍发出电码：准确无误！
回电这次是用电码发来的，格兰特聆听着，然后大声喊道：“收到外面来电：准备微缩。”
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第六章 微缩
格兰特不知道怎样进行准备。就待在坐位上，迈克尔斯抽风似地猛然站了起来，朝四周看着，好象在对所有设备进行最后一分钟的检查。
杜瓦尔把他的图表放到一边，开始摸索着他的安全带。
“要我帮忙吗，大夫？”科拉问道。
他抬头看了着说，“啊？唤不必了。只要把这带扣扣上就行了。好啦，扣上了。”
“大夫……”
“什么事冲地又抬起头来，看到她那分明有诸难以说出口的样子，一下子耽起心来了。“是不是激光器出了毛病，彼得逊小姐？”
“啊，不是。我只是想说，您同里德大夫为了我的事发生争执，我很过意不去。”
“那没有什么。别去想它。”
“我还得谢谢您把我要来了。”
杜瓦尔认真地说道，“我是非得有你不可。除了你，别人我信不过。”
科技走到格兰特身旁。他刚才还扭头注视着杜瓦尔，现在正在拨弄自己椅子上的带子。
“你知道这带子怎么系吗！”她问道。
“这东西看来比普通飞机上的安全带复杂。”
“是复杂些。噶，你这钩子钩得不对。让我来。”她向格兰特探过身子，这就使他不由自主地凝视着她那近在咫尺的半个脸蛋，同时闻到她身上谈香水的微弱芳馨。他克制着自己。
科技小声说，“很抱歉，刚才我是否使你难堪了，但是我处的地位也使我为难啦。”
“我发现你目前所处的地位使我感到顶惬意……不，请原谅。我说走了嘴。”
她说，“我在《CMDF》的地位，与一些男人的地位完全相当，但是由于我是女人这个完全不相干的事实，我就到处受拘束。人们对我不是过多照顾，就是显得屈尊俯就，可是这两种态度我哪种都不愿接受，至少在工作上不接受。这就使我什么事儿也办不成。”
格兰特心想，这道理是显而易见，可是没有说出口来。——如果面对这个显而易见的事实，他以后老得有所克制，那对他将是一种考验，其严峻程度或许要超过他所能忍受的地步。
他说，“不管你性别如何——关于这一点，我不想乱发议论——你倒是这条船上最镇静的人了，杜瓦尔除外；我认为他还不明白他已经上了这条船了。”
“别低估了他，格兰特先生。我明确告诉你，他明白他已经上了这条船了。如果他表现镇静，那是因为他认识到，这次使命比他个人的生命重要。”
“是为了宾思斯的秘密吗？”
“不。是因为这还是第一次在这种规模上运用微缩技术，而且目的是抢救人的生命。”
格兰特问道，“用那个激光器安全吗？在它差一点穿透了我的手指以后，还用它吗？”
“在杜瓦尔大夫手里，那种激光光束将把凝块毁掉，而不会触动它周围的组织的一个分子。”
“你对他的才能评价很高呀。”
“这是全世界对他的评价。我有根据持同样看法。我从取得硕士学位以来，一直同他在一起工作。”
“我猜想，他不会仅仅因为你是女人，就对你显得过于迁就，或给予太多照顾。”
“对，他不这样。”
她回到自己的坐位，轻巧地，一下子就把安全带系上了。
欧因斯喊道：“迈克尔斯大夫，我们在等你哩。”
迈克尔斯本来已经离开坐位，在舱里各处慢慢走动，目前，他显得心不在焉、犹豫不决。他把早就系好了带子的人员挨个看了一遍，答应道，“啊，知道了。”然后他坐了下来，把自己的安全带系上了。
欧因斯从他那个“气泡室”翻身跳了下来，很快地检查了各人的安全带以后，又回到室内，把自己的也系上了。“行了，格兰特先生。告诉他们，我们准备好了。”
格兰特照他说的做了，扩音器几乎马上就响起来：
“《海神号》注意，《海神号》注意。这是使命完成以前最后一次口头联系。你们还有六十分钟的真实的时间。微缩过程一经结束，潜艇上的计时器即将给出六十的读数。你们得随时注意计时器上的读数，它每次，即每隔一分钟，将减少一个单位。千万不要，我重复一遍，千万不要信赖你们对时间推移的主观感觉。你们一定得在读数减到零以前，从宾恩斯体内撤出。如果你们不撤出，即使手术成功，宾恩斯也会死亡。祝你们一切顺利！”
话声停止了。格兰特说了一声“就是这么回事。”除此之外，他再也找不到比较新颖的话来鼓舞自己已经在消沉下去的情绪了。
使他自己吃惊的是，他发现自己把这句话大声说出来了。
坐在他旁边的迈克尔斯说，“对了，是这么回事。”说着，他居然还勉强笑了笑。
在了望塔里，卡特在等待。他脑海里忽然出现了一个念头；宁愿待在《海神号》上，而不要留在外边。这一小时将是难熬的，而自己如果待在能随时了解当时情况的地方，心里就会觉得好受些。
突然通过开路线路，传来了无线电报清脆的嗒嗒声；听到这个，他身子颤动了一下。助手在接收端平静地说：“《海神号》报告，全体人员都系上了安全带。”
卡特大声喊道：“开动微缩器！”
恰当的技术员的恰当的手指按下了恰当的操纵盘上标有“微缩”字样的恰当的电键。卡特心里想：这象是一场每个人都有适当位置，每个动作都有规定的一场芭蕾舞，一场谁也看不到结局的舞蹈。
按下电键所起的作用表现出来了。微缩室尽头的墙向一边隐没，同时渐渐显露出一个悬挂在与天花板平行的铁轨上的、巨大的、蜂窝似的圆盘。喷气气流使它的吊臂保持在高于铁轨十分之一英寸的平面上，它就这样静悄悄地、无摩擦地朝《海神号》移动，最后到达了潜艇的上空。
☆ ☆ ☆
对《海神号》上的人员来说，这个几何图形构成的圆盘可以看得清清楚楚，象个麻面怪物向他们逼近。
迈克尔斯的前额和秃头上布满了开珠。他压低了嗓子说道，“那就是微缩器。”
格兰特刚张开嘴，迈克尔斯就匆忙补充道，“别问我这东西是怎么工作的。欧因斯知道，但我不懂。”
格兰特不由自主地抬头向后看了欧因斯一眼。欧因斯铁板着脸，显得紧张。可以清楚地看到他的一只手，这只手现在正抓着一根铁杆——艇上比较重要的操纵装置之一，格兰特这么猜想；他抓着这根操纵杆，好象感觉到某种实体、某种强有力的东西，能给他安慰似的。也可能是，接触他自己设计的船体的任何部分，对他就是一种慰藉。他，与其他任何人相比，应该更加明白这个“气泡”的力量（或弱点），而这个“气泡”将使他们能待在微观规模正常环境之中。
格兰特转过眼去，有意无意地看了看杜瓦尔，只见他的薄嘴唇稍稍咧开，露出一丝笑意。
“你神色不安，格兰特先生。你的职业不是要求你能在不平静的处境下保持平静吗？”
真见鬼！人们往公众耳里灌关于间谍、特务的神话，不知都灌了多少年了？
“不是这样，大夫。”格兰特冷静回答道。“干我这行的，在不平静的形势下保持平静，就意味着快快送死。要求我们做到的不过是，行动靠理智，而不管自己的感情怎样。我想，你是不会感到不安的。”
“对了，我感到有兴味。我是满怀——满怀神奇之感的，我好奇得不得了，兴奋得要命。——不是不安。”
“照你看来，死的可能性大不大？”
“但愿不大。不管怎样，宗教可以给我安慰。我已经做过忏悔，对我来说，死亡不过是一道门槛。”
格兰特对此没有什么恰当的话可说，所以也就没有答腔。对他来说，死亡是一堵没有门窗的墙；可是他不得不承认，他头脑里的这个想法，尽管自己认为很合逻辑，但针对目前盘绕在这同一头脑中的不安之感（这，杜瓦尔已经准确地看出来了），它并没有起什么安慰的作用。
使他感到糟糕的是，他知道自己的前额在出汗，或许就象迈克尔斯那样，额头上满是汗珠；他也知道，科拉正在瞅着他，羞愧之情立刻转为轻蔑。
他感情冲动地问道，“那么，你忏悔了你的罪孽了吗，彼得逊小姐？”
她冷漠地回答道，“你想到的是什么罪孽呢，格兰特先生？”
对此，他也无法回答，因此只好颓然缩进椅子里，仰面看着这时正好悬在他们头顶上的微缩器。
“在被微缩的时候，会有什么感觉呢，迈克尔斯大夫？”
“我想，不会有任何感觉。这是一种运动形式，一种向内的缩小运动，而如果微缩以匀速进行，那么就会象以乘匀速自动电梯下降一样，不会有什么感觉。”
“我想，理论上是这样。”格兰特还是目不转睛地瞅着微缩器。“实际的感觉呢？”
“不知道。我还从来没有经历过。但是，动物在微缩过程中，丝毫没有惊慌的表现。他们继续进行正常活动，没有中断现象，这是我亲眼看到的。”
“动物？”格兰特突然愤怒地转过头来凝视着迈克尔斯。“动物？有没有对人进行过微缩呢？”
“恐怕，”迈克尔斯说，“我们很荣幸的是第一批。”
“真令人激动，让我再问一个问题�