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架轰炸机，还要对付为轰炸机护航的929 架ME109和ME110 式战斗机。这个任务是十分艰巨的，正如道丁上将所说的，要把这么一大片敌机从天上清除掉，“我们的小伙子必须一个打下他们五个”。
皇家空军战斗机指挥部司令道丁上将生于1882 年。第一次世界大战时，他是西线皇家飞行军团的飞行员，由于他滴酒不沾，喜吃素食，而且是个鸟类观察家和唯灵论者，人们送给他一个“古董”的雅号。然而，在推动皇家空军的现代化方面，他却是个急先锋。他要求航空部给飞机装上防弹挡风玻
璃，但白厅的官僚们认为这是一笔不必要的开支。道下反驳说：“我搞不懂，为什么芝加哥的飞车党可以有防弹玻璃，而我们的飞行员却不行。”
他竭力主张开展征兵运动，把英国最优秀的年轻人吸引到战斗机的座舱里来。
道丁秉性冷静，具有战略眼光，战争爆发后，他清楚地看到，英国皇家空军的飞机在数量上仅及德国空军的一半。德国空军约有4500 架飞机，皇家空军只有2900 架，几乎不是对手。要战胜比自己强大得多的对手，皇家空军必须保持自己的战斗机实力。是他说服丘吉尔不要感情用事，在力时已晚的时刻向法国派出更多的飞机，而应把皇家空军的战斗机留在国内，准备迎接英国自己迫在眉睫的苦战。
在一次内阁会议上，道丁一板一眼地对丘吉尔说：“如果国内能保持一支足够的战斗机队伍，如果皇家海军的损失不算太大，如果地面上抵挡侵略的部队组织得当，那么，我们战斗机指挥部也应该能单枪匹马地打一段时间，即使不能永远打下去。”
英吉利空战开始后，他命令下民皇家空军战斗机指挥部的主要任务是保护英国商船，打击动作笨拙的德国轰炸机；避免与德国战斗机发生正面冲突。
德国“秃鹰军团”的老将、飞行英雄阿道夫·加兰喜欢独自闯入英国上空，引诱英国飞行员上钩。他事先交待两架德国飞机在法国上空盘旋，等他把皇家空军战斗机引来时再一起聚歼。
一天，加兰又一人驾驶着ME109 型战斗机飞到英国汉普郡丘陵草原的上空。他在蓝天自云中穿行。不停地四处张望，寻找着猎物，突然，他发现在他下面1000 英尺处有一架英国的喷火式战斗机。他心里一阵狂喜，太好了，这次可不会空手而归了。他猛地一拉操纵杆，猛虎下山般地朝目标扑去。
那英国飞行员早已发现了他，利用喷火式战斗机比ME109 速度快且灵活的优势，旋即来了个急转弯，迂回到ME109 的侧翼，溜之大吉了。等加兰调整好方向，转过身来时，他的敌人早已不见踪影了。加兰暗暗叫好：“毫无疑问，皇家空军将是一个最强劲的对手。”
皇家空军和德国空军在英吉利海峡和英国南部上空的冲突越演越烈，变成一种现代战术、技术与战斗机性能的格斗。而那些英国船只和凭借战斗机保护的德国轰炸机倒成了无足轻重的角色。
众所周知，战斗机在空战开始时首先要找到敌机，尽早地盯上对手，然后占据有利的位置发起进攻。这是空战的首要原则。
最初，皇家空军的战斗机升空后立即按传统的队形编队，机翼挨着机翼，队形很密。这在飞行表演中煞是好看，但在卖战中就下灵了。它限制了战斗机的视野和行动能力。英国飞行员忙着保持队形，避免相互碰撞，根本无暇顾及寻找敌机，这时，一旦敌机冲过来，就来不及挪开机身躲避了。
经过西班牙内战磨炼的德国“秃鹰军团”的飞行员就大下一样了，他们在实战中学会了以松散的队形飞行，各个机组在不同的高度飞行，每架飞机之间的间隙都很大，这样便于飞行员及时发现目标并可以自由地采取行动，同时也便于相互照应。从技术上来讲，德国飞行员的战斗力是在你死我活的战斗中练就出来的。他们善于最大限度地利用天空、太阳、敌军的弱点，以及他们自己卓越的纪律性和相互配合。因而，从战术和技术来讲，德国飞行员是高出一筹的。
在一次空战中，皇家空军的飞行中尉阿兰·迪尔被数架德国战斗机盯上了。他大喊一声“老子跟你们拼了！”驾驶喷火式飞机直对着一架ME109 强行撞去，德机慌忙闪开。迪尔得以生还，跌跌撞撞地迫降在肯特郡，发动机损坏，螺旋桨也折断了。他说：“我能幸免真是个奇迹，那些德国飞行员就像太阳发出的红色闪电一样向你袭来。”他亲眼看见他的一个战友突然被一架不知从哪儿冒出来的ME109 击中，飞机在火焰中坠毁。
自从7 月10 日的第一场大战之后，在随后的10 天空战中，皇家空军损失了50 架战斗机。7 月20 日，有6 位皇家空军的飞行员身亡，这是迄今伤亡人数最大的一次。
德国人欣喜若狂，英吉利海峡上空的战斗似乎正在按德国人所希望的发展。戈林向希特勒保证，德空军能够在4 天内摧毁英国战斗机在英国南部的防御，从而为海陆军的入侵打开大门；在2 至4 星期内就可以完全摧毁英国皇家空军。这个勋章满胸的肥胖的德国空军首领深信，单靠他的空军就能使英国屈膝投降。
然而，好梦不长。皇家空军很快放弃了密集的队形，开始采取一种新的“四指”队形，即假设有一只张开的手，每架飞机各在一个指尖的位置。这样一改就打破了原来队形的死板，能伸能缩，在空中遇到德国人时，也增加了生还的机会。
德国空军也有他们的弱点。首先，它的基地远离目标区。德国ME109 单引擎战斗机的战术续航时间只有80 分钟，既使从离英国最近的法国基地起飞，也得用30 分钟才能飞到英国海岸，返回基地再用30 分钟，在英国上空作战的时间就只剩下20 分钟了。正如德国飞行员加兰后来在回忆录中所写的那样：“德国战斗机发现自己的处境如同一只上了锁链的狗，它想攻击敌人，可是由于活动范围有限而无法伤害他。”
皇家空军深知这条锁链，认为没必要答理这只狗，对德国战斗机的挑衅采取了一种规避战术，从不恋战。
为了弥补ME109 战斗机的不足，在海峡上空得到更多的作战时间，德国空军投入了双引擎的ME110 式战斗机。戈林宣称，由ME110 编成的歼击机编队将成为“德国空军战略战斗机的精锐部队”。
ME110 战斗机的航程为ME109 的两倍，最高时速为340 英里。但是它们的体形较大，而且笨重，不能迅速加速。ME110 的笨拙使它们成了容易捕获的猎物，皇家空军的飞行员常常一次就能击落两三架ME110 式战斗机。戈林的预言成了皇家空军飞行员们的笑柄。
但是，皇家空军的挑战式战斗机也被实战给淘汰了。挑战式飞机外表酷似旋风式飞机，但它没有向前方发射炮火的装置，而是尾部装有四挺机关枪的装甲炮塔，火力范围很广。只要德国飞行员将这种飞机误认为是旋风式，想从背后袭击时，就会被狠狠地教训一顿，但它的飞行速度和爬高速度较慢，缺乏灵活性，一旦德国人学会辨别挑战式，它的使命也就完了。
7 月19 日，9 架挑战式飞机从面对海峡的前线机场霍金吉起飞，迎面撞上从太阳的方向飞来的20 架ME109 式战斗机。几乎就在一瞬间，5 架挑战式就栽进了海里。第6 架想飞到多佛尔去，却在熊熊火焰中坠毁。后来，第111旋风式中队赶来，击落1 架ME109，并且挡住了其他的敌机对另外3 架挑战者式飞机的攻击，直到最后德国人因燃料耗尽而返回法国。
随着主战的进行，随即双方又展开了一场搜寻飞行员的竞赛。德国人派出印有国际红十字会标的海上飞机营救飞行员。英国用摩托艇打捞自己人，海峡沿岸港口的一些渔民也划着渔船，冒着相当大的危险去营救英国飞行员，对同样落水的德国人则不闻不问。英国航空部还发出一个警告：所有“救护飞机，只要它胆敢闯入战区，不管有没有红十字标记，统统将被击落”。它宣称，采取这一步骤是因为敌人利用援救飞机报告英国船队的活动，违反了红十字会的协议。实际上，它是担心这些飞机不仅会救出许多德国飞行员，而且还会把溺水的皇家空军飞行员抓去当战俘。对皇家空军而言，飞行员比飞机更珍贵。
一次战斗中，皇家空军飞行员杰弗里·佩奇驾驶的喷火式战斗机被1 架ME109 击中着火，他自己也被严重烧伤。但他还是奋力打开了降落伞。
火焰烧毁了他的制服，烧焦了他的双手，灼伤了他的脸部和身体。他半裸着身子，在海水中奋力挣扎。巨痛之中，他模模糊糊地感到有一只船在他周围转悠。终于，他听见了一个声音在喊：
“喂！你是谁？是德国佬还是自己人？”
佩奇过了好一会儿才吐出口里的海水，从烧伤的嘴唇里喊道：“狗娘养的，把我拉起来！”
那只船立即停在了佩奇身边，几只有力的胳臂把他拉上了船。
一个船员说道：“伙计，你一张嘴骂人，我们就知道你是皇家空军的人了。”
由于皇家空军飞行员是在自己的领空作战，飞机被击中后，可以在英国或是邻国上空跳伞，安全落到地面。德国跳伞飞行员或是迫降的飞机可就没这份好运了，不是落在英国被捕，就是掉到英吉利海峡淹死。
德国飞行员克赖佩中尉的飞机被击中，他被迫跳伞落到威尔士荒山里，被一个农夫撞见。后者用威尔士话喊道：“喂，举起手来，你这混蛋！”威尔士人当中有许多人不懂英语，而且以此为荣。德国人不知这其中的原由，更不懂威尔士语，他用结结巴巴的英语说：“我不会说英语。”农夫愤愤地吐口唾沫：“呸！我也不会。”但这农夫还算温和，只是把他送交警察当局了事。要是落在愤怒的群众手里，恐怕连命都难保了。
英吉利海峡空战从7 月10 日开始至31 日结束，德国损失180 架飞机，其中100 架是轰作机；英国损夫70 架战斗机，约4 万吨货船被击沉，但是皇家海军的舰艇完好无损。因此，就战斗机的损失而言，双方不相上下，打了个平手。
希特勒对这种空中僵局越来越不耐烦了。7 月31 日，希特勒在他的萨尔斯堡别墅召集军事首脑开会，讨论“海狮计划”的实施。然而，在他那虚假的“坚如磐石”般的核心圈内出现的小小裂痕影响了“海狮计划”的命运。
德国海军习惯于充当关系疏远的边缘角色，从来都是以一种超脱的听天由命的消极态度来看待希特勒的决策。德国陆军传统上与德国政治权力中心较靠近，对希特勒是言听计从，但是从未付诸实践。就德国空军总司令戈林个人而言，他是骑墙观望，脚踏两只船。如果他真有心的话，也许便会同其他两个兵种齐心协力地实施整个“海狮”作战计划了。他的职责是为陆海军进攻英国打开门路，使入侵英国成为可能。他是希特勒的辛信，是他的耳目，本可以把他从梦幻中唤醒。然而，他没有履行自己的职责和利用这些机会。他只是单枪匹马地干，而且干得很糟糕。
随着必要的计划与准备工作的深入，海军司令雷德尔元帅越来越意识到海上入侵英国之艰巨。他深知，德国海军远不是英国皇家海军的对手，根本没有力量掩护渡海或运输增援部队。
这次会议上，发言最多的就是雷德尔。他首先郑重其事地声明，德国入侵部队渡过白浪滔天的25 英里宽的英吉利海峡进入英国本土，与攻过半英里宽的维斯杖拉河进入波兰或3／4 英里宽的莱茵河打进法国有着天壤之别。“海狮计划”绝不是一次渡河行动。
接下来，他就天气问题滔滔不绝他说了一大通。煞有介事地解释说，海峡和北海的天气，除了10 月上半月以外，“一般都是恶劣的”，“只有海上风平浪静，才能够执行作战计划，否则，驳船就会沉没，甚至大船也将无能为力，因为它们不能卸下补给品”。他稍停了一下，瞥了陆军司令一眼，接着说：“即使第一批部队渡海成功，也不能保证第二批第三批部队有同样有利的天气。。事实上，我们必须认识到，在一些港口可供利用之前，有好几天是不能运送比较大量的物资的。”
登陆部队既没有给养，也没有援军，被搁在海滩上等待英国部队聚歼的下场，陆军总司令瓦尔特·冯·勃劳希契将军连想都不敢想。“这等于把我们的军队直接送进绞肉机！”他再也沉不住气了，涨红了脸大声吼叫着。
雷德尔出身于中产阶级，却染有帝国时代的贵族习气。他特别看不惯像戈林元帅那一类好出风头的人，可是为了使舰队行动能得到空军的支援，他又不得不依赖戈林。这时，他强装笑脸对戈林说：
“老兄，这下可全看你的啦！”“看来，只有空军首先在英吉利海峡一带及英格兰南部成功地取得制主权，或至少取得明显的空中优势，“海狮”行动——海上入侵才有可能实施。”
空军司令戈林含笑不语，好不得意。雷德尔的一番话正中他的下怀。
最后，希特勒拍板：缩短战线，减掉怀特岛以西的地区。在海路入侵英国的战斗打响之前，德国空军必须先削弱英国空军的战斗力，并完全摧毁英国的空中防御力量。
这是人类战争史上第一次企图以空军来削弱敌军，使其尔后再也不能进行任何有力抵抗的行动。事实上，希特勒甚至还希望单靠空战就能迫使英国求和。他企图以此来消除海军和陆军顾问们灌输到他头脑中的疑虑。
现在一切取决于德国空军了。
8 月1 日，希特勒发布第17 号元首令，命令德国空军“一俟接到命令即在最短的时间内动用全部空军力量征服英国空军”，“为最后征服英国创造必要的条件”。第17 号令命令德国空军采取下列行动：
一举歼灭皇家空军和英国的空中防御力量，不仅要袭击空中的飞机，而且还要袭击机场和其他的着陆点以及提供军需品的组织、飞机制造工业和生产防主设施的工厂。
一旦完成了以上任务之后，除了德国入侵部队选定使用的港口之外，英国南部沿海的所有港口一律摧毁。
德国空军将迅速、无情、勇猛、尽职地完成它的任务，但同时也要注意保存足够的作战力量，以投入真正的入侵——“海狮”行动。
第四章戈林撒鹰遭痛击
戈林踌躇满志，兴奋异常。到目前为止，他一直是希特勒的一号红人，现在更是位居其他元帅之上了，7 月19 日的演讲结束后，希特勒特意授予他大德意志帝国的帝国元帅军衔，在德国军队的历史上还从未有人荣膺这一殊荣；并授予他铁十字的大十字勋章，这在整个战争期间只发过一次。德国空军的三位将军：米尔契、凯塞林和斯比埃尔，也与他一起提升为陆军元帅。希特勒对他的空军情有独钟，从中可窥见一斑了。
戈林就像打足了气的皮球，忙不迭地执行起主子的旨意。
8 月2 日，东普鲁士，戈林在以他前妻名字命名的那幢豪华的乡村别墅卡琳厅内召集空军将领开会。他在会上得意洋洋地宣布：“元首已命令我用德国空军打垮英国。我计划用狠狠打击的手段来让这个已在精神上垮掉的敌人在不久的将来屈膝投降，从而使我们的部队一路无阻地占领这个岛国！”
他扫了一眼在座的各位将官，不无得意地说：“我已决定这次对英空战的方案代号为‘鹰袭行动’。”但他对这场强化的空战的具体开战日期却只字未提。
德国空军第2 航空队司令官凯塞林和第3 航空队司令官斯比埃尔却远没有他们的上司那么乐观。他们很清楚，对英发起空中攻势所面临的艰难险阻要比戈林所想象的大得多。
从敦刻尔克战役到1940 年夏季结束时的空中战略，再清楚不过地反映出这一阶段希特勒判断上的失误。“乘胜追击”是最古老的战争原则之一。在英军敦刻尔克撤退之后，德国空军本应在集中主要力量对付法国的同时，抽出部分力量进攻英国。特别是在法国沦陷后，德空军应不失时机地全力攻击英国皇家空军及其赖以生存的工业，不给英国以片刻喘息之机。然而，希特勒却按兵不动，等待和谈，从而使大伤元气的英国皇家空军获得整整两个月的时间进行休整，补充兵员和装备；雷达和观察哨网几乎覆盖了整个英国；顺利地组建了轰炸机攻击部队。
在这至关重要的两个月中，希待勒的待和战略使他白白丧失了空中主动权。这个致命的疏忽，是这场战争转胜为败，是加速第三帝国灭亡，是使希待勒帝业昙花一现的重大转折点之一。德国在取得了许多“伟大的”胜利之后，现在开始走下坡路了。
6 月5 日，当最后一批船只从敦刻尔克回到英国港口时，英国皇家空军战斗机司令部只剩下446 架可用于作战的飞机，其中331 架是旋风式和喷火式战斗