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15 分钟后，在左舷方向，了望竟然又发现一艘敌舰。潜艇大概是罗斯廷的“U—158”号，或是皮林的“U —558 ”号艇。“尼科尔森”号死盯着第一个目标，当它冲到最佳开火距离时，敌艇了望忽然发现目标，相继关闭舱盖，紧急下潜了。
海面大浪涛涛，“尼科尔森”号放慢速度，像一个勇敢的猎手，搜索着躲在身前后的狼群。这样做是危险的，但是，它顾不了许多，商船损失太重，它真想孤注一掷，和敌艇拚个你死我活。
15 时50 分，水面相当平静。“U —158 ”号艇小心翼翼地浮回到水面。
了望刚刚挤上水淋淋的舰桥，一眼便看到了“尼科尔森”号。它像猫守鼠洞似的，正耐心地地“蹲”候在那里，距离仅1500 米。了望迅即关闭舱口盖，艇内蜂鸣器大作，潜艇再次仓惶逃遁。
“尼科尔森”号用心良苦，但终因雷达性能欠佳，视力太差，一直都没有发现对手。它继续守株待兔，两小时后才中断搜索，返航去追航运输队。
在“尼科尔森”号追逐“U —158 ”号艇的同时，约在15 时15 分，“托沃德”号上的无线电测向仪又收到一个信号，默多当即派“利”号出战。两小时后，在右舷尾部20 海里处，“利”号了望发现了一艘敌艇。但距离尚远。
“利”号加速前行。过了半小时，潜艇才有察觉，下潜躲避。“利”号声呐找到了目标，它猛冲过去，一连投下了八颗深水炸弹。没有残块上浮，攻击失败。尽管“利”号声呐又相继两次捕捉到信号，但每次都是一闪即逝。
“利”号攻击的或许是“U —558 ”号艇。为了摆脱挨打的困境，艇长克里奇决定上浮，从上面逃遁。16 时13 分，潜艇在驱逐舰右舷700 米处破水而出。不到一分钟，“利”号发现目标，大概事出突然，尾炮炮手费了好长时间才转过炮口，然而，他们这时轰击的，已是一溜冒着白色泡沫的水面。
“利”号赶上前去投下了九颗深水炸弹。接着，根据声呐兵的报告，又进行了第二次攻击，再次投下了五颗深弹，舰长相信，攻击至少使潜艇受了重伤。
19 时，他也中断了搜索，高速去赶船队。
“尼科尔森”号和“利”号虽说缺少和狼群作战的经验，但它们的不停搜索却起到的迫敌下潜的作用，这时，ON—67 护航运输队又乘机大转向，向西北向挺进。
“爱迪生”号在船队右舷前方搜索着洋面，哪怕声呐只收到一个模糊难辨的信号，它都要冲过去投深水炸弹。25 日凌晨2 时零5 分，它正向船队靠近，了望猛地发现正横方向270 米处有一艘潜艇。默多下令转向，但是，“爱迪生”号刚掉过头来，敌艇却已悄然隐去。
不久，天色放亮。由于潜艇鱼雷将尽，船队已进入岸基飞机的保护圈，邓尼茨遂下达了结束作战的命令。大西洋上这场“狼群”追杀护航运输队的战斗，到此便告结束。
26 日风暴雨狂，有几艘商船掉队了。夜间，ON—67 护航运输队奉令解散，商船各自驶向目的港。遭到“狼群”追杀的船只有八艘沉没，唯有“迪洛玛”
号死里逃生，平安地驶进了哈利法克斯港。
希特勒入侵苏联后，苏联加入反法西斯盟国一方，英国首相丘吉尔宣布将给苏联以支持和援助。当时给苏联运送战争物资的途经有三条：通过波斯湾和伊朗的铁路，通过日本津轻海峡和宗谷海峡的太平洋航线；北极航线。
前两条由于各种原因，运量非常有限，主要物资只能通过北极航线运往苏联。
北极航线起点在冰岛，终点为摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克。摩尔曼斯克较近，且是终年不冻港，但航线受到驻北挪威的德国海空军威胁；阿尔汉格尔斯克航线约2200 海里，虽然略安全些，却有半年冰封期，航运颇受限制。
北冰洋是最小的大洋，水手们通常称之为“北极海”。它是一片令人生畏的冰雪世界，许多地区终年封冻，未冻结的海面上漂浮着流冰。冬季昏黑。狂风在极夜中咆哮。夏天白夜茫茫，雾气弥漫，航行困难。即便在和平时期除了探险家外，很少有船只冒险。战时，有德国飞机、水面舰艇和潜艇封锁，使北极航线更加阴森恐怖。在世界其他海洋上航行的水手，难以想象北极航线的艰辛和危险。尽管如此，盟国仍使用该航线向苏联运送了大量军火。对苏联卫国战争作了重大贡献。英国海军把从冰岛出发东航的货护航船队命名为PQ 船队，把从苏联向西返回的空船队称为QP 船队。
1941 年9 月28 日，由1 艘重巡洋舰护航14 艘商船的QP—1 船队从阿尔汉格尔期克出发；第二天，由1 艘重巡洋舰和2 艘驱逐舰护航10 艘满载船的PQ—1 船队在冰岛解缆。两支船队均安全抵达，北极航线正式开通。在漫长的冬夜中，阳光难得照到地球的尽头，只有北极垦在黑暗的天穹上瑟缩。恶劣的气候、流冰、冰山给航行造成严重障碍，这些均被同盟国水手以无畏的气概克服了。到年底，共有7 支PO 船队抵苏，运去了750 辆坦克、800 架战斗机、1400 辆卡车和10 万吨军火，仅有1 艘货船被流冰撞沉。
1942 年春，随着温转暖和极夜消退，北极航线的船队活跃起来，越来越多的军火运到了苏联。当德军在对苏战场上发现大量西方军火时，希特勒意识到北极航线的重大作用，立即下令切断它。为此，德国海军将4 个潜艇艇群派往挪威海区，增调战列舰“提尔匹茨”号，战列巡洋舰“沙恩霍斯特”
号，重巡洋舰“舍尔海军上将”号、“希尔海军上将”号、“欧根亲王”号进驻北挪威，并用德国空军第五飞行团的二百余架轰炸机加强海上突击力量。北极航线上杀气骤起。
由于德国海空军的袭击，PO—7A、PW—8 、PO—13、QP—9 、PO—14、PQ—15、PO—16、等船队都遭到了程度不同的损失。丘吉尔和英国海军部非常重视北极海作战，为护航队调遣了一些最优秀的航空母舰、战列腴和巡洋舰。
但德军占天时地利，局面越来越险恶。
1942 年夏天，德军机械化部队在南线突破，越过顿河草原直逼斯大林格勒和高加索山，苏联战场危如垒卵。斯大林连续三次写信让丘吉尔火速开出PQ—17 船队，以解燃眉之急。丘吉尔深知北挪威德国海空军兵力强大，迟迟不下开船令。后来连罗斯福总统也看不过去了，亲自写信建议尽快开船，这时，英国人才决心开出PQ—17 护航队。
英国海军在pQ—17 船队上煞费苦心，首先是它编队空前庞大，载货量前所未有。其次，它必须在漫长的远航中能经受住空中、水面和水下的猛烈打击。为此，PQ—17 护航队分成三部分：护航队本身、紧急支援舰队和打击舰队。护航队由34 艘商船和直接护航部队组成。直接护航部队包括6 艘驱逐舰、2 艘防空舰、2 艘潜艇、4 艘护卫舰、4 艘猎潜舰和3 艘扫雷舰。另外还有3 艘救护船和1 艘补给油船。其任务仅是对付敌人的飞机和潜艇，并无力与德国重型水面舰艇作战。紧急支援舰队编有2 艘英国巡洋舰、2 艘美国巡洋舰和3 艘驱逐舰。英国海军少将汉密尔顿担任舰队司令。另外，在漫长曲折的挪威海岸线外布置了9 艘英国潜艇和2 艘苏联潜艇担任哨戒，主要监视德舰“提尔匹茨”号。汉密尔顿的任务主要是缠住以“提尔匹茨”号为主力的德国水面舰队，好让英国打击舰队来消灭它们。
英国打击舰队是真正可畏的力量。它以最强大的战列舰“约克公爵”号、美国战列舰“华盛顿”号和英国航空母舰“胜利”号为核心，由3 艘巡洋舰和一小队驱逐舰担任掩护，无论在近程或中程都有消灭“提尔匹茨”号的实力。打击舰队司令兼PQ—17 行动总指挥由英国本上舰队司令托维海军上将担任。从理论上和实际兵力上看，PQ—17 都足以闯过北极。丘吉尔还有更大的雄心。利用PO—17 为诱饵，诱出“提尔匹茨”号，一鼓而歼灭之，永绝北极海上大患。
6 月27 日，在高纬区的白夜里，浩浩荡荡的PQ—17 从冰岛出发。北极海喜怒无常，大片流冰拥塞了航道，迫使船队偏离预定航线。不久，3 艘货船触礁，后又被流水挤破船身，勉强驶回冰岛。航程中雨雪交加，PQ—17 在冰粥一样的海上开行。船结了冰，变成一支银蜡般的神奇舰队，积冰太厚，船的重心升高，有翻沉的危险。水手们奋力除冰，保证远航。一切正如丘吉尔所言：“气候和命运殊难预料”。
7 月1 日，船队通过了西经10 度线上的扬马延岛，然后将航向偏向北，希望能远离挪威海岸。这时，一艘巡逻的U 艇发现了船队，用电报通告了北挪威的作战指挥中心，战斗开始了。分散在挪威海上的德国潜艇艇立即向PQ—17 的航线集结，并伺机下手。但护航队反潜兵力雄厚，直接进攻占不了便宜，德国潜艇只好耐心地尾随船队。几名大胆的德军艇长寻机攻击了船队，除了饱尝深水炸弹外，一无所获。德军指挥中心专门派侦察机侦护航队，当得知PQ—17 的庞大编制后进行了分析，认为革凭潜艇和飞机吃不掉PQ—17，于是决心派出以“提尔匹茨”号为主力的大型水面舰艇部队。一小队德军HE—115 鱼雷轰炸机对PQ—17 进行了袭击，在猛烈防空炮火打击下，未能伤及一船。
7 月4 日，精心谋划的大规模空袭开始了。位于熊岛附近的PQ—17 船队遭到一波接一彼的德国轰炸机和鱼雷机的袭击，战斗酷烈异常。虽然不断有德机拖着烟尾坠入冰海，但船队中仍有3 艘货船沉没，1 船负重伤。指挥防空和反潜的汉密尔顿少将承受了极重的心理压力，他的商船队和紧急支援舰队虽然能勉强应付空中和水下的攻击，然而目前PQ—17已处在“提尔匹茨”号的威力区域，一旦“提”舰出动，他拿什么去同它的8 门381 毫米口径炮对抗呢？“提”舰只需在英舰的火炮射程之外，用800 公斤的巨弹就足以将商船和军舰击沉，英觑的203 毫米炮简直形同儿戏。
5 月，汉密尔顿少将连连收到封锁“提”舰的盟军潜艇发来的电报：“‘提’舰离开阿尔滕峡湾，去向不明。”苏联潜艇报告：“‘提尔匹茨’号、‘舍尔’号和‘希佩尔’号组成的强大舰队已驶离挪威，潜艇进行了攻击，效果不明。”英国潜艇发现：“以‘提’舰为主力的德国舰队，航向东北，航速27 节。”根据图上作业，汉密尔顿知道，10 小时后，他的船队将进入“提”
舰的火炮射程。汉密尔顿连忙电告打击舰队司令托维上将，让他急速赶来。
托维舰队从苏格兰北方的斯卡帕湾出发，原定同PQ—17 保持四、五小时距离，为了保密和诱歼“提”舰，托维舰队一直保持着无线电静默。接到汉密尔顿急电后，托维计算了两支舰队距离，打破静默告诉PQ—17：“我们为流冰所阻，不能赶到，一切情况由你全权处理。”诱歼计划全盘落空，pQ—17 反而面临着全军覆没的命运。
远在千里之外伦敦海军部的英国第一海务大臣庞德甚至比战场上的汉密尔顿少将还要焦的。庞德上将对PQ—17、托维和“提”舰的位置一清二楚，随着时钟的每一分移动，灾难就现实地向PQ—17 逼来。庞德上将必须对全部后果负责，他的内心非常痛苦和矛盾。如果让汉密尔顿继续前进，势必连PQ—17 同护航艇一起断送，如果让全部护舰艇西返，PQ—17 解编，分散成单船后东进，则能保住全部军舰和一小部分商船。庞德上将是一位参谋出身的高级军官，并不十分了解北极航线的具体情况和北极海战的实情，他过多地从纸面上计算敌我炮的口径，得出了悲观的结论。
无论如何，时不待人，要马上行动。庞德以海军部名义，在数小时内向汉密尔顿的PO—17 及护舰队发出了历史上著名的三道命令：“第一海务大臣庞德海军上将致PQ—17 护航队司令官汉密尔顿少将：紧急通知，巡洋舰只应以最大速度向西方撤退。”
“庞德海军上将致汉密尔顿海军少将：鉴于敌方水面舰艇威胁，运输船队当分散向俄国港口进发。”
“运输船应分散。”
汉密尔顿少将接到庞德的三次电令后，终于忍痛向PQ—17 船队下达了解编令。他发觉要在完全没有护航的情况下单船闯过挪威海和巴伦支海，所有的商船水手都感到愤怒的恐惧。护航舰队全部西撤后，同盟国海员表现了视死如归的英雄气概，明知虎狼于前，而置生死于度外。这些非武装船只遭到了海运史上最恐怖的一次大屠杀。
令人生畏的“提”舰并没有亲自参加屠杀。它截获了托维给汉密尔顿的电报，虽未破译，却知道有一支强大的英国打击舰队跟随在PQ—17 之后。开到距离PQ—17 四小时航程的位置后为保全实力，“提”舰折返南航，回到了北挪的阿尔滕峡湾。
全部攻击都是由德国潜艇和飞机单独或联合执行的。击沉非武装的慢速商船，对于一个受过严格训练的潜艇艇长来说，实在是轻而易举的事情。一艘接一艘的商船彼鱼雷击中，大火从冰海中升起。有的船缓缓下沉，有的很快就一折为二。几百名水手穿着救生衣漂泊在冰海上。由于气温低，大部分人立刻就冻死了，只有极少数被救护船抢救上来。潜艇击沉商船后，失去了目标。但它们在原地用无线电呼叫挪威的德军指挥中心。德军派出远程FW—200 秃鹰式飞机在冰海上巡航，发现目标后直接电告潜艇，并引导潜艇攻击。
德国空军第五飞行团的各种轰炸机也乘机屠杀商船，给分散的商船带来更大的灾难。
PQ—17 的命运是北方航线中最凄惨的一幕，也是第二次世界大战海运史上令人毛骨悚然的一次死亡航行。皇家海军对流冰、天气和航程中困难估计过低，而对“提”舰的威力又估计过高，因此走向了惊慌失措的极端，犯了历史的错误，作为其代价，24 艘商船永远地埋在北极海底的泥沙中。
足足一个月后，才有13 艘商船或其他船只陆续进入阿尔汉格尔斯克和摩尔曼斯克。其中2 艘英国船、6 艘美国船、2 艘苏联船、1 艘巴拿马船，另外2 艘是仅存的救护船，上面挤满了因冻伤而终身残废的盟国海员。他们痛苦已极，但人人眼里闪烁着复仇的光芒。
苏联港口的吊车卸下了所有这些船上的7 万吨货物。那些挂着冰棱的喷火式战斗机、谢尔曼式坦克、道吉卡车和一箱箱弹药无言地述说着它们辛酸的经历和同盟国海员的英勇。然而，还有13 万吨货物永远无法打击法西斯匪徒了。它们包括430 辆坦克、250 架战斗机、3350 辆卡车，还有大批粮食、汽油、轮胎、医药、弹药、电台等等。
PQ—17 是一个转折点。从此以后，盟军吸取教训，改变战术，反败为胜，使北极航线变成一条对苏联战场极其重要的生命线。
第一节 致命的危害
1943 年1 月，在卡萨布兰卡召开了一次重要会议。会上，同盟国讨论了未来的战略，特别是新一年的目标。会议结果，拟定了一份重要文件，列举了1943 年的主要作战行动，其中最重要的是“击败德潜艇”的作战行动。与此同时，还草拟了一份命令，于2 月4 日发给英国和美国的轰炸航空兵。该命令基本上是英国战略轰炸方针的发展，它规定轰炸机部队的任务是，“。。逐步摧毁和孤立德国的军事、工业和经济体系。。。”在后来下发的优先轰炸的目标清单中，摧毁德潜艇造船厂被列在最前面。该命令已于1943 年1 月14 日付诸实施。当天，有101 架轰炸机轰炸了洛里昂，次日夜间又有131 架飞机进行了轰炸。直到故争快要结束时，这种作战也未对德国潜艇的建造产生任何效果，对德潜艇基地也几乎没有效果。这种作战付出了巨大的代价，在1943 年1 月至5 月的空袭中，损失了100 多架重型轰炸机，而德国潜艇却没有被消灭。
1943 年初，德国在破译同盟国海军密码方面又获得了成功，尽管同盟国已于1942 年8 月更换了密码。由于掌握了船只出航的日期、航线和目的港，德国人便能在护航运输队的预期航线上配置潜艇。英国在破译德国下达给潜艇的命令方面也获得了成功。大量的“超级”机密，高频测向仪提供的方位，以及许多一般情报，使罗杰·温在海军部的潜艇跟踪室里就能把德国潜艇集中的确切位置通知给西部海防区。然后，霍顿命令护航运输队采取规避多变的航线避开狼群，如果不能这样做，就要求提供近距离的空中掩护，进行特别的保护。
德国采用了“梅托克斯”接收机后，岸防航空装备厘米波雷达就变得极为重要了，当时英国生产的雷达全部拨给�