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说到这儿，李益自己也转为慷慨激动了：“在官途中绝不能倚仗一个人太深，像你父亲被于老儿陷害，就是未能将利害之势看得明白之故，我做人做事有一个宗旨，就是我不会存心去害人，但是我也不会被人所陷，我在长安广结渊源，绝不把自己的前途寄系于一个人之手，就是做一件较为重大的事，我也不单靠一方面的关系，也是防到了这一点，因为我的成败关联到很多人时，才不会被某一个人所操纵，一当事情失败时，别人想诿过于我，要我去背黑锅顶罪时，牵涉到别人的利害，别的人也不会答应的。”
小红惑然道：“爷！您所说的道理我都懂了，只是我觉得您过于思虑周详，也想得太远了，以您目前的官职而言，似乎远不到可能有这种牵一发而动全局的可能吧！”
李益笑了一下：“我本来是只为督署修城治河工程出来的，那不会有什么大问题，可是你记得高晖到咸阳送行，跟我密谈终宵，交给我一项更重大的使命……”
小红道：“我已经回避了，不知道爷谈的是什么。”
李益道：“一堂堂的兵部尚书大员，密谈终宵，绝对不会是小事，我当时没有告诉你，是因为……”
小红连忙道：“爷！妇人不宜问政，您告诉我也不懂，而且也不敢听，因为我怕在不经意时泄露了口风，反而会误了爷的事。”
李益笑道：“你不是这样的，而且你聪明灵秀，那么复杂的道理，你一点就透，怎么会不懂呢？所以我要告诉你，而且要详详细细地告诉你。”
小红感到有点愕然地道：“爷！您不是最讨厌女人家问得太多，而且也说过您不会谋及妇人的吗？”
“不错！我说过这种话，现在我也坚持这个原则，只是你不同，你不是普通的女流。”
“爷言重了，妾身并无异于他人之处。”
“小红，你太贬低自己了，你见识深远，志行义烈，这已经是常人所难及，更难得的是你还有一身好剑术。”
“那是爷谬赞，妾身虽然略谙技击，但是跟一些所谓好手相较，还是差得太远，像上次行刺于善谦，就被他杀得狼狈而逃，性命几将不保。”
“我想于老儿绝不会比你高明，否则你就不可能全身而退了。那次行刺不成，只是你自己的心太慌，不够镇定。使剑术打了个折扣，如果你沉得住气，伺定而暴进，于老儿绝对逃不过你的剑下，此其一，再者，你从公孙大娘学剑，那是刺客的剑法，重于一举，一击不中，气势已馁……”
小红低下头道：“爷说得是，妾身自从那次脱身之后，反省了很久，追思原因，也找出这些缺点，镇定的功夫是很难的，因为妾身从来也没有杀过人，惊惶在所难免，而且第一击并非不中，而是刺中了他，却一无所得，因而慌了手脚，其实他只是自知竖敌很多，恐怕有人行刺，经常在身上穿了避刃的暗甲之故。后来妾身一面习琴以养性起，一面则深研剑法以求技精，只是未待有所成，爷已经代妾报了仇了。”
“这么说我倒是妨碍了你手亦亲仇的机会了。”
小红一笑道；“妾身不是江湖中人，因此并不以为亲仇必须亲了，只要仇人得到了果报，妾身就心满意足了，妾身之所以借刺杀为手段，本为万不得已，因为仇家势力太盛，如循正当途径，无法扳倒他的，爷能使他心怀忧惧而死，比妾身手杀他更为妥切，我实在不想杀人。”
李益轻叹了一口气道：“小红，你这样一说，我倒是感到很为难了，因为我要你做的工作就是杀人。”
小红不禁一惊：“什么？爷要我杀人？”
李益道：“当然不是绝对需要，但到了必须如此的时候，我是要借重你的剑术的。”
小红沉思片刻才道：“爷！妾身已属君所有，举凡爷有所命，妾自当义无反顾，勇身以任，只是爷此刻春风得意，与人也没有解不开的仇恨，何须出此？”
李益笑笑道：“你完全弄错我的意思了，我绝不会为了私怨而杀人，而且更不会做杀人犯法的事。”
“杀人而不犯法，那是怎么说？”
“奉有朝命廷旨，诛除一二狂妄不臣之辈，像我以前设谋诛除鱼朝恩的例子，那自然不犯法。”
“鱼朝恩内挟君王，外干廷政，死有余辜，爷设谋诛除了他，是为国锄奸，为民除害，人人感激。”
李益道：“我要你对付的人，也是这一类的。”
小红更为诧然了道：“怎么！爷又要对付这一类的人了，鱼朝恩死后，天下归于一统，再没有人再敢如此跋扈杰傲了，爷要对付谁呢？”
李益道：“现在还不知道，不过有一些人已经慢慢的有此居心，只是没有鱼朝恩那样明显，也没有鱼贼那么大的势力而已，可是缓患不除，天下难安，你对天下大局，像一般人的了解差不多，总以为很安定了，实际却不然，自后安史之乱后，叛象虽平，但专权并未统一，很多节度使节方镇，据地自封，对天子的旨意，阳奉阴违，敷衍塞责，更有甚者，根本就置之不理……”
小红愕然道：“会有这么严重？”
李益轻叹道：“是的！可能还更严重，安碌山、史思明这两个叛贼，在一般人的心目中，他们是百死莫取的贼徒，但是有几个郡州仍是他们的旧部为据，居然有尊此二贼为二圣者，即此一端，就可以想见廷威之衰矣，先前是为鱼朝恩所制，染上欲振无力，鱼监伏诛后，圣上为图振作，却又顾及大乱初定民心未复，实不堪再度用兵，而兵权初复，也不敢遽尔言战，所以高晖和我澈夜长商，就是为了如何能兵不血刃而重振天威的方法。”
“爷！妾身愚昧，但此等军国大计，高大人据膺重寄，为国之干城，他得与闻是应该的，却不该要你这个新任的地方官来解决吧！”
李益一叹道：“本来是牵不到我身上的，可是事情偏又缠到我身上，也可以说是因你而起。”
“因我？爷！妾身实在不明白。”
李益笑牵着她的一只手：“事情的确与你有关，你知道我岳父是以河西节度使内调入京的，其商升台阁，主要是为了安史乱时，以及鱼监弄权时，他能连络河西四郡，效忠皇室之故。”
“难道卢大人有问题吗？”
“那倒不是，我岳父没那个胆子，只是他恃势而骄在所难免，为了要得到你，在我这儿碰了个钉子，他以为是高晖在支持我跟他作对，所以才故作姿态，扬言辞官而想摆点颜色给高晖看，那知道朝庭调他晋京，就是想从河西四郡上开始着手整顿，高晖把内情告诉了我，他方慌了手脚，在渭河源头，他匆匆捏到，态度一变，也是为了要我向高晖解释，他跟河西四郡，早无连系了。”
“到底有没有呢？”
“自然还有，他深明内情，也是仗着河西四郡的支持，他才想使使性子，知道了朝廷的态度后，不由他不惊，我向他提出密告后，也劝他为自固计，最好秘密修书致上那四处节镇，要他们稍敛杰敷衍态度，效忠皇室，切勿逞性胡作非为，自速其祸，信写好后交给我，带去边处，与各方镇面商，诫劝一番。”
“原来是这么回事，爷如果办好了，又是大功一件。”
“我并不在乎建什么功，只希望能为朝廷弭祸，免得百姓们又受一次战祸而已，高晖再度与我约会，原是问我一下岳丈的心意如何，我说了岳父的表示，他当然很高兴，所以才授权给我，先从岳父的渊源上，劝劝那些人看，如果他们执迷不悟，就要采取严厉手段来对付了。”
“朝廷打算用什么方法妮？”
于是李益把自己的计划与猷策详细地解说给小红听，她原是将门之女，对兵法上的韬略并不陌生，听完后大为赞赏：“爷！您这一手献策实在太好了，兵众则将骄，自古皆然，目前这些节度使也的确是太不象话了，听说安史之乱时，大部份的节度使都拥兵观望，既不尽守土之责，又不应勤王之召？坐视贼势强大，直取长安，否则朝廷养兵百万，何至于被安禄山十几万军马扰得天下不宁，圣驾仓皇而迁蜀中！”
李益笑道：“那倒不能全怪他们，那时候杨国忠李林甫为相，狼狈为奸，一手掩尽天下耳目，那些节度使的粮饷被这两个人居间舞弊克扣，根本不足以养兵，他们只好自取于所辖的地方，朝廷的粮饷拨不拨过去都无所谓了。乱事初起，倒还有好几个忠心耿耿的节镇自动请缨要求杀贼一战的，但是被杨国忠回绝了，他是怕他们带了兵来到京师，要跟朝廷算帐索饷，揭了杨国忠克扣军饷的事儿，在皇帝面前力陈节镇责在戍边，不可轻离，安禄山小丑跳梁，朝廷的禁军有三十多万之众，哥舒翰骁勇善战，足可扫荡贼乱而有余，不必调动边兵而虚边防。”
小红道：“说起来倒也不为无理。”
“巨奸大恶，当然总有一套说词，所以才能说动了玄宗皇帝，颁旨着令边镇不可轻离，可是杨国忠没有想到他玩这一手，禁军的那些将领们也玩上虚报军额，杨国忠跟安禄山一向不和，并不是有心要助敌的，他对各边镇的粮饷上连拖带扣，对禁军方面却十分丰厚。”
“那怎么会一蹶不振？反而被胡儿给击败了呢？”
“我不是说过了玛？他玩这一手，那些禁军将领们集居长安，跟他的私交很笃，自然清楚他的手法，同样地也玩上这一手，所以他以为长城的三十万禁军，实际上却只有二十万不到。”
“以此之数，也优于安禄山的乱军，怎么会败呢？”
“原因很多。安禄山蓄意谋反，他的十几万胡骑都是训拣精良的劲旅，而禁军却都是些老弱残兵，哥舒翰虽善用兵，却过于自负，接下了那批老弱残兵，明知不堪用战、必需固守补充，却偏偏瞧不起安禄山，鼓勇好战，长驱应战，安禄山摸准了他的毛病，故意让他先小胜一两阵，增其骄妄，诱其深入，尽出精锐。终于在灵宣一战，大败哥舒翰而生擒之，潼关失守，天险尽失，但事并非不可为，偏偏玄宗皇帝由于年事已高，不如壮年英武了，闻警先乱，悄然而幸，那时禁军随行尚有十万之众，只要皇帝有决心，尚可一战，而且玄宗皇帝还是打着亲征的口号，人人振奋，那知竟是领军西遁。于是人心更乱，马嵬兵变，总算杀死了杨国忠，缢死贵妃杨玉环，太子率残部赴灵武监国勤王，皇驾则仓皇入蜀……”
小红叹道：“上无斗志，怎能期望将士用命呢？爷！这些事妾父曾在军中都不知道，你怎么会清楚的呢？”
“是高晖告诉我的，做君上的人只有对升平盛事或宣扬天威的大捷，才广事渲染？像这些窝囊事，只有一些帝室亲信才能与闻，痛定思痛，以为炯鉴。”
小红叹道：“真想不到，天威赫赫的玄宗皇帝，竟是这么一个皇帝，想到天宝盛年的显赫事件，对于后来的祸败，简直使人难以相信，直到今天，我方明白，渔阳击鼓才起，国势早已衰败了。”
李益也颇为感慨地道：“是的！他不能说是个昏君，少年英发，诛杀太平公主而登基以后，厉行改革，把帝戚弄权的弊端一扫而清，初以开元为号的二十九年，造成本朝的全盛时期，但是盛平之世过久，磨去了一个人的锐气？久事享乐，就不是那么英明了。”
“现在的这位皇帝呢？爷曾经见过驾，应当知道得清楚一点，似乎不会那么儒弱吧！”
李益笑道：“做臣子的本不应该批评君上，那是大逆不道的，故而我们只可于私室谈谈，这位万岁爷不过勉强称职而已，那还是由困难中挣扎出来的，还称不上大有作为，否则就不会被鱼朝恩挟制那么多年，不过现在是痛定思痛，力图振作，异日或有可为。”
“爷不是说他准备逊位太子，自居太上皇吗？”
李益笑道：“那只是说说而已，一时还不至于如此，在我的猜想中，这正是一个姿态，用以安安那些骄臣悍将之心，疏于防犯，然后才便于整肃，尤其听了高晖对我所作的剖析之后，更证实了我的想法。”
他兴致勃勃再度以振奋的口气，把朝廷与高氏密谋，陆续把年青忠贞的将帅人选，举介到各路方镇帐下效力，再在朝中以几个廷臣的力量，徐徐支撑那些年青人，使他们在主帅面前窜红攀升，渐次被重用，终而取代之策说了，然后才笑道：“我想这个办法并不是始自今日，朝廷早就开始了，最显明的一个例子，就是汾阳王郭老岁当其未显之时，在哥舒翰帐下效力，旋又调仆固怀恩帐下效力，在两处都很得人心，这就是第一步；仆固怀恩嫉才，忌其大得人心，才找了个借口办他的罪，刚好遇上了青莲居士李白先生，为之缓颊求情获赦，未几，天室乱起，太子在灵武监国勤王，郭汾阳很快地就升了起来，所率士卒皆为哥帅与仆固旧部，也都是他当年相处过的袍泽，对他十分拥戴，故而能很快地收复两京，击溃贼众，完成了不世勋业，这整个事件就十分耐人寻味。”
小红一怔道：“青莲先生慧眼识人，这又有什么呢？”
李益笑道：“李白为他求情之时，正是失意离京流浪漂泊之际，郭子仪所犯的是死罪，岂能以一个失意的人一书而获免，这就是费推敲之处。”
“那自然是因为青莲先生的清望之名，倍受尊敬之故，他身虽获谪，但在朝野间仍是很有名望的。”
“这话是一般人那么说的，但李青莲不过是小有文名，若言清望，实在还不侈清到那里，他致荆州刺史韩朝宗书，也十足地表示了他只是一个趋炎附势的名利之徒而已。”
小红这下子就不服气了：“他要真是那样一个人，为什么不向高力士、杨国忠门下去求荣呢？那两个人总比韩荆州的权势大得多吧，生不用封万户侯，但愿一识韩荆州，这是一般人的公评，可见他之对韩公谦虚，是心仪韩公之为人……”
李益笑道：“韩朝宗是玄宗皇帝时的刺史，距今并不太远，如果他真有为人景慕之处，怎么会默默无闻呢？生不用封万户侯，但愿一识韩荆州，这两句话除了青莲先生的那封信中，并未见于其他文字，因此这两句诗究竟是天下公评还是李白一个人的谏辞，就很有问题。”
小红搬书本子是斗不过李益的，只有改变话题道：“李白对一个荆州刺史如此谦卑，游幕长安，却不惜获罪权贵，这正是他可敬之处。”
“李白的文章好，诗句工而有仙气，这些我都承认，但是对他的做人，我始终不以为他有多清高，一定要我批评，那就是小有才气，不务正途。”
这八个字下得太苛刻了，小红对李益是很尊敬的，但李青莲居士也为她私心所淑，那与她后来的职业有关，寄身歌楼，吟唱时最多的还是青莲的诗，因为他的诗句中多飘逸之气，那是天才与灵感再加上洗炼的作品，在诗的王国中，他那超然的地位是无人可及的。
李益看出小红的表情，笑笑道：“我知道你一定不会同意我的看法，那没关系，因为你没有研究过他的人，只试过他的诗文，从诗文上去了解他是不够的。”
“那该从什么地方了解他呢？”
“从很多地方，先从他来到长安之后，未显之前那段日子看，他就是个很投机的人，佯狂诗酒，作出一付自命不凡的狂士之状，目的无他，为售其才而已。因为他很清楚，只有这个方法，才能很快地引人注意。自有一批书呆子为他吹嘘，为他荐举，把他捧成个名人，这一点他成功了。像贺知章等人全为他的磅礴才气所倾倒，把他誉为天下无双奇士，高捧上三十三天去。”
“他为什么不投杨国忠的门路呢？”
“这正是他聪明处，他知道自己的一切很对玄宗皇帝的胃口，只要能为宫中所知，立可直步青云，而杨国忠、高力士等人跟皇帝太接近，自然也知道这一点，他若是投入那两人的门路，一定合被倒当出不了头，而且那两个人地位虽显，却为士林所不齿，皇帝祖信他们不错，却不会看重他们荐举的人。皇帝很重名士，为士林所不齿的人，虽然有才，也不会受到重视的，因此他选了第二条路，尽量表现自己的狂态，这无非是一种故作姿态而已。”
小楼低头不语。李益笑道：“高扬二人和士林不睦，士林所重，必为高杨所贬，一方面抬，一方面眨，正好达到了他的目的，使他在短短的时间内，声名大噪，还没有见到皇帝。
他的名字已经简在帝心了，终于渤海国上了一封本国文字的表章，而他恰好游过渤海，懂得渤海文，造成他一个出人头地的机会。其实这也是贺知章等人故意造成的。长安有同文馆之设，专事通译各国文字，岂有不识渤海文之人，只是这个机会一向不为人重视，操之于士林之手，贺知�