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李益只有苦笑道：“如果我真的身怀绝技，黄大哥就不会急急地要我们离开了！”
马五道：“你是官宦中人，跟江湖人牵扯上麻烦总是件讨厌的事，小的想这才是黄大哥要你先走的原因。”
李益知道再说也不会使马五相信的，他也懒得多作解释，唯有含糊认了下来道：“弟兄们都回来了吗？”
马五立刻道：“全回来了，一个也没少，这次全叨了公子的光，不但没受到苦，还打通了南北运河水道，高猛这家伙吓破了胆，每个弟兄还送了五千钱的压惊费，真是偷鸡不着蚀把米，弟兄们为了表示谢意，合买了几担土产在船上，请公子赏脸收下，带回长安送人吧。”
李益道：“这怎么敢当呢。”
马五道：“这是应该的，他们都以能结识公子为荣！”
李益脸现忧色道：“他们知道是我射杀了清虚子？”
马五道：“是的！是小的告诉他们的。但是小的不说，他们也知道了，高猛的人回去后就跟他们说了，他们只是向小的询问详细的情形而已。”
李益烦虑地道：“黄大哥不是吩咐过叫他们别说的吗？”
马五道：“李公子，黄大哥不是圈子里的人，不明白情况，要这些江湖人保守秘密，只有一个办法，那就是拿真功夫压住他们，因此不管你是碰巧也好，是藏而不露也好，你都含糊认着，这样一来他们都认定你是位高人，在心生敬意之下，为你守秘会尽心得多，因为你后来的那些话，只有小的一个人听见，连高猛都不知道，把你当作个了不起的大英雄，你也就这样担下来吧，倒是如此，别人想找你麻烦的时候，也得先估量一下。”
李益想了一下，觉得也是道理，只有叹了口气。马五笑笑道：“因此弟兄们对你的一点敬意，你千万不要客气，让他们心里高兴些，觉得你没嫌他们是个小人物，对你的事，祗有更尽心。”
李益终于一笑道：“好吧！那我就愧领了，请代我谢谢他们，同时也请代我拜托他们一声，说我将来不在江湖上走动，不便牵涉进江湖恩怨，请他们口下多谨慎一点。”
马五笑笑道：“这绝没问题，公子比黄大哥通情多了，往后您要是放了官，不管出任到那儿，有用得着我们的地方，只要梢个信来，赴汤蹈火，弟兄们都万死不辞，货卖识家，咱们江湖人只有一条命却随时可以为知己而豁上！”
数日相处，李益对这批江湖豪杰也有了相当了解，笑着拍拍他的肩膀道：“多谢马兄，我以后如有困难之处，一定向马兄求助，李某很幸运交上你们这批热血朋友，将来借重之处很多，相信马兄也不会推辞的。”
李益的长处就是很快学会了对什么的人用什么的方法，这一着果然使马五受宠若惊，感激涕零，激动地道：“没问题，李公子，只要您一个信到，那怕千里之外，小的也会日夜不停地赶了去！现在南北运河都打通了，成为一家，您如果有吩咐，祗要我河上任何一条长长的船，找水蛇马五，同时告诉传信人一个投到的地点，不出一个月，小的立刻投到侯命。”
李益又跟他寒暄了一阵，更到舱下去看了几担土产，倒是很地道，都是各地的名产，如瓜州的米醋，金陵的板鸭，以及各地的零碎玩物等，虽然不值什么钱，但带到长安送人，确是非常合适。
他很聪明，人情乾脆做到底，一一问了各人的姓名，亲自拿枝笔记在一本册子里，马五十分不过意地道：“一点点小玩意，那里值得公子挂齿！”
李益笑道：“话不是这么说，我重的是各位的情意。那有收了礼，连致赠者的姓名都不问的？”
他不但记了下来，而且还立刻写了十几张谢帖，一一亲自送到那些人手中以示隆重，这一来使得那些江湖豪杰更为心动。做完了这些事，他回到了舱中，霍小玉听说黄衫客与贾仙儿早就走了，倒是十分不舍，念念不已。
李益道：“这些江湖奇人，急人之急，他们忙于赈济两湖灾民，比尽私情更重要；自然没空来陪你了，不过我们化开了贾大姊的心头死结，撮合了这一双人间侠侣，总算也为他们尽了点心意！”
霍小玉唏嘘地道：“不知道他们好事成谐之日，会不会通知我们一声。”
李益笑道：“我想应该会的，他们在一起，这顿喜酒是一定少不了我们的。”
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第 八 章
由于发生了清虚子的那件事，李益无心再向外面多事流连，怕引起别的麻烦，在归程中连船都没有下，终于在十一月底回到了长安，那要感谢这条快船以及黄衫客的帮忙，在中途把货脱了手。
此行收获颇丰，足足赚了五十万钱，手头宽裕了，他们可以过一个很舒适的年，而且饮水思源，李益倒是很尽心，破了十万钱为姑苏那位老夫子的令郎打点了一下，以他的关系加上了钱的魔力，而且运动得正是时候，年关将届，京中的大员们也要用钱，很快地有了回音。
打点了一些土仪，他们准备去看鲍十一娘的，那知道鲍十一娘竟带了她的儿子先来看他们了。
她是特地来道谢的，因为她的儿子今秋居然中了应天府的举子，都是得李益的指点之功，榜发之后，她已经来了好几趟，都是扑空而回。霍小玉在当天就躺下了，本来就弱的身子，经过了半年多的风霜奔波，惊吓，劳累，都是致病之由，其实病根早伏，病苗早萌，但霍小玉却隐瞒下来。
她是因咯血而致病。其实早些时。已经不时有轻微的呛咳，痰中也有些微的血丝，霍小玉自己不当回事，也不让人知道，当时病情还轻，病象未彰，而且凭着一股意念支持着，居然也撑了下来，回到长安后，心情一松懈，病症就整个地发了出来。
李益忧心如焚，当时就延请了长安市上最负盛名的大夫前来为她诊疗，而且硬把鲍十一娘留下来照料，因为偌大一所爵邸，只有两三个人，实在忙不过来。
李升要忙着内外，秋鸿还是个小孩子，两个都是男的，不能管内宅的事，两个丫头，桂子已经回家去了，浣纱收了房，上上下下一肩挑起来，再者她比霍小玉的年纪还小，也懂不了多少。
老张嫣虽是忠心耿耿，可也上了年纪，自己经常闹着不舒服，有时还要人去照顾她，再者她的儿子也成了家，而且新添了孙子，在万分的歉意下。把她接回去了。
鲍十一娘自己有家，不能老是在这儿，她回去时，就只有把江姥姥请来照料一下。
霍小玉的病，转眼一个多月过去，年关已近，鲍十一娘回去打点过年的事，偏偏小桃才七个月的身子就临盆了，那是由于过份劳动的关系，生了个男孩子，幸好小桃的底子扎实，而能母子皆安。
江姥姥经此一来，忙着照料孙儿，再者霍小玉这几天也健朗一点，就没再过来。
天下着小雪，园中寒梅初绽，“阵阵清香扑鼻，李益捧着一小盏银耳炖鸡。喂小玉吃了下去，见她精神很好，就笑着道：“小玉，假如你精神够，就起来稍稍活动一下。”
霍小玉微微一笑道：“我早就想活动活动了，可是鲍姨跟江姥姥就是不肯让我下床。”
李益笑笑道：“病体之愈，半由药石，半由心境，把一个小病的人硬按在床上，很可能会按出大病来，只要还走得动，就不妨起来动动，铁犁头搁久了也会生座的，何况是人呢？”
霍小玉道：“你怎么不早说呢！也免得我闷了这么久，我躺在床上，都快发疯了。”
李益一叹道：“我才说一句，她们就以大夫的吩咐来堵住了我的嘴，再加上我们家那位姑奶奶把大夫的屁都当成了金科玉律，我的提议就像是存心要谋杀你似的，众怒难犯，我能说什么呢？”
霍小玉不禁默然，李益又道：“有时侯我不知道这里究竟谁是主人，似乎每一个人都比我大。”
霍小玉披了件衣服坐起来，在李益的搀扶下，走了几步，浣纱刚好端了燕窝进来，见了叫道：“你怎么让小姐起来了？”
李益道：“没关系，她今天精神够，可以动动。”
浣纱道：“不行，大夫说的……”
李益脸色一沉。霍小玉急忙道：“浣纱！你怎么不住到大夫家里去！”
浣纱愕然道：“小姐！这是什么意思？”
霍小玉道：“你把大夫说的话太看重了，祗有他的话你才肯听，倒不如住到他家里去算了。”
浣纱这才知道情况不对了，委屈地道：“小姐，婢子是为了你好，绝没有别的意思。”
霍小玉冷冷地说道：“我知道，你们都是为我好，只有我自己不想好，只有爷巴不得我死掉！”
浣纱听见语气不对，低头不敢作声，霍小玉道：“这个把月来我身子不舒服，不能侍候爷，你就该替我分劳一点，可是你整天都不见人，忙些什么了？”浣纱道：“婢子里里外外都要照料。”
霍小玉哼了一声：“外面的事有李升管，里面的事我也没瞧见你管多少。”
浣纱道：“那都是爷吩咐不要婢子管的。”
霍小玉道：“你放心吗？不怕爷下毒药毒死我了？”
浣纱急道：“小姐！你这么说，婢子怎么敢当，你跟爷的感情这么深，连您喝的药都是爷自己试过冷热后，才给交您喝下去的。”
霍小玉道：“你也知道爷对我好，那你就该少多嘴，爷比我们那一个都希望我早日康复，可是你们每一个人都在嘴上唠叨着，告诉爷这个不行，那个不可以，鲍姨跟江姥姥是客人，前来看护我是情分，而且她们懂得也多一点，我不便说什么，你这个丫头怎么也那样不懂事，处处都插上一嘴！”
李益觉得霍小玉对浣纱太严厉了一点，微感不安地道：“小玉！她是一片好心！”
霍小玉叹道：“我只是恨她不懂事。浣纱！你记不记得为了你的事我被娘罚了一次跪？”
浣纱红了脸，不敢作声，霍小玉道：“那一次罚跪的原因是我不懂事，忘记了自己的身份，娘为什么在爷进门的第二天，就在大门口钉上了『陇西李寓』的牌子？那不是给人看的。是告诉宅内的人谁才是真正的主人，我们私下来说，你当我小姐可以，在爷面前，我们的身份地位是一样的，连我都不敢对爷说个不字，你又凭什么说不行？”
浣纱终于知道自己错在什么地方了，连忙跪了下来，低着头道：“婢子知罪，请爷宽恕。”
李益叹了口气道：“起来吧，我没意思要争什么，只是让你明白，小玉的病并没有多严重，少许的活动对她有益处，王太医的脉理不是不高明，但他是内廷供奉，而且才四十多，宫里只有那些上了年纪的老太妃不舒服才会召他进宫，老人病得多了，总以为多休息是好事，对小玉这种年岁，却还是稍稍活动的好。我也懂得点脉理，小玉的病由我来治，可能还比他高明一点。”
霍小玉笑道：“那你为什么不自己替我诊治呢？”
李益苦笑道：“有我开口的余地吗？你一躺下来。十一娘就全盘接了过去，前几天连屋子都不让我进，大夫也是她请的，我要是不同意，她还以为我舍不得化钱呢。”
李益拿起浣纱送来的燕窝，调着尝了一口道：“冷热正好，你快吃了吧！”
霍小玉道：“我真怕吃这些玩意儿，讲起来是补品，其实一点用都没有，我整整吃了一个月，还是这个样子。”
李益笑道：“这是你那位鲍姨坚持要炖的，每天早晚这两小盅，足足抵得上穷人一月之粮呢。”
霍小玉道：“有这么贵？”
李益道：“当然贵！这是一种海燕用捕得的小鱼，和着口中的津液黏成的窝，它们筑巢于危壁之上，采摘时十分危险，要爬到千寻的峭壁上去摘取，一个不小心，跌下来就粉身裂骨，再加上迢迢万里运了来，经过几度转折交易，最后进了药房，就等于吃金子。”
霍小玉顿了一顿才道：“十郎！我这场病化了不少钱吧？”
李益笑笑道：“还好赚了一笔，如果是靠着从前手里的那点钱，我们就得典卖度日子。”
霍小玉一惊：“什么？化了那么多，你记了账没有？”
李益道：“我没记账，是十一娘记的账，浣纱管的钱，详细的数目我也不清楚。”
霍小玉过去找了账本一看，叫了起来道：“该死！怎么化了十二万多！”
李益也是一怔，凑过去看了一看道：“差不多是这个数目，因为一切都是最好的，王太医的润例还算简薄了，以他的身价，出诊一次，应该加上两倍才是。他是十一娘的旧雨，卖了她的人情，所以每请必到，如果没有那层关系，恐怕第二次拿八人大轿都请不动了。”
霍小玉道：“鲍姨也真是的，花别人的钱不心疼！”
李益苦笑道：“那倒不能怪她，去年娘病了一次，也是由她来照料的，化费得不比这一次少。”
“但现在情况不同了，我们的钱还要留著作正用的。”
李益叹道：“她倒不是存心浪费，因为她一向大手笔惯了；所以她在长安乐坊多年落籍，手头并没有存下多少，最后还是娘帮了她一个忙，她才能脱籍回家，所以她对你存着一种报恩的心情，祗要对你有好处，再大的花费也在所不惜，再加上个浣纱也是一样心思。”
霍小玉道：“你早就该阻止她了。”李益苦笑道：“这种事我能开口吗？你是明白人，浣纱却不知道，她们会以为我舍不得花钱来给你治病呢？我只好等你精神好一点时，跟你商量一下。”
霍小玉叹道：“十郎，我很抱歉，鲍姨人是不错的，但她不了解我们的境况。”
李益微怔道：“她问过你吗？”霍小玉道：“没有问，但她对我这次到江南去，都不相信我是为了赚钱去的，经我解释了，她显得很失望。”
李益道：“她失望些甚么？”
霍小玉道：“她的儿子中了举试，下一关就是京试了，她想为儿子谋一下将来活动打点的门路，弄个好差事干干，本来是想向我借几万的，说好将来还给我，我把这次的收入用途分配的预算告诉了她，说目前匀不出来，她才显得很失望，似乎不怎相信我们手里祗有这么多。”
李益道：“这种事该找我商量才对，她问你干吗？”
霍小玉苦笑道：“她不让我跟你说。”
李益笑笑道：“她这一着可不聪明，即使你答应，动支钱的时候，还是要经过我的。”
霍小玉道：“她的意思是想借用我的私房钱。”李益大笑道：“你那来的私房钱？”
霍小玉道：“她以为娘在走的时候，总会有一笔钱留给我的，因此她才私下找我商量。”
李益轻轻一叹道：“真想不到她会有这种想法，她跟娘相处多年，难道对娘的性情还不了解？”
霍小玉叹道：“她跟娘虽然同是侍儿出身，但娘一直在王府中，她却嫁了个农夫，见识上慢慢就有了异差，以前还好，到乡下去住了半年，眼光就更浅了。”
李益心中不禁有点惆怅，霍小玉叹了一声：“她这次在我的病上痛加挥霍，多少也有点报复的心理，因为我已经告诉她我们的情形了，她如果真是体念我们境况的话，就应该替我们节省一点的。”
李益默然不语，霍小玉道：“你似乎不相信我的话？”
李益苦笑道：“我相信，只是我感到有点难过，凭心而论，我们对她已经够坦诚了，她却仍有猜忌之心。”
霍小玉也苦笑道：“人与人之间很难说，利之所趋，亲如手足仍不免倾轧，何况是朋友呢？”
李益怅然道：“我只是对她感到很失望。”
霍小玉笑道：“那倒不必，她的表现很正常，因为她生活在那个环境，接触的是那个圈子，是你对她期之过高，因此我觉得疏远一点也好。”
李益道：“可是你对她很热切啊？”
霍小玉道：“那是为了你，因为你一直对她念念不忘，我如果表示了，你还以为我器量窄，嫉妒她，今天如果不是你有那意思，我还是不想说出来的。”
李益笑笑抚着她的脸道：“小玉，你是天下最傻的傻女孩子，但也是我最心爱的小妇人。”
霍小玉娇弱地倚在他的怀里，但两个人心里都有一种沉重的感觉，好像失落了甚么似的。
浣纱奉命到了鲍十一娘家送礼，当天晚上就赶了回来，到家时天才黑，霍小玉诧然道：
“你怎么这么早就回来了？”浣纱嗫嚅地道：“鲍姨很不高兴，我也坐不住了。”
霍小玉冷冷地道：“她为甚么不高兴，是不是你多嘴了？”
浣纱忙道：“没有，我再不懂事也晓得轻重，不该说的话绝不会说的，爷对她顾忌之处，婢子一个字都没说。”霍小玉道：“那她有甚么不高兴的？”
浣纱欲语又止，但最后还是说了：“鲍姨听了小姐责