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鲍十一娘愕然道：“我不懂你的意思！”
李益笑了一笑道：“今天我从佳子的口里问出了很多的事，王妃对她们母女俩嫉恨之深，已经到了愤怒的程度，所以她才要找一个世家子弟作为终身的依托，所以她才不肯作为正室，因为霍王府不许她有个规规矩矩的归宿。绝对不肯让她正式嫁人为妇，尤其是个士人。”
鲍十一娘道：“这个净持姊说过，但我不明白为什么？”
李益笑道：“这道理跟你把你的儿子寄籍在族兄的名下是一样的，士子有了出身时，必须要填三代履历，官稍微大一点，连妻家的履历也要详尽填报，以备吏部天官府查核是否可以受诰封，小玉假如嫁为正室，这履历如何填报，要填她是霍王郡主，霍王府将何以处之？”
鲍十一娘点点头，李益又道：“就是嫁为侧室，霍王府也会反对的，所以她一定要找个有清华门第的世家子，族人繁多，必要时可以跟王府碰一碰，不过本人也要有点魄力，才敢担保。不受王府的胁迫，你把我说成个百无一用，胆小畏事的书生，她当然要反对了。”
鲍十一娘吁了口气道：“原来是这么回事，净持姊也是的，为什么不告诉我实情呢？”
李益笑笑道：“告诉了你实在话，你还敢为她们撮合吗？如果传出是你做的媒，你在长安也混不下去了！”
鲍十一娘脸现惊色道：“我是真心真意为她们母女着想，她们怎么能害我呢？不行，我要找她们理论去。”
李益把她按住道：“十一娘，你别冲动，连我都不怕，你还怕什么呢？”
鲍十一娘道：“我不能跟你比，你有个家族撑腰，我只是一个倡女，我惹不起王府。”
李益一笑道：“王府不能把你怎么样的。”
鲍十一娘道：“可是能叫京兆尹找我的麻烦，驱逐我出境，不让我在长安混下去。”
李益道：“那倒是可能的，不过你也可以收手了。”
鲍十一娘道：“不行，我的儿子还小，要靠我撑下去。”
李益笑一笑：“十一娘，说句老实话，你作成了这件婚事。可以得到多少好处？”
鲍十一娘迟疑了片刻：“净持姊许我二十万钱。”
李益庄容道：“那不算少了，拿着这笔钱，你可以置些田产，勤俭一点，每年至少也有一两万的收入，供你儿子上学是足够的了。”
鲍十一娘道：“怎么够？那小畜牲的花费越来越大！”
李益道：“叫他省一点，我对你的事很关心，自从那次深谈后，我问过太学的学生，也知道你儿子的情形，他的花费实在太大，拚命充阔。”
鲍十一娘道：“我知道，他是为了要人看得起……”
李益道：“连络感情是应该的，但是他离了谱，他除了结伴冶游，还替别人付夜渡资…………”
鲍十一娘低下头来道：“他自己可从不曾夜宿过！”
李益点头道：“这个我也知，我认为他还算有点良心，否则就不能算是个人了。”
鲍十一娘道：“正因为如此，我才甘心为他牺牲。”
李益叹了一口气道：“你错了，正因为你的职业使他感到自卑。他才拼命去巴结别人，如果你规规矩矩地脱离了娼籍，他就用不到去讨好别人了，十一娘，纸包不住火，你这样下去，反而会害了他，孩子大了，渐渐懂事了，趁着现在知道的人不多，你收手还来得及，如果一旦被人知道你们真正的关系，你才是澈底毁了他！”
鲍十一娘忙问道：“已经有人知道了吗？”
李益道：“不过太学里都只知他道这个小怪物，小呆瓜，现在他才十五岁，人家以为他不解人事，还可以原谅他，再过两年，人家就会怀疑他的行径，进而追究他的动机，那就很难说了，长安市上的人对刺探隐秘是天才，连宫闱里的秘闻都会泄露出来，何况你们这点事呢？”
鲍十一娘低声饮泣，黯然道：“我也知道道不是办法，前天我给他送钱怯，他就求我别再干下去了，他情愿不进太学，也不愿意接受我这种供养。”
李益道：“他还算是懂事的，不忍伤了你的心，否则他就会自动地辍学了，你慨然一心指望他成人，就不该毁他，拿到钱后，告诉他老实话，我相信他一定会高兴的。”
鲍十一娘想了一下才道：“十郎，我听你的话，从明天起，我就脱籍。十郎！谢谢你提醒我，我究竟是个妇道人家，看事情没有你看得深远！”
李益笑笑道：“十一娘！我也谢谢你，为我找到了这一门好亲事，霍家的钱，除了事关前程我不想动用，因此我无法要她们多给你一点，等我放了差之后，我会设法贴补你的，我不会忘记我们是好朋友。”
鲍十一娘的眼睛有点润湿，哽咽着道：“李益！你是个好人，我对你的看法不够正确…………”
李益道：“不！你的看法很对，我承认我是投机的人，我喜欢用点手段，我也不放过任何一个机会往上爬，一个男人要想成功，必须要懂得这些的。”
鲍十一娘道：“你决心接受这门亲事了？”
李益道：“是的，我今天很隆重地前来。就是决心接受了，就不知道对方是否中意我，因为你把我说得太软弱了，小玉未必会满意的。”
鲍十一娘笑道：“你放心吧，媒婆的话向来只能信个三四分，我这媒婆在长安市上算来总颇有点名气，可信的程度比别人总要多两三分，但这块招牌可在你少爷身上砸了。你表现得完全不像我说的，本来六分好处，在媒人嘴里就变成了十分，可是这次我居然把你的十分好处只说出六七分来，是该砸招牌了，看来今后我不但要把乐坊的摊子收了，连说媒这一行也要收了。”
李益诚恳地说道：“十一娘，我真心劝你一句，以后你确是应该少为别人撮合了，这是最不讨好的差事。美满良缘，人家以为是天作之合，记不起你的好处，撮成怨偶，却全是你的过错，这又是何苦来呢？”
鲍十一娘道：“是的，我也知道三姑六婆，以媒婆最为人不齿。不过，凭心而言，我为人撮合姻缘，一向把良心放在中间，绝不会为了贪几个钱而伤阴德，撮合旷男怨女，也算是积隐功，上天就大概是念我这点好处，才给了我一个好儿子，到现在为止。我总算还没有挨过骂，倒是你们这个姻缘，使我有点悬心。十郎，从昨天回去后，我一直就心神不定，老好像是做了错事似的。”
李益听得有点揪心，微微色变道：“你这是信不过我？”
鲍十一娘道：“不，不是的，本来我担心的是你会负小玉的，可是今天听你一说，我才发现她们母女还有这么多的麻烦，十郎，我倒是劝你慎重考虑一下，是不是会影响你的前程？”
李益的耳朵很尖，一面在听她说话，一面也在注意四周的动静，他听见轻微的鞋履声，到了帘后停止了。知道霍家的人必然在附近偷听他们的说话，于是他一正神色，以微带傲气的态度道：“不，我考虑过了，王府的势力虽大，却未必能威胁到我李君虞，李十郎虽然暂时困顿于仕途，但所好还有一点文名，而来京师后，也结识了一批斯文同道，读书不但为进身，也是为了养志，士人的气节，就是表现在不畏权势上！”
鲍十一娘从没有看见他如此慷概激昂过，一时倒怔住了，良久才轻声道：“这又不是争意气，论气节的事，你想犯得着吗？”
李益一笑道：“我本来也不信有鬼神之说，可是信手作画，无意图容，居然与小玉完全一样，使我不得不相信冥冥之中，上天已作有意的安排，因此我不作考虑了。”
帘后的履声又悄悄移开，李益在心里暗暗地一笑，他知道刚才那番话，不管是直接也好，间接也好，都会傅到郑净持母女耳中去的，对他与小玉的事也多增一分成功了。
鲍十一娘却不知道李益是在借瑟而歌，看他那份认真的样子，倒是颇感意外，半响后，才轻轻一叹道：“十郎，媒由我作，事定于天，看样子是成定局了！”
这时，郑净持地出来了，背后跟着一个盛装的女郎。
虽然是低着头，还无法看见脸，但是那婀娜的身裁，斜削的双肩，盈盈一握的细腰，已经使李益销魂了。
郑净持含笑道：“李公子，这就是小女小玉。”
小玉盈盈裣衽，轻叫了一声，也就是那一刹那，她抬起了头，给李益作了惊鸿一瞥。
李益整个地呆了，这少女无邪的美，勾去了他的魂魄，使他连礼数都忘了，两眼直直地望着那倩妙的身影，鲍十一娘轻轻地触了他一下，才使他惊觉过来，连忙还了一揖，一向长于言词的他，竟讷讷地说不出一个字来。
对他失魂落魄的神情，郑净持倒是很谅解的微微一笑道：“公子觉得小女可是像画中人？”
这才触发了李益的灵机，连忙道：“是！是的！太像了，先前听夫人说，小侄还以为仅仅是几分神似而已，那知道竟会如此相似，这简直太不可思议了，所以小侄乍然一见，竟致惊惶而失仪！”
郑净持笑道：“那是怪不得公子的，妾身见到公子赠小女的诗画，也是这个样子。”
回头朝小玉道：“玉儿，你一向对李公子的才华异常激贺，今天正好当面请教一下，你不是说李公子的那首，（开窗风动竹，疑是故人来）最富才华吗？现在已见到了公子本人，你们可以好好研究一下了。”李益却有点讪然地道：“那只是遣情之作，不足为论，何况小姐法眼高明，早就看出是套自乐府的华山畿词，提起来倍觉汗颜！”霍小玉抬起了头，似星样的明眸中射出了智慧的光，浅浅一笑道：“公子过谦了，妾身只能说此二诗有神似之处，并没有说公子是抄袭的。”鲍十一娘笑道：“抄也不妨，要诗写得妙，尤胜前人，别人我不清楚，诗仙太白先生的凤凰台，全套自黄鹤楼，可是无人不知凤凰台，几人识得黄鹤楼？就跟巧手绣花一样，虽然照着花样描，但刺出来的花样就此底子好看多了，大家只夸绣工，可没人说花样，花样是死的，绣活了才是只功夫！”
霍小玉笑道：“鲍姨的此喻妙极了，不过用于李公子的那首上却不太妥当，一样明月千种吟，篇篇首首皆不同，李公子那首诗是神来之作，只能说与华山畿词同有所感，却绝对不是诗人的意境，因为风动窗竹两句，比夜相思生动亲切感人多了；公子，妾身说得对不对？”
李益道：“对！对！对极了。司空曙是我最相知的一个朋友，我作那首诗时，完全是抒发自己的感情与思念，根本没想到别的，若不是十一娘昨天提起，我也没想到跟华山畿词有神似之处。”
霍小玉一笑道：“闻风动竹，即有故人之思，由此可见公子是性情中人，不过跟题扇见赠的这首江南词一比，则又逊色多了，早知潮有讯，嫁与弄潮儿，用词，写情，简直好到不能再好了，只是首句，嫁得瞿塘贾，似乎不合题意了，瞿塘不是在西蜀吗？”郑净持笑道：
“谈诗论词，我们可差多了，李公子，你开导她一下，我们就不奉陪了。”
她朝鲍十一娘眨眨眼睛，鲍十一娘会意地笑道：“小妮子是书呆子，一谈起时，就没个完，我们既听不懂，也插不上嘴，坐得更无聊，还是到院子里去看看海棠吧。十郎，你对人中仙，我们去赏花中仙……”
她跟郑净持挽着手走了，李益却卖弄精神，侃侃不绝地道：“江南原指苏杭一带，随扬帝杨广，因慕江南风光，才有凿河游幸扬州之行。可是天宝安史乱后，玄宗皇帝避乱西蜀，随行臣属中，颇不乏南人名士，去国怀乡，每多故园之恩，蜀道虽崎岖，而蜀中风光却不恶，绿树青山，碧水长天，不亚江南，喻物寄情，喻景感怀。每以江南名之，因是之故蜀中方有江南之称，甚且有主宾易局之势，因而令人多以蜀中为江南了。”
霍小玉听得出神，这时忍不住道：“乐府古辞中相和曲中，有『江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间……』我知道这是指江南的风光，可是近人作江南曲，却多有咏蜀中风光的，这个问题一直使我不解，今天幸而遇到了公子，总算是明白了！”
李益笑道：“你是被题意江南曲三个字拘限住了，江南曲不一定是指江南，梁武帝时，把你刚才所引的那一首唱和两曲，改名为江南弄，成为乐府中的一个曲调的规格，因而名江南曲，除前三句，多不用韵，一唱三叹，任意增删，所以古辞江南曲，下面有『鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。』四句，首尾共得七句，而我的江南词只得四句……”
霍小玉的脸一红道：“我只是喜欢诗，喜欢看，喜欢吟，一个人偷偷地唱，却不懂得作法，也没有人教我，问出来的问题愚蠢极了，公子可别见笑。”
李益道：“没有！你问得没有错，至少刚才那个问题非常得体，因为江南原有两处，何况我词中有瞿塘二字，明为西蜀，何得称为江南，是应该提出一问的，比那些不学无术的伧夫高明多了。有一次我应一位父执辈的召饮，他明明不懂，却偏喜欢大发议论，他说古人命题，简直狗屁不通，清商平论曲中『长歌行』，只得十句五十字，而曹操的歌行，却近百言，问我是什么意思。”
霍小玉不禁莞尔道：“你是怎么回答的呢？”
李益笑道：“我怎么回答呢？当时客人很多，我不好意思说他没读过乐师，只能说长歌行每句五言，短歌行每句四言，可能以每句的字言分长短吧！”
霍小玉道：“居然替他找出了理由，亏得你博学多智，才能想得出这个答案。”
李益一叹道：“可笑是这位老太爷竟把我的答案，当作了他自己的发现，逢人夸道。居然会有人跟着附和，奉承他为诗学先进，乐府名家，可见诗人好诗，只走附庸风雅而已，真正懂诗的，又有几个！”
霍小玉忽然笑道：“李公子，你送我的这首江南词，是你自己的创意呢？还是从别人那儿翻出来的？”
李益闻言一怔，知道又跟别人的作品犯了雷同了，乃笑笑道：“你找出我风动窗竹的曲名，我就考考你。”
他不得不如此说，因为乐府诗始自漠武帝刘彻设置乐府后，以专人搜集诗书，乐以音律，后世拟制者日众，不入乐者，创制模拟，多人篇中，混淆复杂，除了一些名家作品，流传称道为众所周知外其余的就很难说了，谁都不敢说每篇都读过。霍小玉既然有此一问，必然也有所本，刚讥评过别人，如果被她找出前人的作品中意境雷同的，这个人就丢大了。
霍小玉却不知道他的用意，笑着道：“我就知道你是在考我，幸亏我刚好读过，你是从晋人无名氏的长干曲里引申出来的，就是列在杂曲里，也难不倒我！”
于是她以曼妙的声音低吟道：“逆浪故相邀，菱舟不怕摇。妾身扬夜住。便弄广陵潮。”
清吟已毕，李益却呆住了，他的确试过这一首，只是早就忘了，“早知潮有讯。嫁与弄潮儿。”
是他最得意约两句杰作，没想到弄潮之典，早就被人用过了。
霍小玉吟完后，见他发呆，不禁讶然问道：“你怎么了，是不是我记错了？”
李益从沉思中惊觉过来，连忙道：“不，你吟得一字不差，小玉，我真佩服你。这么偏僻的章篇居然会被你找了出来，无怪乎十一娘说你是书呆子，以后我要把我的诗稿整个拿出来。请你审核一遍看看那些是跟人家意境相似的，我要全部都删掉！”
霍小玉惊道：“那是干什么，李公子，广陵长干曲，比起你的江南词意境呆板多了，『早知潮有讯，嫁与弄潮儿。』意境何等缠绵，用情何等深刻，又岂是『妾身扬子住，便弄广陵潮』，两句所能比拟得了的？”
李益苦笑道：“我总不能篇篇都是拾人的牙慧，自己没有一首创新之作呀！”
霍小玉笑道：“那你就为我作一曲，我最喜欢的就是李青莲的那一阙长干行，『妾发初覆额，折花门前剧，郎骑竹马来，绕床弄青梅……』你为我也作一折长干曲。”
李益笑笑道：“玉娘子要考考我了！”
霍小玉道：“那可不敢当，久幕李郎高才，想必不会拒绝我这个小小的要求吧。”
李益觉得一再被她翻出了底子，实在不是味儿，豪情顿发，站了起来道：“好！既蒙青睐，敢不竭诚以报，不过我有个条件，诗就之后，要烦你亲口一唱！”
霍小玉微怔道：“我……我……唱得不好啊……”
李益道：“好不好听我有数，刚才已经听过了，珠转玉盘，黄莺出谷，到现在还余韵在耳呢！”
霍小玉的脸一红道：“公子一定要我献丑，自然可以应命，只是要把娘跟鲍姨请来，请我娘吹箫鲍姨弹琵琶，有她们衬托，我不才会荒腔走板。”
李益更高兴了，道：“那更难得了，还请更烦素手濡墨，翠袖添香，以助文思！”
霍小玉也很高兴