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“这是一种全新的设计。”杜布林说道。“它应该会如此。美国人为了他们的弹道导弹潜艇在这玩意上花了十年的时间；然后却决定不用它。他们的设计小组已经被解散。”杜布林发出低沉的咕噜声，不知道想说些什么。新式的美国反应炉设计已经能够利用自然的对流循环。这又是他们一项技术的优势。他们是如此聪明，真令人可恨。两人沉默不语地等着的时候，反应炉正在启动中。他们的属下拨动着各种控制杆，从燃料棒上所产生的自由中子正开始交互作用，展开一次在控制下的核连锁反应。在杜布林及工程总监背后的控制台上，技师们随时报告温度的变化．他们所用的温度刻度是卡氏（所谓卡氏温度是从绝对零度开始，每—度的单位与摄氏相同。）
“就是现在……”工程总监喘息道。
从未看过这玩意实际运作过。”杜布林问道。“没有。”好极了，这位舰长想道，又抬头看着洞外的天空。站在潜艇里能看到天空真令他觉得恐怖。“那是什么声音？”“绐水泵刚刚开始运作。”
“你是在开玩笑。”他看着这座巨大且塞满复杂管路的给水泵系统。他无法相信——杜布林走到控制台前———杜布林大声地笑出来。“这玩意管用，舰长。”他的轮机长说道。“现在是百分之十。输出功率正在增加中。”“把它升到百分之一百。”
“舰长……”
“我知道，这玩意从没在百分之百输出功率时运作过。”这具反应炉名义上最高的输出功率是五万匹马力．但跟其他人部分类似的机组一样，它们的最高功率都有点保留。这个反应炉曾经输出过将近五万八干匹马力——只有一次，在船舱里的测试。结果造成蒸气产生器内部管路的一些小损伤——所以最大的有效输出功率应该是五万四千九百六十匹马力。杜布林在接掌这艘船后不久曾经这么做过一次。这种事情都足一艘船舰指挥官会做的事情；就像一名战斗机飞行员最起码都会试一试自己座机的性能极限一样。
“很好。”这位轮机长同意道。“盯住每一样东西。史坦潘福斯基。如果你发现任何问题，立刻关掉反应炉。”杜布林拍拍轮机长的肩膀；然后走到船舱的前部，内心一面想着希望船坞的焊接工能把这个洞完美地补好。他甩掉这个念头。所有的焊接处都曾经过X光检查以防止有任何疏漏的地方。一个人不能担心所有的事情；而且他还有一名很好的轮机长．会盯住这些事情。
“现在功率是百分之二十。”工程总监看看四周。这套给水泵安装在自己的一个小型避震结构上；基本上是一个具有弹簧避震杆的桌子。这可以避免给水泵产生的噪音传到船壳上，然后再从船壳传导到海水里。他认为这部分设计得真糟。不过总是还有很多东西可以做得更好。造船工程是少数几种仍然保留着工程艺术形态的工业之一。“现在是百分之二十五。”
“我现在能听到一点声音。”杜布林说道。“等效船速呢？”
“在正常的次系统负载下，”这指的是船上从空调系统到灯光等不同次系统所占用的输出功率——“相当于十节”。鲨鱼级潜艇的各种内部系统需要很多电力。这主要是因为它的空调系统比较原始，单单这些部分就占掉反应炉的输出功率百分之十。
“我们的系统负载必须有百分之十七的功率才能开始转动螺旋浆。西方的系统在这方面就有效率得多了。”这位工程总监点点头暴躁地说道：“他们在环境工程方面的规模很大。我们还没有红外线结构来做适当的研究。”
“他们那边的天气比我们这边热得多。七月时我曾经到过华盛顿一次，热得跟地狱一样。”
“有那么热啊？”
“那时候带我到处跑的大使馆人员告诉我说；那儿一度是个充满瘴气的沼泽。甚至还流行过黄热病。真是恼人的天气啊。”
“这一点我倒是不知道。”“
百分之三十。”轮机长宣布道。“你什么时候去过那儿；”工程总监问道。“大概在十几年前；我到那边进行有关于海上意外事件的协商。那是我头一次也是最后一次的外交尝试。那时候总部的一些傻瓜认为他们需要一名潜艇人员。所以我就被他们从佛朗兹学院里调出来。完全是浪费时间。”杜布林说道。“情况如何呢？”
“很无聊。美国的潜艇官员都相当骄傲。那时候并不十分友善。”杜布林顿了一下。“也不能这么说，这样说不公平。那时候的政治气氛完全不同。他们将敌意深埋在内心中。他们甚至还带我们去看一场棒球赛。”
“结果呢？”这位工程总监问道。杜布林微笑道：“看棒球吃东西又喝啤酒真是一件享受的事。但我完全看不懂那种比赛；而他们解释只会让我更迷糊。”
“现在是百分之四十。”“二十节；”杜布林说道。“噪音正逐渐升高……”
“但是。”
“现在所发出的声音只有旧的绐水泵的一点点。过去我的属下在这儿必须带着耳罩以保护听力。在全速时那噪音更是可怕。”
“我们来看看。你在华盛顿有学到任何有趣的事悄吗？”杜布林微笑：“不要在衔上单独行走。我有一次出去逛街的时候，看到一名街头混混攻击一个可怜的妇人，而且，你知道吗？这件事情发生的地方离白宫只有几条街而已！”
“真的？”
“那名年轻的抢匪抢到皮包后，试图从我身边逃走。就像电影中的情节一样。真是令人惊讶。”“试图”
“我有没有告诉过你，我以前是一个很好的足球员，他从我身边跑过的时候，我把他绊倒，结果太过用力了一点。事实上，他跌伤了膝盖。”杜布林微笑道”心中想着他对那个无用的混蛋所造成的伤害。水泥的人行道远比足球场上的草地硬得多……”
“百分之五十。”
“然后发生了什么事呢？”
“然后大使馆的人对这件事真是气疯了。大使对我吼了半天。我以为他们会马上送我回家。但是当地的美国警察本来还想给我一个奖章。后来双方都不愿意声张：而我再也没有被上面叫去当外交官了。”杜布林大地笑道。“我赢了。十八节。”
“你那时候为什么要插手呢？”
“我那时候又年轻又愚蠢，”杜布林解释道。“我从来没有想过，这件街头抢劫可能是中情局搞的把戏——这就是大使所担心的事情。幸好不是，只是一名年轻的罪犯及一名可怜的女人。他的膝盖伤得很严重。我很怀疑，他现在是否能跑步？如果他真的是CIA的人员，那么我们又可以少担心一名间谍了。”
“功率现在是百分之六十，仍然相当稳定，”轮机长宣布道。“一点也没有压力不正常的现象。”
“大概等于二十三节，剩下的百分之四十输出功率对我们没有太大的帮助……因为船壳上的水流噪音从这个速度就开始增大。轮机长。小心操作！”
“是的，舰长！”“你这艘船跑过的最高速度是多少？”
“在最高输出功率时是三十二节。在超过负载状况下，跑过三十三节。”
“我听说有——种新的船壳漆……”
“英国人发明的那玩意，情报处说这玩意让美国的攻击潜艇速度增加了一节。”
“没错，”这位工程总监说道。“我听说我们手上已经有这个油漆的秘方。但实际制造起来相当困难，而要把这种漆附着到船壳上更是困难。”
“超过二十五节后．就得冒着船壳上的隔音瓦被水流冲下来的危险。我以前在斯佛罗夫斯基宇宙城号上当副长时，就曾经发生过这种现象……”杜布林摇摇他的头说道。“那时候人就像待在大鼓里，那些该死的橡胶瓦一直敲击着整个船壳。”
“这一点我恐怕也帮不上什么忙。”
“百分之七十五输出功率。”
“把那些瓦拆下来这艘船可以再快个一节。”
“你不会真正想建议这一点吧？”杜布林摇摇头说道：“不会。但如果有颗鱼雷在后面追我的时候，多个一节可能是生与死之间的重要关键。”两人的谈话在此时停顿了下来。十分钟内，输出功率已经达到百分之百，五万匹马力。这套给水泵的噪音现在已经相当大声了，但其音量还能让房内的人听到彼此的谈话。要是旧的给水泵的话，此时房内就会像有一个摇滚乐团在演奏，杜布林还记得这一点，以前在这种输出功率下，你可以感觉到那股声浪撞击身体的感觉。现在可不同，而且这套给水泵的避震系统……工程总监曾经对他夸下海口，他的潜艇在装了这套给水泵后能大幅降低噪音辐射。他并没有吹牛。
十分钟后，杜布林已经看过并听过他所需要的东西。“降低输出功率。”杜布林下令道。“杜布林，你看如何？”“是国安会从美国人那儿偷来这套给水泵的设计吗？”“据我的了解是如此。”工程总监说道。“下回我碰到间谍时，我可能会亲吻他。”
乔治·麦克瑞迪号货船停在货柜码头旁。这是一艘很大的船，船龄大概有十年，主机是一组大型的低速柴油机！这艘船是专门设计来运木材的。她可以运送三万吨的木板，或是像今天一样，用于运送原木。日本人喜欢在国内进行这些原木的处理。这可以使这些树木处理的费用留在日本国内，而不会将可贵的货币流到国外。至少这一次的原木还是由美国的商船来运送．日本人是在十个月的协商后，才做出此一让步。日本也许是一个观光的好地方，虽然消费相当贵。在大副的监视下，巨型的起重机将卡车上的原木吊起来，然后再慢慢将这些原木放在船上特制的支架里。整个过程相当迅速。货柜装载的自动化可能是现在商业运输界最重要的发展。
乔治·麦克瑞迪号可以在不到四十小时内装满货物，而且可以在三十六小时内卸下货物，并可以让这艘商船迅速地回到海上，然而这也使得船上的船员待在陆地上的时间少了许多。这使得专门赚水手钱的酒吧及其他行业的收入损失了许多，但是船主根本不理会这一点，因为只要他们的船多停留在码头上一小时，在金钱方面就等于多损失了一点。
“皮特，我已经拿到气象预报，”三副说道。
“情况可能不太好。”大副看看气象图。
“哇！”
“没错，一个巨型的西伯利亚低气压正在成形中。我们在海上有几天可能会相当颠簸。而且这团低气压太大了，想绕过去也不可能。”这位大副在看了这些气象数据后吹了一声口哨。
“不要忘了雷达监视幕的护罩，三副。”
“好的。我们甲板上的货物有多少？”
“只有那些宝贝。”他指着那些原木说道。三副微笑着，然后拿起挂在胸前的望远镜看了一眼。“天啊！那些宝贝竟然连在一起！”
“这也是为什么我们不能把它们塞进船舱下的原因。”
“好极了。”三副说道。“我已经跟码头的工头讲过，要他们把这些东西好好地绑紧。”
“好主意，皮特。如果这团暴风圈跟我预期得一样大的话。我们可以直接冲浪到那一边。“舰长还在岸上吗？”
“是的，他会在十四点钟时回来。”
“加油已经完毕。轮机长会在十七点钟时将柴油机调整好。在十六点半时出发。”
“没错。”
“妈的，现在跑船的连想找时间找点乐子都难。”
“我会告诉舰长这份气象预报。这团低气压可能会让我们无法准时抵达日本。”
“舰长会喜欢这一点的。”
“我们不会吗？”
“嘿。如果天气不好影响到我们原定的行程的活．也许我可以……”
“你我都算在内，老兄。”大副微笑道。两人都还是单身汉。
“这玩意真漂亮，不是吗？”佛洛姆问道。他俯身向前盯着在车床保护层内的金属块。车床的机械臂已经把钚元素块从转轴上卸下来，并将成品移到保护层边以供目视检查，其实这并没有必要，不过反正饰元素块要卸下来以进行下部分的琢磨过程，而且佛洛姆也想靠近看看这玩意。
他打开一个小型的强力灯光照在金属块上，然后又把它关掉。天花板上的照明灯光已经够亮了。“这东西真是令人叹为观止。”葛森说道。
这玩意表面是如此光滑，跟加热后的玻璃被吹胀时一样。事实上这玩意比玻璃还光滑得多。它外围表面的均匀度是如此的精确，而最大的扭曲现象则来自重力的效应。即使其表面有任何不规则的地方、肉眼也看不出来，而且绝对低于佛洛姆设定电脑的数位码时所容许的误差之下。现在这块折叠圆柱体的钚元素块的外表已经十分完美，像个哈哈镜一样能够反射光线、当机械臂将钚元素坎沿着纵轴旋转，钚元素块所反射出来的光线的位置及大小—点也没有改变或晃动。即使是这个严苛的德国人也觉得很满意。
“我以前绝无法相信我们能做得那么好。”葛森说道。
沸洛姆点点头说道：“直到最近几年，科技才能做出这么完美的东西。最新式的吸气式车床科技差不多也只有十五年的历史，而镭射控制系统则是更新的领域。在商业方面的主要用途仍然是用于制造精密的仪器，例如太空望远镜，超高品质的透镜，特殊的离心零件……”佛洛姆立直身子，继续说道：“而现在，我们开始进行里层表面的刨光手续。这部分我们不能用目视核查。”“为什么要先做外层呢？”
“这样一来我们才能确定这套机器的功能相当正常。在进行内面的刨光时，将由雷射来控制——我们现在可以确定雷射控制系统的运作正常，你也知道，这可以绐我们很好的数据。”其实这不是真正的理由，但佛洛姆不想说出真正的理由：他觉得外层真的相当漂亮。这名年轻的阿拉伯人可能不懂这一点。这好像有一股魔力……事实上．这好像是用灵魂跟魔鬼交换，佛洛姆想道，不是吗？多么奇怪，葛森想道，外型那么美丽的东西竟然可以……“事情一直进行得满顺利的。”
“的确如此。”佛洛姆回答道。他指着车床里的加工区。当车床正常运转时。钚元素块会被削掉一些像金属细丝的东西，但更薄，如果不是因为这些细丝有反射性，根本就看不到。这是一种相当有价值的金属。所以都被收集起来熔化以应将来可能的需要。
“我们在这里告一段落。”佛洛姆说道，转身离去。“我同意。”他们已经在这玩意上工作了十四个小时。葛森命令所有的工作人员离去。他和佛洛姆也一同走出去。只留下房内两个安全警卫。这些警卫的教育程度都不高。是从指挥官个人的侍从里选出来的，两人都是缠战沙场多年的老将。可笑的是，他们跟阿拉伯同胞作战的次数远比跟他们真正的敌人锡安主义者还多。因为有一大堆阿拉伯恐怖主义团体。而每个团体想从巴勒斯坦人的圈圈里吸收资源，所以在吸收有限的追随者上，彼此竞争得很激烈。而在大家都有枪的情况下，竞争经常就引起武装冲突及死亡。
每一名执勤的警卫都是个神射手，射击技术都跟那名新加入组织里的美国人马文差不多好。其中有一名警卫，阿奇姆，身体靠着墙壁点了一根烟。今晚他又得度过一个无聊的夜晚。在外界担任警卫，或在夸提落脚休息处附近巡逻至少有很多东西可以看。在那时候，他可以想你附近停的每辆车子或每个窗户后，都有可能躲着以色列间谍在监视。你这样的幻想可以使他清醒并保持警觉。在这儿可不同。在这里他们得保护一些呆呆地安置在位子上的机器。为了使他们的工作有点变化起见。也为了使他们自己能够善尽职守，这些警卫只好盯着那些工人，在这个房间内到处跟着他们跑，还跟着他们到睡觉及吃饭的地方。甚至连这些工人做一些比较不复杂的工作时也跟在身边。虽然阿奇姆并没有受过良好的教育，但他是个聪明人，学习得很快，而且常常幻想自己也能够完成这些工人中任何一名所能完成的工作，只要自己有几个月的时间能够好好地学一学这一行的技术。他对武器相当内行，能够轻易找出枪械的毛病，而目修理的速度不逊于任何一名枪匠。他在房间到处巡逻时，听着各种不同抽风系统的风扇声，并看着显示每一个电路状况的仪表板。这个仪表板也监视着备用的发电机，以确定发电机里的燃料不虞缺乏。
“他们很担心进度会落后，对不对？”阿奇姆说道。他继续在房间里逛来逛去，心里希望各种警示灯停止闪烁。他和他的同伴停下来看着佛洛姆及葛森最感兴趣的那个金属块。“你想这到底是什么”
“某种奇妙的东西。”阿奇姆说道。“当然他们会尽可能保守这玩