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老和尚把眼一闭，只当没瞧见。
东野焜喘了一阵，浑身骨头像散了架，一点力气也没有，若不赶快运功调息，往下的路又该怎么走？便使劲坐了起来，运功提气。
哪知老和尚道：“你既然已喘过气来，那就上路，为师也不要你背了，自己走吧。”
东野焜见师傅说走就走，只好跟着站起来，拖着两条软绵绵直发飘的腿，走在后面。
可是，盏茶时分不到，他离师傅越来越远，便拼命加快步伐，可就是怎么赶也赶不上。
师傅佝偻着枯瘦的身躯，蹒跚在曲曲弯弯的山道上，走得一点也不快，可为何却赶不上呢？只有请师傅慢行等等他了。正欲呼叫，转念又一想，这样说没有道理，师傅走得还不够慢么？这该怎么办才好。
他急得一时没了主意，眼睁睁瞧着师傅拐了两个弯儿就没了影子，慌得他提起脚就跑，冷不防被草根绊了一下，一跤摔了个跟头，沿坡往下滚去。
他此时气尽力乏，怎么也刹不住身子，只好两手护住头部，索兴任身子翻滚下去，直到被一棵大树挡住，才算停了下来。
“嘿，下坡用滚的办法么？好聪明的孩子，这倒是又快又省力。”
树背后传来老和尚的声音，原来师傅坐在这里等他，他立即放下心来。
“不是的，徒儿、摔、摔了跟头……”他浑身摔得疼痛，咧着嘴，喘着气回答。
“什么？那么大个人，又是练了武功的，走路居然会摔跤？唉！看来你比你师兄差了一大截，所以赵老儿藏私，嘴里说任我和尚择一个徒弟，但我口还未开，你们两人一个就说不愿，一个说愿，分明是师徒三人串通好演这么一出戏，好把你这不成器的小子推给我和尚！”
“啊哟，师傅冤枉，弟子事先并不知道，跟随师傅确是徒儿自愿的。再说徒儿比起秦师兄来，又有哪一点差了？徒儿并不妄自菲薄。”
“啊哟，亏你说得出这般大话来！你和师兄比武，被你师兄把件衣褂划得不成样，当着我和尚的面，脸都丢光了！”
“师傅，弟子未学风火刀法，所以……”
“你的内功呢？比得上师兄么？”
“比不上，所以师傅未教风火刀法。”
“对呀，师兄什么都比你高明，你还不服输？赵老儿舍不得你师兄给和尚，就拿你小子来敷衍搪塞，粗布充绸料。”
“师傅，先贤墨子云：‘行者必先近而后远’，弟子以此自勉，学功夫由浅而深，只要勤奋努力，后来者也可居上。”
“可你就没有居上，而是居下，阿弥陀佛，多说无益，走吧走吧！”
东野焜答应着站起来去搀师傅，老和尚道：“要背么？也好，人老腿脚不灵走得慢，你背着走快些，权当老和尚骑头驴子。”
东野焜一愣，又要背？只好把身子蹲下，把师傅背起来，这回感到师傅身子如纸糊的人儿，一口气走到山脚下也未感到半分吃力。
老和尚道：“放下为师，去找村民化点稀饭来充饥，师傅已饿得前胸贴着后背了。”
东野焜去了一会空手回来，道：“师傅，村民不信徒儿的话，说哪见过俗人化斋给和尚吃，分明是乞讨又放不下面子，编谎哄人，不给。”
“不对吧，莫不是你半路上吃了，编些话来哄师傅，叫师傅饿肚子？”
“啊哟，师傅，弟子怎敢欺师？只有背了师傅去，人家才肯化斋。”
老和尚往他背上一趴，到了村子里，村民见真有和尚，这才布施了斋饭。饭罢，天已黑，借宿在农家。
第二天，师徒继续上路。老和尚一整天都心安理得趴在他背上，一步也不肯走。每到岔路或集镇，东野焜便问怎么走，师傅说东走东，说西走西，也不问最终要到哪里去。
一路上，他还要化斋，有时多有时少，多的时候好办，少的时候他只好不吃。
“你为何不吃？”师傅问。
“弟子在化缘人家吃过了。”
“这么说来，你先喂饱了肚子，再把这一点点剩的来给师傅，你未免……”
“哎呀，师傅，弟子不敢，斋饭太少，徒儿一口也未吃，都拿来与师傅了。”
“你刚才明明说吃过了，这会又说没吃，你要师傅信你哪一句话？”
“这……”
“算啦算啦，师傅信你前一句话吧，这点斋饭是你吃过后带来孝敬师傅的，师傅也就不推辞啦！”说着便津津有味吃起来，咂嘴有声。
东野焜赶紧背过身去，竭力忍住饥火，把口水一口口往肚里咽。
老和尚把饭吃得一点不剩，道；“唉，还差这么个三口两口的，可又有什么法？”
就这样风餐露宿，半饥半饱，十几天下来，东野焜的形貌和师傅差不多了，又黑又瘦，皮包骨头，与在雁湖比起来，宛若两人。
这天晚上，师徒俩在一间破庙里栖身。
老和尚突然道：“徒儿，明日你回雁湖找赵老儿去吧，你我就此分手。”
东野焜大惊：“师傅何出此言？莫非弟子侍候不周，令师傅着恼，驱赶弟子回雁湖？”
“这倒不是，为师不忍拖累了你，这十多天来你吃了不少苦，长年累月这般下去又怎生受得了？这于你又有什么好处？听师傅的话，明日还是回雁湖找赵老儿。”
“弟子理应侍候师傅，决无半句怨言。”
“你何苦跟着我这个废人，误了大好前程？”
“为报师恩，弟子甘愿追随师傅。”
“你这不成了代人受过，何苦来哉？”
“当年师傅仗义，为救赵师傅废了功力……”
“好了好了，往事不必重提，你代师报恩，我已心领，放你回雁湖，赵老儿许下的诺言，送个徒弟给我，就由我解除诺言，这与你与赵老儿都不相干，你该没有话说了吧。”
“弟子既已拜师，怎能……”
“我和尚也不想要你这个徒弟了，你回雁湖重拜赵老儿为师，这就去吧！”
“古人曰：‘一日为师，终身为父’，弟子既已拜师，自是跟定了师傅，岂能再改换门庭？再说师傅功力已失，弟子理应侍候师傅。”
“你当真不回雁湖？”
“是的。”
“那你以后要是怨老和尚误你前程……”
“弟子决不怨悔。”
“哼！天生贱骨头，没出息！”
东野焜不作声，老和尚则闭上跟，不再理他。他只觉困乏已极，倒头便睡。
第二天一早，老和尚又赶他回去。
“弟子许下诺言跟随师傅，岂能言而无信？”
“你是头倔驴，看你跟着老和尚有何好处！”
他不声不响，背起师傅就走。
又是十多天过去，已走到浙皖边境。
此时，正当盛夏，天气酷热，东野焜背着老和尚，走得汗流浃背，气喘吁吁，脊背上的师傅不知为何和前不久一样，又重了起来。
这些天来，师傅身子都很轻，就像背着个稻草人，今日怎么又重起来了呢？大概是自身体能消耗太多的缘故吧。
他咬牙硬撑，竟是越来越重。他不断提起真力，费劲地，挪动两只脚，顿饭功夫，已是力竭气衰，再也举不起脚，不得不站下喘气。
老和尚恼了：“走啊，站着干什么？”
“弟子、没气儿、了，歇、歇口、气……”
“咦，哪里会这样？今日路走得不多，你咬紧牙再走个十里八里歇气不迟。”
“啊哟，师傅……弟子、一步也、也……”
“咳，真没用，早知如此，我和尚不如骑头真驴去，那一定比你强得多了，可现在又到哪儿找驴子去，连个人影都见不着……这样吧，师傅教你个脱累的口诀，你只要照着念，包管你走上几天几夜都不累！”
东野焜大喜：“好极好极，师傅有此妙法，怎不早些教给弟子？”
“什么话！师傅高兴什么时候教就什么时候教，轮得到你说三道四么？”
“是是，弟子不敢。”
“听好，为师只念一遍，记得住记不住那是你的事，与师傅无干，反正师傅已教过了。”
“哎呀，师傅，念五遍吧。”
“咦，做买卖么？谁和你讨价还价！”
“是是，请师傅念慢些儿……”
老和尚不理，自顾叽哩咕噜一下就念完了，然后问：“你一定记住了吧？”
东野焜叫苦道：“师傅念得太快，弟子只怕没能记住多少，求师傅再念一遍。”
“少噜嗦，背来听听！”
东野焜边想边念，勉强背了一遍。
“真笨！居然错了十多个字，好好好，替你纠正，算我老和尚倒霉！”
东野焜认真记下，又背了一遍，一字不差。
老和尚道：“你总算记住了，赵老儿说你聪明伶俐，夸你资质上乘，是练武的上上之材，这分明是夸大其辞，哄我老和尚，好把你塞给我滥竽充数，你敢说不是？”
东野焜道：“师傅，圣人曰：‘人一能之，己百之；人十能之，己千之’，弟子虽说愚鲁，只要百倍千倍用功，也赶得上聪明人的。”
“咦，你还敢回嘴？搬出圣人话遮羞，说你笨你就笨！
闲话少说，脱累的法儿你学会了，那就上路吧，边走边默念，懂了么？”
“是，弟子懂了。”东野焜答应着开始走路，然后默诵口诀，对这脱累法儿抱着很大希望。
适才背口诀时，背上的师傅似乎一点不重，待一迈开步子，师傅仿佛又变成了一座铜浇菩萨，压得他弯下了腰。他咬紧牙关，默诵口诀，使出全身劲力挪动脚步。
可是，那脱累的口诀并不管用，背上的师傅非但没减轻一丁点儿，竟是越来越重。
他再也迈不开步，只能站着喘气。
“啪！”一声，老和尚在他脑门心上拍了一掌，接着指着他的头吆喝道：“懒驴，走哇！”
忽然，一股柔和的劲气自百会穴贯入，顺七经八脉流过，进入丹田，再由丹田流走经穴。
劲气所到之处，东野焜觉得说不出的舒服，他那发软的身子变得有力起来，也顾不得去思索这是怎么回事，只忙着念口诀，迈开大步。
可走了没多远，那股柔劲渐渐变得凶猛起来，顿时觉得体内气机涌塞，浑身就像针扎般的疼痛，五脏六腑如被火灼一般，难受已极。
他不禁慌张起来，很想问师傅是怎么回事，却听师傅喝道：“想死么？快诵口诀！”
他赶紧抱元归一，默诵口诀，只觉那股涌入的劲力沿周身穴道钻入，把一个个穴位打通，那难受的煎熬随着最后一个穴道打通而消失，通体觉得无比舒畅。那本已耗尽的精力，又从各个穴道里蹿了出来，按口诀的导引，一点一滴归入丹田。丹田里就像蓄满了水的池塘，精力充沛劲气回荡，背上如小山一般沉重的师傅躯体，似乎又变成了稻草人。
他那疲软无力的步履也变得轻快无比，浑身都是劲力。
咳，师傅这脱累的法儿当真灵验，他快乐地撒开大步，如飞一般往前赶。
他哪里知道，老和尚以己身内力替他打通了三焦六脉，使他从一个只练过五年内功的入门者，一跃而为内家高手，达到了内功的上乘境界，这在武林中是极为罕见的。就连风火刀王赵鹤，苦修了半甲子之多的时间，也未能达到这一境界。放眼江湖，习武人成千上万，极负盛名的也不在少数，能达到此等境界的，实在是凤毛麟角，少之又少。
老和尚肯这般成全他，那是从第一眼看见他时就决定了的。为查考此子心性，老和尚一路来没少折腾他，看他有无耐心，当真去侍候一个废了武功的老人。结果，这小子任劳任怨，足证心地善良，忠厚诚挚，没看走眼。
老和尚使个千斤坠，把东野焜的内力耗尽，再把自己内力灌入，以减少阻力。东野焜练的是金刚混元功，是一种至刚内力，而老和尚的阿难神功，却是至柔阴力。一刚一柔，刚柔相济，威力无俦，所向披靡。
这些，对一个十五岁的少年来说，自然不会想到。有了用不完的精力，他就只知道埋头赶路，像匹小马驹儿。
在师傅指点下，他们来到了黄山后山的白鹅岭。东野焜健步如飞，行走在崇山峻岭如履平地，他快活得又蹦又跳，还拉开嗓门唱几句当学徒时听来的小调。
日落前，他们来到一座洞府。
这洞穴高大宽敞，有七八丈深，是个栖身的好地方。师徒二人一进洞，有两个和尚迎了出来。一个年约五旬，一个年约四旬。前者瘦如枯柴，后者高大魁梧。
二僧一见东野焜背上的老和尚，连忙合掌施礼：“参见师伯，师伯路上辛苦了！”
老和尚道：“一路上有这劣徒代步，倒也不算怎么辛苦……咦，放为师下来呀！”
东野焜这才放下师傅，老和尚又是伸腿又是捶腰，连连叹道：“这劣徒一路跑跑跳跳，不如一头驴子来得平稳，是以害得老衲腰酸腿痛……喏，这小子就是赵老儿给的劣徒。”
二僧忙道：“见过师弟！”
东野焜见两位和尚这般年纪，哪里敢以平辈称呼，连忙行礼道：“不敢不敢，弟子理应称二位师叔才是！”
老和尚大怒：“糊涂东西！你敢把为师贬低了一辈，这还得了？我看你浑浑噩噩，半点也不是什么上上之材！”
瘦和尚见他尴尬，连忙道：“贫僧法名如澄，这是师弟如愚，你我年岁虽然差之甚大，但却是同一辈份，理当称我们师兄。”
东野焜道：“是、是，大师兄法号原来与师傅相同……”
如澄忙道：“错了错了，师伯法号寂空。”说完心想，怪事，师伯难道没告诉他么？不过他老人家行事向来古怪，想必自有道理。
这时寂空道：“做饭做饭，留着话以后慢慢说，何必急在一时？”
东野焜提了桶，跟着如愚和尚去淘米。
如愚走前带路，边走边道：“小师弟，不知你是哪世修来的福气，令愚师兄羡煞！”
东野焜奇道：“师兄何出此言？我哪来的什么福气！今后只怕连武功也学不成了呢。”
如愚诧道：“为何学不成武功？”
“师傅八年前失去功力，因此要人侍候，不能再教我武功。”
“你说谁失去了功力？”
“我师傅呀！”
“你说寂空师伯？”
“对呀，莫非你不知？”
如愚诧道：“咦，师伯没跟你讲？”
“讲啦，师傅说八年前与夜行魔力斗负伤，失去功力，赵师傅欲将我与师兄遣一个跟随师傅，我报师恩愿随师傅四方化缘侍候一生……”
“哈哈……”如愚大笑起来。
东野焜不知自己说错了什么，住了口。
溪水离洞不远，如愚边洗米边道：“原来师伯什么也没对你讲，让愚师兄从头说起吧。”
稍顿，续道：“八年前，如澄师兄路过西子湖畔，见有三人拼斗。师兄认出其中一人是杀人无数的魔头夜行魔慕容石，便赶忙上前助阵，欲为世间除害。未料此魔武功极高，如澄师兄虽也将他伤在掌下，但也被老魔的修罗追魂掌震散了真气，失去了功力，成了废人。后来在黄山遇见了寂空大师，大师与我们师傅交好，如澄师兄便跪请大师相救，大师命他就在黄山苦修，传他复功心法，说五至十年功力当可恢复。之后寂空师伯又到五台山把如澄师兄负伤情形告诉了家师，家师便遣贫僧来此照料。寂空大师走后，贫僧与师兄便在此练功。寂空师伯两年来一次，指点如澄师兄，也传了一些武功给贫僧。今年他老人家又云游到此，如澄师兄功力已复，要去雁荡山雁湖见风火刀王赵鹤，以践当年之约，告诉他自己功力已复，不必要赵鹤的弟子来侍候自己。
但贫僧以为，如澄师兄五年便恢复功力，蒙寂空师伯指点，近三年，武功有长足进展，不如将赵鹤的弟子要来传艺，使他身兼两家之长，以对付夜行魔慕容石、断魂手张渊。但如澄师兄执意不听，说赵鹤辛辛苦苦教出来的弟子，出家人怎能掠人之美？我二人争执不下，寂空师伯在洞外听见便问及缘由，我二人照实说了。寂空师伯道：‘夜行魔慕容石、断魂手张渊这八年武功必有长进，不可低估，听人说他们依旧横行江湖，为非作歹。这样吧，老衲与如澄一般枯瘦，又是一个地方的人，口音相近，不如老衲冒名顶替去雁湖瞧瞧，那赵鹤给你调教了什么样的弟子。如若是个庸材蠢材，那就留给赵老儿受用，要是碰巧遇到个顺眼的小子，老衲就收为弟子，传他一身武功去为民除害，把那个什么夜行魔、断魂手给超渡了，你意下如何？’如澄师兄一听，大师动了收徒之念，忙道：‘师伯若肯收徒，当是武林之大幸，造就出一代宗师，降魔祛邪，功德无量，就请师伯辛苦一趟吧！’寂空师伯道：‘谁知道赵老儿给个什么人，只有到那里看了再说。’于是师伯当天就下山……”略顿又道：“师伯走后，我二人又议论此事，只怕大师不肯收徒。要知道，寂空师伯功参造化，放眼当今，各大门派只怕无人能及，只是大师超离尘世，从不在人前显露武功，是以无人知晓。贫僧等如不是听恩师言及，