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面如白玉、唇如榴红，英汉眉宇底下一双荧荧雾蓝瞳眸，发散着逼人气势与傲人气魄的锐利神光。这位弒主窜位的新君主，御驾亲临的瞬间，轻易地改变了全场散乱的气氛，静默与紧张蔓延着，目光焦点全在他一人身上。
往昔曾接触过司珐尔的人，都不禁要说，如今这位曾有“天下第一美男子”封号的前将军，已经成了足以一举撼动天下的——“天下第一美帝王”了。
“本王欢迎诸位来到新西国，也请诸位不要拘泥于旧朝礼节，舍弃无用的虚伪赘言，让这即将举行的矿石拍卖进行得热络且顺利，也不要忘记倘若诸位无法满载而归的话，还可尽情享受本王的招待，弥补诸位心中的遗憾。”
底下响起了些许笑声。
可是多数的外国使节都明白，这趟要是不能标得黑石回乡，恐怕再如何接受“盛情”款待，都无法除去回国后将面临的严厉责难。
——这或许正是司珐尔企图提醒他们，并要他们好自为之，别想在竞标中透过结党而牟利的暗箭吧？
“那么，阵卿，你开始吧。”
“是，大王。”财政大臣站一步上前，朝着四周的使节与应邀前来观看的商贾们说：“现在，开始新西王国头一次的黑石竞标，请诸位看向左方，那儿就是一石的黑石，以石为单位作竞标，规矩就照文书上所记载的，你们可以去确认品质，本国保证将给予同等质的矿石。请。”
对于这些无聊的公事，晴绍是一点兴趣也没有的。她坐在夫君的身旁，眺望着高高在上的司珐尔，心中既是愤慨也是感伤，司珐尔此刻越是耀眼，她就越是无法不想起在冷冰冰的墓底躺着的陛下。
索性起身……
“咦？夫人，妳要去哪里？”
“呃，我觉得有点儿闷，大概是这儿人太挤，我到旁边走走逛逛。”
“不好吧，夫人，这矿区内充斥着低下的矿夫工匠……”
“我会让白娃陪我，你不必担心我，尽管专注在正事上吧！”三言两语打发分身乏术的丈夫后，晴绍转头唤着贴身丫鬟。“白娃，我们走。”
“夫人？夫人！”
急归急，但这边的事也不能放下的筑越，只好眼睁睁看着晴绍离开位子，往矿区的方向走去。不过可庆幸的是因为今日要竞标，有众多贵人到场，所以矿区休息并没开工，应该不至于有什么人敢跑来危害他夫人才是。
叹息着，筑越还是回到正进行的标售上——这一趟他也是势在必得。
“夫人，您走慢点啊，白娃跟不上：”气喘吁吁的白娃，不解平日温柔、说话也慢条斯理的夫人，怎么今日像着了魔般，走得又急又快，还不时东张西望，使得她纳闷地说：“夫人，您到底在找些什么呢？”
（没看到。该不会那日被打成重伤，才会没看到人影吧？）
晴绍对白娃的问话充耳不闻，心思全放在一件事上——对，她今日本可选择在行馆休息，之所以坚持要跟夫君再到矿场来，是想找到那天救她一命的大恩人。
（可这矿场这么大，要去哪儿才能找到他呢？他戴着那么显眼的铁面，应该很好找才是。）
白娃终于忍不住，拉了拉晴绍的衣袖说：“夫人！您到底是怎么了？”
“白娃，妳帮我去问站在那边的男人，问他，知不知道一个戴着铁盔的男人在哪里？”
“夫人？是什么铁面人啊7”
“妳别管，去问就是了。”
白娃嘟嘟嘴，碎声念着埋怨的话，还是乖乖听从夫人的意思，朝那名有着满脸横肉，看来就很可怕的胡面大叔走去。过了会儿，又翘着张小嘴走了回来，禀报晴绍说：“夫人，那人说今日那铁面人是不会出来的，因为矿场不开采的关系，那些犯人都不可以离开牢房一步。”
（什么？那……我岂不是真的无法再跟他道谢了？）
“不过夫人，我看那个大叔挤眉弄眼的样子，好象……只要咱们给他点好处，他就会帮我们想法子呢！”白娃见夫人一脸伤心的样子，于心不忍地悄声说。
晴绍双眼一亮，马上掏出自己的钱囊全都塞给了白娃说：“去告诉他，只要可以见到铁面人，这些都给他。”
“夫人？这、这里面有很多银子耶！”
“没关系，去吧！就说我在这边等着，知道吗？”晴绍心急地交代，她的时间也不多了，只要竞标一结束，她势必得回夫君身边。
白娃无奈地惋惜三声，携着那沉沉的钱囊，去贿赂大胡子。
那人二话不说地把钱囊收进去后，消失在一个矿坑洞内良久，久得让白娃以为他该不会是骗人，想偷吞那些银子的时候，胡子大叔出来了，身后还跟着一名……哇，好恶心喔，怎么会有人罩着铁盔过日子？是他自己罩的？不可能，那又是谁这么心狠手辣呢？那铁罩取不取得下来啊？
“啊。”
晴绍低呼一声，迅速地小跑步过去，白娃也急忙跟上前。
“这位夫人，铁面是个罪犯，身为工头，本来我是不能让他随便离开牢房的，所以妳别给我找太多麻烦，有什么话快点说，说完就快走吧。”胡子大叔还算客气地说着。
“好，能让我私下跟他说两句吗？”晴绍诚恳地一问。
被美女一恳求，是男人谁不心软？胡子大叔耸耸肩，背转开身子，远离到几尺外去。
（终于见到了。可是我该说什么呢？先说谢谢，还是抱歉？那天明明看到他被人那样踢打，还无法替他说话……）
（起初虽然被他的铁面给吓到了，但现在仔细一看，总觉得此人的什么地方让我觉得好熟悉啊！到底是哪里呢？又说不上来。我在西琉认识的人里头，不可能会有罪犯啊！）
（他一定觉得我是个莫名其妙的女人吧？把他叫出来，又不开口。）
一时间，晴绍心里千回百转的，也不知要从何说起。
“夫人，您怎么叫了人来，又不踉他说话呢？”白娃惊讶地推推晴绍的手肘，再转向那铁面人说：“还有你，喂，你是不会说话吗？看到我家夫人，当然要先问声夫人好啊！”
铁面人一无回话，二无反应，白娃真怀疑他该不会是根木头假扮的人吧？
“那个……”幸而晴绍厘清了思绪，清清嗓子说。“我……那天承蒙恩人舍身相救，妾身感激不尽。”
“……”铁面人还是没有回答，一动也不动。
白娃气愤地鼓起腮帮子。“喂，你听我夫人道谢，不会说点什么啊？还有，夫人，您对他未免太客气了吧？”
居然以“妾身”自居，在这种罪犯面前，根本不需讲究礼仪嘛！
“白娃，妳别插嘴。去那边等着。”
“夫人！”
晴绍严厉的瞪了她一眼，让白娃不情愿地住了口。
她往后退开几步，听到夫人继续说着。“我想向恩人道谢，我能知道恩人的名吗？”
铁面摇了摇头，还是不语。
“恩人，您是否不能开口呢？”
没有任何反应的，铁面人望着她。
晴绍困扰极了，他如果一直不开口，自己又如何能问出……“要是有妾身能为你帮得上忙的地方，务必告诉我，我夫君是北狄国的财政大臣，他很富有，说不定可以用金钱帮你赎罪，让你的待遇好一点。”
铁面人再次地摇头，还朝晴绍行了一礼后，转身就要走。
“啊，请您等一等。”
晴绍深恐他会走掉，竟忘情地伸手拉住对方的手臂，这一突如其来的举措，像雷电击中了铁面人，他惊惧地甩开，接着便以出乎意料的速度，拖着脚踝快速地往矿坑中走回去。
也到这一刻，晴绍才真正看清了男人眼熟的背影，以及一瞬间闪逝而过，于铁面具底下所迸射的银芒。
不，不会有这种事的。晴绍极力说服自己，假如这是真的，那么她一定会疯狂的。这不可能是真的，她并没有看到那面具底下的真相，这绝，对对不会是真的！
＊＊＊
聆听着财政大臣主持竞标事宜，新王司珐尔可说是万分偶然的，在百般无聊中注意到了那幕情景。
先抓住他目光的，是那徘徊在矿区附近的女子，形迹很可疑，接着当他仔细一瞧，认出了那是前王妃晴绍后，一双蓝瞳沸沸燃起，狂怒的疑问飙出——她在那个地方，想做什么！？
才要召唤贴身近侍去盘查的同时，更让蓝瞳内乌云密怖的景象，活生生地在他面前上演。他隔着遥远的距离，却不放过任何细节，宛如要突破空间制锁的凝眸注视。从头到尾，无法听见却能看到北狄晴绍与铁面人一来一往的种种举动，直到最后……铁面人甩开晴绍的瞬间。
从不为任何事所动的司珐尔王上，阴霾着绝色的冷艳脸庞，缓慢地抬起一手。
迅速而机灵，最忠心的近侍靠了过来。
“毒牙。去替我办一件事。”
“王上请吩咐。”
“去把‘他’带到行馆的……仓库，那间草屋去。”不需要指明“他”是谁，天底下唯一知道这秘密的两人，除了司珐尔外，就是这长年来躲于暗处，不为人知的心腹。
“属下遵命。”
绝不过问，绝不插手，即使知道也当作不知道，即使看到也当作没有看到，从投效于司珐尔麾下的那一刻起，就只奉命行事的沉默近侍，在收到命令后，无声地消失在人群中。
“那么，诸位可以开始喊价了，底价是三千银一石。”
场上，没有人注意到司珐尔瞬间曾变得凶恶而骇人的神色，也没有人发觉此刻王上正缩起那戴着戒玺、金环与蓝宝石扳指的手，不耐烦的长指敲打着椅臂，宛若迫不及待要啃咬下敌人颈项的猛狮，蓄势待发。
而他的心思早已飘扬到那一日，在皇城中，自己高高地举起刀，挥下去的瞬间——
铁面人几乎是落荒而逃地回到坑道中。
并不是她的碰触让自己心慌，而是与故人的接触教人难以忍受。曾以为早就舍弃的高傲与自尊，在她的指尖碰触到的瞬间，弹跳迸裂，强而有力地回击着自己的心口，冲向喉咙。
那时，差点、险些就要喊出：“不要碰！”
他不希望任何人知道，也不要任何人察觉，最好让他就这样腐烂在这地道中，永远埋葬住这样的自己，要不……他会连仅剩的最后一分活下去的勇气都失去，而残存的道路里，将只有死亡才能解救他坑坑洞洞的、有如身上这块破布般的尊严了。
自尊，多么可笑的言语。
都到了这样的田地，还谈什么自尊呢？没有尊严的活下去，就是敌人想赋予他的最高惩罚。
没有关系，我可以忍受这所有的一切！
一遍遍、一次次，他如此说服了自己，被践踏或被毒打都可以忍受，因为这是“他”施加给他的，既然天底下只有“他”知道，那么就无所谓了。只要没有别人知道他真正的身分，那就随“他”高兴如何处置自己都好。
原本，我就是该死的人。
舍弃尊严地活下去，如果是“他”给他的唯一一条路，那么他会走的，走上这条布满荆棘、残忍无情，而又冰冷孤独的道路。
我是这么打算的没错，却没想到我比我所想的还要愚蠢呢！我该不会还在赌这一口气吧？想活着证明什么？还是想活着等待什么？为维持这身沧桑的皮囊，竟悄悄地藏起了自尊，连我都不知道，原来我还在乎别人的眼光啊！
哈，哈哈哈哈。
酸楚的咀嚼着，这蚀骨铭心的疼。
乱了，不该；狂了，怎爱。
到底是要再接受多少的考验，上苍才会允许他，结束这逆风而行的一生呢？
才闭上双眼，肩膀上却被人拍了两下。
“铁面的，外头又有人在找你了。”
又是谁？他可有不去见的权力？
勉强起身，摇摇晃晃地走到坑道口边，一见到来人，他下意识的转身想走。
“他要见你。”
传来的这冰冷话语，冻结了他所有的知觉。“他”要见他？为什么？有什么理由……不，他不想见“他”，天底下他最不想再见到的人就是“他”！不要再来扰乱这颗累得不想再跳动的心了。
“跟我走吧。”
身后的人，无情地催促着。
铁面具底下，一口牙咬得死紧，要是能说出“不见”、“我不见”、“我再也不想见他”，有多好。
可惜的是，怕在失去自尊的同时，也对等地失去拒绝的自由。
以慢得不能再慢的脚步拖延，默默地跟了上去，铁面人走出坑道，步上一辆藏在隐蔽角落的马车，被载到了什么地方他不知道，可由车程来看，那并不是多远的地方。
“你就在这儿等吧。”
打开了一道木门，里头是简陋的仓库，没有窗、没有灯，漆黑一片的地上铺着干稻草，角落则堆放着干木柴与粮草。铁面人一走进去，便听到门外传来以铁链上锁的声音。
无路可逃了。死心地坐在地上，他靠着墙角让黑暗将他吞没。
＊＊＊
晴绍想了想，可以商量这问题的人，只有南夷露露了。
她拒绝相信，但无法不怀疑，要是这是真的，那么她务必、绝对要解救他！
“筑越夫人，听说妳急着找我，是什么事？”刚回自己房间的露露，从仆人口中得到晴绍的传话，便赶了过来。“妳怎么会交代说，这是攸关生死的问题，要我尽速过来呢？我不懂。”
“露露殿下，请你冷静一点听我说。”
“哈哈，夫人，我看需要冷静的人是妳啊！妳晓得自己脸色有多吓人吗？不只发白，还发青了呢！来，这边坐下，我先给妳倒杯茶。”也不管这是晴绍房间的露露，反客为主地招呼着。
“不，我们没有时间了，要是我猜测的没有错，那么这近一年来，他不晓得吃了多大的苦头，光是想到这儿……我、我的眼泪就控制不住……”说着，啪答！泪珠便掉下来。
“您别把我弄胡涂了，夫人。妳在说谁啊？”
晴绍哽咽着，摇着头，两次、三次。是的，至今她还无法相信，或许真相太教人惊惧，震撼得她魂飞魄散。
“夫人，您就说吧！我可猜不出来您的心思。”
抓住露露的手，晴绍吞咽下泣音，颤抖地说：“也许……我想……我，看到了陛下！”
三、
时间，不知过去多久。
一辈子，永恒，几盏茶也不一定，在黑暗中很容易遗忘了时间是什么东西。让他从冥想中惊醒过来的，是一连串铁链拉扯的声音，这声音像来自地狱的铃声，昭告着命中注定的“煞星”降临。
他将身子缩得更小，奢望着奇迹把自己从这草屋中变消失也好、融化也好，最好是让他再毋须——
“咿呀！”门仍旧是无情地被推开了，而携着一盏灯，进入这草屋中的，当然不会有别人。
不想面对现实，而把目光定住在自己的膝盖下方，咔沙、咔沙，昂贵光亮的靴踏过地上稻草进入了视野，接着是门再度被关上的声音。
寂。静。呼吸赶起落落。心武装地束小，防备。
“把头抬起来，看着我。”
命令。可以不听。
“你听到没有？”
就连最低贱的工头都可任意使唤他，可是这现今掌控着天下万民生杀大权的“伟大”男人的话……面具底下扬起嘲讽的笑，他可以不听他的。
“你以为装聋作哑，就可无视于我的存在吗？”靴子跨过两个大步，直逼他的眼前。“我劝你最好不要触怒我！”
触怒，又如何？
生是“他”要命他生，死也可从“他”之命死。这样子，他还需要听从“他”什么呢？没了，早就没有他该欠的了。他已全都给了“他”，他一点都不觉得自己亏欠“他”什么，因此在“他”的面前，他是既不打算匍匐也不会动摇，有的只是那依然在喘息的痴情，使地痛苦而不想见“他”。
知道自己仍在依恋那双眼瞳中曾有过的切切情意，知道自己会去寻找那双眼瞳中早消失的眷恋，知道自己不由自主地会想软化并降格以求，求那双眼瞳的主人再回眸一眼也好的施舍——
他是无论如何都不想见“他”的。
进而撇开头去，明知这举动大概会挑起对方的反感吧！可在男人面前，他总是无所畏惧的。
“飒亚！”
耳朵在铁盔中一抖。被怒吼而出的这个名字，有多久没有听人这么叫喊了，想不到会有一日，他会这么厌恶听到自己的名。
“好，我倒要看看你打算不说话到什么时候。”
猛力地被人从地上拉起，轻易地就被推到墙壁上，像只即将被压扁的壁虎般，整个人都被贴平于墙面上，双手被牢牢反剪在背。
男人冰冷而低回的怒语，在铁罩外头激荡着。“你，打算作我心头上的一根刺、眼中的一根钉到什么时候，西琉飒亚？你怎么这么命硬，我以为你会死在那矿坑中，也可省了我的事，可是你居然还能站�