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只是生性沉厚的李靖，每参议政事，常少于言语，在那些能言善辩的文臣中间，他也根本插不上多少话。
贞观八年（634）正月，诏李靖为畿内道黜陟大使，视察民间疾苦、地方风俗。
十月，李靖上表，以足病为由，请乞骸骨，言辞恳切。“乞骸骨”是古人向皇帝请求辞官的通常说法。太宗遣中书侍郎岑文本到李靖那里，传太宗的话说：“朕观自古已来，身居富贵，能懂得在适当时候止步的不多。不管是愚是智，大多数人不能自知，即使是才能不堪其任，还要勉强占据职位，纵使是有疾病，犹自勉强不肯退位。公能识达大体，实在是值得称扬。朕现在不单要成全公辞官归闲的雅志，还要以公为一代楷模。”意味深长的一段话。
于是下诏，加授李靖为特进，听任他在府第休养。又赐物千段、御用马两匹，俸禄等照给。如果足病稍好些了，就每三两日到门下、中书平章政事。“平章政事”是唐朝制度用语，即是参与商讨国家政事。
李靖穿上便服，有种久违的无官身轻的感觉。李靖说：“夫人，闲来无事，走盘棋如何？”
“好！”李夫人欣然道。
“这次须让夫人几步？”
“三步，只须夫君让三步棋，必然赢你！”李夫人笑道。她只如此说而已，其实，不管李靖让几步，她都没有必胜的把握。
“好！三步！”李靖亦笑。他神态宁静，眼神深邃，却温和。
李夫人心中，突然生出许多的感慨。别人皆说，李靖位居宰辅，每参议政事，恂恂然总似不能言。或许，李靖必得如此，才最合适。太宗不是狭隘的君主，他也应该相信李靖的忠诚。但是圣君功臣之间的张力让他免不了那一重防范之心。历史上，不止一个皇帝选择将李靖这样的功臣除掉。但太宗选择以优奖的方式，安抚李靖也告诫李靖。
李靖是西魏北周勋贵之后，其母家韩氏亦是周隋将门。论家世门第，李靖够大。武德年间，李靖独立带兵或者跟李孝恭一起，打了很多精彩的战役。现在，又和李世打下了突厥，论军功，李靖也够大。诚所谓高处不胜寒，正因为这样，他才更需要谨慎。
大战吐谷浑的前后（1）
贞观八年（634）十一月丁亥，吐谷浑进犯凉州（今甘肃武威）。己丑，下诏大举讨吐谷浑。
也是李靖还不到功成身退的时候，很自然，太宗想到李靖，对侍臣说：“若能得李靖为帅就好了！”
而李靖，人在家中心在朝。他翻开地图，大唐、南诏、吐蕃、吐谷浑，一切都熟悉得不能再熟悉。吐蕃，是大唐帝国在西部边境最大的对手，南诏和吐谷浑等小国，处于两大势力之间，在两大势力的笼络中左右摇摆。但所有大家争夺的焦点，是一片面积在地图上并不怎么起眼的狭长地带——河西走廊。最后，李靖的目光落在河西走廊。
河西走廊自东南走向西北，一头接着中原大地，一头通向西域，两个充满生机的不同的地域。在中原和西域之间，东起朔方（今陕西白城子）、灵武（今宁夏灵武附近），西至高昌（今新疆吐鲁番附近）、焉耆（今新疆焉耆），是一望无垠的沙漠、荒无人烟的大戈壁滩，好像要割断两个世界的联系。
造化的奇妙之笔，却将一条东西长两千余里、南北宽仅一百余里的河西走廊，插在了祁连山北麓与大漠之间。它将凉州（今甘肃武威）、甘州（今甘肃张掖）、肃州（今甘肃酒泉）、玉门、沙州（今甘肃敦煌）、伊吾（今新疆哈密）等绿洲连接起来。自从张骞通西域以后，河西走廊不可避免地成为了西北各族与中原王朝争夺的对象。匈奴、鲜卑、羌、突厥、吐谷浑、党项，多少民族的刀兵，在这里你方唱罢我出场。这是生存空间的竞争。对于中原王朝来说，失去了河西走廊就等于失去了整个天山南麓的地方。对于西北各族来说，这是他们绝好的栖身之所。所以，历代以来，除了争，还是争。
吐谷浑本是辽西鲜卑徒河涉归的庶长子。涉归死后，由吐谷浑的弟弟若洛继位。吐谷浑与弟弟不和，率本部西迁至陇西，后人即以吐谷浑为国名。吐谷浑之地，西北尽为流沙覆盖，环境恶劣。河西走廊便成为他们向往的风水宝地。自周至隋，吐谷浑几次占领河西走廊，又几次被中原王朝夺回。隋唐更替的战乱中，河西走廊再度落入吐谷浑之手。李渊长安称帝，吐谷浑可汗伏允之子顺投奔李渊，李渊将他留在长安为质。后又放还。太宗即位后，伏允遣其洛阳公入朝长安，逾期未返。伏允怒，纵兵掠鄯州（今青海东都）。太宗责怪伏允，多次征伏允入朝长安，伏允均称病不到。后来，虽说顺有意亲唐，但吐谷浑上层的绝大多数皆倾向于吐蕃。只是贞观前期数年中，太宗忙于应付突厥，暂时无暇西顾。但西边的战争，终不可免。
贞观四年（630），李靖打下突厥，回军的前一夜，李靖打开地图，心下道：“下一次李靖出征，该是西边了。”
转眼间经过五个春秋的寒暑交替。李靖想起昨天傍晚，他从魏徵的口中得知太宗的话：“若能得李靖为帅就好了！”李靖蓦然起身，吩咐道：“准备车马！”
“哪里去？”李夫人走来问道。其时李夫人正在阁内刺绣，突然听到李靖喊“准备车马”，声音洪亮坚定，疑惑间放下手中针线，走来问李靖。
李靖道：“皇上在等着李靖。”
“皇上有诏书？” 李夫人话说出口，才意识到这两日李靖呆在家中，并未有任何诏命来。
李靖道：“没有。皇上想要李靖出征的意愿，是通过他人之口传给李靖。李靖不能推辞。李靖愿意出征的意愿，也还是通过他人之口，传给皇上，才比较好。”
“皇上要夫君出征？”李夫人虽知皇上下诏讨伐吐谷浑，却并不知“若能得李靖为帅”的话。
“昨日魏徵来过。”李靖道。
“我知道。”李夫人犹自不解，“可他并未带皇上诏命不是？”
“魏徵是来传皇上的话，皇上说，‘若能得李靖为帅就好了！’皇上在等李靖自请出征。”
“唔！原来如此！”李夫人恍悟，道：“去找房玄龄房大人吧。”
“正是此意！”李靖点头时，车马已备好。
大战吐谷浑的前后（2）
房玄龄也在等李靖。李靖的到来让他倍感欣悦。李靖走后，房玄龄即刻到太宗那里求见。房玄龄一字不差传了李靖的话“李靖虽然年老，还可以一行。”
太宗知道李靖必然会请缨，还是顿然起身，难以掩饰心中之喜。
十二月，辛丑，以李靖为西海道行军大总管，统帅五路兵马进击吐谷浑：第一路，以兵部尚书侯君集为积石道行军总管，出积石镇（今甘肃临夏县西）；第二路，岷州（治今甘肃岷县）都督李道彦为赤水道行军总管，出赤水（今青海贵德县东），与侯君集会合；第三路，刑部尚书任城王李道宗为鄯善道行军总管，出鄯善（今甘肃玉门关外）；第四路，利州（治今四川广元）刺史高甑生为盐泽道行军总管，出盐泽（今新疆罗布泊）；第五路，凉州（治今甘肃武威）都督李大亮为且末道行军总管，出且末（今新疆且末西南）。接着，太宗又动员了突厥内附兵众和部族将领契何力的力量，加入征讨大军。
贞观九年（635）正月，大军分道进发。刚行军不久，李靖得到情报：吐谷浑南方的内附民族党项举族叛唐投吐谷浑。一个月以后，又有消息传来，洮州（治今甘肃临洮）地区的羌人亦叛唐投吐谷浑。此时，李靖大军已到达青海高原，在空气稀薄的高原上，“风卷红旗冻不翻”、“随风满地石乱走”的环境下，唐军面临着严峻考验。李靖虽然早有预料，在这个地方，生长其间的吐谷浑兵众会比唐军得心应手得多。可是此时，面对此情此境，又得党项、羌等部众叛唐的消息，仍不由得不皱眉。
此际，李靖是全军的支柱。“前进！进军伏俟城（吐谷浑国都，位于今青海湖西岸）！”李靖军令如山。大军无畏而前。
前锋部队很快到了鄯州地方，伏允可汗竟率部西退。李靖得到前锋部队送来的消息，集众将商议。
“伏允西退，不知是惧是诈，还须静观其动。”侯君集道。
李道彦等纷纷表示赞同。
李道宗突然站出来，道：“大军不宜延误。管他是真逃还是用计，只须急追猛打。”
“如此岂不太过冒进？”高甑生道。
李靖扫一眼众将领，坚决道：“李道宗将军所言甚是，不宜徘徊延误！”
众将一时安静下来。李靖下令道：“李道宗听令！率偏师一支，尽去辎重，轻装疾进，追击伏允。”
“是！”李道宗领命，即刻出发。
李道宗日夜兼程，在库山（今青海西宁西）追及伏允。交兵，激战。伏允恃险死搏，道宗人多气壮。刀枪相击，剑戟争鸣，吐谷浑渐渐不支。
交战几日，李靖领第二支军队亦追上来。李靖以他的丰富经验，先勘地形，再观战势。最后，他到李道宗处，下令道：“吐谷浑所坚守者，前面险峰而已。将军领千余精锐骑兵，绕险峰背后，靖率军在前猛打，我等前后夹击，定败伏允。”
必胜之计！伏允不意腹背受敌，大溃而走。
“追！”李靖一声令下。追兵如箭，冲突山野。
突然前方火光起。时值四月，春草未生，隔年的枯草，漫山遍野之间，毕毕剥剥，火趁风势，转瞬间延及数里，不一时都成死灰。
“马无草，疲瘦，不可以深入。”诸将纷纷道。
“吐谷浑遭今一败，君臣失散，父子分离，不及侦察。此时攻取，如拾草芥。今日不取，他日恢复，后悔莫及。”目睹了库山之战的侯君集争辩道。
李靖起身道：“侯君集、李道宗听令！你二人率众从南面进击。”又朝薛万均、李大亮道：“薛万均、李大亮听令！随我由北道进击。”
李靖素来善追穷寇。
高原之上，历尽艰苦。大唐的军队凭顽强的毅力急追。闰四月中旬，李靖部将薛孤儿在曼头山（今青海兴海）追及伏允残部，一战破之，斩其名王，获杂畜。五天后，李靖率轻骑在牛心堆（今青海湖东北）吃掉伏允一支偏师。月末，赤水源大战。吐谷浑人多势众，又占地利，迅速包围唐军，从高处轮番冲向唐军。铺天盖地。
大战吐谷浑的前后（4）
八月，庚辰，房玄龄来访。“皇上判高甑生发配边疆。李大人可知？”
“不知！”李靖摇头道。于是房玄龄将昨日经过略为讲述：皇上判高甑生发配边疆。当时有朝臣为高甑生求情：“高甑生是秦府功臣，希望陛下宽恕他的罪过。”皇上意志坚决：“高甑生违背李靖号令，又诬蔑李靖谋反，这样的人还可以宽恕，国家的法令还怎么行使！并且国家自起兵晋阳，功臣那么多，若赦免高甑生的罪，其他功臣犯法，将何以禁止！我对旧勋，未尝忘怀，正因为这样，才不能随意纵容，正因为这样，无论如何不能赦免高甑生。”
在旁的李夫人松一口气，几乎倒下。
“唔！”李靖只是平静，“谢皇上圣明。”
“皇上知道大人不反，只是为了堵住奸人之口，所以派人调查。皇上希望大人不要介怀。皇上圣明，绝不疑大人。”
李靖朗然笑：“李靖知皇上圣贤，所以从容！”
房玄龄心下舒一口气。替皇上？也许是吧。
李靖自是闭门杜绝宾客，虽亲戚朋友，不轻易接见。
太宗未尝不知道李靖不会反。他处理得很高明，坚持严惩高甑生，既告诫旧功臣不可以恃功放纵，又安抚了李靖。
而李靖，他懂得太宗，也很明智地收敛自己。
贞观十一年（637），改封李靖为卫国公。
一生功业凌烟阁（1）
贞观十七年（643）二月，太宗命图画功臣赵公长孙无忌、赵郡元王李孝恭、莱成公杜如晦、郑文贞公魏徵、梁公房玄龄、申公高士廉、鄂公尉迟敬德、卫公李靖、宋公萧、褒忠壮公段志玄、夔公刘弘基、蒋忠公屈突通、郧节公殷开山、谯襄公柴绍、邳襄公长孙顺德、郧公张亮、陈公侯君集、郯襄公张公谨、卢公程知节、永兴文懿公虞世南、渝襄公刘政会、莒公唐俭、英公李世、胡壮公秦叔宝等于凌烟阁。（此处去逝者皆加谥号）是为凌烟阁二十四功臣。
这是一组功臣群像，是太宗对贞观众功臣的定位，也是太宗对自己的定位和总结，更是大唐基业的宏大画卷。
赵国公长孙无忌，字辅机。河南洛阳人。长孙皇后之兄。与太宗自幼友善，太原起兵后，秦王征讨四方时的重要谋臣，玄武门夺嫡的主要决策者之一，太宗托孤的顾命大臣之一。
河间王李孝恭，高祖堂侄，李唐建国功臣之一。曾参与平萧铣，平辅公，领导了平定江南至岭南地区的战争。
莱国公杜如晦，字克明。京兆杜陵（今西安东南）人。李唐定鼎长安后，到秦王府中效力。随秦王征薛仁果、刘武周、王世充、窦建德，出谋划策于帷幄之中。太宗即位后，与房玄龄共掌朝政，时称“房谋杜断”。
郑国公魏徵，字玄成。河北钜鹿（今属河北）人。来自瓦岗寨，投唐后入太子府。太宗政变成功后引为朝臣，以敢言直谏为太宗所重。称为“太宗的镜子”。
梁国公房玄龄，名乔，以字行。齐州临淄（今山东淄博东北）人。唐入关中，房玄龄谒于军门，从此效力于秦王府，为秦王收罗人才，在南征北战中运筹帷幄，玄武门政变中参与机密。太宗即位后掌朝政，太宗治国的重要助手。
鄂国公尉迟敬德，名恭，以字行。朔州善阳（今山西朔县）人。武德三年（620）投唐，跟随秦王讨伐王世充、窦建德、刘黑闼，多次在危急时刻救李世民。玄武门政变的功臣。
陈国公侯君集，豳州三水（今山西旬邑）人。早年投入李世民军中，参与太原起兵，跟随李世民南征北战。玄武门政变的谋臣之一。贞观年间曾西讨吐谷浑、征讨高昌。后来因牵扯太子承乾谋反被杀。
郯国公张公谨，字弘慎。魏州繁水（今河北大名附近）人。初事王世充住洧州长史。武德元年（618）归唐。后被李世民引入幕府。玄武门政变时，支持秦王发动政变，并在政变中起了重要作用。贞观三年（629）上疏论突厥可取之状，命其随李靖打突厥，破定襄，败颉利，进封邹国公。十三年（639），改封郯国公。
卢国公程知节，本名咬金。济州东阿（今属山东）人。先在瓦岗寨，后投王世充，又叛王世充投唐。随李世民讨宋金刚、窦建德，冲锋陷阵，多立战功。高宗显庆二年（657）还以六十岁高龄征讨西突厥贺鲁部。
莒国公唐俭，字茂约。并州晋阳（今山西太原）人。李渊为太原留守时即多次劝李世民起兵。贞观年间进讨突厥时，曾受命前往突厥牙帐招降，颉利放松警惕的同时李靖大军趁机掩杀，全歼突厥。
英国公李世，曹州离狐（今山东东明东南）人。本姓徐，赐国姓李。先投翟让，后跟李密。武德三年（620）投唐，跟随李世民讨伐王世充、窦建德、刘黑闼、徐圆朗等。武德八年（625）率兵在河东抵挡突厥。贞观三年（629），同李靖一起讨伐突厥。贞观十五年（641），击败薛延陀。贞观十七年，太宗将太子相托。贞观十八年随太宗征高丽，再立奇功。
胡国公秦叔宝，名琼，以字行。齐州历城（今山东济南）人，从瓦岗寨起家，转投王世充。不久投唐，跟随李世民征讨宋金刚、王世充、窦建德、刘黑闼等，骁勇无比，多立战功。
不必尽列，已可明了。李靖生活在一个崇尚军功、崇重功臣、崇重“当朝冠冕”的时代。这种崇尚军功的时代风尚缘起于西魏北周，宇文泰的关中本位政策凝聚了一支鲜卑和汉族联合的府兵队伍，培养出了一个崇尚军功的关陇军事贵族集团。这种尚武力、尚英雄的风尚延续至隋唐。
肆 千古公案祸起萧墙
太宗的恶梦
“吾皇万岁万岁万万岁！”朝堂下群臣叩首膜拜，声音响彻整个太极殿。
太宗志得意满地坐在宝座之上，看着他的臣子们。突然，所有的人都消失不见了，大殿之上一片寂静。太宗不由得惊了，站起来叫道：“人呢？人都去哪里了？我的大臣呢？”随即踉踉跄跄走下皇位，四处寻找。
“你根本就不配称作皇上！”一个声音响起。
太宗一回头，只见一个人缓缓走来，定睛一看，却是自己的大哥李建成。
“这皇位是我的，你这个卑鄙无耻的小人，你耍阴谋把它夺了去。”李建成恶狠狠地说，并一步步走近。
“还我们的命来！”李元吉突然也出现了。
太宗害怕地后退了两步，但又反驳说：“可，可这天下朕治理得很好啊，我没有辜负天下苍生，也没有辜负这皇位啊！”