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这个夏天是索拉斯的每个人所能记起的最热，最干燥的夏天，土路被烤得干硬出现了裂缝，每有马车经过，空气就会有一片令人窒息的尘埃，覆盖了屋顶的排水沟，巨大佛伦木树美丽的叶子发了蔫，有气无力地垂在将断的枝条上。
索拉斯的一切都乱了，以前白天的时间是匆忙的，人们去赶集，农民在地里干活，孩子们玩耍，妇女们在小溪边洗衣服，但现在白天里冷清极了，没有一点儿生机，就像树上的叶子一样。
地里的庄稼由于高温都枯萎死了，所以农民里都不去市场了。市场上大部分货摊都关闭了，孩子们因为太热无法出去玩都呆在家里，烦恼、抱怨、无聊极了，以前流动的小溪都缩成了蜿蜒曲折的泥流。水晶湖的水出奇的暗，死鱼被冲上了海岸。白天里没人离开相对还算凉爽的家。他们只在晚上出来。
“就像蝙蝠一样。卡拉蒙马歇尔沮丧地对他的朋友坦尼斯半精灵说。“我们都变成了蝙蝠，白天睡觉，晚上飞出来……”
“除了这里，哪里都会飞去。”提卡说，她站在卡拉蒙的椅子后，用一个碟子扇着。“即便是在战争中，生意也没这么坏。”
最后归宿旅店坐落在一颗巨大的佛伦木树的枝干上，灯火通明，是晚出者的好去处，透过脏脏的窗玻璃，暖暖的亮光中仿佛现出冰凉啤酒，温热的白酒，甜的蜜酒，辣的苹果酒，当然还有欧提克那著名的加了香料的烤土豆。但今晚旅客却是空空的，而且这样的情况已经持续了很多天了。提卡都不愿点起炊火了，这样也会使旅客太热而无法舒服地工作。
客人们不在酒店周围谈论长枪之战的故事，也不交流最近的传闻了！传言说索巴丁的侏儒们已经让他们的人回家，否则就会被关在森林外面——侏儒们担心精灵的攻击；没有一个小贩走他们常走的路线，没有修补来修锅了也没有一个吟游歌手来唱歌，这些天来唯一游荡的是坎德人，他们大部分晚上都在当地的监狱里过夜，而不在旅客里。
“人们都感到不安和心烦。”卡拉蒙说，“如果这该死的高温还不结束，今年粮食就不会有收获了，今年冬天粮食会很短缺，这就是他们不来的原因——”“我知道，亲爱的，我知道。”提卡把碟子放在柜台上，双臂搂住她丈夫结实的双肩，她把他抱得更近了。“我只是说说，不要太在意我。”
“好像我不能关心你似的。”卡拉蒙说，他手抚摸着妻子的头发，过去的几年对他们谁都不容易。提卡和卡拉蒙都努力地维持着这个店，尽管他们都爱工作，但日子却很不容易，当他们的客人都还在熟睡时，提卡已经醒来在准备着早餐，一天到晚都要整理房间，准备食物，带着哭脸欢迎客人，浆洗衣服，但夜晚降临，客人们都已入睡时，提卡还要扫地，擦桌子，计划明天要的事情。
卡拉蒙仍然像三个人一样强壮，像三个人一样高大，尽管他已经有了大肚腩，按他的理由是品尝每一道是他义不容辞的责任，他太阳穴处的头发有点儿变灰了，前额上布着被他称为“思考线”的皱纹，他和蔼亲切，能面对生活中的一切，他为儿子感到骄傲，宠爱他的小女儿们，又非常爱他的妻子。他唯一的遗憾，就是因邪恶与野心而死去了的他的双胞胎弟弟，但他从不让这片阴云使他的生活暗淡无光。
尽管已经结婚25年而且生了5个孩子，提卡走在店里还拥有回头率，这些年月里，她变胖了，她的手由于长期在水中泡而裂、变红。但她的微笑还是很在感染力的，而且她可以很骄傲地夸耀她那富丽的红色卷发中没有混进一根灰发。
坦尼斯却无法说同样的话，他的血在变冷，在他感觉里，飞快地变冷，精灵的血无法温暖他，但仍然强壮，可以在战争中独挡一面——尽管他并不希望遇到这样的事情。
或者是因为悲伤、担心，还有这几个月内的骚乱，他的头发多了一些银丝，他的胡子变灰了。
提卡和卡拉蒙的亲密拥抱持续了一会儿，他们互从对方中得到休息和安慰。
“另外，”提卡补充道，看了一眼坦尼斯，“你不忙这对你也好，你们会什么时间到达？”
坦尼斯向窗外望去。“深夜之后，至少波修士这样打算这取决安塞隆的感觉。”
“在这样的高温和她的状况下走过荒野！这些男人！”提卡轻蔑地说道，她站直了，在他丈夫头上调皮地敲了一下。
“你为什么敲我？”卡拉蒙问道，他摸着头皮看着妻子，“我跟这个可没一点儿关系。”
“你总是这样，所以才敲你。”她含意模糊地说道，她去窗外越来越重的夜色望去，手里不停地捻着围裙。
“她已经是中午，”坦尼斯突然意识到，奇怪。我从未学会到过，或者是因为每次我想起提卡时会想到用锅打在龙人头上的漂亮的红发女孩，我以前会找到像提卡一样绿色眼睛的女孩，但今晚不会了，今晚我看到了她嘴角上的皱纹，和下垂的双肩，还有她眼睛中的恐惧。
“儿子们肯定出了什么事。”她突然说道，“一定发生了什么事，我知道。”
“没事的。”卡拉蒙说，他假装愤怒。“你一定是太累了，高温——”
“我不累，也不是因为高温！”提卡激动地打断了他，“我从未有过这样的感觉，”她把手放在心上，“我觉得窒息，我无法呼吸，我的心也很痛，我……我想我该去安排阿尔瀚娜的房间了。”
“自从你来之后，她每小时这个时候都会去看那个房间，坦尼斯，”卡拉蒙叹了口气，他看着妻子上了楼，担心的表情浮现在脸上，“她一整天行动都很古怪，从昨晚她做了一个记不起来的噩梦后就开始了，但自己孩子们成了骑士后就这样了，在典礼上她是最骄傲的人。记得吧，坦尼斯？你当时在场。”
坦尼斯微笑了一下，是的，他记起来了。
卡拉蒙摇了摇头，“但那晚只有我们两人时，她哭着直到睡着，她年轻时可不认为战争是残酷的，我提醒了她这点，她就叫我‘傻瓜’，那时和现在这时我真是不懂一个母亲的心，女人！”
“你的史东和我的史东在哪里？”坦尼斯问。
“上次收到他们的信，他们正在北在向着卡拉曼进发，好像索兰尼亚领导最终重视你了，坦尼斯，我是说塔克西丝骑士。”卡拉蒙低下声音，尽量这房间里只有他们二人。“帕林写信来说他们正在北上，沿着海岸巡查。”
“帕林跟着他们？一个巫师？”坦尼斯很惊奇，一瞬间，他忘记了自己的烦恼。
“非官方的。”骑士决不会允许一个巫师随从，但因为这只是常规的巡查工作帕林得以陪伴他的兄弟们，至少最高命令这么说了。帕林很显然认为不是那样。他是有暗指的。”
“为什么他会这样想？”
“噢，杰斯塔瑞斯的死，这是一个原因。”
“什么？”坦尼斯瞪大了眼睛，“杰斯塔瑞斯……他死了？”
“你不知道？”
“我怎么会知道？”坦尼斯反问道。“我躲在树林里几个月，努力要使精灵们避免内战。今晚将是我离开西瓦那斯提后睡在一张真正的床上，杰斯塔瑞斯发生了什么事了？现在谁是法师议会的头领？
“你猜不出来吗？咱们的老朋友。”卡拉蒙很高兴。
“达拉马当然了，我应该知道的。但是杰斯塔瑞斯——”
“我也不知道具体的细节。帕林不能说太多，但一个月亮的巫师认真听取了你关于黑暗骑士的警告，如果安塞隆没有人这样的话，杰斯塔瑞斯对灰袍法师的烈风监狱施用魔法袭击，他和一些别的人进入了那里的塔，他们勉强逃出，但杰斯塔瑞斯没有。”
“傻瓜。”坦尼斯愤愤地说，“艾瑞阿卡斯的巫师们魔术十分强大，他们从三个月亮中获得法力，至少达拉马是这样告诉我的，只要一点威莱斯巫师们的法力进入法师之塔就意味着灾难，我无法想象达拉马竟会跟从这样一个愚蠢的计划。
“他完好无损地出来了。”卡拉蒙冷冷地说。“你该想想在这一切里他是站在哪边的，他也是效忠于黑暗女王。”
“但他首先效忠于巫术。正如他的老师所教的那样。”
旧的记忆使坦尼斯微笑了，他很高兴看到卡拉蒙也微笑了，卡拉蒙的双胞弟弟雷斯林曾是达拉马的老师。尽管两人的师生之谊在灾难中结束——这灾难极像克莱恩的毁灭。达拉马从他老师那里学到了很多。他从不否认这一点。
“是的，你对黯精灵比我了解的要多，”卡拉蒙说道。“不管怎样他参加了这次袭击，也是极少受伤中的一个。帕林说达拉马受这一切打击太多，非常沮丧，不愿谈论发生的事。是两个黯精灵带回了杰斯塔瑞斯的遗体，尽管我想既然达拉马是在陪同着杰斯塔瑞斯，他没有别的办法，无论怎样，这对巫师们是一个打击。杰斯塔瑞斯不是唯一死去的一个，尽管他的阶层最高，现在达拉马是法师议会的首领。
“你认为是他让帕林随同骑士们的吗？”
“帕林必须得到他的允许才可以停下学习。”卡拉蒙咕哝着说。“巫师们比过去严格多了，过去雷斯林来去都随自己的。”
“雷斯林是个有原则的人。”坦尼斯打个哈欠，说道。他希望自己没有提到睡在床上。干净的床单，柔软的床垫，松软的枕头，突然变得非常诱人。“我必须要同达拉马谈谈，显然，他知道黑暗骑士的一切事情。”
“他会告诉你吗？”卡拉蒙怀疑。
“如果他认为对他有好处。”坦尼斯说，“波修士会在这里呆上至少几个星期。阿尔瀚娜需要时间休息，还有，尽管波士修不承认，但已经差不多筋疲力尽了。我会很有可能找到时间离开去找达拉马。
“这提醒了我，我真不知道该怎样谢你，卡拉蒙”——坦尼斯把手放在卡拉蒙的大手上——“同意让波修士和阿尔瀚娜呆在这里，如果有人发现他们在这里，你就会有危险，他们是被正式驱逐出来的，是被放逐的，他们是黯精灵，他们是经常被人嘲笑的——”
“嗨！”卡拉蒙打断了他的话，同时不经意地赶走了一只讨厌的苍蝇。“索拉斯的人们对精灵之间的纠纷一无所知，不会介意的。尽管波修士和阿尔瀚娜被标上‘黯精灵’的罪名放逐了，除非他们突然变成紫色，否则这里没人会看出有什么区别的。对我们来说，精灵就是精灵。”
“但仍然有传说奎灵那斯提和西瓦那斯提已经派出刺客刺杀波修士和阿尔瀚娜了。”坦尼斯叹了口气，“他们曾经是安塞隆精灵民族里最强大的统治者，他们的婚姻使两个可以使精灵成为大陆主要领导力量的国家结盟了，历史上第一次有一个同时是两个国家的后嗣的孩子诞生了！还有一些人已经发誓要杀死这孩子！”
坦尼斯握紧了拳头，“令人失望的是，大部分的精灵不仅想要与近族之间的和平，还要与邻邦们的和平，两方的极端主义者使我们回到过去与世隔绝的生活，封锁我们的边界，杀死见到的每一个人与侏儒。别的精灵们也跟着这做，因为这样做比谈判遇到冲突容易多了。”
坦尼斯摇了摇头，“我不信那些刺客竟敢袭击客栈，但这些日子里，你永远不会知道……”
“我们躲过了龙”，卡拉蒙乐观地说，“我们战胜了精灵，干旱还有随之而来的一切。”
“希望这样。”坦尼斯忧郁地说，“希望这样。我的朋友。”
“说到奎灵那斯提，吉尔现在怎样？”
坦尼斯沉默了许久，吉尔离开所带来的伤痛仍然未消失，尽管他已经离开家很多个月了，他被骗去做了奎灵那斯提精灵的统治者——或更确切说——一个傀儡统治者。
吉尔赛那斯——按照罗拉娜那不幸的兄弟吉尔赛那斯命名的孩子，是他们两个都想要却要没料到会拥有的孩子。罗拉娜的怀孕非常困难，吉尔赛那斯很虚弱，有好几次都差点儿死掉。坦尼斯知道他和妻子对这孩子太过于爱护：从不让他去父母的诞生地，努力地把他从一个种族分离的世界隔离开来。这个世界是很难接受一个混血儿的。
当太阳咏者和奎灵那斯提帕兰萨斯城离开家乡冒险为西瓦那斯提而战时，极端主义者利用这个机会给他冠以“叛国者”的罪名，又选了一个新的咏者，他们选择了吉尔赛那斯，他的母亲，波修士的妹妹，本该是这个位子的继承者，但她放弃了这个权利嫁给了坦尼斯半精灵。
极端主义者们认为因为人类的血性吉尔会是一个笨蛋和胆小鬼，所以他们说服了他逃出家到了奎灵那斯提，一到了那里，他就表现出超出元老们想象的坚强。他们不得不凭借对阿尔瀚娜·星光西瓦那斯提的统治者和他们的犯人用武力的恐吓。说明吉尔做他们的傀儡咏者。
坦尼斯竭尽全力——在达拉马的帮助下——去救儿子，但这个有一半精灵血统的人还是失败了。
或者我成功了，坦尼斯带着心酸的骄傲想，吉尔选择了留下来服务于他的人民，尽他全力阻止极端主义者，力求把和平带到精灵的国家。”
但失去儿子的悲痛并不因时间的流逝而有所减轻，反而增强了。狂怒的波修士为了报复，正集合兵力向奎灵那斯提宣战，这正是坦尼斯要尽量避免的悲剧，当他认为可以控制自己时，他回答了。
“吉尔很好，至少我听说是，当然我不允许见他，否则我就会有生命危险，你是知道的。”
卡拉蒙点点头，他宽大的脸上现出了同情。
“罗拉娜还在努力进入奎灵那斯提。她已经和他们谈判了好几个月了。在她最近一封信里，她说她认为他们态度已经有所缓和，吉尔跟这也有些原因，他比他们认为的更强，但是”——坦尼斯耸耸肩，摇了摇头——“我想他，卡拉蒙，你无法想象……”
卡拉蒙也相念自己的儿子们，他完全可以想象，但他并不知道坦尼斯话里的意思，这二者是不同的，坦尼斯实际上是他自己人民的囚犯，而不久的某天，卡拉蒙的儿子们就可以回家了。
两人继续谈论过去和现在，然后他们被轻轻的敲门声打掉了。
卡拉蒙跳了起来，吓惊了，“会是谁？在这么深的夜里！我没有听见任何人爬树……”
“你不会的。”坦尼斯说，他站了起来，“大概是波修士的护卫这些精灵战士对别的精灵而言也是很安静的，月光照在草上都会比他们发出更多的噪音。”坦尼斯走向门，把手放在把手上，考虑到他对卡拉蒙关于刺客的警告，他低声吹了一声口哨。
外面以高一些的声音回音这声口哨，敲门声又响了。
坦尼斯打开了门。
一个精灵战士溜了进来，他飞快地环视了整个房间，满意地点了点头，他带着审视的目光转向了坦尼斯。
“一切都安全？”
“一切都安全。我来介绍一下你的房东，卡拉蒙，马歇尔卡拉蒙，这是沙玛，他是护国将军。”
沙玛冷冷地打量着卡拉蒙，包括那大肚子与那张快乐的脸，这个高大男人并没给他留下多少印象。
第一次见卡拉蒙常会把他和蔼可亲的笑和思考的缓慢看作头脑简单的表现。现实并非这样，正如他的朋友们逐渐意识到的那样。卡拉蒙从不轻易下结论，他一定要仔细考虑，顾及方方面面。当他思考结束时，他总是能得到一些机敏的论语。
然而卡拉蒙并不为精灵所胁迫，这个高大男人高高地站着以同样的方式回应沙玛，毕竟这是他的客栈。
沙玛冷冷地脸浮现出一丝笑意。“卡拉蒙马歇尔长枪的英雄。”“一个高大的男人，但心比人还大，我的女王这样说，我以女王陛下的名义向你问好。”
卡拉蒙有点困惑地眨眨眼睛。他慌乱地冲那精灵点点头，“当然沙玛我高兴为阿尔瀚娜效劳，我是说……她……呃……陛下，你可以回去告诉她一切都准备好了，她没有可担心的事，但波修士在哪里？我以为……”坦尼斯踩了他一脚，小声说道，“别对沙玛提波修士，我等会会解释的。”他大声地转移话题，“波修士也会来，卡拉蒙在别的护卫下，你来早了，沙玛，我没料到——”
“陛下不舒服。”沙玛打道了他，“事实上，我必须向你请求回到她身边，她的房间准备好了吗？”
提卡急急忙忙地从楼梯上下来，脸上布满了焦急，“卡拉蒙！怎么回事？我听到声音了，噢！”她看到了沙玛，“你好！”
“这是我妻子�