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某处的灌木丛中有无情的命运在隐藏着，等着他？他会不会像一只虫无力地扭动着想要逃脱？
“我不相信！”他深深地吸了一口气，感觉好了一些，“神给我们的选择，我的兄弟选择了去做骑士，他们本不须这样，事实上，因为他们不是索兰尼亚骑士而且也没有做过骑士的先人，这条路对他们而言并不容易……”
“那样他们选择了死亡，”斯蒂尔说，他的目光移向了尸体，“他们可以逃跑，但他们却没有……”
“他们没有，”帕林轻声重复道。
帕林被斯蒂尔的问题迷惑了，他审视着斯蒂尔，想着他话里的意思在这一瞬间，他看到斯蒂尔那冰冷的脸消失了，取而代之的一张凡人的脸。那是一张疑虑，寻求、痛苦的脸。
他在要求什么东西，但究竟是什么呢？安慰？理解？帕林忘记了自己的烦恼，准备伸手给他轻薄的帮助。但这时斯蒂尔转过身，看到帕林正盯着他。
又是冰冷的面庞，“他们选择对了，他们光荣地牺牲了。”
帕林又变得恼怒，痛苦了。“他们选择错了，我也选择错了，那有什么光荣的！”他指着粗糙雪橇上的尸体。“那有什么光荣！去告诉我母亲……告诉她……”
帕林转身离开了坦尼斯第一次听说蓝水晶魔物的地方，顺着路往下走。
他听到背后斯蒂尔沉思的声音，“不管怎样，这是一个绝好的埋伏地。”
接下来便是雪橇在尘土中在路上颠簸的声音。
第十四章 警告 提卡拿起锅
一束阳光从客栈那菱形的窗格里射进来，刚好照在坦尼斯的眼睛上。他醒了过来，眨了眨眼睛意识自己刚刚在客栈里一个房间里睡着了，他站起来，擦擦脸和眼睛。他本想整夜不睡警戒的，但他却像一个醉酒的侏儒一样睡着了。
在房间的另一边，流之的精灵国王，波修士坐在一张铺了地图的桌子旁一瓶精灵的酒和一只杯子在他的肘边。他在写着什么东西，坦尼斯不很确定是什么，是报告，是给盟国的信，汇下计划，还是在更新日记，坦尼斯记得波修士在他睡之前就是这样，只是酒瓶里的酒不那么满了，这是唯一的区别。
两人是兄弟，尽管并非血缘上的兄弟。坦尼斯要了波修士的妹妹罗拉娜，他们两人是在一起抚养长大的，波修士大一些，一生下来就注定了是他们人民的领袖，而且他也很认真地担起了这一任务，他本不同意妹妹嫁给一个有一半人类血统的精灵——波修士总这样看待坦尼斯。
波修士缺乏他父亲的魅力——上一个太阳咏者，波修士天生严厉，严肃对错误直截了当。他对外交谎言不以为然，他是一个妄自尊大的人，但他的沉默寡言和缺乏自信对不认识他的人似乎是傲慢。波修士没有尽力去克服缺点，反而用这缺点将他和身边的人分隔开来，即便是那些爱他，敬仰他的人。确实，他有很多让人敬仰的地方。他是一个熟练的将军，一个勇敢的战士，他曾胁助过西瓦那斯提，冒着生命危险与杀死了他们大批人们的罗拉克的噩梦作战。是他们的背叛毁灭了他。为了这样，坦尼斯想他对他的兄弟要报仇的行为无法责备。
这场斗争已经付出了代价。曾经是一个高大英俊，带有王者风范，波修士现在却变得有点驼背，好像是愤怒，悲痛的重压把他压弯了，他头发又长又乱，中间夹着银丝——精灵们几乎从不会有，即便是最老的精灵也不会有，他穿着又硬又破的皮甲，他高贵的衣服已经开始发旧，边缘磨损了缝合处开线了。他脸上是一张又冷又不安，痛苦的面具。偶尔这张面具会消失显出他的真性来。他为他们人民感到悲哀，即便是他要对他们开战了。
卡拉蒙打着哈欠，慢慢地走过来，坐在坦尼斯对面。坦尼斯抬头看了他一眼。
“我睡着了。”坦尼斯说，他抓了抓胡子。
卡拉蒙笑了。“是啊，告诉我，你的鼾声可以锯掉一棵佛伦木树。”
“你应该叫醒我，我本该负责警戒的。”
“为什么？”卡拉蒙又打了个哈欠把头发弄得乱糟糟的。“又不是我们被47个怪物兵团围在塔里。你已经行进一整天了，你需要休息。”
“不是那样的。”坦尼斯回答道，“看起来情况不太好。”
他看了一眼他的兄长波修士，尽管波修士没有看坦尼斯，坦尼斯从他的下巴和他一动不动的姿势猜想他一定在想：“胆小鬼！可怕的半人！”
卡拉蒙顺着坦尼斯看去，耸了耸肩，“你我都知道即便你一辈子不睡着他也会那么认为的。卡拉蒙，我们去洗脸吧。”
卡拉蒙领着他下了楼梯，早晨已经很热了。坦尼斯感觉空气似乎都要着火了。旅客下有一只水桶。它本该是满的。卡拉蒙往里看了一眼叹了口气。那水桶差不多已经空了一半。
“水怎么了？”坦尼斯问。
“干了。差不多春末时，几乎每家的井都干了，人们一直从水晶湖里汲水。那离这儿很远。昨晚水桶还是满的，一些人都守护着他们的水。”
卡拉蒙拿起一个杓子，在桶里舀了水递给坦尼斯。
坦尼斯低头看看水桶周围泥泞的脚印，泥还是湿的。
“可是不是你。”坦尼斯说，他笑着喝下那带有咸味的水，“你每天都去提水。往返水晶湖为旅店提水。你从没见过半桶以上的水因为你的邻居一直偷你的水。
卡拉蒙脸红了，他往脸上扑了些水。“不是偷，我告诉过他们可以拿他们需要的东西。但他们有些人不好意思，这跟乞讨差不多，而且在索拉斯还从未有人乞讨过，坦尼斯即便是在战争后的艰难岁月里，也没有人为了生存而偷窃。”
卡拉蒙叹了一口气，作了个深呼吸，用袖子擦了擦脸，坦尼斯很节省地用这宝贵的水洗了脸。水桶旁的脚印有些是小的，像孩子的。
坦尼斯把杓子吊在佛伦木树上的钩子上，“波修士一夜未睡吗？”
他和卡拉蒙回到楼梯下，但没有立刻爬上去，房间里满是可怕，冷面的精灵——其中有一半是不和另一半说话的——并不是一个令人愉快的地方。
“我可以看到他还眼都没闭一下。”坦尼斯阴沉沉地说，“每个丈夫都会这样。但，波修士看起来更像是准备打仗而非准备做父亲。我可不认为他曾问候过一下阿尔瀚娜。”
“只是没有那么多句而已。”卡拉蒙慢慢地说，“但提卡就下来安慰他，所以他也没什么必要询问，他一直在观察她，我想你看错了他了，我认为他的确很爱阿尔瀚娜而且现在，她还有未出生的孩子对他而言是这世界上最重要的东西。”
“但愿我能相信。我想为了把王位夺回，他会愿意付出他们的，那正是——无底深渊名字里是什么？”
他们头上的绳子——连接在索拉斯建在树上的房间之间的“路”——动了一下飒飒作响，一个精灵士兵顺着绳子滑飞快地跑着。从他严肃的表情上可以看出，他带来了坏消息，坦尼斯和卡拉蒙互看了一眼跑上楼梯，他们到客店时，那精灵已经在向波修士报告了。
“什么事？发生了什么事？”卡拉蒙问道。他晚到了，气喘吁吁地问道，“他们说了什么？”
这紧急的谈话，是以奎灵那斯提精灵语话来讲的。
坦尼斯听着，示意卡拉蒙安静，他听到的内容显然使他很不安。他转向卡拉蒙，把他拉到柜台后。
“他们的侦察员报告说看到了一个人类士兵，黑色长发，穿着黑色的衣服，顺着主道往索拉斯来了，还有，卡拉蒙，”——坦尼斯紧抓住卡拉蒙的手臂——“他和一个白袍巫师一起，一个年轻巫师。”
“帕林，”卡拉蒙立即说道。“另一个？你知道我在想什么？”
“那描述挺像斯蒂尔·布莱特布雷德的。”
“但斯蒂尔·布莱特布雷德为什么到这儿来？他一人吗？”
“看来就只有他和帕林。”
“神！他们两人在一起干嘛？一起在这里干嘛？”
坦尼斯没有提及报告的别的部分：该黑衣骑士身后拖着一个雪橇，上面载着两具骑士尸体，他有预感问题的答案是什么，但他还不敢确定，他祈祷着但愿他想的不是真的。
波修士在发号施令。整个精灵部队都在准备武器，拿弓箭，拔剑。
卡拉蒙警惕地看着这一切。
“他们在做什么，坦尼斯？那可能是帕林！”
“我知道，我会解决的。”坦尼斯走过波修士身边，打断了他，“请原谅我，哥哥。但对巫师的描述使我相信那就是卡拉蒙马歇尔，这里主人的儿子。”他同情地说，“他儿子是个年轻白袍巫师，所以你不能去攻击他。”
“弟弟，我们不是去攻击他。”波修士转过身来，很不耐烦自己被打断。“我们只是要他们投降，我们要审问他们两个。”波修士狠狠地瞪了卡拉蒙一眼，卡拉蒙说道，“你朋友的儿子或许是个白袍巫师，但他和一个罪恶的骑士在一起。”
卡拉蒙脸气红了，“你什么意思？”
“波修士，”坦尼斯说，“你很清楚那黑衣骑士不会投降。他会反击，你们的人也会打，然后——”
“你如果对我的儿子有什么伤害，”卡拉蒙紧握着拳头冷冷地说道，“我会让你后悔的！”
他往前走了一步。
那些奎灵那斯提的精灵战士立即挡在波修士面前。个个剑拔弩张。
“你们这些男人究竟在做什么？”
提卡气得脸发白了，她的声音里透着嘲笑。她从自己丈夫前走过，看了他一眼然后环视了整个房间。她走到柜台后，拿起了那曾经打败了很多人的平底锅。
她走到最近的一个精灵旁边，用那平底锅恐吓他。
“你们这些傻瓜都疯了吗？”她轻声问道，“你，先生。”那锅指向了波修士，“你的妻子正在生孩子！我告诉你，她现在并不顺利！你们这些男人”——她用平底锅在空中打了个弧——“在这下面拔出剑来，还不如孩子们！我无法忍受了！听到了吗？我无法忍受了！”
随着“砰”的一声，平底锅被放到了一张桌子上。
那些精灵看来傻傻的，又非常严肃，都站着一动不动。卡拉蒙也没有后退。提卡握紧了平底锅的手柄。
坦尼斯已溜到了波修士的旁边，他低声用精灵语说话，这样提卡和卡拉蒙都不会听懂。“你侦察兵提到的那个黑衣骑士拉着载有两具骑士尸体的雪橇，很有可能那些尸体就是卡拉蒙和提卡的儿子们的。你难道去打扰死者吗？”
这是唯一一可能说服波修士改变决定的理由了，因为他们精灵寿命很长，所以他们尊崇死亡，尊重死者。
波修士看了一眼，卡拉蒙犹豫不决。
坦尼斯接着说，发挥他的优势，“我或许是错的，但我想我认得这个黑衣骑士。让我一人跟他和那年轻巫师交涉。如果一切像我所想的那样，那么这骑士——不管是不是效忠于黑暗女王——是在冒着生命危险做一件光荣的令人尊敬的事，在流血事件发生死者被打扰前让我来找出真相吧。”
波修士在考虑这个提议，“我的卫士会跟你一起。”
“那没必要，哥哥。最糟的后果也只不过是我自己被杀死罢了。”坦尼斯冷冷地说。
波修士一侧的脸抽动了一下，事实上，他微笑了，“信不信由你，半精灵，那会便我很悲痛的，我一直很喜欢你，你或许不会相信。我事实上有时很钦佩你。我只是认为你不适合要我妹妹罢了。”
微笑消失了，取而代之的是悲痛与疲倦，波修士抬头看着阿尔瀚娜躺的房间。那里，阿尔瀚娜或许在为自己的生命，为孩子的生命而斗争。
“好吧，半精灵。”波修士疲倦地轻声说道，“去跟那个让人尊敬的邪恶的骑士谈吧，你想怎样就怎样，他重新抬头看，眼睛闪亮，“但我的卫士会陪同你。”这在某种程度上已经是一个胜利了。坦尼斯很清楚再坚持不会有什么好处，他的胜利只是因为波修士太疲倦太担心而无法争辩罢了。
坦尼斯把剑挂在腰间时想，或许这个冷酷，冷漠的精灵确实爱他的妻子，坦尼斯在想阿尔瀚娜，西瓦那斯提精灵女王是怎样看待这桩政治婚姻中的丈夫的。她是不是也爱上他了？
“好了。”坦尼斯转用卡拉蒙话对卡拉蒙和提卡说。波修士已经同意让我处理这事了，提卡，你最好回到阿尔瀚娜身边去。”
虽然不明白究竟是怎么回事，但他们还是很庆幸这事终于解决了。提卡出了一口气。她哼了一声放下平底锅慌忙上了楼。
坦尼斯走向门口，发现卡拉蒙正把腰间围裙解开，他要陪同坦尼斯，坦尼斯快步走到卡拉蒙身边，把手放在他手臂上。
“我来解决，卡拉蒙，这里需要你。”
卡拉蒙摇了摇头，“你是对的，那孩子可能是帕林，如果真是这样，那他一定是发生了什么事。”
坦尼斯又拿出一个理由。“你该呆在这里。看着这些精灵，波修士现在很绝望，他已经被逼到绝境了。他可能会惹出麻烦的，我们不愿见到流血事件的发生。
卡拉蒙犹豫了一下，放着那被放逐的精灵国王。
“如果是帕林，我会好好照顾他的，”坦尼斯说。“就像他是我自己的儿子一样。”他想起那已几个月杳无音信的亲爱的儿子，声音轻轻颤抖了一下。
卡拉蒙把目光移向坦尼斯，审视着他，“你有一些东西瞒着我。”
坦尼斯脸红了，“卡拉蒙，我——”
卡拉蒙叹了口气，耸了耸肩。“去吧。我知道你去照顾我的儿子——还有斯蒂尔，如果真的是他，谁知道呢，或许他最终站到我们这边了呢。我会在这里看着波修士的。”他用手指指了指波修士。
“谢谢你，我的朋友。”坦尼斯说，没留给卡拉蒙和波修士任何交换意见的时间。
第十五章 绝妙的埋伏地
在索拉斯外郊的树林里，帕林和斯蒂尔停下来休息。或更确信地说是帕林停下来休息。斯蒂尔为了和他在一起也停了下来。巫师的伤口折磨着他，他很痛苦，而且筋疲力尽。是的，他快到家了，但这不会给他带来安慰，只是带来那个可怕的任务——告诉父母他们的孩子们死了，他坐在树桩上。
“喝吧，”斯蒂尔扔给他一个水袋。
他接过来，很节省地喝着，这是他在与骑士同行的途中学到的，他把水袋还给了斯蒂尔。
“谢谢你。我想我的丢在沙滩上了。”
斯蒂尔没听到他的话，也没看到他递回的水袋，他们在林间的一小块空地上。从布的废布玩具与废物看来，这里是用来供当地孩子们玩耍的地方，斯蒂尔抬头向一棵佛伦木看去，帕林顺着他的视线看去，见到了一个黑色，粗陋的东西在树枝间，起初他吓坏了，接着回忆了起来。
“别担心，那只是一个树上堡垒而已？”他说，“当我们小的时候，我的兄弟们在这里‘打仗’。他们作战士，我做他们的巫师。他们‘死’时，我用魔法把他们救活——”
“你是说，孩子在这里玩，”斯蒂尔打断了他，大声说道。
他的手紧抓住帕林的肩膀。他不是表示同情，帕林意识到，他惊呆了，那是一个警告。
“接着说，”斯蒂尔轻声说道，他的右手放在帕林的肩膀上，左手拿着一支短剑，帕林可以看到斯蒂尔深蓝色斗篷下剑刃发生的亮光。
帕林紧张了，他本能地去摸他装着咒语用具的袋子。然后他想起了自己已是在哪里。这是在索拉斯啊！
他站了起来，有点儿站立不稳。“很有可能只是本地孩子们……”
斯蒂尔的眼光如闪光般掠过帕林。“这不是小孩子们，”他回头看看那些树，“精灵。按我所说的做，离开我。”
“精灵！你不会——”
斯蒂尔抓在帕林手臂上的手握得更紧了。
帕林低下声音来，“在50里内没有一个精灵——”
“住嘴！”斯蒂尔冷冷地说道。“你准备了什么咒语？”
帕林迷惑了，“我……我……没有，真的，我从没想到过……你看，这里是我家——”
一声扑唆的声音接着是沉闷的声，打断了他。一翅箭在帕林坐的那个树桩上颤动着。那箭是精灵的样子和做工。
五个精灵骑士从树丛中跳出来，轻轻落在地面上，然后从迅雷不及掩耳之势，他们举起搭好箭的弓，准备放箭，四支对准了斯蒂尔，另一支对准了帕林。
他惊讶，迷惑地看着那些精灵。他此时很清楚，只要一交战，他必死无疑，即使是他想起了他的咒语，他会用的那几个也没什么用处——至少