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果然三日前，西倾山绿林怪杰毒鹞子袁鸿奎领十数位手下到达镇远镖局找左大鹏，声言有一箱宝物欲请护送至青海玉树土司，临行之前致赠一万两银子，至地头交割取回龙形银盾以为信物再敬赠二万两白银。
左大鹏一听就知不对，内中必有诡谋，袁鸿奎一身功力卓绝，横行陇青，黑白双道无不侧目，今日反要镇远镖局保镖，这大违常规之事，左大鹏即有一种不祥预兆的感觉，不禁毛骨悚然。
于是左大鹏婉辞拒绝，推辞有病在身，不堪跋涉长途，请别家镖局承保吧！
袁鸿奎竟称既是镇远镖局都不敢接，别家镖局还能接吗？非叫镇远镖局接下不可，除非镇远镖局自动歇业，从此不吃这行镖局饭，他就不会找他，并请左大鹏考虑，三天后再来。
名高招忌，树大招风，千古不移之理，左大鹏知袁鸿奎受甘凉诸大镖局唆动与自己为难，正巧多臂哪咤劳三山来此，便与他计议。
劳三山老成持重，力劝左大鹏无论如何均不可接下，避过这个风头便从此歇业，这些年所挣得来的已足可一生温饱，何必再在这刀口子舔血继续混下去。
他们推论是不接下这宗镖，无异是自砸招牌，接下途中必出事，弄得不巧则尸骨无存，总以不接下为是。
甘凉诸大镖局中亦不乏正义之士，左大鹏探悉之下，果然不出所料，故而今日出门访友避祸，全权付托劳三山善为应付。
雨瑞麟听出了大概，谢了一声，王虎躬身退出。
他仰面默然出神，月华从龙爪槐叶隙缝中透入室内，现出繁密圆圈，微风拂树一片簧吟。
忖思之际，忽见一条黑影由龙爪槐树顶疾泻而下才一沾地，便斜跃掠越对窗一方高墙，落地沉重有声。
他不禁一怔，看此人身法极见轻捷俐落，何至落地如此沉重，未再思索，双掌一按桌沿，身形已翻出窗外，四下打量了一眼，两肩一振，人已冲天而起，堪平墙头，突然挫腰蜷腿，一个倒翻，轻似落叶般翻向墙内，贴墙坠下矮身蹲地。
月色清朗，南瑞麟发现存身之处，是一小小花圃，春花盛开，触鼻幽香，正中是一块玲珑剔透的大湖石，对首是两间花轩，只闻语声入耳随风飘来。
南瑞麟蹑至大湖石后，探首望去，只见花轩门扇敞开。劳三山正与一欣伟修长老者说话。掌心紧按在这老者“命门”上。
但听劳三山说道：
“左兄，你不该与袁鸿奎动手，这样无异是授人以柄。”南瑞麟暗道：
“看来这人就是神力金刚左大鹏了。 ”
只见左大鹏冷笑道：
“劳兄你说得好，愚弟安排了家小后，心中总是不宁，镖局之事只觉撇不开，决意再回镖局一行，半途中却撞上袁鸿奎塞外双屠等人，咄咄逼人，小弟一再容忍，怎奈双屠竟先出手，小弟为求自保，只守不攻，不料袁鸿奎十数人又加入联手群殴，小弟怒极；才施出重手法，击毙三人，自己腿上亦被黑心厨子萨琨扫了一记‘百宫掌’，冲出重围奔回，你想这能怪得小弟么？”
南瑞麟一听塞外双屠之名，不禁暗哼一声，及闻左大鹏腿上为萨琨百宫掌所伤，始恍然悟出为何左大鹏落地沉重有声。
劳三山叹息一声道：
“他们现在可以师出有名了，你伤毙三人袁鸿奎必不甘休，稍时说不定他们必来寻仇。”说着举掌三下， 一镖伙闻声自院外奔入。
只听劳三山道：
“请众位镖师来此，就说总镖头已返转。”
店伙衔命奔出，片刻之间，众镖师神色匆匆走入。
立谈了数句，左大鹏命镖师隐去暗处警戒匪徒来犯，如有发现格杀勿论。
众镖师纷纷窜出，劳三山一举煽灭了轩中烛火，立时显得无比寂静。
天阶月色凉如水，花影映墙，暗香浮动。
南瑞麟贴背在大湖石上，仰面留神向四外察着，蓦地瞥见东向屋面上腾起一条人影，才起得三丈多高，屈腰掉首星泻扑下，跃在花圃中，长身一闪，疾逾飘风地立在廊前卓然不动。
此人背后插看一对鹅卵粗形如金钩短戟，这兵刃不列于兵器谱内，的是少见。
南瑞麟本手中扣着一枚石子，扬手即待打出，继转念忖道：
“他一人前来，轩内有多臂哪咤劳三山，及神力金刚左大鹏两人，他单人那是对手，自己不至万分必要，还是不打算露相的好。”暂且按住不动。
只听来人阴恻恻地发出一声冷笑，宛如枭鸣，使人不寒而栗，继而吐出浓重的陇音道：
“姓左的本甘凉一带卓著盛名之辈，何必藏头缩尾不出，怯敌如此，还不趁早镖局子关门好啦！”
一言之落，轩内忽传出两声哈哈大笑，劳三山与左大鹏双双疾闪而出。
来人不待劳三山左大鹏身形沾地，立时扬手打出一篷白烟。
猝然出手，骤不及防，劳左两人只哼得一声，身形摇摇已欲坠，来人疾伸两臂， 一点二人胁下，乘机两臂一穿，将二人挟在胁下冲天而起，疾逾流星贯月，斜向屋面之下落去。
来人动作迅快无比，从出手到擒走两人为止，才不过转瞬功夫，南瑞麟大骇之余，正待跃出施救，来人已消失在墙外。
南瑞麟两臂一振，穿空斜飞而起，跃上屋面凝目四望，那有半个人影，不禁悔恨欲死，及时打出石子，何致劳左两人被擒，忖道：
“急也无用，倒不如通知镖局镖师去。 ”，将身跃落屋面，穿堂入室。
发觉偌大的镇远镖局空无一人，非但镖师不见，连趟子手佣仆均不见踪影，不禁为之愕住。
突然，瞥见天井外一条黑影疾闪而隐，口中大喝道：
“无耻宵小还不滚了出来！”，身如电射，飞扑而去。
只听暗中有人发话道：
“南老弟么？”
南瑞麟听出回音甚熟，身形疾沉定住，脑中已思索得数千百转，蓦地忆起一人，惊喜道：
“是刘叔叔么？”
暗中忽闪出一人，竟是那追魂三煞摄魂掌刘奇，目光炯炯，含笑卓立。
南瑞麟大喜，趋前执着刘奇双手道：
“刘叔叔何事远来皋兰？”
摄魂掌眼睛眨了眨道：
“还不是为了找你。”
南瑞麟顿时一震，只道发生了何事， 一颗心几乎跳出腔来。
刘奇见他神色，不由微笑道：
“老弟放心，秋霞侄女为了不放心你独自一人远来皋兰，飞鸽传书，请老朽赶来协助探访有无金鼎其人，老朽七天前已抵达此处，镇远镖局之事老朽已知道始末经过，不过老朽晚来一步，致使匪徒得逞。 ”
南瑞麟心上一块大石方始落下，闻言说道：
“不知左大鹏与劳三山可有性命之忧，刘叔父知道两人被擒在何处？”
刘奇稍一沉吟，摇摇首道：
“两人暂无生命之忧，此不过甘凉诸大镖局存心打击左大鹏之举，逼他当众宣称歇业，然而镇远镖局诸人囚禁之处，必不出兰州附近，我们需费一番心力探出下落，救他们出险。”
南瑞麟道：
“如能依照叔父所说，则小弟便放心了，但恐未必如此？”，继将左大鹏在回兰州途中，掌毙袁鸿奎手下三人，以及还有塞外双屠参与其事，并将劳左两人为何被擒一一说出。
刘奇目光如电逼射，哼了声道：
“他们也竟然参与其事了么？老弟，为防被人认出，老朽带得易容丸，书告老朽旅邸换去本来面目后再出外侦访。”
南瑞麟想了一想，道：
“刘叔父，你准知镇远镖局一干人等有惊无险么？”
摄魂掌刘奇望了他一眼，摇摇头道：
“经你这一说，把老朽从前的判断，又可能推翻了，甘凉诸大镖局将日后失悔引狠入室，但目前仍可无虞，不过劳左等人将受尽凌辱，唉！现在也无从臆测将来变化，当前之急务救人要紧，我们两人明晨分头踩探吧！”
南瑞麟长长吁了一口气，只觉心情郁闷已极。
两人振肩穿空飞起，出得镇远镖局后墙，疾驰而出，身形消失在茫茫月色中。
口 口 口
黎明薄曙，晨风峭寒。
摄魂掌刘奇与南瑞麟已自立在兰州西关城头上，南瑞麟染成一付紫红色面庞，披发垂眉，刘奇却变为黑炭面色庄稼老头。
刘奇笑道：
“老朽至城内诸大镖局窥探，少侠可在郊外丛林道观幽胜无人踪处踩访，谋定后动，千万不可逞一时之勇。 ”说后，不待答话，即跃下城厢，身形杳入小巷中。
南瑞麟定了定神，逐步下城楼，出得西关而去。
此际，人来车往，熙攘不绝，南瑞麟缓缓走在“卧桥”上，桥下浊流滚滚，羊皮筏逐波而下，漩荡行驶，人在其中，不停地在打转，堪称奇景。
“卧桥”又名西津桥，跨阿干水，相传建于唐代，广十余丈，其形如弓，桥上有项，五彩绘画，两端有坊，东曰“空中鳌背”西曰“天上慈航”，桥下无墩，以巨木成排覆之，如瓦形，诚我国别出心裁之建筑。
南瑞麟在桥上眺望移时，步上对岸向北走去，隐约瞥见此关外黄河之上有一浮桥，接壤白塔山，（按：该处即为黄河铁桥旧址）情不自禁地向浮桥走去。
浮桥又名镇远桥，用巨舟二十四艘束住，加以木梁，栅围板栏，南北两岸有铁柱四，木柱四十五，铁缆二根，如长百五十丈，然须多折春建，每当春冰融时，搭桥需人数百，夏秋水盛涨时，仍虞冲散，因黄河上游水势湍急故耳，冬日冰结封河，车马由冰上过，则名冰桥。
他一走近浮桥，忽瞥见桥上行走人群中有一人颇为面熟，八字眉稍，白净脸膛，虎目海口，颔下微生二根髭须，背搭雁翎钢刀，踏着岸上，望自己这方神色匆匆快步如飞走来。
熟思之下，恍然忆起是镇远镖局魏姓镖师，昨晚见过一面，因而记得。
南瑞麟不禁一怔，忖道：
“怎么他昨晚没有为匪徒擒去？”，有心上前当面询问，蓦然转念道：
“他必是找寻左大鹏的下落，是以这般不宁神色，不然，他即去投向匪徒那面，我何不暗暗蹑踪。 ”
魏姓镖师发觉一紫翳色面孔，少年频频向他注目，不禁身形顿住，狠狠的怒视，南瑞麟一眼，嘴皮子翕张了两下。
他还未说话，南瑞麟已自先开口道：
“嘿嘿，达官爷你瞧我干吗？天生的面孔丑陋，有什么办法呀？”
那人不禁一震，瞪目半晌，问道：
“你为何知道我是保镖的达官？”
南瑞麟哈哈一笑，道：
“你老是兰州知名人物，镇远镖局的达官爷谁不知道，嗯，你老大概是姓魏吧，大名如何称呼……”
佯装蹙眉思索的神情，继而摇摇头尴尬地笑道：
“恕我记性太坏， 一时竟遗忘达官爷的大名。 ”
那人笑了一笑道：
“不错，我姓魏，名唤魏达武。”说着身形倏然一动，已出得丈外，展开步子，如飞奔去。
魏达武一面飞奔着，暗觉这紫酱脸色人神情可疑，自己投到镇远镖局尚不到两月，平日极少外出，他怎么知道自己姓魏。
他这一起疑，不由停下步，下意识地回首望了一眼，那知不回顾还好，这一回顾，不禁心头大凛。
原来这紫酱面孔少年，却已立在他的身后，仅一丈远近，目光似露出惊疑之色。
南瑞麟也不料到他会停身回顾，这情形，魏达武不禁毛骨悚然，疾然变色大喝道：
“你为何跟踪我，意图何为？”虽是喝着，心中暗暗骇凛，皆因感觉南瑞麟跟踪自己至少也有四五十丈距离，一点衣袂飘的风声未听得，显然这少年武功莫测高深。
南瑞麟朗声大笑道：
“达官爷，此处是官塘大道，又非达官爷的私径，你能走，我却不能走吗？”
魏达武不禁哑口无言，但心中已认定此人存心不利于己，暗哼了一声，突然飞步迈前，微一挫腰，右手迅如电光石火一般，疾向南瑞麟“曲池”穴抓去，认位奇准，迅快绝伦。
南瑞麟待魏达武手指距臂上二寸时，身形一闪已自移宫换位。
魏达武一手抓空，只觉眼前一花，对方身影已是杳然，不禁大骇，忽听背后傅出对方讥笑声：
“达官爷，你好狠，我与你无怨无仇，竟施展如此辣手绝招。”
但觉一股阴柔潜力撞来胸后，由不得脊心冒上一缕奇寒，急横挪三尺，旋身出掌。
掌出风啸，宛如排云狂飙，刮起地面石走尘涌，烕势骇人，这一掌魏达武用出了九成真力，然而仍然打空，旋面之下，又是不见对方身影。
在此情况下，魏达武吓得亡魂皆冒，头也不回，踹足疾奔而去。
只闻得身后笑声不时传来耳中，犹若附骨之蛆，他没命的在山径中，豕奔狼突，那笑声仍然撇开不掉。
魏达武冷汗如雨，面色变得惨白，目中露出惊悸恐怖之色。
南瑞麟有心挑逗，不即不离，穷追不舍，试试他是否为匪徒派来镇远镖局卧底之人。
两人前后奔逐于白塔山后春树繁密，危石嶙峋之中。
蓦然， 一声清啸由林树中传出， 一条人影电闪穿出，让过魏达武，在两人中间顿住身形。
南瑞麟抬目一瞧，只见是一蓝袍黑须道人，身材修伟，两目这射慑人神光，面白如玉，有飘洒出麈之态。
只见魏达武躬身施礼道：
“幸蒙风雷老前辈解救，在下感恩不浅。 ”
道人指着南瑞麟，面向魏达武问道：
“魏施主与他有仇？”
南瑞麟已自冷笑道：
“在下与他无怨无仇，这位魏达官见在下长得丑陋，心生厌恶，讽言恶语不算，竟突袭出掌，在下忍无可忍，是以才戏弄于他。 ”
道人面色一愕，望着魏达武沉声道：
“这位少施主说话可是实情么？”
魏达武不禁面色一红，道人已知就理，向着南瑞麟微笑道：
“些许小事，少施主何必斤斤计较，好美恶丑，人之天性，且看贫道薄面，就此揭过不提，”说时别面道：
“魏施主，你走吧。”
魏达武巴不得有这句话，忙谢了一声，身形腾起，疾奔而去。
南瑞麟心中一急，闪身追出两步，面前微风飒然，道人已阻在他的身前，面寒似水的道：
“得饶人处且饶人，又非深仇大怨，难道不看贫道薄面么？”道人说话神情，不怒而威。
南瑞麟眼见魏达武身影消失，不禁怒声道：
“道长既皈依三清！就该日诵黄庭，摒弃世俗，何能轻易插身是非。 ”
道人面色突变，目中吐出狠毒寒芒，厉声道：
“贫道一生之中从无人敢在贫道面前说此无礼已极的话，想是自负武功，竟目空一切，你是何人门下，如是贫道故人弟子，或可饶你一遭。”
南瑞麟顿时气望上涌，正待顶撞几句，忽觉道人也是好意，他又不知其中原委，于是一腔怒气渐渐抑平下来，微笑道：
“道长想必是与镇远镖局左大鹏交情笃厚，才如此大力帮着他。 ”
道人不由一愕，反问道：
“少施主莫非与左大鹏有怨隙，才与镇远镖局中人为难？”
南瑞麟发现道人眼中闪出谜一样的光芒，又觉他问话大有蹊跷，不禁疑云顿生，当下既不说是，也不说不是，只微笑不言。
道人见他不答，略一踌躇，朗笑道：
“贫道还有要事，不暇逗留，如不弃，请至金天观寻贫道风雷，若少施主目下无事，与贫道同行，边走边谈如何？”
南瑞麟见风雷道人冷暖无常，喜怒不定，不由暗生警觉，遂拱手笑道：
“在下尚有琐事羁身，改天再夹趋谒吧！”
风雷道人深深地打量了南瑞麟一眼，含笑道：
“但愿少施主言而有信。”说时，霍然转身，两足一点，人已凌空而起，疾如腾隼望白塔山下飘闪而去，转瞬间人踪已杳。
这卓绝迅速的轻功，南瑞麟大为惊异，暗暗忖道：
“西北道上看来大有能人。”
他快怏然若有所失，因魏达武已不知所踪，于是下得白塔山去，不禁在河岸上茫然四顾，心中只是拿不定主意。
举目望着河畔转动林立之水车出神，咿哑水流之声不绝于耳，滔滔流入兰州郊近石田，秧苗春茁，绿意盎然。
我国地势西北高而东南低，唯以地域辽阔，不易感觉，细察河流方向始可了然，人关中后，地势显然渐高，至秦陇接壤，已属丘岭地带，自然地理称此为西北高原，又称秦陇高原，恒在海拔三四千公尺以上昼热夜寒，纯属大陆性气候。
终年雨量不丰，农耕不宜，甚至凿井数十丈尚不及泉，此为最贫瘠地带，但兰州平原，有赖天然溪流灌溉田亩，阡陌葱笼， 一如江南。
兰州所临黄河，隔河面对白塔山，其形如船，故有：
“兰州城好比一只船，白塔山好比是浆杆”之谚，附近平原沃野，多引河水灌溉，以水车汲取上升，大车可灌田七八百亩，小车可灌田四五百亩，沿黄河两岸，轮轴林立；恍如雉堞，堪称奇景。
南瑞麟在