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“……真是奇怪的一天。等一下不管谁来，都说我不在。”
艮看看两张名片，走向屏风的那一边。又有人敲门。
“请进。”小沼田说。
这次的访客是女的。“艮三郎先生在吗？”
“不在，今天晚上不回来了。”
“真遗憾。”
从屏风那边，传来急促的声音。
“好耳熟的声音，不是佳城大师吗？”
一听到佳城两个字，小沼田立刻急得满头是汗，慌慌张张地搬出椅子，用袖子擦干净，放在佳城面前。
艮打上领带，外套才穿到一半就跑出来，不忘吩咐小沼田端咖啡过来。
佳城乳白色的外衣上，挂着珍珠项链，裙子是黑色的，还闪着银光。
佳城后面站着一位少年，个子小小的，手上捧着一束花。
“他是串目匡一，目前在我家学习魔术。”佳城稍加介绍。
艮接过那束花，并且和串目握手。
“真羡慕你。能在佳城大师身边学习，一定会进步神速。”
艮这么说，表情却很暗淡。
“您看了今天的表演。”
“当然。”
“真是献丑，今天的演出简直糟糕透顶、不堪入眼。”
“我倒不觉得，只是艮先生的那七只鸽子，对舞台还不很熟悉。”
“听您这么一说我很安慰。虽然是有点逃避责任的说词，事实上今天用的鸽子不是我的。”
“不是艮先生的鸽子？”
佳城的表情显得很不可思议。艮变得很严肃，声音很低。
“今天是晚餐秀的第五天，第一次发生这种事情。昨晚和往常一样，把鸽子和道具放在后台就回家去了。可是今天一来，却发现七只鸽子都不是我的。”
“……被调包？”
“没错。但，是谁，为了什么，我心中却一点底都没有。”
佳城非常专心地倾听。屏风那边传来咕咕的鸽子叫声。打从佳城进到房间以后，那些鸽子不知道为什么突然骚动起来。
4
根据古埃及巴比伦的记载，有位魔术师将鸭的脖子切断，再接上去，并且还可以让它走路。从那时候开始，魔术师都知道，利用活生生的动物，更能产生出奇的效果。
江户时代的魔术手册——“碗和玉”，在最后的一章，是叙述如何变出小狗的方法。也许有人对碗中若隐若现的玉，不会感到惊讶，可是从碗里，无中生有，出现一只小狗，大概就会吓破胆。
从前的魔术师就经常使用小动物，像小鸡、鹦鹉等，就不必多说，但不可思议的是连红鹤、蛇、豹、虎、象也登上舞台，可见任何一种动物都可善加利用。而且往往越中令人感到意外的动物，其成功率越高。
常和魔术一起配合演出的山鸡杂耍，是从一个空杯子中，不断地抓出小鸡。波里秀马戏团的招牌戏，就是卡欧将美女变成狮子。拉斯维加斯的立克福立多和罗伊，在舞台上总是搭档演出，把老虎玩弄于手掌之上，让大象在瞬间消失无踪。
可是没有一种动物可以和银鸽匹敌媲美，当它出现在魔术师手中的那一刹那，展开纯白无瑕的双翅，真是美不胜收，无可比拟。
银鸽的性格温和，很适合魔术表演，虽然只是鸟类的一种，头脑却很好，记得演出的时间，如果在演出前向它伸手，还会发脾气。
银鸽自古以来，虽被魔术师广为利用，但真正开创鸽子魔术的新纪元是——查林古·波罗克。
波罗克运用熟练的技巧，可以不问断地掏出无数的鸽子，可谓将魔术发挥得淋漓尽致。会心的微笑，合身的燕尾服，美女随身侍候，扑克牌、鸽子不断地从他修长的手指里，滑落出来。波罗克炉火纯青的技艺被拍成电影——“欧洲之夜”，一九六〇年首度放映时，给世界带来“鸽子魔术”的最高潮。
在日本受到波罗克影响的魔术师不计其数，一心研究鸽子的业余家更是不少。银鸽的身价因而一时看涨。
目前延袭他的模式表演还是很多，波罗克在魔术界占了非常重要的地位。最近朗斯巴顿在日内瓦的国际魔术联合协会一九八二年大会中，以美国人的身份，独获最高荣誉，一举成名。
巴顿所调教出来的鸽子，只要轻轻放手，就会自动飞回栖木，站在固定的位子上。如果了解其中之奥妙，将会发现只是一种非常简单的训练方式罢了。但在波罗克之后的二十年，他却是第一个想到运用这种方法的魔术师。
舞台上魔术师必须熟悉鸽子，鸽子也要熟悉魔术师。艮三郎直到昨晚为止，当然都是和与他默契良好的七只银鸽合作演出，哪里料到今天全被调包了。
“傍晚走进后台休息室，发现情况不对时，已经无法挽救了。”
艮咬牙切齿地说给佳城听。
“小鸽子由于不习惯照明灯，一出现在舞台上，马上变得异常兴奋，立刻想飞起来。您也知道鸽子一旦飞起，就是失败的演出。果然，不肯站在栖木上的小鸽子，振翅飞起，就撞到幕帘，掉在地板上，情形糟得令人不忍猝睹。整个舞台大乱，本来我也想做一些紧急补救措施，不过难度很高，不敢使用。真是狼狈不堪，形象全毁。”
“大概是运气不佳吧！”
“不过也得到一个很好的教训。以后无论多麻烦，魔术的道具，一定要一样一样搬回家。”
“把今天的表演忘掉，当做没这回事。”
“真是面目扫地，但我会重新加紧练习，让大师欣赏到真正的技艺。”
“距明年的世界大赛，还有充分的时间，可以好好准备。”
“经您这么一说，我也变得信心十足，勇气大增，一定拿个冠军给大师看。”
“对了，被调包的鸽子，让我看看好吗？不知道为什么对它我居然有点挂意。”
“当然可以。”
艮站起来，将屏风推向墙壁。
这是间没有窗户，全是水泥墙的房间。
房间最里面的墙上有两面镜子，上面还有棒型的荧光灯，表面上看起来像化妆台，右边有个破旧不堪的洗手台，排水口上面的表层金盖已经脱落，排水管清晰可见。
左边墙上的衣架挂着艮表演用的衣服，一些表演魔术的道具，如桌子、鸽子的栖木等等，杂乱地摆在地板上，完全没有整理。
串目环视周遭看到桌子上的钢缆，增加喜剧效果的假手，好像很有兴趣的样子。
鸽子放在金笼子里，有两个笼子各放两只，另一个放三只，共是三个笼子，七只鸽子。
佳城弯下腰靠近笼子，一伸出手，鸽子也自然地依靠过来，想要啄佳城的手。
“奇怪！刚刚我才稍稍靠近就整个骚动起来。”艮说。
佳城伸出手，好像上面有饲食似的，每只鸽子都很听话且安详。
“匡一。”佳城头也不回地叫着串目。
“过来这里，看看这些鸽子。”
串目看到笼子，马上大叫。
“大师，这不都是你饲养的鸽子吗？”
“怎么可能是大师的？”
艮很吃惊地看着佳城。
“我将一些不再上台表演或没有利用价值的鸽子带回家，结果生了许多小鸽子，现在至少有二十只以上。可是不曾上过舞台，自然无法适应，这七只也在其中。”
“这么说……大师您？”
“不是，虽然是我家的鸽子，但不是我调包的。昨天有家制作电视广告的公司向我借十只鸽子，这七只也包括在内。”
“哪个公司？”
这时候，有人敲门，小沼田过去开门，交谈两、三句之后，看着佳城说：
“三三制作群的三野说要见佳城大师。”
5
三野用极端困窘的口吻，说明十只鸽子被盗的经过。
“鸽子到底在什么时候被送进艮三郎先生的后台休息室？”
佳城困惑不解地歪着头。
“可是我借给你们的鸽子是十只，这里只有七只，剩下的三只到哪里去了？”
“那三只和摄影师蓬图及我的助手龟坂进，现在都在警察局。”三野回答。
“在警察局，做了什么坏事吗？”
“发生了意外。我们一发现鸽子被偷，马上在附近到处寻找。
结果龟坡在沙托饭店前面的那条大马路上，找到三只；它们就停在安全岛的草丛里。”
“鸽子被偷时，鸟笼呢？”
“摄影完毕之后，我确实立刻将鸟笼的挂钩扣上。鸽子是不可能自己打开挂钩，所以一定是有人将那三只放在安全岛上。”
“只有三只鸽子在那里？”艮问道。
“只发现三只。”
“那么可见小偷一开始就准备和我的鸽子调包，所以把多余的三只丢掉。”
“艮先生的表演，从开始就使用七只鸽子？”佳城问。
“是的，只有七只。”
“七这个数字有什么特别的含意吗？”三野插嘴道。
“当然有，将这项魔术表现得最完美的波罗克大魔术师，也是使用七只鸽子。因为七是给人感觉很多的数字中，数目最小的。有些魔术师会掏出九只甚至十只鸽子，其实观众见到七只的时候，已经觉得很多了。”
“原来如此。魔术也会考虑到经济性，组合程序。”
“小偷一定知道我用几只鸽子。”艮肯定地点点头。
“总之，为了抓到安全岛上那三只鸽子，我们三个人一人靠近一只，喊一、二、三，一起向前扑，谁知道原本安安静静站着的鸽子，突然飞起来，逃到马路上。”
三野停顿一下，用手擦擦额头上的汗，继续说道：
“真是祸不单行，平常少有车子经过的马路，这时候偏偏跑出一辆轿车，大概被这从空而降的鸽子吓一跳，一时煞车不灵，冲到安全岛上。后面的大卡车没有发现到，又撞上那辆轿车，紧跟在后的小型自用车、重卡车、水泥搅拌车……共五辆全撞在一起，形成连环大车祸……”
“好可怕！”佳城眼睛瞪得大大的。
“不幸中的大幸是，没有人伤亡，可是饭店周围却乱成一团。
我们被警察逮捕，因为没有取得当街录影的许可证，真是凄惨无比。因此也延误了向您报告鸽子被窃的事情。刚才突然想起昨天佳城大师说要来沙托太饭店参加晚餐秀，所以就直接过来了。”
“怎么会这么惨。”
三野说完话，佳减悄悄地站起来，走向门边。
“这房间的钥匙呢？”
“不在我这里。”艮网答。
后台的门，可以从里面反锁，所以通常都不将钥匙交给演艺人员。
“这家饭店的警卫一向非常准时，晚上一表演完毕就立刻将我们赶出房间，锁上门。
“后台共有几个房间？”
“有一个大房间，两个像这样的小房间，共三间。在这次的公演里，大的房间给乐团的团员使用，歌星锦江里子则用隔壁的小房间。”
“要如何进入后台？”
“后台的门都一直开着。晚餐秀的会场，白天也会举行宴会。”
也就是说，在白天时任何人都能自由进出后台。
佳城环视整个房间，从排水口旁边捡起一个小小的东西——白色的羽毛。
“这绝对是鸽子的羽毛。”
艮看着佳城手上的东西。
“没错！可是……这羽毛有剪刀的痕迹。”
“我养的鸽子从不修剪羽毛。”
“那么这一定是我鸽子身上的羽毛。”
这时从门缝中，浮现出一张窥视的脸。
“艮先生，我先走了。”
“……辛苦，辛苦。”艮立即说。
“——佳城大师您也来了。好久不见。”
司仪竹岛新二打开门，走了进来。
“自从那次上电视之后，都不曾再见过面。”竹岛说。
“那时承蒙您多方照顾。”佳城低头答谢。
“真是让人回味无穷，下次有机会，请再上我的节目。”
“这次也很有意思。”
“这个……”竹岛的声音霎时降低。
“实在抱歉，不能奉陪各位，今天锦江里子心情不太好，我是不告而别，正要开溜。”
“你是不是又恶作剧了？”
“冤枉，冤枉，我是无辜的。请艮先生替我跟锦江小姐说一下。”
竹岛说完立即离开房间。艮目送他出去，嘴里嘟囔着：
“奇怪……大概是发生了什么事情。”
“在这屋子里，鸽子被调包……很不寻常，我们过去看看。”
佳城和艮走出房间敲隔壁的门。
“竹岛先生，太过分了。”
锦江里子的声音好像气炸似的，几乎震破屋顶。艮打开门。
“逃掉了对不对？耶？佳城小姐也在……正好，你来评评理。”说话的口气有点慌乱。
锦江里子已经三十几岁了，因为个子小的关系，看起来一直很年轻。灵活的大眼睛，尖尖的下巴，很讨人喜欢。
房间的构造和艮的完全一样。衣架上挂着绿色礼服。两个人一进房间，里子就撩起裙摆。
“你们看！”
礼服的下半身破了一个大洞，可是挂在衣架上看不出来。
“怎么会破这么大一个洞……”佳城惋惜地说。
“就是说嘛！还穿着上舞台，真是羞死人了。当我背对观众时。一定可以看得到屁股上的大洞。”
“昨天晚上并没有这样吗？”佳城问。
“昨天晚上还好好的，以前从来没有发生过这样的事情，我想这家大饭店也不会有问题，却忘了身边有一个变态的人，真不应该把衣服随便挂在衣架上就走。那个竹岛一向非常变态，看到女孩子的衣服，就想动手，这件礼服铁是被他那口钢牙咬的。”
“你怎么知道是他？”
“因为只有他来过这个房间，而且会恶作剧的，除了他，绝对不会有别人。艮先生你不觉得今天竹岛怪怪的，常常一个人独自窃笑。”
“没有注意到。”
艮看着佳城，不愿开罪别人地说。佳城则沉静地摇摇头。
“我不认为竹岛先生会做那种事情。”
“那么会是谁？”锦江里子好像很不满地提高声调说。
“……那个人，和把艮先生的房间搞得乱七八糟的，是同一个人。”
锦江里子瞪着她那双大眼睛。
“艮先生的衣服也有一个洞。”
“不是。情况稍有不同，不过……”
佳城说到一半，好像听到什么。
“艮先生的房间，声音好大。”
“是警卫。”艮说。
“大概是叫我们早点离开，他们要关门，，”
“这里的警卫实在很大牌。”锦江接着说。
“锦江小姐，把这礼服拿给他们看。”佳城道。
“叫警卫负责？”
“对。我来跟他们交涉。”
佳城将礼服从衣架上取下来，抱着就往外走。
两位警卫正要离开开艮房间。
穿制服戴帽子，一个是方头大耳的中年人，另一个是皮肤黝黑、瘦瘦的年轻人。
“各位辛苦了。可不可以让我们现在锁门。”中年警卫说。
“在这之前，请先看看这个。”
佳城摊开礼服将破洞摆在两位警卫面前。
“这是昨天晚上才变成这样的，能不能解释一下。”
警卫看看佳城，又看看礼服。“……不管您怎么说，责任不在我们。”
“艮先生的鸽子也被调包了。”
听到鸽子，两个人马上看着对方。
“我想这是同一个人所为。”佳城边折着礼服边说。
“艮先生的鸽子不会是全部都被杀了吧！”
中年警卫双颊通红，心虚地说。
“果然不出您所料，不愧是行家，已经分辨出那是不同的鸽子……”
6
艮三郎的房间有佳城、串目、艮和小沼田，加上三野与锦江里子，共六个人，听到一场令人难以想像的大灾难。
“……昨天晚上我值班，刚好碰到消防总署的突击检查，对象是厨房，尤其是针对锅炉——但并不是因为如此，才没有注意到后台发生变故。早上清洁妇要打扫时，打开后台的门，一走进房间，就看到全部的鸟笼都被弄坏了，满地是鸽子的白羽毛，惨不忍睹……”
警卫接不下去似地吞了一日口水，佳城助他一臂之力。
“全部的鸽子都被老鼠吃掉了？”
“没错。那些老鼠经过下水道，从排水口进到房间。”
“锦江里子小姐的礼服也是被老鼠咬破的。”
“错不了，只是我们没有发现礼服上有个洞。”
艮听到这些，一时怒火上冲。
“为什么一开始不坦白说出来！”
“我们真的被这些老鼠搞得焦头烂额。”
警卫哭丧着脸说。
“新的大厦住起来很舒服。但不知从哪里跑来好多老鼠，和饭店的一样顽劣，懂得如何猎取美食裹腹，非常厉害。繁殖能力尤其惊人，不是其他动物所能相比；而且不管我们下多少毒饵，马上就能拆穿，冷笑地撒泡尿，走过去。像设陷阱、捕鼠器、放毒气瓦斯……用尽所有的方法，想要加以扑灭，但依然不见效果。饭店每天更是战战兢兢，苦心经营，惟恐有客人的地方。出现老鼠。最近好像有一股潮流，越来越多的贵夫人，只要看到老鼠，就�