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这间木屋足有四个房间大小，中央摆着一个鼎形丹炉，其余空间被五个高大的木架占据，木架上面摆放着各种各样的瓶瓶罐罐，东西两侧的墙壁上设有两个天窗。谢苍霄身着一件宽袍，站在木桌前，正用石臼研磨着玉碗里黑乎乎的药汁，旁边的黄老伯蹲在那鼎形丹炉前面，手里拿着一把芭蕉扇，不住地往风门里扇摇。
慕勉按照谢苍霄的吩咐，将一个白瓷小瓶拿出来，谢苍霄打开瓶塞，倒出一点研碎的药粉凑近鼻尖嗅了嗅，随即点头，称了半斤混入玉碗里的药汁里，用一支簪子细细地搅拌。
慕勉见他没有其它吩咐，默默地走出药房，忙活了一整天，觉得肚子咕咕直叫，便往厨房的方向走去。
“咦，黄婶今天做的什么，好香呢。”厨房里香味扑鼻，慕勉夸张地吸了一口气，笑得眉眼弯弯。
“小勉今天又是最早的一个。”黄婶指着木盆让她净手，之后舀了米饭，配一碟荤菜两样佐餐以及一碗清汤端到她面前。
“是我喜欢的炸鱼饼呢。”慕勉喜笑颜开地动筷，夹了一块放入嘴里，吃得腮帮子都鼓鼓的，那模样看上去，简直像只贪吃的小松鼠，一脸的满足，“唔……黄婶的手艺……真是越来越好了。”
黄婶笑呵呵的，凑在她耳边悄悄地说：“喜欢就多吃些，我特意给你多留了几块放在锅里。”
面对黄婶的好意，慕勉脸蛋红了红。
黄氏夫妇住在独悠谷多年，黄老伯是谷主身边的得力帮手，黄婶则主要负责厨房伙食，为人十分亲和。
过会儿，黄嫂去了后院打水，慕勉听到门外传来渐近渐驰的脚步声，两个交谈声也清晰可闻：“毕师姐，师父交待的事咱们还没有完成，就来厨房不太好吧。”
“不吃饭，哪儿有体力干活，等吃饱了，再配药也是一样。”
“可是毕师姐……你、你当时不听我的，错把草乌当成了元参……结果被师父责怪一番，如果再被师父发现咱们偷懒……”
“我不就是一时大意吗，你现在倒责怪起我来了是不是？”
“毕师姐，我不是……”
二人推开门，看到慕勉坐在里面，纷纷吃了一惊。
作者有话要说： 实在对不住大家，手头上有这么多就先贴上来了，这几天光去亲戚家串门了，觉得过节比上班还累T T
☆、24。流光
“慕师妹……”方秀宜想到刚刚的对话被她听见，诧异之余，又有些心虚。
毕雁红倒是皮笑肉不笑地道：“呦，小师妹还真是清闲啊。”
慕勉颔首示意下：“方师姐，毕师姐。”便不再言语。
方秀宜忸怩不自在，毕雁红瞪了她一眼，刻意扯高声音，连讽带嘲道：“又不是见着鬼了，你慌张个什么劲，难道还怕有人到师父耳边乱嚼舌根去？”
慕勉置若罔闻，没有半分反应，毕雁红暗自哼了声，走到炉灶上的铁锅前，顺手就要拿起一个鱼饼吃，孰料一抹灰影飞快从眼前晃过，吓得毕雁红尖叫一声，再省神，发现原来是一只小灰猫，嘴里叼着鱼饼，正在地上回头瞅着她。
毕雁红惊愕：“哪里来的野猫？”
方秀宜想了想：“可能是刚才顺着门口溜进来的。”
毕雁红见那小灰猫叼着鱼饼，怎么瞧怎么像是一副挑衅的样子，气急败坏道：“该死的小畜生，竟敢从我手中抢食，看我不打死你！”
她拾起旁边的扫帚，狠狠打了下去，但小灰猫身形灵巧，左躲右避，像水中鱼儿一样穿梭在桌椅之间，把毕雁红急得满头大汗，最后小灰猫跳上窗沿，用爪子使劲挠着闭紧的窗扇，毕雁红见是时机，正要打下去，但举在半空的手被慕勉抓住。
慕勉淡淡道：“毕师姐，不过是只小猫罢了，何必生这么大的怒火。”说话间，小灰猫已经挠开半扇窗户，嗖地一下逃走了。
毕雁红“啪”地把扫帚丢到地上，怨天恨地的讲：“平日里受气便算了，如今连只猫都欺负到我头上来了。”
她口中所含的暗讽之意，慕勉听而不闻，放开她重新坐回椅子上。
毕雁红眼珠子转了转，走上前咯咯一笑：“慕师妹，既然你闲来无事，堆在洗衣房的衣物，就劳烦你给大伙儿洗了好不好？”
方秀宜觉得不合适，替慕勉说话：“可是毕师姐，咱们之前不是说好了吗，洗衣物的事，是由咱们几个轮流来做的。”话到一半，就被毕雁红用力剜了一眼。
毕雁红笑道：“我又不是总麻烦小师妹，况且昨日我不小心崴了脚，行动多有不便，眼下小师妹吃饱喝足，又有力气干活，小师妹总不至于连这点忙都不肯帮吧。”
慕勉想到她刚才张牙舞爪追着打猫的样子，莞尔一笑：“怪不得了，毕师姐腿脚不便，要追只小猫才会花费那么大的精力。”
毕雁红脸色一青。
方秀宜赶紧解围：“慕师妹，洗衣服的事就让我来做吧。”
慕勉摇头：“没关系，师父吩咐的事要紧，况且方师姐在毕师姐身边多少好一些，万一毕师姐再把草药配错，被师父责罚，饿上一整天可就不好了。”
她也不看毕雁红一张铁青的脸，扭头走了出去。
毕雁红愤愤拍着桌子，一口啐地：“呸，她当她是什么，一副目中无人的样子。”
“师姐，你又何必为难小师妹呢……”她总是寻各种借口刁难慕师妹，幸亏对方从不计较。
毕雁红不以为然：“我身为师姐，叫她做这些事不是理所应当的吗？况且我若不如此，只怕日后她更该骑到我的头上来了。”她简直嫉恨交加，“不就是因为出身武林名门，才得以受师父的偏爱，不仅教她医技，更将琼花剑法传授给她，再瞧咱们，跟随师父这几年，学的都是些皮毛而已。”
方秀宜心思坦然：“慕师妹筋骨奇佳，人又勤奋刻苦，相比之下，咱们确实不是学武的料子，不过只要跟着师父把医术学好，将来出师下山，总不至于令爹娘失望。”
毕雁红一想到慕勉样样都逾自己之上，就一阵咬牙切齿：“反正我就是看她不顺眼。”
方秀宜刚巧往门外一瞧，神情微变：“纪师兄……”
毕雁红闻言，慌忙从位置上起身，看到纪展岩静静立在门前，方才的对话或许被他听见，毕雁红只觉又羞又愤，打过招呼后，扯扯方秀宜的衣角，二人赶紧闪开了。
时值夏末，白日里的天气虽然燥闷，早晚却是凉爽许多，总有接连不断的蝉声回荡在寂静的林间，好似捉迷藏一般，让人觉得一时响在左边，一时又像响在右边，慕勉抱着一篮子衣服，快步走在盘山蜿蜒的石阶小道上，偶尔会有调皮的小松鼠从草丛中蹿出，嗖地一闪而过。
离住处一两里远的地方，有条顺着山腰缓缓淌下的溪流，拍打着水中凸起的岩石，叮叮当当作响，溪水清澈见底，可以看到鱼儿在里面轻快地游走。慕勉蹲在小溪边，取出一件衣服，放入水里浸湿，接着拧成一团按在平石上，用木棒反复地敲打。
入谷两年来，她从锦衣玉食的大小姐，变成自给自足的平凡少女，习惯干这些粗活，渐渐适应了山中平淡清苦的日子，因自小有武功底子，再加上勤勉刻苦，两年内，武功上也是有极大的进益。
只是有时候，午夜梦回，本以为忘记的，依旧会从梦中出现，心脏，还是在不经意地作痛。
慕勉用木棒反反复复地敲打着衣服，片刻功夫，额上已是积起细碎的汗珠，她举袖一擦，又继续干着手中的活。
“喵……”背后传来两声软糯的猫叫。
慕勉循声回头，看到一只小猫站在离她三四尺远的平地上，正是方才在厨房恶作剧的那只小灰猫。
慕勉吃了一惊，见小灰猫用眼睛盯着她，好像饿了的样子，不禁用衣袂擦干手，从怀里掏出一小包吃剩的糖糕，掰开点，放到前方的石地上。
小灰猫闻到香味，小心翼翼地挪动几步，凑到糖糕跟前嗅了嗅，似乎觉得没问题，才一小口一小口地吃掉，然后抬头，朝慕勉“喵呜”一叫。
慕勉又掰了一点糖糕，放到自己脚下，小灰猫试探性地靠近，发觉慕勉没有恶意，终于走到她脚边慢慢吃起来。
于是慕勉把剩下的糖糕都分给它，小灰猫也不再怕她，等糖糕全吃完了，又朝慕勉喵呜喵呜地叫。
慕勉伸手，挠挠它的小下巴，小灰猫居然半眯着眼睛，任由慕勉给它挠痒痒，一副懒洋洋、好生享受的模样。
慕勉被它逗得噗嗤一笑，顺手就将它抱在怀里，轻摸着那一身柔软的茸毛，跟它讲话：“你这只小馋猫，吃了鱼饼跟我的糖糕，还不觉得饱呀？”
小灰猫仿佛听懂，发出喵喵两声。
慕勉愈发好笑，点下它黑凉凉的鼻尖：“不过下次，可千万别再去厨房偷吃的了，小心遇到毕师姐，她可是会把你活剥炖汤的。”
小灰猫似懂非懂地瞧着她，稍后竖起耳朵，刺溜一下从她怀里离开，慕勉奇怪地转过头，看到不远处的那个人，倏然莞尔：“师兄！”
纪展岩点点头，而小灰猫跑得飞快，形如闪电般扑入他怀中，使劲用头蹭啊蹭。
慕勉简直看傻眼，呆呆吐字：“原来它是师兄养的？”
纪展岩摸了摸小灰猫的头顶，放它下来，作出手势：“不久前它的母亲死了，我把它抱回来养在身边。”
慕勉这才明悟，适才只顾着跟小灰猫玩，竟没注意他到的出现，也不知道那会儿的自言自语有没有被他听到，一时间有些不好意思：“师兄，你怎么在这里的？”
她站在溪水边，两管袖子撸得高高的，露出两条白如雪藕的玉臂，额头闪动着晶莹的汗滴，衬得那张莲花瓣大小的脸庞恍若发光一般，是股说不出的明丽璀璨的美。
纪展岩没有回答，走到她旁边蹲下，替她将刚刚打完的衣服放入水里投了投，拧干，再搁进篮筐里，接着再拿起另一件衣服。
慕勉见状，连忙开口：“师兄，不用了，还是我来吧。”
纪展岩抬手比划：“不妨事。”用木棒往衣服上一下一下地敲打着。
慕勉只好坐到旁边，逗着怀里的小灰猫玩闹，过会儿兴致大起，挽起裤腿，跑到浅水处去捉鱼，鱼儿一条条游得极快如梭，从指尖下溜走，慕勉弯着腰不住地往水里摸索着，小灰猫则急得在溪边绕圈圈。
慕勉费了好半晌功夫，终于徒手捉到一条小鲫鱼，兴奋得大叫一声，鱼儿使劲在手中挣扎，一个没抓稳，掉落在溪边岸上，小灰猫迅速奔前，将鱼儿叼在嘴里。
慕勉见小灰猫吃得津津有味，咯咯发笑，一回头，发现纪展岩的目光正静静落在自己身上，她一愣，继而微笑，赶紧跑到岸上，扭干湿漉漉的裤腿，放下来，跑到他跟前一起收拾洗好的衣物。
“咦。”她用手比较下彼此的身量，面露吃惊，“师兄，你是不是又长高了啊。”两年内，纪展岩的个头明显拔高不少，如今站在眼前，已足足超过她一头之高，眉目棱角更加分明，清俊之中愈见磊落英秀。
听她一讲，纪展岩自己倒没太大感觉，表情依旧木木的，唯独迎着天光的眼神，注视她时，似是格外柔和。
慕勉转念想到什么：“这段时间，师父除了吩咐我们准备所需的药草外，几乎足不出户地守在药房，我想，师父大概是为了师兄吧？”
纪展岩不料她提此，微微颔首。
慕勉喜不自胜，眼睛一下闪亮亮亮的，宛然盛满了世上的珠翠华宝：“这么说来，师父是真的有办法，有望启开师兄的哑窍了？”
面对她欣喜的笑颜，纪展岩却有片刻的怔仲。
慕勉以为他是担忧，语气带着安抚：“师兄你别担心，师父这样厉害，如果没有把握，肯定不会大费周折地研究药草，炼制丹药，对啦，如果有朝一日，你真的能开口讲话了，最想说的话是什么？”
纪展岩思付下，拿眼睛看她。
慕勉“哐”地敲下脑袋，恍然大悟：“唉，我真笨，肯定是先喊‘师父’了，对不对？”
许是她的模样有些滑稽，纪展岩嘴角弯起一道极其清浅的弧度。
时辰差不多了，慕勉刚要去提篮子，却被纪展岩抢先取过，慕勉瞧着他的背影微微一笑，立马跑到旁边跟他一阵说笑，而小灰猫吃完鱼，竖着长尾巴颠颠儿跟在他们脚后。
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日子一入秋，原本葱绿的树叶，好似被细细描金一般，镀上了金黄色的外表，被山风一吹，成群地飘在半空，宛然四月天里的一场杏花小雨，比起枝繁叶茂的夏季来，景致虽渐次萧索，但山上随处可见各种结得成熟的野果，比如山道上最常见的地稔果，尽管过了入药采摘的佳期，但结熟的黑色果实，入口还是非常美味的，再有火红的覆盆子，味道尝起来酸酸甜甜，满树上犹如挂着小红灯笼的酸枣，一晃树干，掉得满地皆是，还有野山楂、苦珠果、山葡萄、野柿子……山上的秋天，别有一番悠惬趣味在其中。
这日，轮到慕勉与方秀宜结伴，到山下的小镇买油盐酱醋之类的日常用品，之后二人走在回谷的半路上时，草丛中蓦然窜出一条灰影，慕勉仔细一瞧，居然是几日不见的小灰猫。
它停下来看了看慕勉，接着又飞快往另一侧的草丛中跑去。
“等等！”慕勉留意到小灰猫的后腿淌着殷红，显然受了伤。
方秀宜见状问：“慕师妹，出什么事了？”
慕勉答道：“那只猫是纪师兄养的，这几天一直没有出现，我正有些担心，刚才看到它，似乎腿上受了伤。”
方秀宜瞅她一脸焦急，马上开口：“既然是纪师兄养的，那你快去把它追回来吧，万一伤得严重可就糟糕了。”
慕勉点点头，语带歉意：“方师姐，麻烦你了……”
方秀宜笑着拎过她手中包裹，催促道：“你小心些，快去快回。”转念又想到，“对了，师父曾经说过，距离独悠谷东南一带，似乎经常有骑马的官兵出没，慕师妹你要留神点，那群人可不是轻易好惹的。”
慕勉谨记她的叮嘱，施展轻功，眨眼已掠跃到三丈开外，身影消失不见。她一路循着小灰猫的方向追赶，没多久，果然逮到小灰猫的踪影，慕勉一边追一边呼唤，自从上回一事后，她动辄到纪展岩那里，与小灰猫混得熟络，但几天前，它一直没有回来，今日遇见，小灰猫竟仿佛不认识她一样，穿梭在纵横交错的草木之间，不曾停顿。
慕勉心生奇怪，想看看它到底要去哪里，不禁跟在后面，大约过去半盏茶的功夫，眼前不再是层层叠叠的树木，而是一排高墙，墙外的地面铺满软绵绵的枯黄落叶，隐约可眺望到其内的朱砖碧瓦，画檐翘脊，似有九重楼阁，迤逦深幽。
慕勉大吃一惊，没料到这深山寂林之中，竟修筑着如此一座富丽堂皇的府邸，可是小灰猫怎么会跑到这里来？
作者有话要说：
☆、25。如梦
小灰猫一瘸一拐地在墙脚徘徊一阵儿，稍后爬蹿到靠近围墙的一棵大槐树上，顺着树干跳上墙沿，跃进府邸里。
慕勉眼见小灰猫消失，不知如何是好，倘若擅自闯入他人住所，不仅有失体统，搞不好还会被当成宵小之徒，可小灰猫受了伤，放任不管的话，又实在放心不下，慕勉主意一定，提聚丹田真气，娇躯腾空而起，翻过墙壁，当双足平稳落地后，眼前一幕，简直令她震动不已——
那是一株株殷红如醉的枫树，高约丈许，尚未成年，层层叠叠紧密相挨，形成一片红彤彤的海洋，阳光映照下，满天朱叶惊艳摄魄，灼灼近于妖异，映入眼中，仿佛一团火在热烈的燃烧……这里似乎是府邸的后园，周围分外岑寂，隐约之间，能听到潺潺的流水声，被遮掩在枫林深处，远方楼影绵延，想来是错落有致的亭榭回廊，琼楼玉宇。
清风吹动衣袂，慕勉神思不自觉有些恍惚，像是陷入一场飘渺的幻梦之中，走上前，抬手摸着那一片鲜红绚烂的枫叶，跳动的心脏，只觉被钝刀一点点割开血肉，有瞬刻无法呼吸。
她闭上眼，努力遏制着，但思忆仍旧如潮袭卷而来，将她困笼在过去的景象里，她与慕沚，在枫树林里紧紧相拥，那样的甜蜜，那样的幸福，竟恍如昨日。
“喵……”
一声猫叫，愕然将她惊醒，以为是小灰猫，孰料出现眼前的，却是另一只通体雪白的猫，纯蓝色的宝石眼，颈上系着金色铃铛，在枫林映衬下就像个雪团子，十分美丽。
小灰猫出现在它身后，喵呜喵呜地叫着，欲近非近，带着几分讨好的意味。
白猫却根本不理会它，昂首傲然地往枫林中走去，慕勉见那白猫浑身一丝杂色也无，毛发被梳理得又顺又直，步态间优雅从容，简直就似一�