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段尘听了这话也是心头一沉，快步走上前问道：“那跟着的丫鬟呢？”
楚茴眼瞧着这两人步出房门的瞬间方才松开彼此的手，一时心间懵懂，话也说得有些支吾：“那个丫鬟……”抬眼间瞧见段尘正焦急望着自己，纷乱中也分出几分清醒神智：“那个丫鬟连同朱老板的夫君都在府衙等候，方大哥他们已经到处去找人了。”
展云原听了这话也甚是忧虑，却在松开段尘手的同时觉察出些许异样，不禁低头去看。段尘在床畔守着一夜未眠，之前又被这人好一通闹，一时间也忘了戒子的事，待展云垂首查看，方才忆起昨晚情形，不禁轻声抽了口气。
赵廷眼见这两人神色变幻，顺着展云视线看去，也是微愕。刚要出声问，就见段尘往当院四处看着，紧蹙的眉透出几分薄愠，面上显得既焦急又难过，也便猜到是如何弄不见的。
一旁展云却是面不改色，拉住段尘一边手臂，轻笑着安抚道：“没事的，也不是多贵重的物件，改日再买一对，咱们一起换过便是。”
段尘深吸一口气，稳了稳心神，看着他的眼道：“我先回趟府衙。那个梅柳班的班主逃走，怕是与朱老板无故失踪脱不了干系。你身体还需静养，先回屋躺会儿，晌午我一定回来。”
展云微微一笑，手仍牵着她的袖子：“不碍事。昨晚上也睡了挺久，待会儿吃些东西也就好了。”说着又侧过脸看了赵廷一眼：“倒是你俩，昨夜一宿没阖眼，咱们谁也别劝谁了，一起吧。”
赵廷知道这人内力深厚，昨晚上只是一时心神走失陷入魔障，吐了那几口血出来，这会儿虽然虚弱了些，倒也没甚大碍。只要接下来多吃些温补汤药，慢慢养着便能痊愈，因此也未多劝：“那走吧。”
段尘轻抿着唇，又朝昨夜李临恪仍戒子的那扇窗子望了望，便任由展云拉着她，跟在赵廷和楚茴后头出了庭院。
四人回到府衙，就见偏厅里面，不仅李青澜，陶涵之，江城以及朱府两人都在，连周煜斐都正襟危坐。只是面色苍白如纸，向来轻狂的眉眼间透着难展愁绪，却也因此端出几分肃穆严正，再由一身宝蓝公服衬着，竟如换了个人一般。
见到段尘几人进来，周煜斐匆忙起身，腮上肌肉抽了几抽，显然是动作太猛牵动了背后伤处。略略站稳身形，周煜斐快步走到几人面前，先将段尘从头看到脚，褐色眼瞳有些艰难的与人对视，一开口，无论嗓音还是语气都将几人吓了一跳：“你还好么？昨晚是我不好，没保护好你。”
说完，又看向展云，眸光浮动间，隐有水光闪过：“行之，对不住。若是段尘因为我有个三长两短，我就是赔了这条命也……”
在场众人听得皆是一愣。赵廷和展云更是各自皱起眉毛，展云扶上这人肩侧，温声截断他没说完的话：“昨晚的事又不是你的过错，十几年的兄弟，说这话倒显得见外了。”
赵廷也推着这人往屋里走，勾起唇角笑道：“平日里行之一人谦谦君子就足够了，你可别给我来这套，听着都牙酸……”
两人半搀半拖将人弄到一张椅子坐下，屋外也走进仆人端着刚煎好的汤药，送到周煜斐面前。展云跟李，陶二人行过礼，在周煜斐对面的椅子坐下，又从袖中取出折扇轻轻摇着：“我这尚且没甚气力，喂药的事，还劳烦兄弟亲力亲为了。”
虽然没直说，几人也都明白，展云想说的不是兄弟，而是“小王爷”三字。赵廷皮笑肉不笑的端了药碗过来，挑眉看了眼周煜斐：“应该的。”
周煜斐却不似往常一脸悲痛与两人争辩，唇边笑容也显得有些虚弱：“喂就不必了，一碗药我姑且还端的动。”因为伤在靠左侧的位置，右边手臂尚且能行动自如，周煜斐说着，便将碗接过来，眼皮都没眨一下就一饮而尽。
一旁送药过来的小童看得直咋舌，那药可是刚从炉子上端下来的！这时天头热，从后厨到偏厅这一小段路，原本应该晾上一盏茶功夫，再喝才差不多。又见周煜斐面无表情的样子，小童无端打个寒颤，躬身行了个礼，便乖巧退下了。
另一边段尘已经开始与碧儿以及朱老板的夫君问话。按照碧儿的说法，昨晚上段尘和展云离开不久，朱巧怜就说想找茅房方便。因为两人常来茶楼，知道后面院子有处地方，碧儿便陪着一起过去。
谁知道朱巧怜进去许久，也不见出来。碧儿叫了几声，便进去查看，却不见半个人影。小丫鬟当即吓得懵了头，慌里慌张往外头跑，正碰见茶楼里头乱作一团。等街上那阵动乱过去，府衙的人也撤了，她赶忙跑回家，想说朱巧怜会不会已经先一步回了府。接下来自然是全府上下出动，将人好一通找，也曾经回到那家茶楼，却听人老板说，除了茶楼伙计，后院半个人都没有，连原先那戏班子都被带回府衙受审去了。
几人听过碧儿叙述，又问那男子一些基本情况，便好言劝两人先回府歇息，等这边有了消息，定会第一个知会他们。谁知那书生模样的男子却格外坚定，直说要在这里等娘子回来。末了还给李青澜等人跪了下去，红着眼圈求人救命，显然也对之前坊间流传的杀人案子惴惴在心，担忧朱巧怜会遭遇什么不测。
李青澜遂让人带两人去旁边屋子稍候。江城起身将门板掩上，段尘这才问道：“审过了么？”
李青澜捋着胡子，神情颇有些冷凝：“正经事还没问，小陶昨晚上过去探了探那几人口风。不过，这戏班子确实有问题。”
陶涵之从手边一叠纸抽｜出一张，给几人递了过去，江城在一旁解释道：“昨晚上大方他们回来的时候，连带把这梅柳班里一干器具都带了回来，包括上妆用的眉粉，以及那面旗子。”
纸张上印着三朵梅花，同样的梅花形状以及绘法，却略微有些不同。江城起身将一只墨色小盒递了过去：“还有这个。这三朵梅花，分别是从旗子，死者胸前，以及这只盒子上的刻痕拓下来的。”
几人凑到一起看着，就见后两朵显然更肖似一些。赵廷拿过那只小盒，抚了抚上面梅花刻痕，复又旋开盖子，就见里面是一些研磨好的黛色眉粉。以及一只小小的暗红木棍。
展云将三朵梅花仔细比对，又拿过盒盖看了看：“不出意外的话，在这盒子上刻梅花的人，就是真凶。”
陶涵之在一旁点点头，表示赞同：“我也是这样看。旗子上那几朵梅花，即便是与之最相似的一朵，在花瓣勾弧以及花蕊抽丝上，也还有些不同。那只盒子上绘的，则与尸体上的刻痕几乎一模一样。”
即便是完全一样的景物以及画法，不同的人在下笔以及转笔的细节上，总会有些异样，因为每个人用笔的习惯，力道，笔触都不尽相同。这种东西，只要稍谙作画之道，便不难辨别。
段尘对绘画并不了解，听到展云与陶涵之所言，又对照三朵梅花仔细看了看，也轻轻点了点头。又转脸看向后者：“陶先生昨晚上，可有问出些什么？”
陶涵之嘿嘿一笑，有些得意的抹了抹胡子：“小段哪，要说这次，可是我先一步找出线索喽！”
段尘面无波澜，眸色安然，朝陶涵之一拱手，作出洗耳恭听的意思。其余几人神色各异，显然是不太相信，看得陶涵之嘴角直抽。又听边上李青澜抚案叹道：“小陶，你都多大岁数了，还非跟年轻人争个高低！”
陶涵之吸了两口气，白皙面容也透出几分薄怒：“你们还听不听！”
众人见老头真是有些急了，忙纷纷出声应道：“听，听。”“陶先生请说。”
陶涵之这才喘匀一口气，侧目看了李青澜一眼，又轻哼一声，方才开口道：“昨晚上一共抓了五个人回来，三男两女，分开关押。我见那两名女孩以姊妹相称，都是班主亲生女儿。那三名男子，听他们之间交谈，年纪最轻的那个是班主幼子，另外两个，似乎一个是入赘梅柳班的女婿，另一个似是做打杂的，称呼其中一人为姑爷。”
“那两名女子，一个十三四岁年纪，另一个今年芳华十七。我听她二人交谈，年长的那个，似乎过年要嫁与她二人口中的‘姊夫’，就是先前那略年长一些的男子。两人对那位‘姊夫’都颇有好感，一半天都在为他感到担忧，说是他身子不好，怕受不住这狱中苦寒。”
“我昨晚，就是找这两名女子问了会儿话。”陶涵之讲的颇有条理，又专捡与案情相关的内容说，因此听来很是清晰：“其中讲到的一件事，让我突然想通了这起案子中所有死者的共同之处。”
陶涵之说着，眯起眸子笑得狡黠：“小段，你可猜得出是什么？”类似这种案件，所有受害者之间总有一个共通之处，所以凶手才会选择这些人为目标。只是到目前为止，众人对此一直是一筹莫展，突然听得陶涵之说了这么一句，顿时都打起十二分的精神来。
段尘一直静静听着，此时陶涵之突然发问，段尘微一怔愣，沉默片刻才轻声回道：“我确实有一些猜测，不过还未与这几人当面对质，怕会有些不妥之处……”
展云见段尘神色颇有些犹疑，且最后看向自己的目光隐隐含着什么情绪，也有点摸不着头脑，却还是含笑回视，示意她但说无妨。
陶涵之鼓了鼓腮，细长双目一眯，嘬着牙花子一挥手：“没事，你尽管说！”他就不信这小子能跟他猜到一处去！
其余几人也都一副专注聆听的模样，段尘微一颔首，继续说道：“依照方才陶先生所讲，那名男子的结发妻子，也就是两个女孩的亲姐姐，应该已经故去一段时间。我们在茶楼听戏的时候，也听旁边人说过，这戏班子经常唱的几段戏文，都是这名男子所作。偏巧昨晚我们听的，正是他最拿手的一场……”
段尘说着话，又看了赵廷和展云一眼。赵廷皱了皱眉，暗道段尘从前梳理案情时，从未如今日这般，总有些瞻前顾后的感觉。展云顺着段尘的话一路揣度，蓦地想起昨晚上朱巧怜讲述那段戏文，不禁“啊”了一声：“你是说……”
段尘眉心微拧，也显得有些不安：“我只是猜测。具体情况如何，还要等真凶伏法之后详细交代方能作准。”
周煜斐在一旁听得糊涂，哑着嗓子发问：“你们这是打什么哑谜呢？”
展云忙侧过身，朝李，陶二人拱了拱手：“是这样。先前在苏州城内遇害的女子中，有一位是我娘亲那边的表妹。”
李青澜还没来得及做出反应，边上陶涵之已经一拍桌子，貌似嗔怒实则含笑：“好你个小段！赶紧说，你是如何猜到的？”
段尘见展云那边似乎不很在意，也放下些心来，这才轻声诉道：“昨晚上在茶楼，最初我只是觉得那段戏文颇为怪异，又见一旁朱老板听得很是动容，便问她缘何流泪。她的回答是，那段戏正唱出她心中所想。”
屋里众人，除了赵廷和展云，其余人都没听过梅柳班的段子。因此段尘讲到这，展云便插了几句，将昨晚朱巧怜的话简要复述一遍给众人听。段尘又接着解释道：“今早上又听到朱老板失踪不见的消息，再加上方才陶先生讲的几点细节。基本能够证实我先前猜测。”
“这次案子的凶手，可以锁定在这梅柳班内，而他行凶的缘故也不难理解，正如那段戏文所唱，他痛恨当年所爱之人的背叛，将那些女子勒死是因为恨，死后为人画眉则是缘于爱。”
“我想，那些被害死的女子，生前应该或多或少表示过对现在姻缘的不满，尽管还不能确切知晓凶手是如何知晓这些情况，但可以肯定的是，这些人说的一些抱怨的话，刺激到了凶手，触动到他过往情殇，所以才会接二连三做出害人性命的事来。”
而段尘之所以对这次的案情三缄其口，就是因为考虑到杨小茹与展云的亲缘关系。毕竟已经嫁做人妇，被人无端害了性命已经足够凄惨，死后若还要背上红杏出墙的骂名，实在太过残忍，且对两家声誉均有所伤损。可为了案情，段尘又不能不说，因此被陶涵之一问，讲述案情时也多了几分迟疑。
陶涵之听得连连点头，抹着两撇胡子笑道：“现在我告诉你那两个女娃跟我说了什么，这一点，足以证明你的推测没有错。”
“三年前，她们的姐姐确实琵琶别抱，恋上一位富家公子，想与这名男子合离。奈何男子无论如何都不肯答应，而且连同她们的父亲，弟弟，以及这两个女娃自己，也都不愿这种事情发生。末了，这女子竟一时想不开，悬梁自尽了。”
众人听得均是一阵唏嘘。正七嘴八舌说得热闹，就听门外响起叩门声。打开门，就见大方气喘吁吁站在门口，一边朝众人拱手，一边喘声道：“大人，陶先生，诸位，先前跑掉那个班主，来咱们府衙门口投案了！”
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十三章 牵制？轮回 …
两名捕役将人押到偏厅，众人早已各自落座。
昨晚上还精神抖擞的老人，经历一夜辗转，面色颓败一身褴褛，鬓发似是又染上几分灰白。初一跪下｜身，还不待众人发问，老人已经先一步开口：“先前那几起案子都是我一人所为，小人自知罪无可恕，理当处斩。各位大人明察秋毫，万不要为难我的家人，几个孩子年纪尚轻，求大人放过他们。”
说着便弯□，连连磕了十多个响头，末了直起身来，额上已殷出一片血渍，略显浑浊的双目直直看向李青澜，干得起翘的嘴唇瑟瑟抖着。
段尘坐在靠近老者的位子，面色漠然声音清冷：“班主不用再费心机，他已经全都招了。”迎上老人惊疑不定的目光，段尘冷颜一字一句道：“班主若是不想再多牵累他人，就把匿藏朱老板的地方讲出来，杀人者偿命，天公地道，除此之外，我们定不会再多为难其他人。”
老人与段尘对视良久，本就灰败的脸色更笼上一层暗色，缓缓将视线移向屋中其他几人，就见众人皆是一副冷肃神情，正迟疑间，就听正前方“啪”一声响动，身子不由一抖，额角青筋也抽了两抽。
转过头去，就见李青澜沉着脸斥道：“大胆刁民，包庇杀人罪犯，强掳良家妇女，现在竟然还敢登门以人性命相挟本府。来人，先拖下去打二十大板！”
尽管并非公堂之上，众位捕役也早都派出去寻人，仅留在府衙之内的两名捕役分立门口两边。屋内众人却都正襟危坐，个个面色严正，虽然不合规格，却着实把老头吓得不轻，紧闭着嘴不出声，身子却禁不住打起颤来。
两名捕役作势将老者手臂反折背后要将人押解出去，展云忙道一声“且慢”，又朝李青澜拱了拱手，慢条斯理劝道：“大人，此人确实当罚，不过当务之急是将朱老板营救出来。这二十大板若是真打下去，怕他也去了半条性命，事情可就难办了……”最后一句话如同呢喃，却让屋里各人听得真切，包括跪在地上的老者。
老人急喘了几口气，喉间气息益显虚弱，面上却渐渐浮出一个古怪笑容，颤声道：“那种不守妇道的女人，救了又有何益？倒不如我替天行道收了她，天下间也得少了个祸害！”
陶涵之眼一眯，刚要出声，一旁段尘已经先开口道：“所以三年前你才做出那种事么？”
曾班主眼眶凹陷，浑浊双眼一瞬间激发出某种疯狂光芒：“我早说了，都是我做的！我杀的第一个人，就是我自己的亲生女儿！谁让她跟她那个婊｜子娘一样下｜贱！守不住安稳日子，偏要攀那高枝！人家买了她也就是做个小妾，玩腻了就扔的货，她还真当撞上大运了，喜滋滋扑上去，天下女人都一个样，下｜贱！”
这一番咒骂说的粗鄙低陋不堪入耳，众人听得直皱眉，却也切实抓到一条线索，看这样子，当年那女子并非悬梁自尽，而是被这姓曾的亲手勒死。李青澜连连摇首，目中也流露出沉痛之色：“她再如何不对，也是你亲身所出。为人父母者，不能保护子女也便罢了，你如何忍心下得那般狠手，简直丧心病狂。”
段尘蹙着眉尖看了这人半晌，叫了楚茴以及一名捕役一同出屋，跟两人交待几句，让他们赶紧到监牢传话。回到屋里，那姓曾的班主正在叙述当年勒死自己大女儿的经过，陶涵之正飞快做着记录。屋子里众人脸色都有些沉郁，看着这人的目光除了鄙夷便是厌恶。
江城眼看就要做爹的人，听着这人口述更是面色不善，凑到段尘耳边小声抱怨：“我怎么觉得这人比当初那个朱巧思还不正常！那姑娘虽然行事偏激，用意总还是好的，哪像这个，简直丧尽天良……”
段尘神情也有些冷淡，轻声回道：“这世上，总有些人天生便是恶人。他们的想法，咱们不懂。正如咱们的观念，无论如何教导灌输，他们也不会接受。”
段尘这话说的极轻，怕影响到另一边记述案情，但赵廷，展云以及周煜斐还是听得清楚，纷纷将视线投向她。段尘则勾起唇角，回以一个