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息传到洛阳，萧皇后伤心落泪，认为是天谴，就劝炀帝收心。炀帝痛失爱子，悲不自胜，就答应了萧皇后的请求，以后不再远游。可他生性好大喜功，如今据有天下，总想做出秦皇汉武的伟业来，彰显自己的伟大，不久，就故伎重演。
从大业四年至十二年（608～616），炀帝两次巡游江都（今江苏扬州），两次巡边，一次巡长城，三次攻打高丽。劳民伤财，将士离心，哀鸿遍野，饿殍载道。仅东都洛阳的建设每月就要征调民工200余万，而京杭大运河也征用了100多万劳力（当时人口大约3000余万，也就是全国有绝大多数劳力常年在从事与农业生产无关的劳动），其中还包括劳动力较弱的妇女在内。
就在这种危机四起的形势下，大业十二年（616），炀帝下令第三次游江都。萧皇后及许多忠直大臣极力劝阻，炀帝仍一意孤行，不但不听，反而将进谏的大臣杀死，朝廷上下噤若寒蝉，人人自危。
《北史？后妃下？炀帝皇后萧氏列传》是这样记载的：“及帝幸江都，臣下离贰，有宫人白后曰：‘外闻人人欲反。’后曰：‘任汝奏之。’宫人言于帝，帝大怒曰：‘非汝宜言！’乃斩之。后宫人复白后曰：‘宿卫者往往偶语谋反。’后曰：‘天下事一朝至此，势去已然，无可救也。何用言，徒令帝忧烦耳！’自是无复言者。”天下事已不可救药了，但谁要告诉他实情，谁就倒霉，从此，再也没有人敢提“有人要谋反”之事了。
到了江都后，江都的繁花热闹已过，隋炀帝颇为扫兴，又想东游会稽，命人开凿通向会稽的江南运河。谁料运河尚未凿成，天下已经乱如一团烂麻了。
炀帝之死
堪是君王好头颅，一朝梦醒是扬州。
各地农民起义风起云涌，一呼百应。逃亡的将士啸聚为盗，天下豪杰乘机号召，称雄一方，割据而立。李渊在太原起兵，窦建德在中原响应，王世充占领洛阳，薛举都兰州，刘武周据雁门，还有李密的瓦缸英雄聚义。四方英雄，各显其能，纵横天下。到618年，隋王朝的势力已土崩瓦解，只剩下洛阳和江都两地，隋炀帝在江都极度恐惧，天天打卦问卜，以酒浇愁。有一天，隋炀帝对镜自怜：“好头颅，谁当斫之？”一旁的萧皇后闻听此言，不禁花容失色。炀帝又备下一缸毒酒，对他的宠妃们说：“贼兵若来了，你等先饮，然后朕也饮之。”而实际上，炀帝却忧生畏死，还抱着最后的幻想，希望能得到宽恕，他对萧皇后说：“痛痛快快地喝酒吧，不管怎样，朕不失为长城公，卿亦不失为沈后。”长城公，是南朝陈后主降隋后炀帝给他的封号，沈后即后主的皇后。
炀帝宠臣宇文化及与宇文智及兄弟两人，见天下大势如此，就想取而代之，遂在
扬州起兵造反，率兵进入离宫。炀帝见是自己的近卫叛乱，就对领头的宇文化及说：“朕实负百姓，然不负卿。”说得倒也凛然。索要鸠酒不得，便自解白绫，递给禁卫军头领，炀帝遂在寝殿西阁被缢杀，年仅50岁。同时被处死的还有他的两个儿子和一个孙子。
天亮以后，萧皇后闻讯赶来，一看领兵作乱的叛臣，竟是炀帝宠臣宇文化及与宇文智及兄弟两人，不由得悲愤交加，大骂乱臣贼子，责备宇文化及恩将仇报，只求速死。
但宇文化及却被萧皇后的美艳姿容和高贵气质所迷住，另安置一室，与她置酒压惊。作为一个母仪天下的皇后，一个凤冠霞帔，荣华无比的帝王之妻，望着镜中那张依然秀美的脸庞，还是那样光彩照人，她知道宇文化及的企图。不禁忧惧自己未来的命运，身为乱世皇后，国家都没了，自己又能怎么样呐？她眼前所能做的，就是要求宇文化及厚殓炀帝。
宇文化及满足了萧皇后提出的要求，以帝王的礼仪入殓炀帝，以王侯的仪式入殓杨杲，并举孝三月。在一切办理妥当之后，萧皇后无可奈何地成了宇文化及的偏房。宇文化及遂占据六宫，淫侈生活同炀帝别无二致。沉浸在温柔乡里，而竟然忘了政治扩张。只是后来形势所迫，他才匆忙率兵10余万，说要北攻长安，沿途却抢掠焚烧，民间怨声载道。屡败于李密、窦建德等义军。最后带着萧皇后逃到魏县（今河北大名县西南），自称皇帝，国号许，封萧皇后为淑妃。但很快，魏县又被攻破，他们仓皇退往聊城，窦建德率军紧追，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。这次距隋炀帝的死，还不到一年时间。
流落异域
窦建德自称大夏王，619年，声称为隋朝报仇，攻开聊城，杀死了宇文化及。萧皇后见城被攻破，就准备从容就死，被人救下。萧皇后身分显贵，窦建德在后宫另辟一室，供她居住，并常去请安，行臣礼。渐渐地，萧皇后那颗惊怵之心才稍有安定。而萧皇后与生俱来的美貌冶容，她的贵族气质以及顾盼自若的神情，将窦建德深深迷住了，就极力讨好她，收她为妾，在乐寿这个地方，整日纵情于声色之中，远去了中原逐鹿的烽火。但窦建德的妻子曹氏，是一个驰骋疆场的巾帼，同时也是一个醋意颇重的女人，她对窦建德迷恋萧皇后，而忘却争锋天下的大事，大为不满，出面横加干涉，弄得窦建德情趣全无。
恰在此时，北方的突厥人见中原烽烟散乱，便想火中取栗，很快向中原扑来。
隋文帝在世时，北方的突厥称雄塞外，时常南下骚扰边境。文帝曾用和亲政策，将宗室之女收为义女，封为义成公主，于公元599年嫁给突厥启明可汗。炀帝即位，好大喜功，曾两次巡边，到塞外炫耀武力。一次亲率三宫六院、百官甲兵50多万人，浩浩荡荡直趋胜州（今内蒙古托克逊附近）。在胜州行宫里，炀帝和萧皇后接见了启明可汗、义成公主及众酋长。也就在这一次，义成公主与萧皇后建立了深厚的感情。
启民可汗死，义成公主又先后改嫁给他的儿子始毕、处罗、颉利三位可汗。庶母或嫂子在自己的男人去世后嫁给义子或小叔子，这种转婚制是世界各民族都曾普遍存在的现象。
义成公主闻知萧皇后流离各处，又打听到萧皇后的确切下落，便要处罗可汗发兵围困窦建德，救萧皇后于烽火之中。窦建德不敢与突厥人正面交锋，只得于唐武德二年（公元619年）夏，把萧皇后及皇族多人交给义成公主派来的使臣。原来窦建德还猜想，萧皇后肯定不会同意的，这样窦建德便有留下萧皇后的理由了。但萧皇后此时在中原已举目无亲了，战乱使得萧皇后日夜不宁，她已对时局心灰意冷了，夜里常做噩梦，几乎没有活下去的勇气了。见义成公主派使者来接，自是喜不自禁，便想远走高飞，离开这令她伤心欲绝的地方，来平复自己的情绪。她希望在完全不同的环境里，开始自己全新的生活。于是，她随突厥使者离开中原，走向蛮荒之地。窦建德备了车马和礼品，让她带上南阳公主和炀帝长子杨 的遗腹子杨政道，由1000多骑兵护送，晓行夜宿，走了20多天，到达了突厥汗国。处罗可汗为萧皇后举行了盛大的欢迎仪式，并立杨政道为隋主，安排他们居住在定襄。从此，萧皇后就过上了背井离乡、流落异域的生活。
处罗可汗见到了萧皇后，顿时惊为天人。他顿感天下诸美都集于一身，不禁勾起他的无限欲望。时势至此，人在他人屋檐下避雨，命运已经不能由她自己掌握了。无可奈何之中，萧皇后又不得不成为番王的爱妃。当初袁天罡不是预言她命带桃花，在劫难逃吗？那就只有听天由命吧！
后来，处罗可汗死了，由颉利可汗继位。按突厥人的风俗，处罗可汗的妻妾——义成公主与萧皇后姑嫂两人又被新任颉利可汗接纳，成为他的妻妾。虽说萧皇后比义成公主年长，但由于她具有与生俱来的绰约迷人的风韵和少有的魅力与激情，颉利可汗更钟情于她。
唐朝建立后，义成公主为了给隋报仇，数请颉利可汗出兵攻唐，为已经灭亡的隋朝报仇。萧皇后数劝无果，姑嫂由此产生分歧。唐太宗贞观四年（公元630年）正月，雪虐风饕，唐将李靖奉命率骁骑3000余人，冒着严寒，顶着飞雪，自马邑进驻突厥腹地恶阳岭，乘其不备，袭击定襄城，大破突厥，颉利可汗被俘，义成公主被杀，东突厥汗国灭亡。
终老唐宫
李靖将萧皇后妥善安置在唐营，派特使飞马报知太宗。李世民得知萧皇后已在李靖军中，便派特使迎接她返回长安，颐养天年。
萧皇后塞外流亡14年从定襄返回长安的途中，走到胜州附近，触景生情，往事历历，而今已物是人非，萧皇后不禁凄然泪下。
唐军凯旋归来，李世民传旨：召见萧皇后。这时萧皇后已是48岁的半老徐娘了，而唐太宗李世民才33岁。李世民见她身材颀长俊美，容貌温柔端庄，美眸流盼，仪态万千，看不出一点老态，在她的身上，散发着比一般的少女更多的一份独到的成熟和浪漫。尤其是那雍容典雅的高贵气质，更不是一般的红粉佳人所具备，她诱人的风韵让人怦然心动。使人怀疑她不是天上的仙女，便是人间的洛神。李世民不禁为之心旌摇荡。甚至怀疑她是否就是真的萧皇后，因为她的外表与实际年龄实在不成正比。一个已过不惑之年的妇人竟如此光彩照人，真的令人难以置信。然而，她的的确确就是那位历经沧桑的萧皇后。
而萧皇后饱经离乱而孕育出来的楚楚可怜的情态，更令李世民爱怜。萧皇后有感于唐太宗的知遇之恩，就向唐太宗献上了一件至宝，那就是传国玉玺。萧皇后与其孙杨正道当年携带传国玉玺逃往突厥，一直秘不示人。直到贞观四年（公元630年），萧皇后与杨政道来归，传国玉玺才为唐所得。唐末战乱，传国玉玺又先后落入后梁、后唐之手。公元936年，后唐河东节度使石敬瑭勾结契丹，举兵叛乱，进围洛阳，后唐兵败，李从珂与其家人登楼纵火自焚，后唐灭亡。传国玉玺从此从历史的册页里消失了，这也是有史可查的传国玉玺的最后流布过程。
李世民心花怒放，当下赐萧皇后与杨政道宅院。
并且他不顾年龄的悬殊，更不在乎臣下的劝谏，执意册封萧皇后为唐宫昭容，使这位饱经离乱的隋朝皇后，又正式成了大唐天子的爱姬。
李世民这人以隋为鉴，励精图治，崇尚节俭。但萧皇后来到宫中时，他还是破格举行了一次盛大的宴会来欢迎她，四处张挂着华丽的宫灯，宫女们献上曼妙的歌舞，桌上堆满山珍海味，唐太宗以为这种场面已够豪奢了，因此问身旁的萧昭容：“卿以为眼前场面与隋宫相比如何？”
隋宫夜宴时并不点灯，而在廊下悬挂120颗直径数寸的夜明珠，再在殿前设火焰山数十座，焚烧檀香及香料，使殿中煌煌如白昼，又有异香绕梁，如入仙境，每晚烧掉的檀香就有200多车。因此，眼下这点排场距离隋宫的豪奢情形哪能同日而语。
但萧昭容不便明说，只是平静地说道：“陛下乃开基立业的君王，怎可与亡国之君相比！此事在唐宋人的随笔杂纂里的记载虽略有出入，但基本上都大同小异。
唐太宗不仅被她的容貌所深深吸引，也深为她的明晓事理而折服，对她愈加敬重和疼爱了。虽然唐太宗对萧昭容十分关照，可这一切都无法抚平她半生颠沛流离的辛酸的心灵，面对唐宫的繁华，她常被不经意的触及前事，心里的悲苦和寂寞也许只有她自己知道。她就在这种强颜欢笑中，度过了18年的唐宫岁月，67岁时溘然长逝，结束了坎坷的一生。
萧皇后的一生，享尽了荣华富贵，但也历尽了人间沧桑，这也许就是她“桃花劫”的人生宿命吧！
李世民不忘萧皇后临终的托付，下诏宣布恢复萧氏的皇后称号，定谥号为“愍”，并命三品以上官员护理灵柩，隆重下葬于江都，也算极尽哀荣了。
媒妁之祸：东阳公主悲苦的姊妹情缘
公主们都是天之骄子的帝王血脉，金枝玉叶，一生富贵无忧。历代史家也都在帝王勋戚之后列有公主传，其尊容无比。“皇帝的女儿不愁嫁”，应该没错吧，可细读历朝历代史书，发现事实并非如此。不少的历史细节证明，绝大多数公主们的生活，特别是感情生活甚为悲苦，公主们的经历和结局都不大好。
虽然她们一生下来就是天潢贵胄，享有高高在上的皇家特权，握有为所欲为、生杀予夺的权力，但也使她们养成了骄纵的性格。她们出生的唯一使命，就是政治联姻。在这种情形之下，一方面，她们自认为身份高贵，根本不把丈夫放在眼里；另一方面，公主们的丈夫为了家族的利益和安危，不得不屈从。人格的膨胀与人性的压抑，自然产生不出和谐的音符。历史上也确实有很多公主不顾丈夫的尊严滥情纵欲，也确实有很多驸马是在灵魂扭曲的重压下，要么忍气吞声，要么疯狂报复。
做驸马只是家族得到了表面的风光而已，实际上驸马本人内心如煮。不但性压抑苦闷到了极点，而且人格扭曲到了极点，多少患上精神分裂症，自然有暴力倾向了，历史上也确实有一些公主是死在丈夫的暴力殴打之下。本文叙述的唐太宗李世民最小的女儿新城公主，就是一位无故被丈夫以家庭暴力虐待、毒打致死的。死得很是悲惨不说，而且牵连到无辜的东阳公主。使得关心她的这位嫡姐从此彻底改变了自己的人生，就像一粒尘埃一样，沦落底层为民。这样说未免简单，实际上在她们这种悲苦命运的背后，是残酷的政治斗争的刀光剑影，她们只是男权社会政治斗争的牺牲品罢了。
人贵命薄
长孙皇后的贤淑温良天下闻名，后世多认为，唐太宗能开贞观盛世，除了能知人善任、从谏如流外，与长孙皇后的及时纠偏是分不开的。这正应了那句话，一个成功的男人背后总是站着一个伟大的女性。
长孙皇后先祖是鲜卑族拓跋氏，父亲长孙晟在隋朝官至右骁卫将军之职。外祖父高敬德曾任扬州刺史，家境殷实。长孙皇后和哥哥长孙无忌还小的时候，父母双亡。她有一个同父异母的哥哥长孙安业，是个无赖，为了霸占家业，竟将兄妹两人撵走。兄妹两人无奈，只得投奔舅舅家，得到照顾。
长孙皇后年幼时，一位算命先生曾为她占卜吉凶，测定她“坤载万物，德合无疆，履中居顺，贵不可言”。果然，长孙皇后13岁便嫁给15岁的秦王李世民为妻，并在唐高祖武德九年八月，李渊禅位后，李世民承继大统，长孙王妃随即被英武的唐太宗立为母仪天下的皇后，正应验了早先算命先生的“坤载万物”的预言。做了至高无上的皇后，长孙氏并不因此骄矜，反而更加包容，对己严，对人宽，且一如既往地保持着贤良恭俭的美德。长孙皇后有着敏锐的政治头脑和勇气，李世民之所以能够通过“玄武门之变”登上大唐天子的宝座，她居功甚伟。因为长孙皇后端直有道，唐太宗对她十分器重，下朝以后总要和她谈起国家大事。
长孙皇后虽是一个很有见地的女人，但她不愿以自己特殊的身份干预国家大事，她很郑重地说：“牝鸡司晨，惟家之索。妇人预闻政事，亦为不祥。”长孙皇后以她贤淑的品性和无私的行为，不仅赢得了唐太宗及宫内外人士的敬仰，而且成为后世中国妇女学习的典范，史书对她多所誉词。贞观八年，长孙皇后随唐太宗巡幸九成宫，路染风寒，引起旧日痼疾，从此一病不起。两年之后，崩逝于立政殿，享年仅36岁。
唐太宗一生共与嫔妃生有14个儿子21个女儿，光与长孙皇后就生有三男四女，可见夫妻恩爱，伉俪情深。三男四女为：
常山王李承乾（太宗长子），濮王李泰（太宗第4子），高宗李治（太宗第9子）；
长乐公主（太宗第5女）、东阳公主（太宗第9女）、晋阳公主（太宗第19女）、新城公主（太宗第21女）。
由于长孙皇后睿智明达，风范高标，曾写下《女则》一书，对后宫嫔妃及公主宗女们严加约束和教育。所以，长孙皇后所生的女儿们，在史书上都留下了很好的名声。并不像太宗的其她公主，或多或少都有风流韵事流布街衢。
下面，我将一一叙述长孙皇后所生的几个嫡出女儿的生平行状，一言以蔽之，都是：贵不可言，人命危浅。
长女长乐公主无疑是唐太宗与长孙皇后的掌上明珠，下嫁给长孙冲，是长孙皇后的娘家侄子。长乐公主出嫁时是贞观六年，那时四海升平，国库充盈。太宗由于感激长孙皇后，爱屋及乌，就把嫁女的规模比照李渊的女儿永嘉公主出嫁时的前例，搞得奢华无比，并且奁资较前翻了两番，受到魏征的强烈谏止。太宗很是恼火，借机想杀掉魏征，长孙皇后却向太宗祝贺：主明臣直，嫁一女而得一直臣，可喜