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怒地对画工说：“我一佩服你有种，二佩服你有才。既然杨行密派你来为我写真，料必是丹青妙手，画艺高超。我给你一个机会，如画得像，有赏；如画得不像，哼，明年的今日就是你的祭日。”时暑热逼人，李克用正手执折扇，纳风消夏。画工灵感立至，急中生智，在画中以扇之一角遮住了李克用失明的右眼。李克用看后，心里佩服，表面上故意刁难说：“你这是在阿谀讨好我。”命令画工重画，不得重复。画工很快又以一幅《将军行猎图》的挽弓射箭动作，来掩饰李克用一目失明的缺陷，又同时表现了他的英武精神，创意超绝。李克用连声叫好，重赏了画工并将他安全送回淮南。
朱温曾经是起义军将领，归降唐朝之后，曾被唐僖宗赐名朱全忠（后恢复原名）。但他名全忠而心实不忠，是个投机分子，野心勃勃，觊觎皇位已久。在各藩镇节度使中，唯一可以与之争锋的只有李克用，朱温深感他是日后自己争霸天下的主要障碍。在李克用剿灭黄巢农民军凯旋回师，途径汴梁时，朱温假借犒军的名义，将李克用延入汴州，美酒美女，盛情款待。李克用大为感动，哪有提防，喝得酩酊大醉，直夸朱温讲义气，够朋友。却不料朱温背后磨刀霍霍，入夜举火为号，派精兵围攻李克用居住的上源驿，四面纵火焚烧，准备一举除掉日后的心腹大患。李克用醉得一塌糊涂，李嗣源背着他东突西窜，拼死保护。也是李克用命不该绝，刚才还皓月当空，突然之间却风云骤起，雷雨倾盆，把熊熊烈焰一会儿就浇成了恢恢尘埃。李克用在电闪雷鸣之中逃离火海，侥幸保住了性命，仓皇冲出重围，缒城而下，逃出了汴州。
从此之后，两巨头反目成仇，结下了解不开的深仇大恨。
公元907年，朱温率领军队冲进长安废黜了唐哀帝，自立为王，在汴州登基，改国号为梁。江山兴亡，功业盛衰，冥冥之中自有定数，朱温谋帝篡唐，遂为天下千夫所指，也注定了他败亡的命运。正如李存勖对他的预言一样：物不极不反，坏人恶贯满盈之后必然先自取其辱，再自取灭亡。与之相反的是，李克用父子虽然屡有过错，但在效忠皇室这一点上，忠心耿耿，不敢有二心。李克用取得了道义力量的支持，站在了道德的制高点上。晋军处于劣势的格局就此发生了逆转。
以朱温建立后梁为开端，中国历史由此进入了五代十国53年的大分裂时期。
李克用在得知朱温改朝换代的消息后，自然不会放过这个天赐良机，于是和契丹国主阿保机把臂结盟，约为兄弟，准备一起进兵。哪知阿保机在了解到朱温的强大势力后，大呼上当，马上撕毁了和李克用定下的兄弟之盟，转而和朱温结盟。李克用获此消息，气得天昏地暗，竟至背部毒疮发作，一病不起。弥留之际，他把儿子李存勖招至床前，抽出了三支箭，瞩望殷殷：“我一生有三件事情引以为恨，一是朱温害我之仇未报；二是契丹背信弃义之耻未雪，三是忘恩负义的刘守光幽州之地未取。你将来一定要替我完成我的心愿。”这三支箭，各代表一件李克用未能完成的功业。李存勖哭着接受了父亲的遗命。李克用言毕而殁，遗恨未雪，冷泪满襟，享年53岁，时在公元908年正月。
李存勖，李克用长子。史称其少有奇表，善骑射，胆勇过人，有乃父之风。李存勖自幼便生长于军旅之中，见惯了刀锋戎血，十多岁时便成为了英勇的战士。公元
895年，三帅逼京，勤王保驾的李克用派遣年仅11岁的李存勖晋见避难于南山的唐昭宗，唐昭宗特地赐赏他翡翠盘等珍宝，抚其背说：“这孩子气宇非凡，与众不同，将来必为国家之栋梁，记住要为唐室尽忠效力，千万不要忘了大唐啊！”唐昭宗还对左右说：“此子可亚其父。”李存勖“亚子”的小名由此而来。只是唐昭宗不曾想到，被他预言可亚于其父的李存勖所建立的功业远远超过了他的父亲。
丧事刚一办完，李存勖就设计捕杀了试图篡位的叔父李克宁。而晋梁之间潞州（治所在今山西省上党县）之战正酣，内议多主张罢兵休战。李存勖力排众议，谓诸将说：“梁人幸我大丧，谓我少而新立，无能为也，宜乘其怠击之。”李存勖全身缟素，以哀兵之势南下攻伐，兵书云：“哀兵必胜”。行至三垂冈，李存勖触景生情，叹曰：“此先王置酒处也！”趁着大雾昼暝，兵行雾中，众志成城，在夹城大破后梁军队，杀敌万余。当身穿孝服的李存勖出现在被围困一年之久的潞州城下时，陷入绝境的守城将士们，激动得泪如雨下，喊声震天动地。当初，李存勖五岁时，曾跟随父亲作战，一次路经三垂冈，在唐玄宗的祠堂前休息时，伶人奏起了百年歌，李克用感慨人生易老，预言20年后李存勖将接替自己率兵征战。“克用破孟方立于邢州，还军上党，置酒三垂岗，伶人奏《百年歌》，至于衰老之际，声甚悲，座上皆凄怆。时存勖在侧，方五岁，克用慨然捋须，指而笑曰：‘吾行老矣，此奇儿也，后20年，其能代我战于此乎！’”（欧阳修《新五代史》）。果然一言成谶，三垂冈一战定天下，距离李克用的预言正好20年。李存勖不仅树立起自己的绝对威信，而且彻底扭转了在晋梁之争中所处的颓势，从此一世枭雄的朱温优势顿失。朱温惊叹道：“生子当生李亚子。李克用虽死犹生！我的儿子与他相比，简直猪狗不如！”（《资治通鉴》卷266）
英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何？
只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。
风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。
清人严遂成的《三垂冈》这首诗，所咏就是李克用李存勖父子的英雄传奇与三垂冈之事。借凭吊古战场感叹历史沧桑，歌颂英雄业绩。三垂冈战役奠灭梁之基，常为后人称道。毛泽东对其父子评价甚高，在评论三垂冈战役时说：“康延孝之谋，李存勖之断，郭崇韬之助，此三人可谓识时务之俊杰”，并称李存勖的战术是：“先退后进”，毛泽东主席非常喜欢这首诗，晚年常独自吟哦。并说，我现在是“鼓角灯前老泪多”。
李存勖将父亲给的三支箭供奉在晋阳家庙中，每临出征，就前往家庙请出一支箭来，放在一个精致的锦囊丝套里，带着上阵，凯旋之日再送还家庙，表明完成了任务。虎父无犬子，李存勖在军事上的才能远远超过了他的父亲，他的骁勇善战也丝毫不逊于李克用。他喜欢冒险搏击，勇而寡谋，将战争看作游戏，常常只身冲锋陷阵，侦察敌情，几次陷入重围，差一点被敌人生俘，但却秉性难改。部将们拼死力战将他救出，劝他持重，他却反说部将们妨碍他大杀敌兵。李存勖在魏州前线，曾率领百余名骑兵侦察敌情，与5000敌兵殊死搏杀，才得以突围。进攻杨刘城时，李存勖身先士卒，亲自背着柴火填平敌军防御的壕沟。李存勖一次准备亲自出战时，被义兄李存审劝阻，不久，他趁李存审不在时飞驰出营，边跑边对部下说：“这么好玩的事情那老头儿居然阻止我。”正因为如此，李存勖才有资格竖起手指自我夸耀说：“我于十指上得天下。”
公元911年，李存勖在高邑（今河北省高邑县）又把朱温亲自统帅的50万大军打得大败而逃。致使朱温连气带怕，一病不起；公元912年，朱温被自己的儿子朱友圭杀死，朱友贞以讨逆为名杀死兄长朱友圭后自立，是为后梁末帝。公元913年，李存勖马不下鞍，人不歇脚，又攻破号称拥甲30万的幽州，用白绢捆缚着刘仁恭、刘守光父子高奏凯歌回到晋阳，献俘于家庙。处斩了僭称燕国皇帝的刘守光后，又将刘仁恭押至代州，在李克用墓前处斩。李存勖杀刘守光的时候，刘守光嚎啕大哭，不停地求饶。他的两个妻子李氏和祝氏见丈夫如此没有气节，骂道：“事到如今，求生何为？妾请先死。”便引颈就戮。九年后，还是在幽州，李存勖率领以步兵为主力的10万晋军，以寡敌众，大破号称30万的契丹骑兵。将不可一世的阿保机赶回更寒冷的北方之北。至此，李存勖已完成李克用的两大遗愿。最后就是消灭世仇朱温的后梁。
李存勖与后梁的战争前后持续15年，晋军多次获胜，李存勖创下中国古代军事史上许多著名的战例：柏乡之战、杨刘之战、胡柳陂之战、德胜之战以及潞州之战、幽州之战。
公元923年四月己巳日，李存勖在魏州称帝，因为唐朝对他家赐姓，所以自称唐室后裔，以唐为国号，以示续唐正统。先以太原为西京，定都洛阳之后，又将太原改为北京。建年号为“同光”，史称后唐。
就在李存勖称帝的那年秋天，后梁主力与后唐军队对峙于黄河北岸，李存勖避实就虚，出奇不意，突袭后梁都城大梁。十月二日，李存勖亲率精兵从杨刘渡过黄河，与已经深入敌境的后唐军在郓州会师。紧接着，后唐军队以绰号“李横冲”的李嗣源率领的轻骑兵为前锋，绕过后梁为阻止后唐军队进攻而掘开黄河堤坝形成的黄泛区，昼夜兼程，于十月九日直捣敌巢，灭亡后梁，回师救援不及的后梁主力随即投降。后唐军队奇袭大梁，全程六百余里，途中攻破中都、曹州，历时九天，成为我国古代战争中长途奔袭、速战速胜的经典战例。
李存勖意气风发，高奏凯旋歌，用木匣装着后梁末帝朱友贞的首级，祭献于家庙。
就这样，经过十多年的南征北战，李存勖横扫六合，一统北方，完全彻底地完成了父亲的全部遗愿，创造了人间奇迹，也达到了他壮丽人生的巅峰。
我之所以不厌其烦地叙述父子两代英雄，是故事的需要。李克用盖世英雄，建立了不世之功，不骄不纵，效忠唐室，一辈子不愿称帝。生前结有三怨，赍志而没；李存勖一辈子的政治理想就是完成父亲的遗愿，他也正是在圆满完成父亲遗愿的基础上，才建立了后唐。但是，世事如棋，昨日之英雄未必就是今日之豪杰，李存勖还来不及回味创业的艰辛和成功的喜悦，就由一个喜剧中的胜利者变成了悲剧中的失败者，由一个叱咤风云的英雄人物变成了众叛亲离的独夫民贼。何转化之快也！李存勖是一个杰出的军事家，但却不是一个好皇帝，他长于军事而短于政治，夺取天下之后就与从前判若两人，从此弊端百出，宠信宦官伶人，诛杀功臣勋将，与他那个拒认贫寒生父，刻薄寡恩的皇后刘氏一起疯狂敛财，罔顾民命，搞得民怨四起。如不败亡，天也不饶。
因祸得福
后唐庄宗李存勖的皇后刘氏，名玉娘，生卒年不详。魏州成安（今河北大名东北）人，历来皇后留下名字的并不多，刘氏有幸忝列其间。她原本出身于贫寒的普通百姓之家，幼年很可怜也很不幸，母亲早亡，父亲刘叟（《新五代史》中为“刘叟”，《资治通鉴》中无名），自称山人，靠上山挖药，乡间行医和替人算命过活。当时兵荒马乱，在李克用领兵攻打魏州时，曾一度占领成安。刘皇后当时只有五六岁，为逃避战乱，父亲准备带她远避他乡暂时谋生，等战乱平息后再回来。未等出逃，村庄便遭到李克用属下部队的抢掠，领兵的将校是袁建丰，他见刘氏长得俊俏伶俐，天真可爱，便将她弄走，回去献给了晋王李克用的妃子曹氏做了一名小侍女。
这个曹夫人就是李存勖的生身母亲，她性情谦逊，明辨是非，是个善良大度的女人。丈夫李克用性情暴躁，对属下勒束极严，左右稍有过失便严加切责，因此无人敢出来求情，唯独对曹夫人言听计从。曹夫人生下李存勖，因其相貌出众，形象超群，有豪杰之相，李克用欣喜不已，更加宠幸曹夫人。曹夫人并未因此而骄横，对李克用依旧恭敬相待，勤于府内事务，所以深得左右侍者的尊敬。
初入宫时，刘氏还时刻想着不幸离散的父亲，悲从中来，哭求着要求回家，左右劝说不过，威胁说再哭就杀了她，刘氏便懦懦的不敢再哭。曹夫人看到刘氏楚楚的样子，很是怜爱，便好言安慰她，给她好吃的，好穿的。日子久了，宫里的人也都混熟了，她也适应了王府的生活，毕竟这里比家里富裕多了，好玩多了，时间是最好的锉刀，使她逐渐将往事抹得不留痕迹了。玉娘到了及笄之年，出落得更是漂亮。曹夫人对玉娘的伶俐与容貌喜在心中，便有意培养她，让人教她歌舞笙簧，玉娘聪明乖巧，很快便能歌善舞，技压群芳了，曹夫人欢喜的不得了，宠爱冠于诸婢。
曹夫人有她的想法，就是等到玉娘成年后，将玉娘送给李存勖侍奉左右。那样，玉娘伺候儿子，曹夫人会非常放心。
骤得大贵
一次，李存勖去给母亲问安，曹夫人便有意让刘玉娘装扮之后，吹笙助兴。尔后，刘氏又为他们母子表演歌舞。李存勖从小就精通音律，听着刘氏悠扬婉转的曲子，惊喜不已，又见刘氏娇媚百态，楚楚动人。便目不转睛地看得有些入神，曹夫人便当场做主将刘氏赐给儿子为妾。李存勖谢过母亲，又选择了良辰吉日举行了婚礼。玉娘吉星高照，得到了李存勖的喜爱，真是麻雀变凤凰，她做梦也没有想到，竟能，晋身嫔妃之列，高兴得多次从梦中笑醒。早先，李存勖在夹城攻打梁朝军队，得到了梁将符道昭的漂亮妻子侯氏，受到庄宗的专宠。庄宗带兵四处征战，常常带着侯氏。宫里人就叫她“夹寨夫人”，后世的压寨夫人就是由此衍化而来的。女人天生嫉妒，红颜犹妒。刘玉娘看在眼里，使出浑身解数，暗中较劲，媚惑李存勖。在此之前，李存勖已经有了两位正式夫人，就是韩氏和伊氏。韩氏为正妃，伊氏为次妃。刘氏起初并没有争夺主次之位的念头，她深知自己出身低微，无法与出身名门的其她两位夫人相比，有李存勖的宠爱已经很知足了。后来，刘氏生了儿子李继岌，心情就有了很大的变化。李存勖认为他长得很像自己，就特别喜欢他，这样，刘氏就愈加受到李存勖的专宠。不久，刘氏就被封为魏国夫人。从打下魏博城以后，在黄河边战斗的十余年间，李存勖总只带着刘氏，随军同往。刘氏也善于迎合庄宗的旨意，趁机殷勤侍奉，使李存勖对她痴恋不舍，而韩氏和伊氏便被冷落了。
李存勖灭梁称帝后，她逐渐有了做皇后的强烈愿望。但怎样才能取得皇后的位置呢？为此刘玉娘费尽心机。她知道立皇后是朝廷大事，凭自己的出身，要取得母仪天下的皇后宝座，那简直是做梦。没有当朝权臣的支持，绝对不行。于是她私下派遣心腹的伶人与宦官去拉拢宰相豆卢革和掌军权的枢密使郭崇韬。豆卢革本来就头脑灵活，善于见风使舵，早就想找机会巴结李存勖宠幸的刘氏，看到刘氏派人上门求助，真是喜从天降，自然满口应允。愿为刘氏登上皇后宝座肝脑涂地，在所不辞。而郭崇韬为人却极为耿直，开始并不愿意支持刘氏做皇后，而且观点很鲜明，立场很坚定。但由于当时郭崇韬憎恨宦官当权，言谈之中又经常对宦官露出不敬之词，因此招致宦官们的不满，必欲加害而后快。常在李存勖的面前说他的坏话，李存勖对他也逐渐产生猜疑，言语之间也有些显露。郭崇韬内心不安，也在谋求良策消灾避祸。他的一位部下善于投机，见刘氏主动派人联系，便对郭崇韬献计说：“现在您功高盖世，虽然有小人陷害，也不能离间您和陛下的关系。但人言可畏，三人成虎。为今之计，应该以退为进，力辞官职，陛下肯定不许，这样便会堵住小人的悠悠之口，不会再说您贪图权势。再者，陛下最宠刘氏，立皇后是早晚的事，大人不如先行向陛下奏请册立刘氏为正宫皇后，做个顺水人情，陛下必然会感激你的，而刘氏也能记得你的恩德，有了刘氏的支持，宦官也就无法再加害你了。你所提出的改革建议也能得以施行。”
郭崇韬听了，非常赞同，便照计行事。他三次上奏折坚决要求辞去枢密使的职务，李存勖每次都安慰他，没有同意。郭崇韬又进行第二步，联合豆卢革等大臣密奏李存勖，请立刘氏为皇后。但韩夫人是他的元配，伊夫人的地位也在刘氏之上，觉得此事难办就迟迟没正式公布。现在，有了宰相豆卢革、枢密使郭崇韬上书秘奏，迎合皇帝的旨意，李存勖满心欢喜，他正好也是这个意思，便立刘氏为皇后。同光二年（924年）癸未日，庄宗临朝文明殿，派使者正式册封刘氏为皇后。皇后受封以后，乘着羽毛装饰的皇后专车（翟车），在皇后专用仪仗（卤簿）和乐队的簇拥下到太庙祭祖。韩夫人等都对此极为不满，于是又封韩夫人为淑妃，伊夫人为德妃。
李存勖在出奇兵灭掉后梁之后，自以为天下平定，便开始昏庸享乐起来，与先前的英武神勇简直