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逃亡途中，她害怕李存渥丢下她不管，便百般挑逗李存渥。而李存渥见她姿色犹存，风韵无限，且是皇嫂，便乐意与她私通。自此一路双宿双飞，到了晋阳城下都亭驿，守将李彦超恨其贪婪，把钱看得比命还重，更不知爱护将士，便不肯打开城门，收留他们。相反，李存渥在这里又被部下杀死，刘皇后趁乱躲入附近农家，逃出了生天。
“命既在天，人如我何？”这是刘皇后常说的话。《资治通鉴》第274卷后唐纪中，对此是这样加注的：“纣责命于天，纣所以亡，未闻妲己有是言也。”意思是说，纣王埋怨老天，认为天要亡我，非己之罪，而不忏悔，但妲己却没说过这种荒唐的话！因此后人常常感叹，刘皇后祸害之烈，甚于妲己。
“命既在天，人如我何？”刘皇后虽然走投无路，可她认为这是暂时的困厄。在躲藏了一天之后，拿着金银财宝却找不到饭吃，反而被强汉抢走了不少金银。她忽然想到东晋桓温作乱时，许多王公大臣就是抱着金子饿死的，不仅打了一个寒战，只得放下高贵的身段，把自己打扮成一个可怜兮兮的难民，到佛寺里求赊饭。这段逃难的经历，带给她思想极大的震动。她看到那些老百姓辛辛苦苦，却终食不饱，甚至为乱兵驱使，想安稳的死都不可能。而那些和尚尼姑们，却一个个衣饰光鲜，满面油光，受到官民的尊重。她本就礼佛，通晓经书，于是她取出剩下的一些钱财，在太原附近建了一座尼姑庵，剃度为尼，想从此隐名埋姓，躲藏起来。
但是，“江山易改，秉性难易”，这句成语用在她身上真是恰如其分。江山都丢了，她依旧贪婪成性。她虽然削发为尼，遁入空门，每天念诵佛经，心却不空，反而塞满了更贪婪的物欲的诱惑。青灯古佛决非所愿，她眷恋的是世俗的生活。正因为此，她不顾自身所处的险境，趁着兵荒马乱，以佛的名义，强行占领田庄，大发不义之财。她又拿出银子大放高利贷，聚敛财物，其贪渎不减当年。穷苦农民被逼无奈，只得卖儿卖女。但也有地方豪强垂涎她的美色和财富，趁机敲诈她，终于引起诉讼。有知情者就向当局告密，揭发出她是前朝皇后，后唐明宗李嗣源闻说，骂道：“误国的妖后，终于现身了。”遂派人到晋阳，敕令她自尽。
刘皇后临死前哀求：“我已于红尘无缘，难道不能侍佛终身吗？”明宗说：“佛门静地，而你罪孽沉重，岂容于你？正是佛让我清理门户的。”刘皇后说：“我佛慈悲为怀。”明宗终于不理，使者强行用毒酒鸩杀了这位昔日的皇后。这位贪图富贵不认生父的刘皇后从此结束了自己吝啬而又残忍的一生。贪财为了享乐，但她却没想到贪财也会让人丧命。水能载舟也能覆舟，钱何尝不是如此，钱能使人富贵，也能使人堕落甚至送掉性命。
叱咤风云、智勇兼备的乱世英雄李存勖在攻灭后梁后不过三年时间，转眼就成为众叛亲离、置身无所的独夫民贼，身死族灭贻笑天下，何也？
其一：就是恶妇乱国。刘玉娘出身寒微，无道德气象，五六岁时，即被掠宫廷为奴。这次被掠本是祸事，但世事无常，刘氏因祸得福，反嫁给李存勖并做了皇后，一时暴得大贵，华贵无比。巨大的命运反差使得刘玉娘极大地膨胀出人性中最贪婪与吝啬的本性，不仅泯灭了原有的来自民间的一丝善良，品位不升反降，最终在欲壑里结出了恶之花。失去了富贵的生活不说，反而流落民间，受尽屈辱，最后连苟全性命的可怜要求也不可能了。爱情的忠贞与否，与财产的多寡和地位的高低无关；而婚姻的幸与不幸，与财产的多寡和地位的高低则有关联。所以才有异化的婚姻，才有政治婚姻，彼此各有所图。庄宗是其例也。
其二：后唐是一个在战乱中建立的帝国，庄宗李存勖被人笑称为“洛州刺史”，可见其国境狭小。但建国前后的李存勖却判若两人，前期是那么英武有为，纵横天下，以复仇为己任，但在完成父亲的遗愿后，还矢太庙，也把自己的雄心壮志还掉了。建立后唐后的李存勖是政治上的白痴，治理国家依靠三种人：妇人，伶人，阉人。他酷爱文艺，对音乐和戏剧尤其痴迷。甚至亲自上台演出。为了自己的爱好，他豢养了一个庞大的文工团，授予军衔，与身经百战的将军同等待遇，甚至超过了将军们，因为他们很多人还同时担任着侍御史州刺史之职。他对这些伶人的待遇之厚、宠信之深，真可谓空前绝后。被宠信的伶人们有品质好的，但大多数都是龌龊小人，他们收受贿赂，谗害异己，策划阴谋，最后发动叛乱，力敌千人的李存勖最终因爱好而亡身失国，死于伶人之手。
所以，文学大家欧阳修是这样评价庄宗的：“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉！”观庄宗称帝后的作为，实为不可理喻，咎由自取，不能自知，也不知人。他把富贵盛衰归为天命，实属荒唐。所以欧阳修最后说：“盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！”
特地作了《伶官传》以警后人。
虎父龙子40余年建立的赫赫功业转眼之间化为尘土，不能不让人喟叹历史的无情！
虏地孤魂：皇后李氏的筑室分耕
对历史人物的定谳，往往是复杂的，每个时代有每个时代的标准。但对于残唐五代时期石敬瑭的评价，自古而今，比较趋同。石敬瑭为了与他先前所效忠的后唐对抗，借兵契丹，竟荒唐地答应割让燕云十六州（今北京至山西大同等地）为交换条件，带来了十分严重的历史后果。而这一区域历来是中原王朝防御北方游牧民族侵扰的天然屏障，藩篱尽失，中原门户洞开，军事上处于极端被动地位，成为后来中原王朝的心腹大患，不得不倾举国之力全面防御。严重影响并制约了中原地区社会经济、文化的发展，从而深刻影响了中国历史的走向，而且间接埋下了北宋覆亡的种子。历史是最没有偏见的，因此，他的名字就成了“儿皇帝”“卖国贼”的代名词。如同《旧五代史》所说：“决鲸海以救焚，何逃没溺；饮鸩浆而止渴，终取丧亡”。他养肥了契丹，又为契丹所灭，“儿皇帝”也做不长久，7年后，石敬瑭背着永世骂名结束了罪恶的一生。他的皇后李氏（？～949），史书上说她是石敬瑭的贤内助，她在石敬瑭卖国的问题上，究竟起多大作用，则语焉不详。总之，她由公主而皇后而皇太后，曾经显贵一时，但最后成了辽国的阶下囚，一家人都被迫流亡，尝尽艰辛，最后客死他乡。
这都是因为石敬瑭卖国的结果。
后晋政权不过存在十几年，却祸害中国四百余年。收复燕云十六州成为此后每一个中原王朝梦寐以求的理想。
乘龙快婿
石敬瑭的正娶夫人李氏，是后唐明宗李嗣源第三个女儿，她生得眉清目秀，妩媚骄人，不但温良恭顺，而且聪明能干，李嗣源视为掌上明珠。十几岁时，就已出落得亭亭净植，如凌波仙子一般，举止高雅端宁。初封永宁公主，后封魏国公主，晋国长公主。石敬瑭灭后唐建立后晋，她被封为皇后，但未及册立。永宁公主的母亲是李嗣源的皇后曹氏，在五代十国那么多短命帝王中，唯有李嗣源可与后周郭威媲美，被后世史家誉为明君，曹氏的贤德也为人称颂。曹氏后来又被闵帝李从厚和末帝李从珂尊册为皇太后。永宁公主亲聆母亲芳泽教诲，自然秉承了母亲的所有美德。
后唐、后晋都是五代十国之一。五代十国很有意思，从公元907年朱温篡唐建立后梁算起，至公元960年赵匡胤陈桥兵变建立北宋王朝为止，共计53年，历史的长河只是一瞬。但“城头变幻大王旗”，在传统中国的领域内，北方建有后梁、后唐、后晋、后汉、后周等五个王朝，南方建有吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、南平、前蜀、后蜀等九个政权，再加上割据晋北的北汉。这些王朝走马灯似的交替更换，皇帝的更迭更让人目不暇接。老百姓种的庄稼，禾苗是前朝的，等到收获时，就变成后朝的了。
乱世出英雄，正是由于五代十国是一个社会动荡、战乱纷起的时代，这就为历史上的枭雄提供了舞台。在这个舞台上，不知上演了多少人间悲剧，也不知谢幕了多少英雄壮剧；在这个舞台上，不知涌现了多少奇人异事，也不知让多少赳赳武夫平步青云。这些看似矛盾的场景，共同构成了这个时代的鲜明特征。时代的扭曲和异化，自然使得社会结构、人伦观念发生了根本的改变，先前唐朝的衣冠缙绅阶层，常以门第自矜，在婚姻方面崇尚阀阅。而现在一切都得推倒重来，因为五代十国时期，从皇帝到朝廷权贵，大多来自于草根阶层，他们凭自己的能力扬名立万，其思想观念更多地源自民间，婚姻不尚阀阅。这就不难理解，李嗣源为代州刺史时，将石敬瑭招为他的乘龙快婿的原因了。
李嗣源也与石敬瑭一样，出身于社会最低层，因战功赫赫，升任后唐蕃汉内外马步军总管兼天平节度使，权势日盛。石敬瑭生于太原，长于军中。他的父亲是李克用的部将，名叫臬捩鸡，是标准的沙陀族人。石敬瑭为人寡言笑，好兵法，崇拜古代名将李牧、周亚夫。“及长，性沉淡，寡言笑，读兵法，重李牧、周亚夫行事”。石敬瑭射术精良，作战勇敢，为李嗣源部将。多次救主于危难之际，而且心计颇深，常为李嗣源出谋划策。李嗣源非常器重石敬瑭，将自己的亲军“左射军”交其统领，并“妻其女”，倚之为心腹。
后唐庄宗李存勖听说石敬瑭的骑射之能，也常临时调动致麾下，攻伐四野。
石敬瑭成名于晋梁夹河之战。石敬瑭仅带十余骑横槊深入，纵横驰突，斩杀梁军如刈禾，使立阵未稳的李存勖赢得战机，一向骁勇异常的李存勖不禁亲抚其背夸奖：“将门出将，言不谬尔。”并把自己喝过的半杯奶茶赐给石敬瑭，石敬瑭一时名扬当世。
石敬瑭与永宁公主成婚后，恩爱非常。石敬瑭不但对妻子言听计从，对岳父大人也更加效忠卖力。在与后梁军作战中，有一次石敬瑭与岳丈李嗣源深入前线，侦察地形，一行人都轻装简从，甲胄皆无，忽遭一队隐蔽的梁兵袭击，快马从丘林中跃出，锋刃已抵李嗣源后背。在此危急时刻，石敬瑭大喝一声，以战戟策马冲奔，一击而落敌兵数人，救了老丈人一命。
石敬瑭不仅在战场上骁勇，而且在政治上也有过人的谋略。这方面最突出的例子，就是劝李嗣源顺应时势，在乱世中不失时机成就帝业。
自以为强敌已灭，志得意满的李存勖，得天下后，宠信伶人，听信谗言，诛杀了功臣郭崇韬、朱友谦，又猜忌李嗣源，使得人心怨恨。后唐天成元年（公元
926年），魏博节度使赵在礼叛乱，庄宗很不情愿又不得不派李嗣源前去镇压。军队到了魏州（今河北大名北），李嗣源没想到自己带领的平叛军队，以庄宗无道为由也发生了叛乱，叛乱士兵非要拥戴他做皇帝不可。此时李嗣源对后唐庄宗李存勖还是忠心不二的，哭泣劝谕他们，但不起作用，非要他答应不可。李嗣源就这样被部下劫持着，最后他就采取缓兵之计，假装答应他们，而后找机会打算只身回到首都洛阳，向李存勖解释事件真相。就在此关键时刻，女婿石敬瑭秘密向李嗣源进言，指出事态如此严峻，纵无罪也脱不了失责之过，到洛阳自辩不污，无疑是自投罗网，和庄宗的决裂已经无可避免，犹豫不决是兵家大忌。并自告奋勇以300骑兵为先锋夺取大梁，攻下大梁后，天下可定。李嗣源这才醒悟过来，立即派他领兵先行，自己随后跟进。直下开封洛阳，一鼓作气夺了后唐帝位，自立为后唐明宗。
称帝后，论功封赏功臣宗室，女婿石敬瑭功劳最著。被授陕州（今河南三门峡市）保义军节度使，赐号“竭忠建策兴复功臣”，兼任六军诸卫副使。这是亲军的最高副长官，可见李嗣源对他的宠信。但石敬瑭却认为不好，因为正职是李嗣源的儿子李从荣。李从荣骄横跋扈，以皇位继承人自居，看不起功臣勋将。石敬瑭预料他日后必反，怕受牵连，力辞不就。后来，李从荣果然因为急于继位而被杀。
夫荣妻贵，在犒赏石敬瑭的同时，李嗣源于后唐天成三年（928），下诏将女儿封为“永宁公主”，由有司择定吉日，正式加封。然后，举行了正式的册封仪式。石敬瑭又晋官至同中书门下平章事（即宰相），加驸马都尉。
公元932年，石敬瑭又调任太原尹、北京留守、河东节度使，并兼云州（今山西大同）大同军等地蕃汉马步军总管，掌握了太原的军政大权，一时权焰冲天。
明宗在位七年，爱惜民力，粗罢干戈，恢复农耕，年年五谷丰登，让人民在乱世中暂时获得了喘息的机会，人民生活初步达到温饱水平。但是明宗以61岁高龄即位，一生鞍马劳顿，又不戒酒色，身体早已如秋草凌霜，再加上他发迹之前，到处打工，没受到系统教育，国家只能维持在一个“天下粗安”的层面上，后续的执政能力严重不足。他常祷告“愿天早生圣人，让某卸下重担，乃是四海之福”（果然后唐禁军将领赵弘殷生下了儿子赵匡胤，30年后担当起了统一的大任）。晚年不再勤政，有些懈怠。他重复地犯了庄宗同样的毛病，开始宠用后宫伶人，政治腐败，国势日衰，方镇势力日益强大，而他的猜忌心也越来越重。
石敬瑭在太原握有重兵，势力日渐强大，永宁公主的地位也日益显得重要了。在李嗣源一方，要想控制石敬瑭，稳定中央统治，就得利用自己的女儿永宁公主，让她来牵制石敬瑭。因而李嗣源于后唐长兴四年（933）下诏，晋封永宁公主为魏国公主，意在笼络，就是让她设法打消石敬瑭的叛逆之心，使石敬瑭完全无条件的臣服于后唐的统治。在石敬瑭一方，自己的羽翼未丰，也要依靠永宁公主这条线，时刻掌握后唐朝廷的机密，谋而后动。因此也乐得听取妻子的忠告，不敢有异志，也不敢轻举妄动，从而最大限度地争取到了李嗣源的信任。永宁公主是一个贤良的妻子，又是一个孝顺的女儿。她利用自身的优势，在双方之间走动，向父亲保证丈夫的忠诚，打消父亲的疑惧之心，并要石敬瑭在父皇有生之年发誓永远效忠于后唐。此时的魏国公主确实不愿看到自己至亲的人互相残杀的情景。石敬瑭一代枭雄，自然掂得出斤两的轻重，他不会拿鸡蛋碰石头，只向魏国公主感慨：人老多疑而已。
公元933年，68岁的李嗣源逝世。石敬瑭闻讯后，痛哭流涕，如丧考妣。从晋阳一直哭到洛阳。我们不知道他为何如此伤心？或许他要博取令名，争取人心；或许他对李嗣源确有知遇之感，那时尚没有谋反之心吧！
不久，后唐闵帝李从厚继位，册曹皇后为太后。
射狼射狼
李从厚是明宗的第五个儿子，年少少识，性格优柔寡断，朝政归于枢密使朱弘昭、冯 把持。两人是标准的佞臣，排斥异己，刑赏都滥，朝中大臣敢怒而不敢言。外臣中也只有石敬瑭和李从珂威望最高，一个是明宗的女婿，一个是明宗的义子，因此也最受疑惧。为防止他们在一个地方坐大，威胁朝廷。公元934年2月，朱、冯来了个节度使对调，其中调石敬瑭为镇州（今河北正定）成德节度使，李从珂为河东节度使，借此来削弱他们的实力。李从珂认为如果离开了自己的防地，立刻就有被杀之虞，拒不受命，且以清君侧为名，在凤翔起兵。朝廷派去讨伐他的军队纷纷倒戈，归降于他，反倒往洛阳杀来。闵帝见事态严重，病急乱投医，急诏石敬瑭赴阙救援，出兵勤王。不久，李从珂占领洛阳。
李从厚只得率领从骑50人逃往太原，投靠妹夫石敬瑭，希望得到魏国公主的庇护，魏国公主并不出手相救。石敬瑭在路上遇到从洛阳逃出来的李从厚，乱世之际，忠义最难。居心叵测的石敬瑭权衡利弊，感到自己不是李从珂的对手，便乘人之危，落井下石。以闵帝随从有叛变之心为借口，将他们全部诛杀，只把闵帝孤身一人幽禁在卫州（今河南汲县）驿站，奔投李从珂而去，从而导致了闵帝被李从珂派人缢杀的结局。史书记载：“帝后长以此愧心焉”。石敬瑭称帝后，谥李从厚为“闵帝”，封土坟高才数尺，与一般民间坟茔无区别，“路人观者悲之”。他对岳父李嗣源忠心耿耿，对嗣君闵帝未必有多少真感情，顶多认为是一个昏庸的“阿斗”而已。
据有的史家分析，石敬瑭名为枭雄，实际上他的性格，有怯弱寡断的一面。李从珂造反