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默然许久，紫燕才转问双煞道：“你们二位是跟随桑公子同来的，可知道他服食过什么激发真气的药物没有呢？”
双煞一致摇头道：“没有！除了在川西落凤峡，曾服过半罐‘力士泉’泉水，发过一次病，，昏睡了三天三夜，后来全仗太阳谷麦姑娘用独门‘截脉续命’之法，将帮主体内真气逼聚在右腰天枢穴，这些日子，就再没有发作过。”
欧阳玉儿听得眼中一亮，忙接口问道：“那是多久的事？”
梁金虎想了想，道：“已经有一个多月了。”
欧阳玉儿急急又问：“那一次，也像今天这样情况吗？”、梁金虎沉吟了一会，却摇头道：“好像有些不一样………
“怎么不一样？”
“那一次，帮主只说心里绞痛，脸色不红，反而十分苍白，而且，也没有吐过血。”
欧阳玉儿双眉一皱，竟陷入沉思，没有再开口。
墨燕耸耸肩头‘，道：“我想他不会胡乱服用药物，除非在逍逍遥武库中得到什么奇珍异品，那就难说了。”
双煞道：‘勺B们遇见各位姑娘的时候，帮主尚未进人武库，是否真如姑娘所说，却不敢断言。”
紫燕轻叹道：“真要是得自武库的奇珍异品；又何至弄得这般严重…”
一语未毕，欧阳玉儿忽然混身一震，脱口道：“千年冰蚕蛹！千年冰蚕蛹！对！一定是那东西！”
众人齐吃一惊，不约而同注望着欧阳玉儿。
紫燕道：“五妹，你怎知一定是千年冰蚕？”
欧阳玉儿没有回答，却转问墨燕道：“三姊，你不是在山腹水潭里，被一条金色怪鱼所困吗？那条金色怪鱼游过的地方，潭水立刻结冰，可对？”
墨燕茫然颔首，道：“不错，正是如此。”
欧阳玉儿又转过头问紫燕道：“当时，你和二姊正束手无策，潭水忽又溶解，桑公子就在那时候，从水潭救起三姊，可对？”
紫燕连连点头道：“是啊！一点也不错！”
欧阳玉儿脸上遍布欣喜之色，道：“这就对了，潭水结冰，证明那金色怪鱼正是千年冰蚕；后来冰层忽溶，桑哥哥救三姊上岸，证明冰蚕已经被他捉到了。”
紫燕想了想，笑道：“五妹别忘了，那条怪鱼是活的，谁听说过蚕会在水里游动！”
欧阳玉儿也笑道：“假如是在冰层里窜游，并非决不可能。”
紫燕又道：“就算那条怪鱼是千年冰蚕，也还没有结成蚕蛹呀，活的蚕能吃吗？”
欧阳玉儿黛眉一场，道：“既有蚕，就会结蛹，灵物奇珍，怎能以常情论断？”
紫燕哑口，默然片刻，才道：“看来五妹已经确定那是千年冰蚕了，飞云寺凌镜老和尚说过，欲使桑公子散破的真气复原，必须千年冰蚕蛹，如今桑公子巧获灵物，应该对他有所助益才对，怎么反而……”
欧阳玉儿自然明白她未尽之意，脸上笑容略隐，黯然叹息一声，接道：“但凌镜大师也说过：在服食千年冰蚕蛹之后，七七四十九天内，必须由三位修为一甲子以上的内家高人，合力替他打通全身脉络，使真气重新凝聚，才能约束自如，归于正用，这段时间内，最忌妄运真力跟人动手。”
紫燕等恍然而悟，不期同声微嘎，相顾颔首。
欧阳王儿继续说道：“这道理，桑哥哥不是不知道，我猜他昨夜一定在暗中偷听到咱们的谈话，所以才留下刀剑双匣，服下冰蚕蛹，为了帮咱们夺回船只，不惜孤注一掷，妄提真气……”
墨燕抢着问道：“要是七七四十九天内，找不到修为一甲子以上的内家高人，怎么办？”欧阳工儿道：“难免全身脉络爆裂，血尽而——”语声倏忽顿止，下面那个“死”
字，没有说出口来。
墨燕是个爽直性格，大声道：“修为一甲子的高人，世所罕见，何况还须三人合力，我看太难了………”
紫燕连忙瞪了她一眼，接口道：“其实也不太难，内家修为，端视心法和天赋，并不能用修为的日子衡量深浅，有些人苦修数十年，所得极少，有些人巧获门径，年纪轻轻功力已深港博大了”
墨燕还未体会，又道：“话虽如此，但这种奇人到哪儿去找呀？”
紫燕沉声道：“事在人为，你怎知就找不到？”语气中已流露不悦，墨燕望望她，才警惕住口。
欧阳王儿却淡淡一笑，道：“难的是千年冰蚕蛹，病因既明，其他就容易了，大姊，烦你跟船家商议一下，立即扬帆归航，但要改变航程，咱们愿意重酬资费。”
紫燕道：“改变航程到何处去？”
欧阳玉儿道：“直驶津沽，赶回天寿宫。”
口 口 口
天寿宫，建于燕京西郊石景山麓，永定河旁。
依山面水，绿瓦红墙，一连五进深院，尽是巍峨高楼，飞檐。
时间已是深夜了，第三进庭院内一栋金碧辉煌的大厅，仍然灯火通明，恍如白昼。
厅门敞开着，两名青衣小童垂手侍立在长廊下，厅内另有两名稚龄丫环，一个捧着茶盏，一个托着痰盒，必恭必敬站在一张虎皮交椅后面，垂目低头，连大气也不敢喘一口。
交椅上却是空的，一位身着蓝绸长衫的斑发老人，正负手在厅中徘徊。
那老人长髯及胸，面红似枣，浓眉下覆盖着一双精光闪烁的丹凤眼，身躯伟岸而轩昂，只是举步间，左足却有些微跛，使他的身子，显得略见向右倾斜。
老人看上去将近六十，但无论面色和身裁，都令人有一种硕壮的感觉，如非那只微跛的左脚，买较三四十岁的中年人更健壮。
大厅内肃静无声，除了偶尔一现灯蕊爆花，几乎落针可闻，蓝衫老人虽然不停地走来走去，衫角竟深垂不扬，脚下也听不到一丝声音。
他，正是名震字内的一代奇人，手创燕京“天寿宫”的欧阳天寿。
徘徊碟踱，忽然步履一顿，扬起头来，两名侍女急忙闪身迎上前去，一个掀开茶盏盖子，一个屈膝半跪，举起痰盒。
欧阳天寿却挥了挥手，道：“下去吧！这儿不须你们待候。”
两名侍女没有动，其中捧着茶盏的一个恭声道：“婢子们不敢，琴姑娘特别嘱咐过，请老爷子多保重玉体……”
欧阳天寿眉头一皱，不耐地道：“又是琴姑娘！究竟你们听她的话，还是听我的话？我已经说过三遍了，叫你们下去——”
话未完，忽有一个娇脆的声音接道：“老爷子今天是怎么啦？火气这样大！”随着话声，一阵香风扑鼻，屏风后婢婷袅娜转出一位二十五六岁的绝色少妇，水削肩，鹅蛋脸，翠绿色衫裙，一张赛雪欺霜的面颊上，荡漾着醉人甜笑。
这少妇美是美得毫无瑕疵，却令人猜不透她的身份，从衣着看，分明是个大丫环，但语气神情，又像半个主人，欧阳天寿中年丧偶，并未续弦，也没有听说置过侍妾，少妇身份越发像个谜了。
欧阳天寿望了那绝色少妇一眼，竟像消了一半火气，摇摇头道：“你也太不放松我了，整天整夜弄这些丫头跟在后面，就像牛皮糖似的，摔不掉，撵不走，叫人看见就心里烦。”
绿衣少妇闪着一双水汪汪的大眼睛，笑道：“老爷子也该体谅咱们做下人的孝心，说来说去，还不是为了——”
欧阳天寿插口道：“为了什么？我本来好好的，被你们一会儿参茶，一会儿补品，倒摆布得成了痨病鬼一样了！”
绿衣少妇点头笑道：“好好好！老爷子心烦，叫她们拿下去不就得啦！何苦又生这么大的气呢！”一回头，脸上笑容忽然凝成了冰，沉声道：“下去吧！不用呆在这儿了。”两名丫环如奉纶音，疾步低头退去。
绿衣少妇转过脸来，笑靥又浮上粉颊，柔声道：“老爷子，这么晚了，干嘛还不想休息？”
欧阳天寿摆手道：“唉！你不知道——”
绿衣少妇道：“正是不知道，才请问老爷子呀！”
欧阳天寿黯然叹了一口气，道：“艳琴，你——”
“咳！”绿衣少妇轻咳一声打断了他的话，樱唇向厅外努了努，暗暗使了个眼色。
欧阳天寿才记起廊下还有两名小童，浓眉一剔，沉声叱道：“谁叫你们鬼鬼祟祟站在那儿？”
两名小童一齐躬身应道：“小的们今夜轮值迎凤阁。”
欧阳天寿挥手道：“不用了，统统给我滚出去！”
两名小童应了一声“是”！躬身而退，刚离长廊，欧阳天寿又想起什么事，大声道：
“不许去远了，退到园门外等着，听候传唤。”
那被称为“艳琴”的绿衣少妇一直笑盈盈注视着欧阳天寿，见小童去后，顺手将虎皮椅拉了过来，柔荑一搭欧阳天寿肩头，吐气如兰，轻轻道：“好啦！坐下来消消气吧，我替老爷子捶捶腿，老爷子把事情说给我听听。”
欧阳天寿坐了下来，艳琴忙又用一只锦凳为他搁好左腿，自己却斜坐地上，轻捏粉拳，一下下捶着。
这时候，叱咤江湖一代大侠的欧阳天寿，好像变成了一个苍迈衰弱的老人，闭目仰头躺靠在椅中，显得竟是那么虚弱。
他一只手扶搭在椅柄上，另一只手却无限爱怜地轻抚着身边娇艳如花、善解人意的侍女艳琴，哺南道：“滔滔浊世，莽莽江湖，唉！这日子也叫人过厌了，人若不为虚名所累，退隐深山，悠游林泉；无牵无挂，无忧无虑，那才是真正的人生…”
艳琴听着听着，忽然“噗哧”一声笑了起来，道：“我当什么大事让老爷子心烦，敢情是为这个？”
欧阳天寿道：“艳琴，我是说的真心话。”
艳琴笑道：“老爷子威震天下，领袖武林，一呼百诺，又有什么不好呢？”
欧阳天寿喟然道：“人总是要老的，短短数十年，纵能独霸宇内，也难保没有衰败的时候。”
艳琴道：“那是指一般俗人，咱们天寿宫却永不会衰败。”
欧阳天寿道：“怎见得？”
艳琴笑道：“天寿宫基业稳固，高手如云，就算老爷子退休了，还有五位身负绝技的姑娘……”
欧阳天寿霍然张目道：“我烦的正是她们！这几个丫头大令人失望了。”
艳琴讶道：“为什么？”
欧阳天寿长叹一声道：“等一会你就明白了，谁会相信我半世英名，竟葬送在她们身上。”
艳琴不觉住手，仰面追问道：“五位姑娘不是到江南去了么？”
欧阳天寿哼道：“谁说不是，但今天午后接到的急报，丫头们已经返抵津沽，而且—
—”
正说到这里，园外忽然朗声通报道：“禀老爷子，四位姑娘返宫！”
艳琴急忙站起身来，惊呼道：“什么？四位？””
欧阳天寿眼中飞快地闪现一抹泪光，怔忡片刻，才缓缓开口道：“叫她们进来！”话声颤抖，竟有些嘶哑。
园门口首先出现两盏宫灯，紧随灯后的，是八名黑衣壮汉，合抬着一口乌漆棺木；欧阳玉儿和其余三燕分列两行，低头扶棺而进，一个个云鬓松乱，面白如纸，憔悴而萎顿的脸上，泪痕斑斑，憾容遍布。
艳琴倒吸一口凉气，娇躯猛然震颤，眼中顿时散射出无限惊骇之色。
欧阳天寿伸出左手，扶搭在她肩头上，凄声道：“不要怕，那是婉丫头……”
惨淡灯光引导下，四燕和棺木缓慢地穿过庭院，走上敞厅门前石阶，在厅门外停住了脚步。
欧阳天寿沉声道：“抬进来！”
八名壮汉应声垂头，将棺木抬进了大厅，四燕一齐撤手，含泪检枉，低叫道：“爹爹—
—”
欧阳天寿泪光又现，却被自己紧闭嘴唇忍了回去，颤然起身，一步步走近棺旁。
抬棺壮汉垂手退开，两名执灯小童，却轻轻掀起棺盖，欧阳天寿低头向棺中望了一眼，强忍许久的泪水，终于奔眶而出。
艳琴连忙示意小童盖棺，一面轻轻道：“老爷子，请保重千金之体。”
欧阳天寿没有理睬，只是仰起头来，目注厅外夜空，久久，才叹了一口气哺哺道：“好好一个温婉娴淑的孩子，就这样去了。
第十八章 血泪亲情
四燕听了这话，登时埂咽失声，不约而同都跪在地上，悲不可抑。
艳琴也举袖拭泪，向抬棺壮汉挥挥手，道：“先抬下去吧，别让老爷子太难过了。”
两盏宫灯伴着棺木退去，欧阳天寿才在艳琴劝慰下重新落坐，艳琴又替欧阳工儿等移过来四把椅子，但四燕却跪地哀泣，不敢立起。
大厅中除了啜泣之声，竟许久无人再开口说话，艳琴连连皱眉，只得又柔声劝慰道：
“姑娘们也别只顾伤心了，人死不能复生，倒是节哀抑悲，把经过情形向老爷子说明白才是呀！
欧阳玉儿仰起泪眼，哽咽道：“女儿不肖，无力护卫二姊，一切罪戾，都由女儿而起，求爹爹重责。”
欧阳天寿面寒似冰，冷冷道：“事到如今，还说这些废话则甚，我向来是怎样教导你们的？以你们所学，虽未必能纵横天下，退身自保应该绰有余裕，怎会一败涂地，弄得如此狼狈？”
紫燕拭泪道：“爹爹息怒容禀，此次武库藏珍之争，另蕴阴谋陷阱，武林黑白两道尽堕奸计，东庄和南谷先后遭人暗算，女儿们截获藏珍图，在赶往东海发掘时，也是猝遭暗算，才折损了二妹！”
欧阳天寿晒道：“那侯昆扬能有多大本领，你们竟会上他的当！”
紫燕道：“阴谋者另有其人，并不是侯昆扬。”
欧阳天寿微微一惊，问道：“那人是谁？”
紫燕道：“女儿们还没查出来，只知侯昆扬是受一名‘令主’由使，出面争夺藏珍的，却是天山五魔。”义欧阳天寿皱眉道：“天山五魔也算成名高手了，难道竟会俯首听命于一名‘令主’？你且把经过情形详细说一遍。”
艳琴岔口道：“老爷子怎不请姑娘们坐下来再说？”
欧阳天寿挥挥手道：“‘起来吧！”
四燕这才敢站起身来，艳琴又急急送上水盆面巾。让四燕拭位净手，各自人座，欧阳天寿见四位花朵般的女儿，都落得形销骨上面目全非。心里一阵喟叹，脸色也就缓和得多了。
略作歇息，紫燕便从“万梅山庄”夺图开始，详细述说“落凤峡”生变，南谷麦家兄妹中伏，以及后来鹤映岛发掘藏珍，五魔劫舟等等经过，除了隐瞒欧阳玉儿赠图的事，其余都坦陈一遍。
欧阳天寿听完了全部经过，显得毫未在意道：“照这样看来，东庄业已瓦解，南谷也险些全军覆灭，那幕后设计陷害的人，目的竟是为了武林四大世家？”
紫燕答道：“依女儿们揣测，确是如此，但那人用的手法十分高明，他不敢正面与东庄西堡南谷北宫为敌，却要咱们自投陷阱，—一堕入诡计之中。”。
欧阳天寿冷哼道：“鬼喊伎俩，何足仗持。只是麦家兄妹太狂，你们又太粗心，才被他所乘。”目光上扫欧阳玉儿，接着又道：“最没有出息的，是桑琼那娃儿，争强好斗，徒逞匹夫之勇，把他老子辛苦挣得的一占基业毁尽，竟欲出家去做和尚，东庄覆亡。咎由自取，不值得惋惜。”
紫燕等都不敢接口，大家偷眼看看欧阳王儿，却见她怔怔地出神，竟似没有听见。
欧阳天寿沉声道：“玉儿，你在想什么？”
欧阳王儿一惊，茫然应道：“爹爹是问我吗？”
欧阳天寿脸色一沉，道：“不问你问谁？看你这魂不守舍的样子，在胡思乱想些什么？”
欧阳工儿垂首道：“女儿在想……想求爹爹一件事……”
欧阳天寿叱道：“有话就快说出来，不许吞吞吐吐的。”
欧阳工儿道：“女儿求爹爹—……救救桑哥哥……”
欧阳天寿墨然道：“救他什么？”
欧阳玉儿含泪道：“桑哥哥失意之下散破了真气，现在虽然服食过千年冰蚕蛹，却未能使复聚的真气收束，已经昏迷了半个多月了……”
欧阳天寿神色立变，冷冷问道：“他从哪儿得到的千年冰蚕蛹？”
“就在鹤唤岛逍遥武库水潭里……”
“他怎会找到逍遥武库？”
“是女儿告诉他的。”
“那武库中的藏珍呢？”
“已经被桑哥哥捷足先得了……”
欧阳天寿混身一震，脸上猛然泛起怒容，厉声喝道：“原来你们姊妹费尽心力，舍死捐躯得到的武库藏珍国，竟平自奉送了那姓桑的娃儿？”
欧阳玉儿凄声叫道：“爹爹！女儿是因他一身武功尽废，所以——”
话犹未毕，欧阳天寿已霍地从椅上跳了起来，叱道：“你眼里还有我做爹爹的？这些年来，爹爹怎么告诫你