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淡漠漠。但令人惊异的是，就在蚩尤剑出鞘的刹那之间，工布剑竟是光芒尽敛，变得与刚刚出土一般！公子卬揉揉眼睛，细看剑身，大是奇怪，如何一点儿刺眼的寒意都没有！寻常时工布剑出鞘，眼睛是根本无法直视的，今日却竟是大为怪异。沉吟有顷，他伸出剑锋“来吧，一试便知。”
猗垣肃然将天月剑缓缓搭在工布剑上。两剑一搭，天月剑便发出一阵长长的清亮振音，宛若两军阵前的萧萧马鸣，剑身陡放光华，如长空一道闪电掠过，大厅中明亮的烛光顿时幽暗下来！工布剑却是瑟瑟发抖般一阵金铁之声。
公子卬强自镇静，“来吧，还是剑锋相抵为好。”在他的记忆中，这工布剑无坚不摧，斩金断玉比砍瓜切菜还来得容易。
猗垣笑着点点头道：“在下举剑不动，公子可任意砍来。”
公子卬缓缓举剑，突然发力，向天月剑剑锋猛然挥去——未闻金铁交锋之声，只觉手中一轻，工布剑竟是无声无息的断为两截！断金触地，“噗”的一声没进白玉大砖之中。名震天下的工布剑，竟在刹那之间变成了一段剑根。
公子卬大惊失色，怔怔的看着手中剑根发呆。工布剑不锋利么？那半截断剑尚能没入玉砖之中，可知锋锐依然。终于，他深深一躬道：“如此天兵神器，魏卬何敢受之？”
客人已经将天月剑套上黑鞘，伸手扶住公子卬，肃然庄容道：“方今刀兵岁月，此天兵神器藏于家库，何如出世效力？久闻公子高义，力促魏王罢兵息战。天兵神器赠与公子，愿公子建功立业，青史不朽。”说完，恭敬的双手捧上天月剑。
公子卬惊喜之极，慌忙接过黑沉沉天月剑，再度躬身一礼，“先生如此大德，魏卬何以报答？”转身高声吩咐，“家老，上酒。我要与先生痛饮一番！”家老一直侍立在厅中，闻言竟是比主人还要兴奋，高声应命，急急而去。
宾主小宴，公子卬频频劝酒，自己也饮得面色涨红。他一再询问客人可有何事让他效力以报？客人则屡屡大笑说没有，有事时一定会来相求公子。公子沉吟思忖，突然问道：“先生是薛国人？”客人答曰：“正是。”公子卬大笑，“好！无功不受禄，魏卬保先生之国十年内安然无恙。”
谁知客人却无所谓的笑笑，“公子，在下虽是薛国人，却是少小离家，奔走天下在各国经商。近年来，财货之利则主要在秦国呢。”
“哎呀，先生如何偏偏到秦国经商？那里可是危邦啊。”
“如何？秦国危邦么？”客人大为惊讶，不禁诉说起来，“公子有所不知，富商驻穷邦，这是家父的经商秘诀。秦国穷弱，才更需要商贾，更容易牟利。十年来，在下从秦国牟利多矣。如何公子却说秦国是危邦呢？”
“先生何其糊涂？目下六大战国就要起兵灭秦了。”公子卬顿时一脸关切的告诫客人。
“六国灭秦？哪，该当如何？”客人顿时惊得冒出汗来，起身一躬，“请公子教我。”
公子卬沉吟半晌道：“先生从秦国脱身，须得多长时日？”
客人思忖，“脱身过急，秦人必会大起疑心，夺财杀人。走得太慢，又会毁于刀兵。这却如何是好？”想想又道：“此话休要再提，在下不能为公子分忧，何能再添烦心事体？还是容我再想想出路吧。”
公子卬笑道：“除了我，谁能在如此大事上帮你？休得谦让了，还是我来想办法吧。”略一沉吟，断然道：“这样，我先答应你，两个月内，秦国无事。若还不够，我再设法。”
客人爽朗笑道：“些须财货之利，竟让公子为难了。然则，公子若能保全在下财货之利，在下终生所获，均与公子共享。”
“噢，哪好啊！我最喜欢豪侠高朋。可是，何以为报呢？”
“公子若能将魏国对诸侯的兵器交易，让给在下来做，你我就祸富与共了，谈何报答？”
公子卬哈哈大笑，“先生可人！快人快语却不失商家本色。日后有事，我派家老约你。先生有事，就派这位小家老来我府，如何啊？”
两人一起放声大笑，再度痛饮，直至子时方散。公子卬要留客，客人坚持不给公子添麻烦。公子卬要送客人出门，客人笑道：“公子待客常道人人皆知，从不送客。破例送一个商人，坊间传闻对你我不利呢。”公子卬恍然，连赞先生高明，便也未送。
家老领引客人出门，来到树荫处低声道：“先生稍待，夫人有几句话要讲。”说完咳嗽一声，树荫中转出一个纱裙拖地的高挑妇人。华贵客人忙深深一躬道：“薛国猗垣参见夫人。”妇人微微一礼笑道：“多承先生与爱妾美意。先生爱妾所言之事，我当尽力为之。若有佳音，家老会即刻报于先生。”说完又是微微一礼，竟是飘然而去！
华贵客人望着夫人背影深深一躬。家老低声道：“先生放心，公子夫人是老晋国郗克元帅的玄孙女，比公子的神通还广大呢。她从来不见客人的，先生真是天命财星啊。”
“多谢家老关照，猗垣告辞了。”说完，客人与俊仆登车而去。
辚辚轺车行驶在昏黄幽暗的王街，驾车的俊仆猛然抽泣起来。
华贵主人低声严厉的斥责：“这是何等地方？不许哭！”
俊仆的抽泣声嘎然而止，打马一鞭，驾车驷马展蹄飞起，轺车隆隆驶出王街。
五、奇人名士 洞香春波诡云谲
公叔痤陵园里，潜心读书的卫鞅忽然间感到了烦乱。
庞涓走后，卫鞅默默思忖了一整天，判定庞涓不会再打自己的主意，纵然打主意，也决不会将自己当作对手陷害。那么以后呢？守陵之后该去何处呢？数遍天下战国，竟是无一满意处。最后想到了齐国尚算差强人意，然对齐国近年来的情势却是不甚了了。反复思虑，卫鞅觉得自己应当回安邑一趟，尤其应当到洞香春去走走听听，那里是天下传闻聚会处，对想得到任何一种消息的人来说，那里都是好去处。想定主意，便对守陵总管说要回丞相府拉一车书来。总管自是欣然应允。卫鞅便骑了一匹闲置的白马，向安邑城从容而来。
回到丞相府，卫鞅先见过了老夫人，禀报了陵园安然无事的诸般消息，又说了一车书的请求。老夫人抹着眼泪连连点头，叮嘱他在府中多住几日，莫要急着回陵园去苦受。从夫人房中出来回到自己的小院子，卫鞅脱去守陵孝衣，换上了一身吏员士子通常穿的长布衫，出门对家老说自己去拜望一个朋友。家老便要派一辆官车送他，却被他婉言谢绝了。
出得丞相府，他便信步向天街而来。
洞香春依旧是灯火通明，门外车马场华车云集，一派富贵兴旺气象。洞香春的特别之一，便是大门前的两名侍者，永远都是白发苍苍而又矍铄健旺的老人，给人一种高贵府第的感觉。白发侍者看见卫鞅虽然安步当车而来，却显然是个气度高华的士子，便谦恭的点头笑迎，问要不要领引？卫鞅微笑摇头，径自进入庭院。
洞香春的布局，中央一座三层主楼，后面的园林中则隐藏着几十幢精致之极的庭院雅室。主楼是聚酒清谈、饮茶交友、传闻论战的场所，也是洞香春的中心。庭院雅室则是达官贵人和学问巨子、外国大商常住或隐秘聚谈的地方，寻常时日似乎冷冷清清的，然而恰恰这里才是洞香春真正的生财之地。对卫鞅来说，庭院雅室没有多大意义，和绝大部分来洞香春者一样，他是冲着主楼来的。当他踩着铜包楼梯上柔软劲韧的红色地毡从容走上二楼时，一名俏丽的侍女飘了过来，轻柔问道：“先生要茶座？或是酒座？”卫鞅淡淡回答：“酒座。”侍女便将他领到临窗的一张玉案前，轻扶着他在厚软的坐垫上坐好，而后跪行案前轻柔问道：“先生是独酌？或是相邀共饮？”卫鞅道：“独酌消闲耳。”侍女莞尔一笑道：“先生真雅致之士也。敢问喜欢何酒？”卫鞅淡然道：“赵酒一桶，好肉一鼎，足矣。”侍女道：“请先生稍待。”便飘然而去了。
卫鞅打量一番这间宽敞明亮而又华贵高雅的大厅，厅中几近百余张长案疏落有致的错落着，非但不显拥挤，反而使每张长案都显得是好位置，除非慷慨激昂的说话，否则临座间决不相互影响。卫鞅不禁暗暗赞叹洞香春主人的运筹才华，竟油然想到此人若治国理民，定会使国家井然有序。正思谋间，那名侍女右手高高托着一个铜盘，左手抱着一个考究的小木桶飘了过来。侍女膝行地毡，将铜盘安置在玉案正中，将木桶固定在卫鞅左手一个三寸余高的铜座上，然后用一支发亮的铜钥匙塞进桶盖的一个小方孔，只听一声清脆的铜振，桶盖开启，刹那间便酒香四溢！卫鞅虽然没有来过洞香春，但也知道洞香春移花接木的高妙手段天下第一。譬如这赵酒吧，酒质享誉天下，外卖却都是粗朴的陶罐封存装运。道边茅屋张一面幌旗，这陶罐泥封便显得天成谐趣。然则在这金玉满堂之所，便显得太过村气了一些。洞香春便别出心裁，对买回的赵酒重新整治，精工制作了一种青铜包边、桶体雕刻、桶盖设置机关的三斤木桶来装这赵酒，桶身镶嵌了“赵酒”两个铜字。粗朴的赵酒经此一装，倍显华贵，便顿时成了名贵的酒中极品，价钱自然也就高得惊人了。虽则如此，还是有许多吏员士子外国使臣甚至赵国商人，仅仅是为了带回一个酒桶装自家的赵酒，而欣然来洞香春饮酒的。
俏丽的侍女用细长弯曲的木勺从木桶中舀出酒来，如一丝银线般注进玉爵；又轻巧的打开鼎盖，将红亮的方肉盛进一个玉盘中，柔声问道：“先生，这肉割得可算正么？”
卫鞅笑道：“割不正不食，那是孔丘一套。肉之根本，在质厚味美，何在乎方方正正的架式？”侍女嫣然一笑，“先生何以钟爱赵酒？”卫鞅抚爵道：“赵酒以寒山寒泉酿之，酒中有肃杀凛冽之气。”说完淡淡一笑，仿佛觉得不屑与语。侍女道：“先生，酒之肃杀凛冽，赵不如燕。”卫鞅惊讶大笑，“你？也会品酒？”侍女微笑着摇摇头。卫鞅旁若无人的大饮一爵，慨然道：“燕酒虽寒，却是孤寒萧瑟，酒力单薄，全无冲力，饮之无神。赵酒之寒，却是寒中蕴热激人热血。知酒者，当世几人也？”竟是不由自主的抚爵叹息。侍女再行斟酒，做礼笑道：“先生慢用了。”便飘然离去。
“敢问公子，可是宋国人？”邻座一位白发老人注目遥问。
卫鞅回头拱手，淡然道：“不，卫国人。”
“公子不喜欢宋国人？”白发老人问。
卫鞅揶揄的反问：“莫非老先生喜欢宋国人？”
白发老人举爵：“年轻人，我饮的正是宋酒，有何高见呢？”
卫鞅淡淡一笑，“宋酒淡酸淡甜，绵软无神，与宋人如出一辙，不饮也罢。”
老人爽朗大笑：“宋人为殷商后裔，深谙美食佳酿之道，所酿之酒，香气醇和，普天之下，无可与之比拟。以人而论，宋国人不务虚名，崇尚实力，素有商战遗风。公子如此蔑视宋人宋酒，不觉持论偏颇么？”
卫鞅大饮一爵，依旧是冷漠忧郁的神色，“宋酒之淡醇，与宋人之锱珠必较，适成大落差。美食佳酿，若非显示人之本色，皆为生僻怪异也。譬若生性好斗，却不食辛辣而嗜好甜品，岂非生僻怪异？前辈以为如何？”
“此言尚算有理。那么宋人呢？足下不以为商战遗风，将使他们如龙归大海一般么？”
卫鞅冷冷一笑，“前辈明鉴，方今大争之世，远非宋人先祖稔熟的温平时世。精于商道而疏于达变，非但不会龙归大海，反之可能倾国覆没。前辈且拭目以待，宋国灭亡之日，近在咫尺也。”
老人抚须微笑，“宋国可以寿终正寝，宋人却未必。放眼三千年，国人才能何曾于国运盛衰等同？宋人英华聪慧，不等同于宋国称雄天下。魏国人才荟萃，亦不等于魏国终成大业。多少时候，恰恰相反。诚如卫国有公子这样的英杰之士，不也是奄奄将亡之国么？根由何在？足下深思可也。”
卫鞅默然沉思有顷，大觉老人话语中隐含着无限深意，不觉离席向前，肃然拱手道：“敢问前辈高名上姓？”
白发老人笑道：“人生相逢，何必相识。足下可愿移樽共座？”
卫鞅在老人案前坐好，恭敬的拱手做礼，“前辈洞察深远，以为当今天下何处可去？”此时俏丽侍女已经轻盈走来，将卫鞅的酒肉转移安放到老人案上，又轻盈而去。
白发老人：“若求醇厚凛冽，天下唯一处可去也。”
“请前辈明示。”
“效法老子，西行一游。”
卫鞅略一思忖，用玉箸在长案上写了一个“秦”字，目视老人。老人点头微笑。卫鞅沉吟道：“西方之国，中气虚弱，内外交困，谈何醇厚凛冽？不若魏国，若有道之人在位，十年内即可大成。”老人依旧微笑，“天下大才，八九在魏。然魏国何曾用过一个？”卫鞅沉默，不由深重的叹息一声。老人淡淡缓缓道：“况天道悠悠，事各有本。大才在位，弱可变强。庸才在位，强可变弱。春秋五霸，倏忽沉沦。由此观之，岂可以一时强弱论最终归宿？”
卫鞅眼睛一亮，问道：“前辈以为，齐国气象如何？”
“老夫刚刚从齐国云游而来。齐国新近称王，国王田因齐志向远大，筑起学宫广招贤才，气象不错。然则齐国旧根基素未触动，齐王号令步履唯艰。老夫曾与齐王有一面之晤，观齐王之相，一方称霸可矣，不足王天下。”
“然则，总比秦国有底气吧。”
老人微微摇头，“未必如此。且不说秦为久战之国，亡秦难于登天。单以秦国新君论，即有越王勾践卧薪尝胆之气概。栎阳城新近传闻，秦国新君嬴渠梁，在政事堂立了一座国耻碑，自断左手三指，竟以鲜血涂写国耻二字。此君宵衣旰食，勤政爱民，又兼刚毅果决，战国以来却是闻所未闻之国君。老夫观之，只怕秦国崛起就在今世。”
卫鞅听得怦然心动，正想发问，却闻邻桌议论喧哗之声大起。一个蓝衫士人高声道：“知道么？魏王与齐王比国宝，魏王说国宝是夜明珠，齐王说国宝是人才！”一紫衣剑士接道：“夜明珠是国宝？魏国可就要完了！”另一竹冠士人道：“我看到齐国去。齐国办了个稷下学宫，每个士子一所三进宅院呢，孟夫子都要去了！”那个剑士却高声道：“要去还是秦国，老子都曾在秦国讲学布道呢！”又一个士人慷慨道：“六国分秦，你等不知道么？秦国就要完了。那个秦国新君登位，竟然不准国人庆贺，不准乡宴。你说那个国君登位不大贺三月？不准庆贺，分明就是无礼蛮夷之邦嘛！”有人呼应道：“对！不克己，不复礼，亡国征兆！”却另有士子忿忿喊道：“克己复礼有何用？秦宫不误农时，反倒蛮夷了？你们儒生就会不着边际！一个穷国，老百姓吃西北风乡宴哪？”又有人高声嘲笑，“难怪孔夫子周游列国没人敢用？你们就讲这种不吃饭的礼儿啊！”
众人轰然大笑。白发老人与卫鞅却都沉默着。
这时，一个红衣士人走进，在侍女引领下坐于卫鞅邻座。酒肉上案后，红衣人自顾饮酒，偶尔看看邻座的卫鞅和老人。卫鞅却没有注意此人，向老人拱手问：“敢问前辈治哪家之学？”老人笑道：“生性散淡，驳杂无长，谈何治学？不若公子专精一学，躬行实践。”卫鞅笑笑问道：“既是杂家，前辈对天下诸家有何褒贬？”老人朗朗笑道：“诸子百家，无根不生。适者生存，何须褒贬？”卫鞅笑道：“前辈高洁，却未免过份出世了。”
红衣士人一直注意二人对话，此刻转过身来向卫鞅一拱手，笑问：“先生对前辈所答，似嫌不足，敢问先生对天下诸家有何褒贬？”
卫鞅心中原本郁闷，加之酒力冲击脸泛红潮，竟是颇为兴奋。见红衣士人有意论战，便直抒胸臆道：“诸子百家，务虚论理者多，经世致用者少；怀古念旧者多，推动时势者少；纠缠细目者多，紧扣大要者少。先生以为如何？”
“妙！”红衣人击掌笑道：“三多三少。看来先生推崇创新，注重致用了。但不知先生对天下大势可有高论？”
卫鞅大饮一爵，竟是一泄胸中块垒，“方今天下，战国争雄，诸侯图存，是为大势。争雄者急功近利，唯重兵争，却不思根本之争。是故争而难雄，雄而难霸，霸而难王，终未有大成之国也！三十余中小诸侯，或以守成图存，或以依附图存，或以斡旋图存，若郑庄公以小国求变图存而成小霸者，竟无一国。以此观之，中小诸侯难逃厄运，争雄之战国难有所成。先生以为如何？”
一篇慷慨，竟引来厅中聚酒者引颈相望。纷争之世，时世潮流的变化与每个人的归宿息息相关，人们自然是倍加关心，但有议