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。秦国变法强大后，秦孝公为了增加人口，陆续派出了三名嬴秦部族的元老到北嬴秘密联络，策动北嬴重返家园。北嬴族长提出了一桩旧时冤案：当年秦献公发动宫变时，北嬴老族长正在雍城，被秦献公以“乱国同党”斩首；若要北嬴回归，便须了结北嬴这块心中创伤。秦孝公与商君未及处置，便接连去了。其后，秘密联络的三个嬴秦元老，又因卷入甘龙叛乱而被新君嬴驷诛杀，这件事又搁置了下来。直到张仪入秦嬴驷称王，秦惠王才重派秘使联络，谈好处置方法，北嬴五万余口才绕道九原，从北地郡回归秦国。归秦之后，秦惠王举行了隆重盛大的庆典，以“壮大嬴氏血脉”为功名，封赠了北嬴大小首领二百余人以各等爵位；并在太庙祭祖，下《嬴氏王室罪己书》，对先祖错杀表示了谴责忏悔。自此，北嬴重返老秦，秦国的精锐骑士骤然增加两万，王室世族的力量也大为增强。
嬴平是北嬴族长最钟爱的小女儿，被秦惠王册封为栎阳公主。她原本便是父亲的外事臂膀，不但熟悉燕国民情风习，而且与蓟城官场人物多有交往。寻常公务，这个嬴平都是一身男装，英风飒爽不让须眉。回到秦国，才恢复了女儿装束，做起了无所事事的公主。嬴华逐一对王族公主摸底试探时，嬴平竟意外的兴奋，非但立即答应，还主动请见秦惠王请求远嫁。秦惠王与已经是“王叔”的北嬴老族长磋商，老族长竟也欣然答应了。
于是，这个生于燕国长于燕国的秦国公主，就成了远嫁燕易王的最佳人选。
看看如此一个公主，张仪原本想好的诸多叮嘱便都省去了，只说了一句话：“燕国但有大乱，秦国力保公主返国。”栎阳公主却爽朗笑道：“不会有事的，我姓嬴，我是秦国公主，这就够了。”
张仪哈哈大笑：“公主见事透彻，有秦国后盾，入燕万无一失也。”
次日，张仪派出快马使者飞报燕王，随后便拔营渡河，过了易水，向蓟城浩浩荡荡开来。将近蓟城百里之遥，黑冰台安插在蓟城的秘密斥候飞马来报：苏秦与子之联姻结盟，密谋在蓟城截杀张仪，重组合纵！请丞相不要入燕。嬴华脸色立变，力主张仪返回咸阳，由她以“行人特使”身份护送栎阳公主入燕。张仪思忖片刻，断然道：“果真如此，目下便是一举安定燕国的绝佳时机，不冒大险，焉得成事？走！”
这时的燕国，却是迷雾重重。
联军大败后，子之率领燕国残兵连夜从孟津渡河，进入河外方才扎营歇息。一清点人马，南下的六万步骑竟然战死了三万，重伤万余，余下的一万多人马也几乎人人带伤狼狈不堪。尤其是带去的三万精锐骑兵，竟然只有不到一万人生还。子之自己也身中一剑一箭，剑砍伤了左手臂，箭射到了右肩背。虽然都不是要害部位，也不是毒箭，但却使子之吊着左臂袒着右肩，加之脸上擦伤淤血，竟是一副死里逃生的血人模样！
但子之顾不得仔细打理自己的伤口，他全力去做的第一件事，便是用重金从大梁秘密请来三个善于疗伤的高明医师，连同军中三个医师，不分昼夜的给士兵包扎上药。最后，终于是保住了余下的一万多人马没有感染恶疾。士兵们全部疗伤之后，子之才让医师给自己疗伤敷药，只是此时伤口已经溃烂，人也高烧不退。三名医师精心守护三日三夜，用尽了所有方法，才使子之度过了险情，但人却仍在昏迷衰弱之中。燕国将士们大是感动，万余人围坐在大帐周围，不吃不喝不睡，就是要守侯着亚卿醒来。十二个时辰后，子之终于醒转过来，听中军司马一说帐外情形，竟是奋然起身，摇摇晃晃的走出了大帐。
万余将士霍然起立，纷纷高呼：“将军平安！亚卿万岁！”
骑兵将军上前高声道：“全军将士请立即拔营回燕，做速救治亚卿！”
子之摇摇手：“不能走，要等武信君，一起回燕国。”
“荆燕将军的两千铁骑没有参战，毫发无伤，武信君不会有事！”
“不，不能。”子之粗重的喘息着：“你等要走便走，我要等，等武信君……”
将士们沉默了，突然，万众齐声的高呼：“追随亚卿！效忠亚卿！愿等武信君！”
子之向将士们抱拳拱手，要说什么，却又突然昏迷了过去。
这支残兵在河外一直驻扎了十日，赶一名骑将军带着苏秦人马赶来时，军粮已经没有了。苏秦立即下令荆燕，将随带军食分出共用，又立即派荆燕带着自己手谕赶到邯郸，向平原君讨来了一百石军粮。
扎营当晚，卧榻不起的子之与苏秦密谈了两个时辰。子之坦然说明了两人的困境：自己战败而归，丧师大半，很可能从此在燕国失去军权，也难保不被问罪斩首；苏秦则失去了合纵根基，所谓六国丞相也成了泡影，唯一的根基便是燕国武信君这个爵位，若在燕国不能立足，便将成为水上浮萍，合纵大业也将永远的烟消云散。
“此等情境，敢问武信君何以解困？”
子之所言，苏秦心中当然清楚。联军大败，最痛苦的莫过于苏秦了。谁都可以将罪责推到他的身上，惟独他不能向任何人推卸罪责！尽管他不是统帅，也不是某国将领，坐镇总帐也只是协调六军摩擦而已。但在四十八万大军血流成河之际，谁能为他这个六国丞相、总帐魁首说一句公道话？将军们是决然不会的，他们只有归罪于苏秦，才能解脱自己。四大公子在国内本来就有权臣劲敌，目下与自己处境也相差无几，自保尚且费力，又何能为苏秦挺身而出？纵然有之，又何能使六国君主与权臣们相信不是与苏秦沆瀣一气？在六国大营纷纷席卷而去作鸟兽散的时刻，苏秦几乎彻底绝望了。突然之间，他看到了六国的腐朽根基，看到了六国无可救药的痼疾，觉得要联合他们做一件惊天动地的事情，简直就是痴人说梦！四大公子各自匆忙回国了，原先各国给他的铁骑护卫，竟然也悄悄的走了，只留下荆燕率领的燕国两百名铁甲骑士一个没走。
苏秦的军帐，在遍野尸体的战场一直驻扎了五日。辽阔山塬间不断起落着啄尸的鹰鹫，落日暮色中，成群的乌鸦遮天蔽日的聒噪着，连秋夜明净的月亮也有了腐尸的腥臭味儿。苏秦漫无边际的在萧瑟的战场转悠着，他甚至渴望秦国军队突然冲来，杀死自己了事。可是，那黑色的旌旗始终只在函谷关城头上飘扬，始终没有呼啸着冲杀出来。他甚至不明白，司马错大军为何不清理战场？为何不收缴这些有用的兵器？三日之中，苏秦原本渐渐复黑的须发又一次骤然变白了，竟是白如霜雪！吓得荆燕几乎要哭叫起来。那时的苏秦，觉得自己没有脸面到任何一个国家去，他让荆燕不要管他，只管带着骑士们回燕。可荆燕就是不听，只咬定一句话：“大哥死，我也死！大哥不怕死，荆燕怕个鸟！”只日夜跟着他在萧瑟的战场上转悠，要不是子之的骑兵将军找来，荆燕还真是没奈何。
如今，子之的顽强却激活了苏秦麻木的灵魂。苏秦巡视了子之的军营，看到濒临绝境的伤兵们在子之的努力下已经恢复了活力，不禁怦然心动！身为统兵大将，子之的确具有过人之处。他的战场谋划没有被采纳，但在危机关头，却依然挺身而出拼死抵抗，败退之后又全力救治伤兵，宁可自己在最后疗伤。凡此种种，都使苏秦蓦然想起了自己在洛阳郊野的顽强挣扎——头悬梁锥刺骨，一腔孤愤，从来没有想到过“失败”二字！苏秦啊苏秦，你的那种精气神到哪里去了？
“以亚卿之见，我当如何应对？”多日来，苏秦第一次露出了一丝笑容。
“稳定燕国，站稳根基，卷土重来！”
“如何站稳根基？”
“你我联手，稳如泰山。”
苏秦沉默了。在他看来，战国大争之世，名士以功业立身便无坚不摧。如同所有志存高远的名士一样，他蔑视权力场中的朋党之争，从来都没有想过，要在那个国家与权臣结盟而立身，更没有想过与那个将军结盟，以军事实力来巩固自己的权力地位。在此之前，若有人对他提出这样的动议，他一定会大笑一通嗤之以鼻，可今日，他却久久没有说话。
“武信君，”子之苍白失血的脸如同一方冰冷的岩石：“你有合纵功业，有六国丞相之身，有燕国朝野人望，是一个天下人物。可是，这些都是虚的，就象天上的云彩。一旦功败垂成，这些资望都会烟消云散。瞬息之间，你的脚下便无立锥之地。”子之沉重的喘息着，惨淡的笑着：“我，子之，六代世族，身为实权亚卿，长期统军抗胡，外有辽东铁骑，内有目下的万余死士，算得一个有实力有根基的大臣。但是，我也有政敌，有对手。这次战败回燕，若他们联手，再拉过燕王，我是必然要被他们整跨，甚至全族都要被杀掉的。武信君，子之所言你我困境，可是实情？”
“既然如此，如何联手？”苏秦在帐中缓慢的踱着步子。
“你有能力化解朝臣攻扞，阻挡燕王与旧族结盟；我有实力，保蓟城不会发生宫变，不会动摇你的爵位权力，更不会有人对你暗中动手。”
“亚卿啊，你在合纵大战中是有功之臣，何怕攻扞？”
“欲加之罪，何患无辞？”子之惨然一笑：“武信君还是不了解燕国啊。”
“罢了。”苏秦叹息一声：“那就一起往前走吧。”
子之虽然卧榻，却是顿时目光炯炯：“好！我们便立即做明，让蓟城知晓！”
“做明？如何做明？”苏秦大是困惑，这种事儿能大张旗鼓的对人说么？
子之笑道：“你有一个小弟，我有一个小妹，两家联姻，便是做明了。”
“有用么？”苏秦苦笑不得，他历来蔑视这种官场俗套，更不相信这种老掉牙的世俗透顶的办法，竟能威慑政敌而改变一个人行将淹没的命运？
“武信君，”子之竟然从军榻上站了起来：“如公与张仪者，信念至上，联姻自是无用。可是，天下官场凭信念做事者有几人？历来权臣多庸碌，他们就是相信这种血亲联姻，相信这才是割不断打不烂的。你我一旦做明，便无人在你我中间挑唆生事，连燕王也会顾忌三分。武信君，相信我，我早看透了燕国这群鸟兽！”
“然则，我说起话来不是自觉气短么？”
子之哈哈大笑一阵：“武信君啊，古人有话：外举不避仇，内举不避亲。你放胆去说，名头只会更响！”
苏秦无奈的笑了：“好吧，便听你一回。”
当夜，苏秦在子之催促下给三弟苏代修书一封，荆燕派快马骑士连夜送往洛阳苏庄。子之也派出心腹司马先行赶回蓟城安排。苏秦歇息后，子之又召集将士秘密计议了两个时辰。诸事妥当，第二天便拔营回燕了。
蓟城早已流言四起，狐疑纷纷，宫廷朝野都乱了方寸。
燕国老世族们原本就认为燕国不宜涉足中原，只可固守燕山辽东并相机向胡地扩张，象当年秦穆公一样西进称霸。这在世族中称之为“北图大计”，对于燕文公重用苏秦发动合纵，世族历来是反对的。可燕国兵力大部分是公室部族掌控，老世族们也无可奈何。苏秦合纵成功，燕国威望骤然增长，老世族们便见风使舵，连忙跟着鼓噪，拥戴燕易王出兵联军抗秦，意图从灭秦大功中分一杯羹。正在人人兴高采烈之际，噩耗突然传来：联军兵败，子之战死，燕国六万兵马全军覆没！
消息传开，蓟城朝局大乱。老世族们立马急转弯，聚相大骂苏秦误国，子之败军！上书燕易王，请求“驱逐苏秦，斩首子之，以安国人”！原先力主合纵的子之实力派，也裂为几拨各找出路，纷纷附和老世族，怕子之连累他们也做了刀下冤魂。燕易王原本是想通过合纵振兴燕国，所以才将与东胡对峙的六万主力军投入联军，如今六万精锐全部覆没，对他简直就是当头一棒！抗胡大军本是王室根基，有这支大军在，老世族们的私家兵马便不足挂齿，可没有了这支大军，蓟城周围老世族的私家兵马便顿时成了封喉利剑，如何不让燕易王芒刺在背？想来想去，燕易王只有屈尊斡旋，与世族大臣们一起大骂苏秦大骂子之，磋商如何妥善处置罪臣？如何重整“北图大计”？
正在一团乱麻的时候，又传来消息：子之未死，却是重伤难治；还有一万多伤兵，也都是奄奄一息；苏秦羞于回燕，已经在战场自杀！老世族们更是弹冠相庆，聚相痛饮。苏秦死活，老世族们本不在意。令人高兴的是，没有了苏秦的子之，纵然活着带兵回来，也只能是上法场的鱼肉而已。燕易王更加蔫了，苏秦与子之，一个有主见，一个有实力，一个是他的灵魂，一个是他的胆量；如今一个死了，一个也快要死了，他这个国王却在哪里去找如此两个大才？燕易王彻底绝望了，亲自驾车出宫，要与老世族们开价了。
车行宫门，又传来消息：苏秦安然无恙，已经与子之合营休整；子之创伤痊愈，仍然握有一万多精兵！燕易王一听，立即转头回宫，下令三千禁军严守宫门，决意要等到真相大白再说。这个消息一传开，大臣们又开始了微妙的变化。老世族们狐疑纷纷，难辨真假，可聚相会商之后，仍然坚持聒噪，一片声请求燕王立即问罪苏秦子之，形成“既决”之势！可燕易王偏偏生了热寒急症，不能理事，老世族们急得热锅上的蚂蚁一般。忙于寻找门路投靠的子之同党们却嗅到了一丝另外的气息，连忙停止了奔波，有的便索性不再出门了。
旬日之间，又一个消息传遍了蓟城：武信君与亚卿战场患难，已结联姻血亲，誓同生死，效忠燕王！两三日之间，蓟城朝局立转，老世族们甚嚣尘上的聒噪竟顿时变成了窃窃议论，蜗居的子之同党们开始逢人便喊“亚卿冤枉！”文臣名士也开始念叨起武信君的盖世才华，只是王宫依然沉寂，燕易王依然热寒未退不能理事。
这一日快马飞报：武信君与亚卿班师回国！燕易王传下了一句话的诏令：“本王带病郊迎”，并没有要求全体大臣跟随。可在郊迎的那天，蓟城所有的官员却都出动了，连百工国人也空巷而出，人们都想看看这支败军之师究竟如何了？
君臣国人们望眼欲穿的守侯到日暮时分，突见前方烟尘大起，鼓角齐鸣，旌旗招展，马蹄如雷，两面大纛旗当先飘扬！眼尖者纷纷叫嚷：“呀——！快看！六国丞相武信君苏！”“还有一面！燕国亚卿子！”更有国人失惊出声：“看哪！铁甲骑士！足有两万！”“还有步卒方阵！三个，少说也有五六千！”国人们为燕国在大败之后仍保有如此一支精兵激动了，一时间纷纷高呼：“武信君万岁！”“亚卿万岁！”“燕王万岁！”
朝臣们懵了，燕易王也懵了。恍惚之间，竟是弄不清昨日是梦今日是梦？燕易王狠狠忍住了自己，几乎没有说话，只是按照礼宾大臣的引导完成了仪式。奇怪的是，苏秦与子之以及迎接的朝臣，也都几乎没有说话。直到王宫大宴，君臣们才渐渐恢清醒过来，才开始仔细的掂量对面的人物，才开始了小心翼翼的试探。
“武信君啊，河内大战死里逃生，本王与众臣工为你等压惊了。来，干了。”
苏秦饮下一爵，肃然拱手道：“启禀燕王：苏秦身为六国丞相，已经将河内大战情形备细记载，分送六国。苏秦在燕国有武信君之爵，所以将送燕一卷亲自带回，请燕王明察。”说罢一挥手，荆燕便将一个木匣恭敬的捧到了燕王书案。
燕易王打量着木匣：“传言纷纷，真伪难辨，本王与诸位臣工，都是莫衷一是啊。”
“今日大宴，容我当众说明。”苏秦便从各国兵力、主将说起，说到总帐谋划，说到战法改变，说到大战经过，说到敖仓被袭，尤其详细的讲述了子之在谋划战法与挽救战场危局中的柱石作用，末了道：“联军之败，根源有三；其一，苏秦不善兵事，整合六军不力；其二，子兰徒有其表，调度失当；其三，六军战力参差不齐，军制互不相统；其四，魏国懈怠，敖仓被袭。”
大殿中一时沉默。苏秦将战败罪责首先归于自己，倒使燕国君臣一时无话可说了。谁都知道，苏秦本来就不是军事统帅，虽然是坐镇总帐，也只是为了协调六军摩擦而已，若苏秦强词夺理，将罪责全部归于别人，老世族们也许会揪住他不放，毕竟他是六国丞相、联军总帐魁首啊。但苏秦一身承担，意图刁难的老世族们倒是要琢磨一番，不敢轻率发难了。
“六军伤亡呢？”燕易王开始试探最要害处了。
“具体而论，六军伤亡不一：楚军一触即溃，损伤最为惨重，十五万大军几乎全军覆没，唯余子兰率残兵一万余逃回；燕军战力最强，损伤却最小，六万步骑尚有三万余精锐完整归来。正因如此�