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正厅中宴席已经摆好，平原君指点着酒菜笑道：“两位看看，一色的胡羊，纯正的赵酒，如何？”张仪与孟尝君同声大笑，连连道好，竟是迫不及待的凑近长案，打量着耸起了鼻头。平原君将张仪请入宾客主位，将孟尝君请入陪客尊位，便亲自跪坐案前开启酒坛泥封，执起长柄木勺，为两人斟满了第一爵赵酒。而后平原君在末座长案前举起了酒爵：“丞相、孟尝君皆为贵客，赵胜代我王为两位接风洗尘，来，先干一爵！”
按照礼节，主人代国君接风，客人便须得先谢王恩而后饮酒。孟尝君素来豪爽，视平原君如异姓兄弟一般，此刻却觉得年青的平原君有些做作，不禁先自有些别扭，竟看着张仪没有举爵。张仪却呵呵笑着举爵高声道：“孟尝君啊，你我该多谢赵王，多谢平原君了，来，干！”孟尝君竟只说了一句：“好，干了！”一饮而尽，便抓起盘中热腾腾的胡羊腿大啃起来。
张仪笑道：“平原君，邯郸大变，教人刮目相看啊。”
平原君大笑：“脏臭邯郸，能迎国师？些许收拾，值得刮目相看？”
“要说请国师，这礼数就差池了吧。”孟尝君揶揄的顶上了一句。
平原君笑道：“田兄老是打我，赵胜饮了此爵，先给丞相赔罪了。”说罢将大爵咕咚咚饮干，又在座中一躬：“实不相瞒：阴山告急，赵王巡边督战去了，委托赵胜迎候国师，尚请丞相恕罪。”
张仪哈哈大笑：“平原君啊，还真当张仪做国师了？来，先喝酒！”饮干一爵又品咂一番道：“啧啧啧，果然凛冽非凡，竟比我那百年赵酒还有劲力，奇了！”
“这是王室作坊特酿特藏，”平原君拍案笑道：“临走时，赵胜送每人十坛！”
孟尝君高兴得用羊腿骨将铜盘咂得“当！”的一声大响：“好！这才叫慷慨平原君也。” 平原君不禁大笑起来：“哎呀，照你老哥哥说法，赵胜不送酒便不慷慨了？”孟尝君摇头晃脑的拉着声调：“然也然也，不交酒肉，谈何朋友？”平原君眨眨眼睛揶揄笑道：“如此你我便是酒肉朋友了？”孟尝君似笑非笑道：“也许当是酒肉，再加朋友。”张仪哈哈大笑，平原君也跟着笑了起来。
一通酒直喝到刁斗打了三更，张仪与孟尝君便回到各自的小庭院去了。
平原君也是有名的养士公子，门客虽然没有孟尝君那般声势，至少也有八九百人了。为此，平原君的府邸中建造了十几座独立的小庭院，专门给名士能才居住。今日接待张仪孟尝君两位大人物，竟是派上了用场。张仪被安置在叫做“松谷”小庭院，一池清水，几株苍松，六间古朴的茅屋，的确很是雅致幽静。孟尝君被安置在“竹苑”，庭院中竹林萧萧，石山错落，一座红色木楼耸立，又是另一番情境。松谷与竹苑一东一西，中间隔着两排办事吏员的公事房，是平原君府中各擅胜场的两座最好庭院。
孟尝君沐浴后并未晕酒，便吩咐在寝室廊下煮茶，与自己一个门客品茶闲谈。这个门客本是赵国人，兴致勃勃的对孟尝君说起了赵国的诸般风习。孟尝君听得心中一动：“你说，赵国民风最抢眼处在哪里？”门客毫不犹豫：“尚武之风。”孟尝君又追一句：“赵人尚武，却比齐人如何？”门客思忖片刻道：“齐人尚武，多在防身，民间多练个人技击之术，以剑器格斗为最多。赵人尚武，却是聚村结族，群练群战，以骑术箭术马上劈刀为最。”孟尝君沉吟道：“这就是说，赵人尚武为群战，齐人尚武为私斗？”门客笑道：“正是如此。”孟尝君一时无话，只是默默啜饮。
正在此时，木楼梯传来箜箜的脚步声。孟尝君抬头之间，一身便装的平原君已经笑吟吟站在面前。孟尝君恍然笑道：“啊，赵酒虽烈，却不上头，还有一个清醒的嘛，来，品品我的蒙山茶了。”平原君笑道：“但有好酒，孟尝君便是通宵达旦，今日三更散宴，如何能尽兴？”说着一个熟练的响指，便有一个黑影倏的从楼下飞了上来，两坛赵酒便赫然摆在了孟尝君面前，黑影却消失得无影无踪！
平原君笑道：“更深人静，不想多有响动，田兄鉴谅了。廊下风大，进去痛饮了。”
孟尝君向门客一瞄，那门客便不失时机的告退了。进得寝室外厅，孟尝君微微一笑：“平原君啊，你方才已经醉得软倒了，醒得却如此快当？”平原君狡黠的笑笑：“田兄心知肚明，那是骗张仪的了。”孟尝君不禁失笑：“班门弄斧也，张仪不是苏秦，那么好骗？”平原君道：“雕虫小技，骗不过也无妨，左右找个由头早散了，我找你有话。”孟尝君淡淡笑道：“有话便说，此刻我却不想喝酒。”
“好！”平原君正色道：“赵胜最敬佩的有两个人，第一信陵君，第二便是孟尝君，对你们两位，赵胜从来不敢虚言。”
“唔？弯子绕得不小。”孟尝君似乎很疲惫，慵懒的坐在地毡上靠着大案。
“田兄你说，赵国最大的危险是什么？”
“匈奴、东胡。”
“错，秦国！”
“秦国？”孟尝君揶揄道：“刚刚拜了老师，便翻脸不认人了？”
平原君没有理会孟尝君的揶揄嘲讽，直直盯着孟尝君：“秦国雄心勃勃，实力强大，以统一天下为己任。从长远看，秦国是山东六国的致命威胁，尤其是赵国的致命威胁。认不准最大的敌人，便找不到救亡图存的办法。”
“哎呀，我还以为你有何高论呢？这不就是苏秦合纵说么？”
“孟尝君啊，苏秦合纵说是如此。可你仔细想想：哪个国家真正接受了苏秦的秦国威胁论？合纵所以屡屡失败，正因了六国并没有真正将秦国看成长远的致命的威胁！而今，赵国真正清醒了，你能说，这仅仅只是苏秦合纵说？”
孟尝君目光骤然一亮：“平原君，长进不小啊。”
“赵胜不敢贪功，这完全是赵王的想法。”
“你是说，赵王将秦国看成了真正的大敌？”
“正是如此。”
“哪？赵王可有大谋长策？”
“十二个字：外示弱，内奋发，整军备，改田制！”
“第二次变法？”孟尝君霍然站了起来。
平原君点点头，自信的笑道：“赵王要我转告孟尝君：齐国不是赵国敌人，赵国强兵对齐国没有任何威胁，赵齐两国只能是友邦！”
孟尝君沉默了。赵雍做太子时，他已经隐隐感到了此人绝非庸常之辈。可即位一年，赵雍却也没见惊人之举，孟尝君心中最初的赵雍也就渐渐淡出了。初入邯郸所看到的变化，虽然又使他蓦然想起了英气勃勃的赵雍，可一想到这也可能是为了讨好张仪做做样子，便也没有在意。相反，倒是平原君那种似乎竭力要隐藏什么的闪闪烁烁，使他心中很不是滋味儿，觉得赵国变得难以琢磨了，与齐国这个老友邦似乎疏远了，而今经细细回想起来，一切竟都是那么明朗那么简单——赵国对秦国虚与委蛇，对齐国却是诚心结好！
“笨！真笨！”虽说豁然开朗，可孟尝君还是狠狠的骂了自己两句，身为齐国王室重臣，也算是久经历练名满天下，却连平原君这个年轻人也不如，竟差点儿被张仪拉了过去，与赵国生出嫌隙来。可细细一想，秦国还是不能得罪，张仪也还是不能得罪，得想一个不着痕迹的转圜办法……五更鸡鸣时，孟尝君已经有了主意，头一落枕便呼呼睡去了。
日上三竿，孟尝君匆匆来到了松谷。张仪正在吃饭，一见孟尝君进来便笑了：“来，先坐下吃了再说，尝尝秦羊炖比赵胡羊如何？”孟尝君看见另一案上已经摆好了热气腾腾的铜鼎与一盘面饼，不禁讶然笑道：“你知我要来？”张仪笑道：“知不知有何干系？吃不吃可是肚肠兴亡呢。”孟尝君原是没有用饭，便毫不推辞的入座掀鼎，唏哩呼噜便将一鼎浓热的炖羊汤喝了下去，冒着一头热汗赞叹：“好鲜美的秦羊炖，酒后最是来得！”
张仪也丢下了细长的铜勺，擦拭着额头汗珠：“孟尝君，我倒想临淄的鱼羊汤了。”
“那好啊，到临淄我让你整日鱼羊汤。”
“明日便去如何？”
“如何如何？”孟尝君心中一沉，面上却哈哈大笑：“张兄，你是来做国师，教人家变法的，一件事不做，便要溜之大吉？”
“国师？鸟！”张仪笑骂了一句：“人给一支麦杆儿，你竟指望张仪当铁拐使了？”
“此话怎讲？”孟尝君一副困惑神色：“赵国礼数不够么？”
“一夜之间，孟尝君便改了脾性，邯郸这牛屎酒厉害了。”张仪呵呵笑道：“不过，张仪还是老脾气，直话直说：赵国要变法是真，至于请教秦国，虚应故事罢了。赵雍厉害啊，一副恭敬模样，公然将变法倡明了请教你，你纵然醋心，也总不能在学生变法时攻打学生，引得天下汹汹是么？软软的，便给老师套了个笼头，请老师不要张嘴。孟尝君啊，比起楚国，比起屈原，赵雍何其高明也？”
“于是，你就索性不做？”孟尝君竟觉得一股凉气直渗脊梁。
“不。我要做，但不能真做。”张仪诡秘的笑了：“得给平原君留个面子，也得给我留个偷闲的机会，死守在邯郸，人家心里不自在。田兄明白？”
孟尝君当真茫然了：“张兄啊，你说心里话：赵国变法，秦国当真乐观其成？”
这便是张仪，机变百出却又坦坦荡荡，摇摇头笑道：“不，秦国当然不愿意看到一个强大的赵国矗立在身边。可是，自商鞅变法以来，秦国君臣朝野便锤炼出了一种异乎寻常的信心：与天下战国做实力较量，看谁更强大，看谁强大得更长远！”张仪拍着长案便站了起来，笃笃的跺着铁杖：“这叫甚来？所谋甚大，其心必坚。说心里话，苏秦张仪有纵横之能，却没有这等坚实之雄心。对赵国变法不干预，是秦王决策，并非张仪之见。”
“秦王？”孟尝君又迷惑了。
“道理很简单：强力干预，密谋搅扰，只能火上浇油，使赵国朝野更加同仇敌忾，同心变法；最好的办法，便是更扎实的壮大自己，准备接受一个新对手的全面较量。要说是计，算做个将计就计吧。”
孟尝君目光炯炯：“如此说来，其他国家变法，秦国也是将计就计？”
“正是！”张仪大笑：“楚国要变法，燕国也要变法，秦国搅扰过么？没有。秦国所做的，只是不能让六国合纵攻秦而已。孟尝君莫得担心，齐国尽可以变法，秦国绝不会做适得其反的蠢事，只能将计就计。”
孟尝君沉默了，虽然一时说不明白，但内心那种深深的震撼却是实实在在的。他来松谷，本来是向张仪辞行的，他要尽速回到临淄，将赵国的意图禀报齐王，敦促齐国振作起来。在他看来，这种想法是不能对张仪明说的，只能找个理由走了便是。可张仪方才的一番话，竟实实在在的交了底，将秦国的“大谋”和盘托出，顿时使他觉得自己的盘算渺小猥琐得不屑一提。虽则如此，孟尝君毕竟智慧能事，他站起身来向张仪一躬：“张兄一席话，田文感触良多，容日后细说了。目下张兄若得方便，与我同去齐国如何？”
“好啊！”张仪一跺铁杖：“我就是要追上苏秦问个究竟，他事先知不知道屈原杀我？”
孟尝君哈哈大笑：“都做丞相了，还孩童般记仇？”
“一件事毁了你心中神圣，你能不记？”张仪没有一丝笑容。
“好好好，那就算账了。”孟尝君哄孩童般笑道：“苏秦张仪掐起来，肯定热闹。”
张仪冷冷一笑：“有你看的热闹便了。”
六、相逢无缘泯恩仇
临淄的冬日别有一番滋味儿，那便是冰凉。浩浩海风活似带水的鞭子，抽在人身上凉冰冰湿漉漉的，任你穿得多厚实，也休想享受那一份干爽与温暖。中原人窝冬，是怕那吹得人皮开肉裂的干冷风，怕那漫天大雪封塞路径。临淄人窝冬，便是怕这渗人肌肤的冰凉海风，但到冬日便闭门不出，守在或大或小的燎炉旁，做些户内活计，消磨这漫长的冰凉。
但是，这种冰凉水冷对于王宫却无可奈何。一入宫门，每隔数十步便有一只硕大的木炭火燎炉，正殿与常用的几座偏殿更是炉火明亮，竟日不灭。冰凉水湿的海风在王宫中顿时便化成了暖融融的湿润，不干不冷，惬意极了。
“禀报我王：苏秦求见。”
“让他进来吧。” 正在燎炉旁看书的齐宣王头也没抬。
一辆轺车孤零零的停在萧瑟清冷的车马场，苏秦正拢着大袖在车下跺脚。
往昔时日，到任何一国王宫，苏秦从来都是长驱直入的。可这次入齐，却莫名其妙的变成了入宫必等，有时候连齐国那些寻常臣子都进去了，他还在等。虽然如此，苏秦却没有丝毫的负气，每次都平静的等候着。多少年来，他对这种立竿见影的宠辱沉浮经得见得太多了，也就麻木了。合纵解体，各国与秦国纷纷媾和结好，他在燕国又被子之架空，既无大势可托，又无实权在握，来齐国能有昔日的显赫么？齐宣王给了他一个客卿虚职，既不任事，也不问谋，竟冷冷的撂着他不闻不问。苏秦也不着急，更是耐得寂寞，竟觉得这是自己又一次苦寒修习的好时机，竟日除了读书，便是漫步到稷下学宫与年轻的学子们谈天说地。几个月清淡下来，非但结识了几个后学好友，且从他们身上长了许多见识。
“宣客卿苏秦入宫——！”内侍冰凉尖锐的声音从高高的王阶上飘了下来。
一甩棉袍大袖，苏秦大步走上了九级玉阶，也不用内侍引领，他便轻车熟路的来到了齐宣王冬日厮守不离的东暖殿，正要行礼，齐宣王已经站起来扶住了他：“苏卿啊，多日不见，你竟是多了几分仙气，清雅多了。”
“苏秦是瘦了一些，但心中清明如故。”苏秦不善诙谐，对这种应酬辞令的别样说法，他从来都是一言截过，直接逼近话题。
“上茶。苏卿请入座。”齐宣王也许是坐得久了，悠然踱着步子拿起案头那卷竹简：“苏卿啊，近来这卷书传抄天下，可曾看过？”
苏秦一瞄题头大字便笑了：“齐王也读《庄子》了？看得下去么？”
“一片囫囵。”齐宣王摇摇头：“这庄子也怪，说了那么多不着边际又莫名其妙的故事，北海大鱼啊，蓬间雀啊，盗跖啊，田子方啊，梦蝴蝶啊，到底想说什么？一团面糊，竟还有那么多人争相传看，稷下学宫竟整日争得不亦乐乎？苏卿你说，这《庄子》有何用处？”
“《庄子》不为王者写，齐王本无须看，自然也看不明白了。”
“不为王者写书？难怪，他连个漆园吏都做不了。”齐宣王惊讶之余，又鄙夷的笑了：“为布衣写书，布衣能给他官爵荣耀么？”
“天下之大，未必人人都以官爵为荣耀。”
“岂有此理？孔夫子说：学而优则仕嘛。对了！这庄子定然是学问差劲了。”齐宣王突然觉得自己刨到了这个写面糊书的根子上，竟是矜持自信极了。
苏秦罕见的大笑了起来：“孔子是孔子，庄子是庄子……齐王啊，还是不要想《庄子》了。想明白了，齐王也就不是齐王了，就是庄子了。”
“好，不说这个没学问的庄子。”齐宣王笑了笑：“苏卿有事么？”
“臣有两事，皆是齐国当务之急。”苏秦直截了当：“其一，赵国已经开始筹划第二次变法，齐国当立即着手，万不能因远离秦国而松懈。”
齐宣王沉吟点头：“容我想想，也等孟尝君回来商议一番再说了，第二件？”
“苏秦荐举两个大才，做齐国变法栋梁。”
“噢？还是大才？”齐宣王淡淡的笑了笑：“说来本王听听。”
“一人名叫鲁仲连，一人名叫庄辛，都是稷下学宫的才俊名士。”
“稷下学宫……”齐宣王淡淡的笑意没有了，却皱着眉头问：“苏卿啊，你可知道先王为稷下学宫立下的规矩？”
“知道：但许治学，不许为官。”
“既然如此，本王如何能破先王成法？”
“齐王差矣。”苏秦面色肃然：“图王争霸无成法。威王兴办稷下学宫，本是聚集天下人才之大手笔，惜乎思路偏斜，将天下名士看作国王门客，养而不用，实乃荒诞不经也。齐王光大稷下学宫，天下名士纷纷流入齐国，若再不选择贤能而用之，必然要纷纷流失。那时，齐国将成为人才的荒漠，齐国也就很快要衰落了。”
“好说辞！”齐宣王惊讶的瞪大了眼睛，一拍长案，脸上却倏忽换成了嘲讽的微笑：“苏卿啊，莫非你是在提醒本王，你是当世大才，本王小用了？”
苏秦一阵愣怔，脸上的光彩与眼中的火焰立即黯淡了，沉默片刻，他站起身来一拱手：“苏秦告辞。”便径自大步走了。
“哎，苏卿