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到了蒙山，庄子在修建茅屋时惊讶的发现了神助：白日明明砌了半人高的墙，过了一夜便陡然变成一人高了！正没柴烧了，墙下便有了一摞码得很整齐的砍柴！庄子夫人聪慧过人，笑着劝道：“夫君啊，你还是收下蔺且吧，我看他与你一般，都是痴心放任的种儿呢。”庄子笑道：“蔺且在漆园里，如何去收了？”夫人笑道：“不，他就在山里，你喊上几声试试？”庄子便高声喊道：“蔺且——，你在哪里——？你出来——！”话音尚在山谷回荡，蔺且便已经站在了庄子面前。
“蔺且？你在哪里？”
“我在山里。”
“在山里做甚？”
“听老师与天地对话。”蔺且说着，便从怀中摸出一片柔韧雪白的树皮内瓤，上面赫然便是木炭大字“逍遥游”！庄子哈哈大笑：“好啊好，天地要留下庄周，竟派了一个蔺且来也！”
就这样，蔺且便成了庄子唯一的一个学生。
众人听得感慨唏嘘，张仪叹道：“还是庄子说得好，天地要留下庄子，于是便有了蔺且啊！除了天意，还有何说？”孟尝君思忖一阵笑道：“蔺且啊，庄兄在时，我等想请他出山不能，接济他又不要。目下他去逍遥了，你便承担着传扬庄子的重担。我看，你便做稷下学宫的院外学子，我叮嘱学宫给你在这里起一座庭院，每月送两石禄米，你只安心收集整编庄子文章便了。”春申君连连拍掌：“噢呀，好主意！我如何便没想起了？你要不愿意到稷下学宫，我便让楚国管你如何？”蔺且笑道：“便是稷下学宫吧，可有一条须得听我。”孟尝君慨然道：“你但说了。”蔺且道：“三年为限。三年后，我将《庄子》留下一部给稷下学宫，我也便寻觅老师去了。”
孟尝君一声叹息，默默点头。众人听得百感交集，竟恍恍惚惚说不清什么滋味儿。
三、英雄之心 恩怨难曲
回到临淄，孟尝君立即进宫继续他的“磨王”功夫。
这次倒是齐宣王着急了，一见孟尝君到来，立即说了两则消息：一是赵雍已经从云中回到邯郸，赵国的变法大计已经确定：以“变兵”为主，目下正在与肥义、平原君等秘密谋划，预料明年将有大举动；二是燕王已经将全部大权交给了子之，子之正在整肃吏治，大批裁撤燕国老世族官员，据说明年便要推行“子之新政”，燕国朝野目下一片风声鹤唳！齐宣王显然有了一种急迫感，想赶紧在齐国动起来。孟尝君却笑道：“我王但有变法心志，便须谋定而后动。我看还是请武信君全盘谋划，不必与别国虚争声势。”齐宣王道：“也是，你便说，如何做法？总不能不动了？”孟尝君道：“我王须仿效秦孝公，只要一件事做好：用好苏秦，给苏秦足够权力！”齐宣王思忖一阵道：“好！你便知会苏秦，准备好变法成案，本王立即着手为他铺垫。”孟尝君大是兴奋，向齐王深深一躬：“如此则齐国幸甚，我王幸甚！”便告辞出宫，匆匆去找苏秦了。
临淄城南有一条小巷，名字叫做客巷，住着十几名客卿，苏秦也住在这里。
客卿，是诸侯林立战国纷争时的一种官场异象。究其实际，客卿不是官员，而只是国君赐给外国流亡官员，或一时不好安置的人物的一个官身名号，表示国府在养着你而已。客卿既无爵位等级的高低，也无官署可以归属，更无实际执掌，日常费用由掌管邦交的官署通过驿馆吏员来供给，实际上便是寄居而已。中原各国的客卿，通常都是住在驿馆当作宾客。齐国富裕，也素有敬贤之名，便给客卿每人配有一座府邸一辆车。说是府邸，实际上便是一座五六间房勉强算得上两进的小庭院；说是车，却不是有伞盖高低之分的轺车，而只是一匹马驾拉的低厢板车而已。在齐国，这个规格只不过等同于稷下学宫一个三流名士而已。这些客卿大都是不得已而流落，既无财货与高车骏马去周游结交，也没有贵胄重臣来拜望他们。于是，这条小巷就分外冷清，冬日里海风飕飕，几乎便见不到人影。
孟尝君特意驾了一辆最轻便的单马轺车前来。纵然如此，那辚辚隆隆的车声，在小巷石板路上也是声势惊人。一扇扇大门竟然吱呀吱呀的相继打开，纷纷有人探出头来要看个究竟。见来人竟是孟尝君，且轺车直向最深处驶去，小巷中顿时惊炸了！
“卷土重来！苏秦又要出山了！”一个客卿很自信的对开门邻居高声宣布。
抛下身后的惊叹议论，孟尝君径自进了那座小小庭院。庭院与小巷一般冷清，院中那棵大树落下的黄叶满院飘落，沙沙做响，竟是一片萧疏。孟尝君穿过正房中间的过厅，进到后院，也就是第二进，高声喊了一句：“武信君，我来了。”便听旁边一扇小门吱呀一声，一个老人出来笑道：“敢问大人高名上姓？客卿大人出门了。”孟尝君板着脸道：“你是官仆？”老人笑道：“正是。”孟尝君道：“官仆就如此做大？大门也不守，落叶也不扫，窝在房里睡大觉么？”老人连忙一躬：“老奴何敢如此啊？客卿大人烦几家邻居好看稀奇，便吩咐大门竟日开着，院中落叶，客卿大人也不让扫，说是天地气象。老奴一日只做两餐菜饭，连开水也只能煮两壶，实在是闲得发慌了。”孟尝君叹息了一声：“既然如此，也不怪你。大人哪里去了？”老人道：“大人出门，从来不给老奴招呼。不过，老奴估摸着也该回来了，到饭时了。”
正在说话，便闻前院落叶沙沙的脚步声，一个声音便传了进来：“家老啊，却与谁说话？”老人碎步向前高声道：“大人回来了便好，有客了。”孟尝君回身笑道：“武信君，好悠闲了。”苏秦高兴的笑起来：“孟尝君啊，你如何便找来了？来，好在有太阳，院中坐了，家老，上茶。”老人听说是孟尝君，慌得话都说不利落了，一溜碎步便去煮水煮茶。
庭院浅小，没有遮阳的高屋层楼，过午的冬日便西晒了整个庭院。两方石凳一张石板，倒是被落叶埋了一半，人便仿佛坐在郊野一般寂寥。孟尝君不禁一叹：“当日我直去了秦国，没有陪你来临淄，不想竟让你窝在如此府邸，田文惭愧啊。”苏秦笑道：“很好了啊，庄子一座茅屋，不也舒畅得很么？至乐不乐，在乎人心了。”孟尝君惊讶道：“如何？你去过蒙山逍遥峰？”苏秦笑道：“两三年前就去过，虽不敢说是他的知音，也算是朋友了。”说着便是一声深重的叹息：“庄子夫人去了，多美的一个女子，临去时也是笑吟吟的。”
“你？你知道庄子夫人过世？”孟尝君更惊讶了。
“我在那里守了一夜。” 苏秦点了点头。
“你知道我们去么？” 孟尝君愣怔了。
“知道。我知道你会去的，春申君也会去的，你们都是庄子的地主朋友啊。”
孟尝君长吁了一口气：“不说庄子了，一说庄子，世间一切事便都索然无味，只遨游隐居来劲儿了。”苏秦大笑道：“那倒未必，世间总要有做事者了。都去做庄子，庄子也就贱了。”孟尝君笑道：“还是苏兄见识高。哎，我来便是给你说，齐王请你谋划变法定案，不日便要郑重请你出山！”苏秦竟没有丝毫惊讶，只是笑了笑：“如何？齐王通了？”孟尝君道：“通了。我看这次是大通。”苏秦点了点头，思忖着却没有说话。
一阵急促的脚步声，老仆急急来道：“禀大人，门外有人求见！”
孟尝君笑道：“有人求见，慌张何来？”
老仆道：“此人拄着一支铁拐，背上还有一段黑乎乎物事……”
“铁拐？”孟尝君眼睛一亮道：“我去看看。”便大步流星到了前院。苏秦刚刚起身，便听见了孟尝君惊讶的声音：“张兄，你这是甚个讲究？”苏秦已经出了过厅，只见小庭院中站着一个熟悉的身影，分明便是张仪！只是那样子却令人吃惊：寒冷的冬日只穿了一件薄薄的布长衫，既没有高冠，也没有官服，散乱的长发披散在肩头，完全是一个寒士模样。但更令苏秦与孟尝君吃惊的，却是他身上背了一支干枯带刺的荆条！
见苏秦出来，张仪一扯胸前布带，从背上拿下了荆条，双手捧着深深一躬：“张仪心胸浅薄，以恩为仇，请苏兄打我二十荆杖！”
“张兄！”蓦然之间，苏秦泪水盈眶，扑上去便紧紧抱住了张仪！
孟尝君哈哈大笑，却又惊讶喊道：“快松开，荆条夹在胸前，都带血了！”说着便上去分开两人，细心的拿下了那根指头粗细的荆条，黑乎乎的干刺上果然血迹斑斑，连张仪的布衫都扎破了！饶是如此，苏秦张仪却全然不觉，竟是泪眼相顾，兀自开怀大笑。
“好事！痛快！”孟尝君大乐：“家老，有酒么？”
老仆忙不迭道：“酒不好，有两坛。”
“有就好，快拿出来！走，张兄苏兄，到里院坐了！”孟尝君完全变成了主人在张罗。
老仆便连忙去提了酒坛，拿着大碗碎步跑了过来，满脸惶恐道：“大人，没得下酒之物。只有，只有一筐羊枣儿，实在……”孟尝君笑道：“羊枣儿就好，拿来便是了。”苏秦却是一边忙着进屋找了一件棉袍，出来给张仪穿上，一边笑道：“这筐羊枣儿，还是家老的儿子看他老父送来的，今日正摊上了，惭愧惭愧。”张仪看庭院中萧疏一片，苏秦的旷达中透着一种从未有过的落寞，原来已经变黑的头发，已经真正的变成了两鬓斑白，消瘦清癯得架着一件棉袍竟是空荡荡的不显身形，心头便直是酸楚。
但张仪毕竟豁达明朗之人，况苏秦复出的机会便在眼前，揉揉眼睛笑道：“羊枣儿好啊！当年我们常常给老师采一布袋，每每在月下讲书毕了，老师便用羊枣儿下酒喝呢。”苏秦接道：“老师还用干羊枣儿泡酒。有一冬快过年时，张兄打扫老师的山洞书房，偷着喝了老师半坛羊枣儿酒。孟尝君，你猜我们老师如惩罚？”孟尝君童心大起：“我想想，打！屁股打肿！”苏秦一本正经道：“非也。老师罚他，将那半坛再喝了！”
“痛快！好个鬼谷子！”孟尝君将石案拍得啪啪响：“张兄啊，你好福气！偷酒得福啊，定然是醉翻了。”苏秦接道：“张兄心里偷着乐，却是愁眉苦脸对老师请求，说偷酒是师兄望风，师兄该当一起受罚。老师捋着白胡子笑了，‘好啊，同伙，一起受罚了！’张兄便将我喊了来一起喝，那羊枣儿酒啊，凛冽中透着酸甜爽利，我们直嚷着好喝，不消片刻便喝完了半坛！”孟尝君一副渴慕的神色紧追道：“啧啧啧，这羊枣儿酒喝了，却是何等后劲儿？”苏秦笑道：“你问张兄了。”张仪摇头笑道：“何等后劲儿？嘴唇肿了三日，不能吃饭，不能说话，只能面对面不断的呜噜呜噜……”一言未了，孟尝君便笑得前仰后合，苏秦张仪两人也大笑起来。
孟尝君来了兴致，将一筐羊枣儿摆在石案中间，举起大碗慨然道：“来，双喜齐至，羊枣儿下酒，干了！”“干了！”苏秦张仪也举碗齐应，当的一撞，三人便一饮而尽。孟尝君撂下碗便笑着叫了起来：“噫！酒尾子，又淡又辣！”张仪也笑道：“收不住酒意，再加一个散字。散淡辣，谓之酒尾也！”苏秦哈哈大笑：“快，羊枣儿上了。”三人便各抓一把羊枣儿塞进口里大嚼，竟是酸甜爽利，特别上口，淡辣之气竟顿时大解，三人竟同时喊了一声：“再来！”不禁又是一阵大笑。
再看这羊枣儿，却是小小颗粒如小指肚儿，颜色黑红发紫，枣儿肉也只有钱儿般薄厚，酸甜味道却极有劲力，三人不禁啧啧称奇。张仪拈着一枚羊枣儿笑道：“你们可知道，秦人将羊枣儿叫甚个名字？”孟尝君笑道：“那谁知道？”张仪道：“羊枣儿是孟子叫开的。秦人叫它‘羊屎枣儿’。你看，又小又黑，像不像养屎蛋儿？”孟尝君摇头笑道：“不雅不雅，纵像养屎蛋儿又能如何？还是老孟子叫得好。”苏秦笑道：“雅从俗中来，无俗何谓雅？原本说不上好坏的。”孟尝君眨眨眼笑道：“算你为俗请命了，你可知道，这天下有几种枣儿？”苏秦一怔：“哟，还当真不知，你便说说看了。”
孟尝君掰着指头道：“壶枣儿、要枣儿、白枣儿、酸枣儿、大枣儿、填枣儿、苦枣儿、棯枣儿、唐枣儿、紫枣儿、历枣儿、三星枣儿、骈白枣儿、灌枣儿、青花枣儿、赤心枣儿；以地划分，还有齐枣儿、安邑枣儿、河内枣儿、东海蒸枣儿、洛阳夏白枣儿、梁国夫人枣儿；以牲畜跑物命名者，还有狗牙枣儿、鸡心枣儿、牛头枣儿、猕猴枣儿、羊角枣儿、羊枣儿、马枣儿；说到神仙嘛，还有西王母枣儿！数数，一共多少？”张仪大笑道：“嗬，好学问！一口气说了三十种枣儿名字，当真了得！”孟尝君得意笑道：“两位大兄那么大学问，我这粗汉不长点儿记性，还能活得下去么？”三人便又是一阵大笑。
羊枣儿酒尾子喝得快乐，竟不知不觉的红日西沉了。
孟尝君出去了一会儿，回来便吩咐家老只管清扫庭院，莫要再忙其他琐事。片刻之后，两辆高厢牛车咣当咣当的就到了大门口，几个年轻力壮的仆人便穿梭般往里搬物事，舂好的米、磨好的面、宰杀好的猪羊、风干的鱼虾、泥封坛口的兰陵老酒、捆扎停当的冬菜、大罐小坛的油盐酱醋、挡风的棉布帘、大大的燎炉、几口袋木炭等等诸般应用物事应有尽有，而且还来了一个精于烹饪的厨工！
张仪笑道：“雪中送炭，孟尝君也！”苏秦却是苦笑不得：“孟尝君，何苦这般折腾？弄得一片光鲜，我倒是不自在了。”孟尝君大笑道：“你自在了，我这脸面却何处搁去？再过十天半月，我想奉迎只怕都进不得门了。”张仪笑道：“奉迎的车马堵住大门了？”孟尝君道：“张兄明白人，我得抓住这个机会了。”说得三人一阵大笑。
不消半个时辰，这座黄叶萧疏的小庭院顿时便灯火明亮，变得富丽光鲜温暖舒适起来，满院都弥漫着厨房散发出来的浓浓肉香。三人坐在正房厅中，一眼便能望见厨房灯火与厨工的刀铲影子翻飞，感觉竟是从来没有过的新鲜。孟尝君笑道：“平日里庭院深深，那看得如此温馨红火景象了？”张仪慨然道：“要说起来，苏兄大家，也没经过此等小庭院日月。张仪却是小家庭院，从小便如此了。”苏秦道：“孔子所说的天下大同，大约便家家户户如此了。”张仪道：“家家如此，却是谈何容易？”三人竟一时默然了。
过得片时，酒菜进来，便开怀痛饮。孟尝君说起了齐王决意起用苏秦变法的事，张仪大是高兴，立即提议大饮了三爵，便慷慨激昂的备细说了商鞅变法的经过，以及他对秦法的体察，还给苏秦出了许多主意。苏秦听得很是专注，却是很少说话。
末了孟尝君笑道：“张兄说了如此多，其实只要钉死一条即可。”
“那一条？”
“秦国会不会突然进攻齐国？”
苏秦脸一沉：“孟尝君，邦交有道，如何能如此问话？”
“不打紧，此话却是说得。” 张仪微微一笑：“自秦国崛起，山东六国便怪象百出：做好事是抵抗秦国威胁，做坏事是迫于秦国威胁，明君良臣喊秦国威胁，奸佞贪官也喊秦国威胁，一言以蔽之，都将秦国威胁做了自己的救命稻草。孟尝君何等人物，都将秦国威胁看做了变法能否成功的根本一条，可见此痼疾之深也！”张仪说着说着语气便凝重起来：“可究其实际呢？秦国实力不足，秦国也很害怕山东六国的合纵抗秦。否则，张仪的连横如何便成了秦国国策？说到底，方今天下都在扩展实力，都需要扩展实力，也都需要时间。谁抓住了机会，扩展的快，谁便占了先机，谁坐失良机不扩展，谁便自取灭亡！苏兄心中最清楚，纵是秦国从今日开始灭国大战，齐国也是最后一个，至少还有十年时间！”张仪长长的叹息了一声：“十年啊，十年可以做多少事？要说威胁，秦孝公与商鞅变法二十三年，时时都有被六国瓜分的大险，那才是真正的威胁！可他们君臣就是挺住了，挺到了最后，挺到了成功。有人说，那是天意。可不要忘记，变法的每一关口，都有更多的人说：遵循祖制是天意，变法是逆天行事。想想春秋战国三百年，这天意在哪里？