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长史，也便是长史之副。由于长史是常驻王宫的机密大臣，秦惠王便有了经常考察甘茂的机会。但有疑难大事，秦惠王总是先有意无意的与甘茂闲谈，想看看甘茂的见识。司马错兵出巴蜀之初，秦惠王便有意征询甘茂的治蜀方略，甘茂说了两句话：“削巴蜀之王权治权，立秦人之王权相权。”秦惠王总觉得这个方略不深不透，可后来也照着做了。大约几个月，秦惠王对甘茂便有了一个考语：“无大略，多机变，文武皆通，才堪实用。”司马错班师归来，秦惠王便命甘茂做了嬴荡的老师，但是，却没有给甘茂加太傅官爵。
秦惠王要看看，甘茂能否对嬴荡施加影响？令秦惠王意外的是，甘茂几次讲书下来，嬴荡竟与甘茂竟极是相得，几次来父王处谢恩，并敦请父王早日加太傅官爵于甘茂！
可秦惠王这时却忐忑了。原本想自己正在盛年，可渐渐消磨嬴荡的暴戾浮躁之气，就象公父孝公当年对他那样，将一个浮躁王子磨练成器宇深沉的君王，可如今身患异症，明是来日无多，便对嬴荡继位有了诸多忧虑。大秦国崛起何等艰难？若不慎交于劣子之手，有何面目去见列祖列宗？
忧虑之中，秦惠王想起了次子嬴稷。嬴稷虽然比嬴荡小得许多，还只有十五岁，但却是个气度极为沉稳的少年。老内侍与老宫女们都说，嬴稷简直就与当年的孝公大父 一般无二！秦惠王虽然很是钟爱这个楚国丽人生的儿子，却总是觉得他少了一点儿刚强，多了一些沉静。为了滋养这个小儿子的强毅，在张仪提出给危机四伏的燕国派出常驻特使时，秦惠王便将这个少年王子派去了。嬴稷的母亲不放心少年儿子久居异邦，便坚持跟儿子一起去了燕国。秦惠王很想召回嬴稷，可又另有一番担心：嬴稷年少，一旦回秦便要陷入明争暗斗，种种蛛丝马迹中秦惠王已经觉察到自己无法掌控权力细节了，已经无力保护这个小儿子在羽翼丰满之前万无一失，若继位不成反遭不测，岂不弄巧成拙？再说，嬴稷嬴荡各有所长所短，嬴稷是否一定比嬴荡强，秦惠王还当真难以从这个缺乏历练的少年身上看得明白，反复思虑，秦惠王竟是难以决断了。
“丞相啊，”秦惠王断断续续说了半个时辰，末了喘息着静静的盯着张仪：“你为秦国一定大计，你说说，嬴荡、嬴稷，孰优孰劣？该当如何摆布？甘茂之太傅，该不该明加……时日无多，丞相莫得讳言啊。”
张仪心中一颤，却是良久沉默。虽然是秦国首相，然张仪却长久奔波外事，对咸阳宫廷素来所知不详，也缺乏思索，或许也是不谙此道所致。有一次笑谈，嬴华曾经说他是“灯烛之才，灯下便黑”，张仪却是哈哈大笑：“自古大才，哪个不是灯下黑？商君不是么？吴起不是么？”嬴华便笑道：“你愿黑便黑，我不黑便保了你。”张仪却傲然笑道：“纵然灯下黑，也识得鬼蜮伎俩，自保足矣，何须小女子护身？”
今日听罢秦惠王一番叙说，张仪却实实在在觉得自己是“灯下黑”了，满心都是七国纵横，邦交斡旋，到头来，对咸阳朝局的变化，竟不如对山东六国的朝局变化清楚！首要一个，便是入秦二十余年，对两个王子一无所知；司马错的秘密自己不知道，秦惠王说的这些秘密更是闻所未闻；尤有甚者，甘茂还是自己入楚发现的人才，自己说动甘茂入秦，并委托樗里疾向秦王荐举甘茂，到头来，甘茂成了太子老师，自己竟还莫名其妙！若不是与司马错甚是相得，秦惠王对自己也深信不疑，很可能自己最终莫名其妙的出局了，还都是稀里糊涂的。
思忖之间，张仪已经是一身冷汗。虽则如此，张仪的机变之才，毕竟是天下无双。一阵哽咽沉默之中，他已经清楚了一个根本事实：权谋深沉如秦惠王者，对自己的两个儿子尚难以取舍，自己更是无法说清；此刻，秦惠王最需要的，与其说是对策，毋宁说是忠心；无上佳对策犹可，无忠诚之心便是举步之危！权力交接的节骨眼上，清醒有为的君王往往都是最冷酷的。
“君上毋得忧虑，” 拭着泪水，张仪终于开口了：“储君之事，虽迫在眉睫，但却难以立断。臣与两位王子素无来往，难判高下，实无高明谋划呈献君上。商君有言，大事不赖众谋，而赖明主独断。储君事大，尚需君上明断定夺，方可万全。臣为首相，深信君上思虑深远，惟以君上定夺是从。君上但有决断，臣当赴汤蹈刃，死不旋踵！力保大秦不陷入内乱之中。”
秦惠王长长的喘息了一声，似乎精神了许多：“丞相啊，你说说，司马错之后，秦国还有没有上将军人选？”
这一问突兀之极，张仪心中便是一惊，谨慎答道：“近年来臣疏于兵事，尚没有发现才堪上将军之人。”心中还有一句话，“上将军正在盛年之期，君上何忧？”却是生生的憋了回去。
“司马错，老了。”秦惠王叹息了一声：“你以为，甘茂兵事如何？”
“臣以为，樗里疾尚有兵家之才。” 张仪竟脱口说出了一个熟悉的王族人物，连自己都感到了意外。
秦惠王恍然笑道：“对了，樗里疾也是良将呢，如何竟是忘了？”喘息一阵又道：“丞相啊，听说，你有个女仆，很是可人呢。”
又是突兀的一问！张仪却立即明朗回道：“启禀君上：女仆绯云，乃家母所赐，忠心不二，灵慧多能，确实是臣府的女家老。”答案似乎早在胸中一般。
“好。有如此一个女总管，也是天意了。丞相啊，你没打算过成婚么？”
“臣谢过君上关切之心。”张仪先大礼一躬，便立即跟上：“臣久欲求婚于公主，无奈诸事繁冗，竟拖至今日。今日臣请君上：恩准臣与嬴华公主立即成婚。”
“好！”秦惠王竟是拊掌笑了一阵：“丞相有此心意，本王如何不准？一月之后，你便与嬴华小妹成婚。但愿啊，我也能去饮得一爵喜酒了……”
看着泪光闪烁形同枯槁的老人，张仪眼前闪过当年秦惠王为寻访自己而装扮成胡人大商的英姿雄风，不禁大是感动，悲声哽咽道：“君上何出此言？张仪寻思一法，或可使君上康复如常。”
“噢——？”秦惠王眼中大放光彩，骤然从榻上坐起：“丞相何法？！”
“燕齐之滨，寻访方士。”张仪说出了昨夜与嬴华叙谈后的思索。
“你，相信方士之说？”秦惠王倒是惊讶了。
“以臣所学，本不信鬼神方士。”张仪坦然道：“然则，方士行于天下，也绝非偶然。治愈疑难邪症，便是方士风行之根。天下之大，纵是圣贤，亦不能穷尽造物之奥秘。儒家不言怪力乱神，墨家却是敬天明鬼。仁者见仁，智者见智，又何须依据一家之言，对方士一笔抹杀？张仪以为，但能为我所用，便是有用之术。君上且莫以法家治国正道之心，对方士断然拒绝，不妨以身试之，或可大有成效。”
秦惠王不禁默然了。方士之说，老太医早已提过，只是秦惠王素来平实，不信这些虚无缥缈的鬼神之士，心中存了个宁死不贻笑于朝野天下的念头，便从来不提方士一说。张仪说出，却给了秦惠王意料不到的震撼！一则是张仪学问驳杂，见识非凡；二则是张仪素来不拘成见，以求实效为宗旨，由他说出，秦惠王便相信不是荒诞虚无之说；三则是张仪明白秦惠王心思所在，话说得透，理撂得清。张仪提得出来，可见方士也并非纯然的子虚乌有！更何况，赫赫大名的张仪有此动议，秦惠王接受方士便有了最硬实的一个理由，纵是没有成效，天下非议也有张仪在前，以张仪之能，不愁对方士治病没有雄辩的说辞。
“丞相如此说法，那就试试了。”终于，秦惠王喃喃说了一句。
突然，一阵嗵嗵鼓声，老内侍的尖锐嗓音便从茅屋外荡了过来：“暮鼓三十六——！月上酆水头——！”张仪方一愣怔，便见秦惠王哈哈一阵长笑，从坐榻上一跃跳下，白发飞舞嘶声笑叫：“你！你是何人？这般面熟，啊哈哈哈哈！”便冲出了茅屋，在草地上大笑着兜圈子跑！
嬴华从竹林中蓦然现身，怔怔的站在那里，看着内侍们在草地周围站成了一个大圈子，警惕的注视着疯狂奔跑的老人，突然便放声痛哭起来……张仪默默的走出了茅屋，扶起了嬴华悄声道：“走吧，迟了只怕出不了松林塬。”
回到咸阳，已经是二更时分，两人竟都是毫无睡意。张仪在书房无休止的踱步，嬴华却只是默默拭泪，全没有了寻常的英风笑语，气氛凝重得令人透不过气来。虽说两人对秦惠王的怪异病症各有想象，但今日亲眼看见，还是不啻霹雳当头，惊心动魄！老父丧礼都没有哭出来的嬴华，竟是一路泪如雨下，软在张仪身上就象一团棉花。张仪却是面色阴沉，心中沉甸甸的象压了一块大石。在那一刹那，他有了一种强烈的预感——大乱将至，秦国大险！
他反复咀嚼了与秦惠王的全部对话，一直在紧张思索着该走的路子。
“小妹，”张仪终于站定在嬴华面前：“你我必须分开行事了。”
“分开？你去哪里？”
“我去齐国。你留咸阳。”
“却是为何？你且说个由头出来。”嬴华霍然站起，语调冰冷得刀子一般。
张仪恍然大悟，从松林塬回来，还没有来得及对嬴华说今日面君之情，突兀便要分开，嬴华定然是以为自己要逃离秦国了！不禁笑道：“我竟是昏了，来，你坐好，听我说。”便将日间与秦惠王的经过备细说了一遍，末了道：“要尽最后一份力，要设法治愈君上，就要去齐国寻访方士。可我又不放心咸阳，便想了这个分头行事的主意。”
“我在咸阳，能做何事？”嬴华虽然已经明白，却终是皱着眉头。
“只做三件事。”张仪郑重其事道：“其一，以我之名与司马错会商，要他在我回来之前稳住咸阳大势。司马错已经萌生退隐之心，君上也已生出取代上将军之意。当此微妙之时，既不能捅破这一层，又得让司马错振作行事。其二，辅助樗里疾处置好相府政事，要紧的是严密看管丞相印信，尽可能少的发布丞相书令。其三，启动黑冰台，严密监视咸阳宫，暗中保护君上。”
嬴华不禁舒展眉头笑道：“还真行，我以为你也象我一样，乱了阵脚呢。”
“小妹啊，危难关头，咸阳为根。”张仪一声叹息：“你在咸阳比我根基深，又是王族机密干员之身，秘密行事比我更有成效。否则，张仪如何舍得与你分开？”
“知道了。大计有你，我就塌实。”嬴华紧紧抱着张仪低声道：“只是，今日乍见王兄发病，我便心惊肉跳，总是想起老父当年将自己关在黑屋子里的模样，可怕，只想哭……”
张仪揽住了嬴华瑟瑟发抖的双肩，抚摩着她的秀发，拍打着她的肩背：“君上有噩梦，小妹也有噩梦，其实，人都有自己的噩梦，我也曾经有过，那是残酷人生烙在心头的伤痕，有的人能医治这种创伤，有的人便不能……”
“有了你，我也能。”嬴华紧紧搂着，笑得一脸泪水。
四、大星垂沧海
轻车快马，张仪出得函谷关，五六日之间便进入了齐国。
时当五月，正是农家最忙的时光。一入齐界，便见遍野都是收割整田的农夫，比沿途的魏国、鲁国的田畴竟是红火了许多，田埂歇晌的农夫们也时时飘出舒心的田歌。虽是行程匆匆浮光掠影，张仪也立即感受到了这种不同，很是为苏秦的变法成效振奋。虽然苏秦发动的合纵一时分崩离析，在燕国也失去了立足之地，一时曾经落魄临淄，但在齐国的这场变法，却足以弥补所有的缺憾，使天下仍将对苏秦刮目相看！苏秦最终能有此等归宿，张仪很是欣慰。毕竟，是苏秦开了天下纵横先河，没有合纵，张仪的连横价值何在？何以在秦国立足？说到底，张仪是敬佩苏秦的，虽然是相互较量，张仪似乎还胜出了一筹。但从内心说，张仪倒是实实在在的以为：苏秦是开辟天下格局的大手笔，而自己只是应对跟进的应变之才而已；自己的胜出，与其说是才智谋略，毋宁说是背后的实力强大——假如苏秦在秦国，或者两人对调，天下大势真不知又是何等格局？看着一路红火景象，张仪便动了心思，咸阳朝局明朗后，若秦国不能容身，便与嬴华绯云来齐国海滨隐居，也好多多与苏秦燕姬盘桓，尽享知己交谊之乐。
想归想，进得临淄，张仪却没有顾得上去看望苏秦，便驱车直奔孟尝君府邸而来。寻找方士，最快捷的方法便是请孟尝君帮忙，只有先将这件大事落到实处，张仪才能心中稍安。
一进那条熟悉的石板街，张仪就觉察到气氛异常。寻常幽静的小街，却是车马入流，官吏出入不断，两排全副甲胄的武士钉子似的从街口一直延伸到府邸大门。孟尝君素来不喜张扬，此等阵势，定然是发生了非常之事！莫非齐国要对燕国用兵了？及至到得府门，家老却正从门厅下送一人出来，识得是张仪车马，便连忙迎了上来道：“丞相来得不巧，孟尝君不在府中。丞相且府中稍待，老朽派人去请主人回府便了。”张仪问：“孟尝君进宫了？”家老低声道：“丞相府有急事，我家主人已经去了一个时辰。”张仪便摆手笑道：“不用，我自去丞相府，便一总儿见了两个。”车辕驭手却是绯云，听得明白，一圈马缰，轺车便辚辚出了石板街。
片刻之间，到得相府街口，却也是甲士森严，相府门前车马排成了长龙，官员们在车马场站成了一片锦绣，却是人人都沉着脸不说话。张仪不禁哑然失笑，无非是齐王来到了苏秦府中，君臣三人会商出兵而已，纵然是一件大事，如何便是这般阵势？心中一转念，便想到在咸阳并没有接到嬴稷王子来自燕国的消息，齐国显然是要对燕国秘密用兵了！果真如此，倒确实是一件大事，既然被自己这个秦国丞相遇上了，自然得思谋一个对策，总是不能让齐国独自吞了燕国这块肥肉。
思忖之间，已到丞相府大门前。手持长剑的荆燕正赳赳守在门廊下，见是张仪轺车，便匆匆大步迎了上上：“丞相请随我来。”便带着张仪一行，从旁边的车马门进去了。一入庭院，静得幽谷一般，除了钉子一般的甲士，竟是无一人走动！
张仪不禁笑道：“曾几何时，齐国的规矩竟是大了？”
荆燕却是一脸肃然，也不说话，只是匆匆疾走，与平日豪爽竟是判若两人。张仪也不多问，便下了轺车，从容跟着荆燕往庭院深处而来。齐国号称富甲天下，历来有官俸优厚的传统，稷下学宫的名士都是六进宅院，大臣官邸更是宽敞。苏秦的丞相府虽说也是六进规格，但却比寻常六进宽阔了两三倍，每进都是横开二十余间，直与小诸侯的宫殿一般。几经曲折，荆燕竟没有带张仪到政事堂或苏秦书房，曲曲折折却是往后园而来。
一眼看去，这后园林木茂盛，花草葱茏，水池竹林山石草地，足有五六亩大小，竟是分外的清幽。转过一座巨石堆砌的假山，便见竹林中出现了一座独特的居处，木楼茅屋相间，渗出一片浓浓的山居气息。那竹楼茅屋之间，孤零零立着一块形状奇特的白色巨石，石面上深陷着两个暗红的大字——燕苑，分明便是苏秦的手迹。
张仪对苏秦最是熟悉不过，一路看来，便知定然是那个燕姬来到了苏秦身边，两人便在后园建了这座幽静的居处。苏秦的寝室原来在书房之后，与处置公事的政事堂很近，是燕姬喜欢幽静，才有了这座燕苑。看这燕苑气象，便知苏秦有了一片安适舒心的天地。蓦然之间，张仪为自己的归宿，竟第一次生出了一片怅然。
“丞相请吧，我去照看府门了。”荆燕说完，径自去了。
张仪恍然醒来，却见茅屋前石亭下都是默默肃立的侍女，时有浓郁的草药气息飘来。张仪心中顿时一沉，喊了一声：“苏兄，张仪来了！”便大步进了茅屋。
一时间，屋中人愣怔了，张仪也愣怔了——屋中一张硕大的竹榻上，躺着那个熟悉的身影，榻前伏着一个绿色长裙的女子，孟尝君与齐宣王都忧心忡忡的站在榻边，两名老太医正在书案边紧张的商量着什么……张仪一阵大急，哭喊一声：“苏兄！”手中铁杖当啷丢开，便扑向了榻前！
“张兄……”孟尝君一把抱住了张仪，将他扶到了榻前。
苏秦的上身赤裸着，胸前包裹着厚厚的一层白布，殷红的血迹已经渗透出来，恍惚一朵血染的大花，令人心惊肉跳！苏秦面色苍白，双目紧闭，气若游丝，眼看是挣扎在生死边缘了。一阵大恸，张仪双手捂面，死死咬住了牙关没有哭喊出声，泪水却泉涌般从指缝流了出来。
突然，门外脚步急促，一声楚语便荡了进来：“噢呀孟尝君，万伤神医�