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洛阳王城是洛阳城中天子的宫殿区域。当人们在洛阳之外说“洛阳王城”，指的是整个洛阳；走进洛阳说“王城”，那便是天子宫殿区域了。洛阳的天子宫殿有着独立的红墙，是一座完整的城内城。虽然红墙已经是班驳脱落，绿瓦已经是苍苔满目，但那连绵的宫殿群落在阳光下依然闪烁着扑朔迷离的灿烂，在无限的苍凉冷清中透出昔日的无上高贵。目下已是辰时，王城中央的大门还紧闭着，高大深邃的的门洞外站着一排无精打采的红衣甲士，手中的青铜斧钺显得笨重而陈旧。看见两辆轺车辚辚驶来，甲士们便轧轧推开厚重的王城大门，没有任何盘查询问，轺车便淹没进深邃的王城去了。
王城内宫殿巍峨，金碧辉煌，但一片荒凉破败的气息却扑面而来。地面巨大的白玉方砖已经处处碎裂片片凹陷，缝隙间竟长出了摇曳的荒草。宽阔的正殿广场，排列着九只象征王权的巨大铜鼎，鼎耳上鸟巢累累鸦雀飞旋。朝臣进出的鼎间大道上，同样是苍苔满地荒草摇摇。大道尽头，九级白玉阶上的正殿好似荒废了的古堡，透过永远敞开的殿门，依稀可见殿中巨大的青铜王座结满蛛网，时有蝙蝠在幽暗中无声的飞舞。昔日山呼朝拜的天子圣殿，弥漫着幽幽清冷和沉沉腐朽的死亡气息。景监竟是情不自禁的一阵发抖。
唯一的声息，是从大殿东侧偏殿里传出的器乐之声。始终皱着眉头的樊余，向景监招招手跳下车，便向东偏殿走来。偏殿周围倒是一片整洁，没有苍苔荒草，几株合抱大树遮出一片阴凉。门口没有护卫，樊余也没有高声报号就走了进去。景监却是小心翼翼的跟在后面。偏殿是里外两间，中间隔着一道碧绿如玉的细纱。景监不自觉间一抬头，竟是惊讶得钉在了殿中挪动不得。
碧玉绿纱内竟然还点着几盏座灯，在户外明亮的阳光衬托下，显得一片昏黄，幽暗混沌。一个身穿绣金红衣长发披散胡须垂胸的庞大人物，斜躺在华贵的短榻上。显然，他便是王城的主人——周显王。他左右各有一名纱衣半裸的女子偎依着，她们随意在庞大人物的身上抚摸着，就象哄弄一个婴孩。庞大人物睡眼朦胧，一动不动。还有几名纱衣透明的妙龄少女在轻歌曼舞，几乎是清晰可见的雪白肉体飘飘忽忽，无声的扭动着。编钟下的乐师们也似睡非睡，音乐节奏松缓，若断若续，飘渺得好象梦中游丝……这一片艳丽侈糜，当真使景监目瞪口呆。
樊余却只是紧紧皱着眉头，向一名舞女招招手，舞女疲惫蹒跚的跌出了落地绿纱。
“几多时辰了？”樊余高声问。
舞女伸了一番长长的细腰，打着哈欠昵声道：“三天三夜？外面呢？白天晚上？”
樊余眉毛猛跳，一把推开舞女，径直走了进去。这舞女被推，身子竟象棉花一样倒卧于宽大的门槛上，风儿吹起轻纱，漏出了脂玉般的大腿。但这里却没有一个人注意她，似乎连肉欲也被无休止的醉死梦生淹没了。舞女一倒地，殿中所有的嫔妃乐师内侍舞女全都象中了魔法，一齐就地歪倒大睡，睡态百出，鼾声一片。樊余走进内殿，快步带起的清风使座灯昏黄的光焰摇晃起来。他噗噗噗迅速的吹灭了座灯，撩起了内殿门的绿纱，偏殿中便豁然显出了白日的亮光！
樊余走到庞大人物身侧，拱手高声道：“我王请起——”
周显王被惊醒，揉着眼睛惊讶道：“噢呀，上大夫啊，三更天如何进宫？”
“我王睁眼看看，已是辰时了。”樊余指着窗外的阳光高声道。
“是么？”周显王惊讶的又揉揉眼睛，打了一声长长的重重的哈欠，摇头道：“怎么刚睡着天就亮了？噢呀上大夫呵，你有事？莫非又是列国开战？打就让人家打，与我等何干哪？”
“启禀我王：六国会盟，意欲分秦，周室大有危难。““你这樊余，分秦也好，开战也好，洛阳有何危难？”
“我王不知，楚国、韩国起兵攻秦，须经三川要道，他们都想假道灭周啊。”
周显王一声慵懒的叹息，淡淡漠漠道：“灭就灭吧，又有何法？”
樊余似乎已经习以为常，平静拱手道：“秦国尚有战力，近日一鼓平息了戎狄叛乱，只是器物粮草匮乏，难支山东六国大兵压境。秦公派来特使，请我王助秦些须，秦国许以周室危难时全力救援。我王以为如何？”
周显王喟然一叹：“给就给吧，周秦同源嘛。秦国对周室有再造之功，算是滴水之报吧。至于多少，上大夫与太师斟酌吧。”
“臣遵王命。再者，臣还带来了秦国特使，景监将军。”樊余伸手向景监做请。
景监已经被太多的惊讶失望与感慨搅得神思恍惚，虽然听见了周王的回答，却竟是没有丝毫的兴奋愉快，也全然忘记了参见拜谢。此时恍然大悟，快步走过来深深一躬，“秦使景监，拜见周王，周王万岁！”
周显王哈哈大笑，“万岁？何其耳生也？”说着从短榻上站起，苦笑着叹息一声，“景监将军哪，回去传话秦公，秦国要强盛起来，要学文王武王，不要学我这等摸样啊。秦国强盛了，我也高兴啊。”两眼之中竟是泪光闪闪。
刹那之间，景监激动得热泪盈眶，匍匐在地高声呼道：“我王万岁——！”
樊余似乎看到了难得的机会，激动急切的道：“我王勿忧，周室尚有三百里王畿，数十万老周国人，只要我王惕厉自省，周室必当中兴！“对樊余的劝谏激励，周显王似乎没有任何感觉，悠悠的踱着步子摇头一叹，仿佛一个久经沧海的哲人，“上大夫啊，卿之苦心，我岂不知？然周室将亡，非人力所能挽回也。平王东迁，桓王中兴，又能如何？还不是一天不如一天？周室以礼治天下，战国以力治天下，犹如冰炭不可同器。若仅仅是战国权贵摈弃礼制，周室尚有可为。然则，方今天下庶民也摈弃了礼制，礼崩乐坏，瓦釜雷鸣。民心即天心，此乃天亡周室，无可挽回也。武王伐纣，天下山呼，八百诸侯会于孟津，那是天心民心呵。今日周室，连王畿国人都纷纷逃亡于战国，以何为本振作中兴？若依了上大夫与列国争雄，只会灭得更快。不为而守，或可有百年苟安……上大夫，你以为我就不想中兴么？非不为也，是不能也。”他疲惫松弛的脸上竟是潸然泪下。
景监感到了深深的震撼。想不到这个醉死梦生的混沌天子，竟是如此惊人的清醒。他已经看透了周王室无可挽回的灭亡结局，却忍受着被世人蔑视指责的屈辱，默默守着祖先的宗庙社稷，苟延残喘的延续着随时可能熄灭的姬姓王族的香火。一瞬间，景监看到了至高无上的王族在穷途末路的无限凄凉，不禁长长的沉默，深深的同情这位可怜可悲的天子。
樊余默然良久，躬身一礼：“我王做如是想，臣下只有辞官去了。”
周显王笑了，“正当如此。上大夫，找一个实力大国，去施展才干吧，无须守这座活坟墓了。我，不守不行。你，不守可也。去吧。”
樊余扑身拜倒，“臣家六世效忠王室，一朝离去，是为不忠，我王勿罪樊余。”
周显王欠身扶住樊余，“上大夫快快请起。六百多年来，周室素以仁厚待臣下诸侯，知天命而自安，何忍埋没天下英才？上大夫不怪罪王室，我就心安了。处置完秦国的事，上大夫就走吧……”他猛然回过身去了。
樊余默默走出了偏殿。周显王默默伫立着，始终没有回身。
景监陪着樊余走出王城的时候，暮色苍茫的广场上鸦噪雀鸣，巨大的九鼎象黑色的巨兽矗立在血红的夕阳下，那片粗重的鼾声和着周显王自己敲起的悠长编钟在王城回荡，为这个古老的王国唱着悲凉的挽歌。
“上大夫，到秦国去吧，秦国需要大才。”景监的声音在宫殿峡谷中共鸣。
樊余木然摇头，“将军，樊余的路只有一条，那就是山林茅屋。”
三、求贤令应运而出
秦国的灭顶之灾竟是慢慢挺了过来，秦孝公稍稍松了一口气。
一连串的事情都发生在几个月之间。公子卬做了魏国丞相，对“薛国大商猗垣”大开方便之门，非但特许他将购买洛阳王室的老旧兵器，经魏国函谷关运入秦国“高价牟利”；而且将魏国囤积的过时兵器和战车也全数卖给了“猗垣”，特许他自由处置；只有铸铁和生盐两项遭到了上将军庞涓的强烈反对，公子卬只有作罢。当“猗垣”将洛阳和安邑的老旧兵器运送过境后一个月，“猗垣”再次回到了安邑，向公子卬奉上了一批价值连城的珠宝。公子卬十分满意，又从丞相府拨出两万金交给“猗垣”，委托他从阴山草原给魏国购买两万匹良马。进入秋季后，韩国、赵国、楚国、燕国都莫名其妙的发生了大小不同的内乱，一时竟无暇过问六国分秦。齐国本来就不热衷分秦之战，加之忙于整顿吏治，竟是明白宣示齐国不再参与攻秦联军。上将军庞涓坚主魏国立即单独对秦国发动猛攻。可丞相公子卬强烈反对，说秦国已经在栎阳聚集了全部十万步骑大军，上将军即或战胜，魏国也是元气大伤，他国若乘虚来犯，魏国何以防范？魏王原本犹豫不决，被公子卬一席话说得头上冒汗，终于决定搁置攻秦。上将军庞涓感愤急切，郁郁成疾，竟是卧病在榻一月不起。公子卬觉得自己施展才能的时机到了，便向魏惠王提出着手实施迁都大梁的谋划。不想此举正中魏惠王下怀。这个魏王，原本就对创新的享乐人生大有才华且孜孜不倦，立即和公子卬埋头寝宫，在狐姬的百般照拂下，反复琢磨大梁王城的建造格局和自己寝宫的新奇构想。之后，公子卬便自任大梁新都的监造特使，开始了规模浩大的新都建造工程。魏惠王巡视大梁的次数也大大频繁了起来。从此，包括六国分秦在内的其他一切争雄谋划，尽皆泥牛入海，没有了消息。
洛阳王室的援助真是雪中送炭。最主要的是粮食和青盐，至少支撑了秦国军队将近一年的军粮，避免了即将发生的粮草饥荒。对洛阳和安邑的老旧兵器，秦孝公和左庶长嬴虔商定，由前军主将车英带领军中工匠逐件核查，可用者则留，不可用者全部重新回炉冶炼，再加入洛阳援助的生铁块，重新打造新兵器。上大夫甘龙带领中大夫杜挚，征调了五千余名工匠，连同所有的军中工匠共一万余人，整整花费了三个月的时间，才将堆积如山的老铜斧钺、只能车战的笨重矛戢、潮湿变形的桑弓和锈蚀脱落的箭簇改造完毕，打造出清一色的骑兵长剑五万把、远射弩弓三千架、轻便硬弓一万张、箭簇十万枚。这时，从阴山购买良马的“猗垣”陆续赶着马群从秦国经过，给秦国一次就留下了五千匹雄骏的战马。两个月之内，左庶长嬴虔从“猗垣”手中“买得”战马两万匹。魏国丞相公子卬也得到“猗垣”送来的阴山良马一万匹和无数的草原宝物，兴奋得和“猗垣”痛饮了整整一夜。
栎阳城大大的忙碌了一阵，到冬日第一场大雪来临的时候，才稍稍平静下来。假冒薛国大商猗垣的景监，在一个大雪纷飞的夜里秘密回到了栎阳城。秦孝公和左庶长嬴虔隆重的设宴为景监接风。席间，三人说到夏天的危机、魏国的内中腐败与洛阳王室的衰颓，都是不胜感慨。秦孝公三次向嬴虔和景监敬酒，激情的褒扬了两人化解秦国灭顶之灾的莫大功劳，当场册封景监为公室内史，以长史公孙贾为辅助，共掌秦国政务典章与机密事务。
嬴虔和景监离开政事堂时，已经是三更天了，大雪依旧纷纷扬扬。秦孝公原本想去看看小妹荧玉，听她说说几个月来的秘闻趣事，也看看这个小妹妹磨练得是否精干了一些。可是，当他在廊下看到漫天大雪寒风呼啸时，却是心中一动，回身书房取下长剑，披上黑色斗篷，大步向国府外走去。黑伯早已经做好准备，远远跟随在后面踏雪出宫。
一场好大雪，城中街巷已经是雪陷踝骨了。秦孝公踏雪走向城墙，黑伯便知道君上要去看望瓮城中的军营工匠。栎阳城中征调的国人工匠已经在一个月前回家了，只留下部分军中工匠改制一批难度很大的精铁兵器。栎阳城不大，西门瓮城更小，进入瓮城的马道也只有一车之宽，里面却驻扎了一千多名工匠。秦孝公刚刚走到马道口，恰遇主管兵器改制的前军主将车英带一队兵士巡视过来。秦孝公详细询问了工匠们的防寒和军食，又走进瓮城，逐一查看了一百多顶军帐，才走出瓮城。远远跟随的黑伯注意到君上并没有原路返回，却拐进了一条小巷。黑伯猛然醒悟，君上莫非要去看望老石工白驮？
秦孝公刚刚走进巷口丈许，却突然停步，贴身一家门口的石柱后。这时，黑伯远远看见小巷深处一个黑影飞上墙头，倏忽不见了踪迹。黑伯久经沧海，并不急于跟进，反而守在巷口不动。秦孝公从隐身处闪出，轻身向前滑行，没有半点儿踏雪之声。他来到那家墙下，飞身飘上屋脊，伏身向院中望去，只见庭院正房灯火明亮，窗棂白布上映出一个长发长须者正在翻动一本大书；窗下伏着一条黑影，显然正在倾听窗内动静。
突然，窗下黑影长身蹿起，一柄短剑飞向窗内读书之人！窗内读书人的身形未见移动，手中一支大笔微微一摆，便传出一声清脆的铜铁交击之声，那支短剑便飞出窗外没入雪地之中。黑衣人一击不中，便飞身从院中跃上屋脊，要逃出院子。却不意秦孝公长身站起，剑鞘平推而出。黑衣人惊呼一声，一个踉跄跌入院内雪地。秦孝公又伏身原处不动，想看看主人如何处置刺客。
屋内读书人听见声音，缓缓站起，开门而出。他背着灯光立于廊下台阶，秦孝公却是看不清他的面目。只听他一阵大笑道：“道不同不相为谋罢了，学派之间，谋杀劫书，岂非贻笑天下？屋顶高士请勿挡驾，让这位朋友去吧。”
跌坐雪地狼狈不堪的黑衣人深深一躬，飞身上墙，倏忽消失于雪夜之中。
读书人拱手笑道：“雪夜客来，不胜荣幸。请贵人光临寒舍一叙了。”屋顶秦孝公象一只黑色大鹰，悄无声息的落入院中雪地。廊下读书人伸手做礼道：“贵客请入内叙谈。”秦孝公拱手道：“如此多谢。”便抖抖雪花进入屋内。
屋内不算宽大，却是温暖整洁。主人将客人让进了木墙隔断的内间。明亮的灯光下，可见这是一间不大的书房。三面竹简木架，四壁俱白，竟是没有任何饰物。中间一张本色木案，一只燃着粗大木炭的红亮火盆设在长大的木案旁。木案上那本大书刚刚合上，从粗黑程度看，秦孝公知道那是一本抄写在羊皮上的书，书皮上三个拳头大的字——鬼谷子！书旁有一支两尺余长的大笔，却是罕见的青铜笔管。若非方才被短剑刺破的窗棂布洞透进飕飕寒风，这小小书房可真是温暖如春。秦孝公想不到，书房主人竟是一位白发白须白眉高耸的老人，他身着白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光渗出一种清奇矍铄的神韵来。秦孝公不禁深深一躬：“雪夜唐突，请前辈鉴谅。”老人笑道：“雪夜客来，拥炉聚谈，岂非佳境？公子请坐。”
“大父，方才有事么？”随着声音，一个白衣少女飘然走进书房。
老人笑道：“不速之客造访，这位公子帮忙请走了。”
白衣少女士子一样微笑拱手道：“多谢公子救急。”
秦孝公忙拱手回道：“不敢当。前辈原是无事，我却当作盗贼了。”
老人：“公子，这是老夫孙女，名唤玄奇。孙儿见过公子。”
玄奇再度拱手道：“玄奇见过公子。敢问公子高名上姓？”
孝公正欲开口，似觉不妥，便又打住。正在此时，老人爽朗笑道：“不期而遇俊杰，此乃天赐，何须知名？奇儿上茶。”少女道：“公子稍候。”便在火盆上架起陶罐煮水，同时利落的收拾陶壶陶杯。
孝公恭敬道：“方才前辈以一支笔，便令强敌知难而退，堪称世外高人。后生不期得见前辈，幸甚之至。”
“公子却是谬奖老夫了。老夫得遇公子，大约当是天意也。”
“前辈高人，果真相信天道天意么？”
“天道玄远，人道直观。天道为本，人道为末。玄直本末，自有通关处啊。”
“前辈莫非操道家之学？哪？”孝公目光转向羊皮大书，老人不禁爽朗大笑。
这时，火盆陶罐中的茶水已经煮沸，玄奇轻柔快捷的将浓酽的茶水斟好两只陶碗，分置两人面前。老人举碗笑道：“雪夜客来，淡茶做酒，拥炉清谈，快哉快哉。”孝公举杯笑答：“雪夜闲走，得遇高人，快哉快哉。”玄奇却是一边补窗户一边添加木炭、煮茶斟茶，似乎还在倾听他们的谈话，却竟是丝毫的不忙不乱。
孝公问道：“前辈夜读《鬼谷子》，后生揣测不速之客也是为《鬼谷子》而来。