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甘茂笑道：“齐国要灭宋，宋国却要亲秦，齐国不说通秦国，如何却灭得宋国？”
“如此说来，阁下使齐，使命便是遏制齐国？”苏代目光骤然凌厉。
甘茂悠然一笑：“名义如此，实则避祸，君当鉴谅。”
苏代沉吟不语，手中捧着茶盏，眼光却只是看着甘茂。沉默片刻，甘茂决然道：“君若助我，我必助公！”苏代笑道：“公无余光，何以助我？”甘茂叹息笑道：“虽无余光新织，却有陈年老布，如何？”苏代大笑起身：“好！公且安歇驿馆，过得三两日，夷射自会引公晋见齐王。”甘茂顺势问道：“一介主客吏，竟能越过上卿，直然面君？”苏代却是一挥手：“公但在齐，日后自知，何须心急？告辞。”说罢竟是飘然而去。
甘茂却是难以安枕，便在庭院看着天上明月反复转悠。看来，自己日后便要做逃国之臣了。虽说此等事自春秋以来屡见不鲜，单是那个犀首，就先后在十多个邦国任职，反倒是名望越来越高。但甘茂明白，大凡如犀首那样的逃国名士，多半是因为大材小用而走，走得理直气壮，自然落下了大才高风的口碑，他国重用也会毫无忌讳。可是，象自己这种做了丞相上将军还要逃国的权臣名士，却是少而又少，战国以来，也就一个吴起而已。但吴起却是一个特例：文可安邦治国，武可开疆拓土，出走楚国依旧是令尹权臣，数年变法使楚国强盛，率军大败中原诸侯而使楚国大出天下。如此千古难逢的大才能臣，纵然逃国，各国也视若珍宝。与吴起相比，自己简直就不值一提，既没有治国业绩，又没有名将战功，凭甚他国要再次重用你？对苏代折节相求，也实在是无可奈何了。苏代似乎愿意帮他脱困，可是看苏代的样子，也期待他必须有所回报。他也清楚，作为苏代这样的人物，不是几样珍宝所能回报的，他要的是功业襄助！往好处说，他甘茂必须辅助苏代建功立业。往不好处说，他甘茂必须做苏代手中的棋子甚至是工具，听凭他的摆布！拒绝么？自己何处安身？接受么？真是心有不甘……反复琢磨，甘茂还是心乱如麻，理不出个头绪，不知不觉间天竟是亮了。
囫囵睡到午时，老仆匆匆来到面前：“禀报家主：诸侯主客夷射留下一书走了。”
“夷射？他来过？如何不叫醒我？”甘茂懵懂间有些惊讶。
“主客吏不让叫醒家主。这是留书。”老仆是从下蔡老家带出来的老人，不管甘茂做多大的官儿，他只叫甘茂做家主，绝没有第二种称呼。
甘茂一看这个竹管带有“诸侯主客”的泥封，便认定是官文公事，及至抽出羊皮纸一看，眼睛却顿时放出了光彩。纸上两行大字是：“孟尝君闻公入齐，欲与公晤面一叙。晚来时分，夷射当接公前往。”甘茂连着在大厅转了几个圈子，才回过神来仔细揣摩这件事的意味儿。
苏秦死后，孟尝君很是被年老昏聩的齐宣王冷落了一阵子，只有回薛邑封地带着一班门客竟日狩猎较武。可新齐王田地即位后，孟尝君却又成了齐国柱石。中原流传的说法是：这个新齐王雄心勃勃，决意一统天下，所以重新起用孟尝君为丞相总领国政、苏代为上卿主理邦交、田轸为上将军担征战大任，加上新君齐湣王自己这匹辕马，齐国这驷马战车要踏平天下。
可甘茂断事，却是历来不看这些大政征候，而是更重视那些隐秘的背后纠结。秦惠王曾经说他“权谋为体，非正才大道”，所以虽然有张仪举荐，甘茂也只做了长史。但不管别人如何品评，甘茂却坚信这些隐秘的利害连结是权力分配的根本。在有心离秦之后，他便派出了秘密斥候打探齐国内情，报来的消息却说：本来齐国的几个老臣都反对孟尝君为相，理由是孟尝君不善治国理政；可齐湣王秉性武勇刚烈，喜欢交结猛士豪客，更喜欢名车骏马与美女，与深谙此道的孟尝君意气相投，竟是不顾老臣反对，一力起用了孟尝君。
甘茂据此推测：不管真相如何，孟尝君目下都是齐国第一个炙手可热的权臣无疑。他与苏秦休戚与共，与苏代自然也必是交谊深厚，此两人同盟又必是以孟尝君为根基。如此一来，孟尝君的权力便会更加稳固，唯一缺憾便是没有军权。而齐国的军权自田忌孙膑之后，历来都是国君亲掌，上将军只是战时带兵打仗而已，对国政的左右没有多大力量。从实际上看，孟尝君的权力比齐宣王时大出了许多，甚至可以说，孟尝君就是半个齐国！
如此一个孟尝君，为何要在公事法度之外见他？按照齐国法度：时节来往，由执掌邦交的大臣处置，大事不决，可报丞相或国君。苏代目下是邦交大臣，已与自己晤面，也知道了自己处境，在没有妥当谋划之前，苏代当不会将自己直接推给孟尝君。看境况，只能是夷射报给了孟尝君，而孟尝君自己决意要私下会晤甘茂。
思忖良久，甘茂心中一亮，顿时有了主意。
屋顶的一抹晚霞刚刚褪去，辚辚轺车便驶到了驿馆门前。驿丞大为惊喜，还没进头等庭院，尖亮的声音就传了进来：“孟尝君驷马轺车到！有请特使大人——！”甘茂却是从容含笑，赏赐了驿丞两个金饼，便带了两个护卫骑士来到驿馆大门；抬头一看，一辆锃亮的青铜轺车便在车马场中央，车厢宽大，伞盖竟是六尺有余，四匹一色的火红色骏马昂首嘶鸣，在暮色中却是分外鲜亮精神。再看驭手座上，竟是夷射亲自驾车！
见甘茂出门，夷射将轺车一圈，便辚辚来到面前拱手道：“小吏夷射，恭迎丞相！”
一看如此车马，如此迎客吏，甘茂便知孟尝君仍然将自己做秦国丞相礼遇，心中一热，面上却只拱手淡淡笑道：“多谢诸侯主客了。”向侧门出来的两名护卫骑士一挥手，便跨上了宽大舒适的轺车，手扶伞盖，脚下轻轻一点。夷射便一抖马缰，四匹火红色骏马竟同时出蹄，轻盈走马，沓沓马蹄伴着辚辚车轮，竟是平稳得令人心醉。甘茂心中不禁便是喟然一叹：“大丈夫者，高车骏马也！如此日月，却不知能有几多？”
轺车始终行驶没有车马行人的僻静小巷，拐得几个弯子，便进了一条幽深的石板街，来到一座石砌门楼前停了下来。门前没有甲士，也没有车马场，只有一盏无字风灯孤零零地挂在门廊下。夷射跳下车拱手道：“丞相请。”便伸手来扶。甘茂自然不会让他扶着，利落下车便问了一句：“孟尝君府邸如此简朴？”夷射笑道：“这是孟尝君别居，等闲人来不得呢。”
正说话间，门廊下走出一位精瘦黝黑的长袍汉子，向甘茂一拱手道：“贵客请随我来。”夷射便道：“丞相请先行，我安置好车马便来。”说罢一圈驷马，轺车便辚辚转了回去。甘茂觉得这条小巷总透着一种蹊跷神秘，却也不能出口，便跟着长袍汉子进了石门。借着门廊下风灯的微光，绕过一座将门厅视线完全遮挡的巨大影壁，面前便豁然开朗。秋月之下，迎面便是一片粼粼池水，四岸垂柳，中央一座茅亭，竟不见一座房屋，极是空阔幽静。长袍汉子领着甘茂走下一条深入到水面两丈余的石板阶梯，便见石板梯旁泊着一条悠悠晃荡的独木舟。长袍汉子脚下一点，便轻盈飞上了独木舟，回身拱手道：“贵客但来登舟便了。”甘茂对舟船尚算熟悉，随声看去，那方才还悠悠晃荡的独木舟，此刻却纹丝不动地钉在水中，不禁大是惊讶，跨步登舟，脚下竟如同踩在石板路面一般。
“壮士好水功！”甘茂不禁由衷赞叹一声。
长袍汉子却不说话，竹篙一点，独木舟箭一般向中央茅亭飞去，片刻之间便靠上了茅亭下的石板阶梯。甘茂刚刚踏上石板，便听岸上一阵笑声：“远客来矣，维风及雨。”抬头望去，只见石板阶梯顶端站着一人，朦胧月光下却是宽袍大袖散发无冠，恍若隐士一般！甘茂遥遥拱手一礼：“为君佳宾，忧心悄悄。”岸上人又是一声长吟：“君子之车，驷马猎猎。”甘茂喟然一叹吟诵道：“今我来思，雨雪霏霏。”说话间已拾级而上，深深一躬：“下蔡甘茂，见过孟尝君。”散发大袖者笑道：“丞相纵然有困，田文何敢当此大礼？”如此说法间却只是虚手一扶，竟任甘茂拜了下去。甘茂老实一躬到底，直起身却突兀道：“赫赫我车，一月三捷！”对面孟尝君竟是愣怔片刻，方才拱手笑道：“田文得罪了，请公入亭叙谈。”
方才这番对答，却是春秋以来名士贵胄应酬与邦交礼仪斡旋中的一种特殊较量，叫做赋诗酬答。实际上，便是借着赋诗表明自己的意向并试探对方。春秋时期，这种赋诗对答的风习很是浓厚，但凡邦交场合或名士贵胄聚宴，都要在涉及正事前的饮酒奏乐中反复酬答，若有一方酬答不得体，赋诗未完便会不欢而散，连涉及正事的机会都没有。所谓赋诗酬答，便是以《诗》三百篇为大致底本，先由主人指定宴会乐师奏其中一首，然后自己唱出几句主要歌词，委婉地表达心迹。宾客听了，便会重新指定乐曲并唱和诗句，委婉表明对主人的回答。当初，晋国的重耳，也就是后来的晋文公，在逃亡中寻求列国支持。进入秦国后，在秦穆公为重耳举行的接风宴席上，秦穆公先后奏了四曲并亲自唱诗提问。重耳在学问渊博的赵衰指点下，每曲之后唱答的诗篇都恰到好处，秦穆公大是赞赏，非但将女儿嫁给了重耳，而且立即派重兵护送重耳回国即位。
进入战国，这种拖沓冗长的曲折酬答便几乎完全销声匿迹了，纵是一些特立独行的名士贵胄，也至多只是念诵一两句《诗》表达心曲而已，且未必全部都是《诗》中语句。方才孟尝君与甘茂的几个对答，孟尝君第一诵主句是《诗·小雅》中的《谷风》，隐含的意思是：远方来客啊，象春日的风雨！甘茂酬答的主句是《诗·小雅》中的《出车》，隐含的意思是：做您的佳宾实在惭愧，我有深深的忧虑难以言说。孟尝君第三句是《诗·小雅》中的《采薇》，隐含是：没有觉察啊，君乃风光人物。甘茂酬答的第四句同样是《诗·小雅》的《采薇》，隐含是：我的路途风雨泥泞，忧思重重。最后一句突兀念诵，主句“一月三捷”也是《采薇》名句，隐含是：我有实力，能使君大获成功！正因了这突兀一句，孟尝君才惊讶赔罪，甘茂才获得了眼看就要失去的敬重。
进入茅亭，却没有风灯，一片月光遍洒湖中斜照亭下，倒也是另一番清幽。甘茂笑道：“素闻孟尝君豪气雄风，不想却有此番雅致，佩服。”孟尝君一指石案两只大爵笑道：“雅致不敢当，此处饮酒方便而已。请。”
甘茂在阔大的石案前席地而坐，只一瞥，便见月光阴影里竟满荡荡码起了两层红木酒捅。不禁惊讶笑道：“孟尝君果然英雄海量，甘茂却是难以奉陪了。”孟尝君大笑道：“论酒啊，你却是没这个资格了。这些酒捅，是当年我与张仪一夜喝光的，留下只做个念想了。”说罢竟是喟然一叹：“英雄豪杰如张仪者，此生难求也。”甘茂不禁默然，想那张仪苏秦纵横天下，一个豪饮惊人，一个烈酒不沾，却都一般的英雄气度，无论为敌为友，都与孟尝君这天下第一豪客结下了生死之交。心念及此，甘茂便是一声感慨长叹：“然也！张仪明与六国为敌，却是邦交无私情，交友不失节，竟是英风凛凛地赢得了敌手尊敬。此等本领，甘茂实在是望尘莫及也。”
孟尝君笑道：“公有此论，尚算明睿。田文便也不计较你这个张仪政敌了，来，先饮一爵！”也不看甘茂，径自汩汩饮尽，酒爵“当！”的一声敦到石案，便收敛了笑容：“公言‘一月三捷’，却何以教我？”甘茂放下铜爵拱手道：“锁秦、灭宋、做中原霸主，算得一月三捷否？”孟尝君顿时目光炯炯：“三宗大事，公有长策？”甘茂便是悠然一笑：“纵有长策，亦无立锥之地，令人汗颜也。”孟尝君爽朗大笑：“公若能一月三捷，何愁一锥之地？”甘茂立即跟上：“天下皆知，孟尝君一诺千金，在下便先行谢过了。”孟尝君却不笑了：“直面义士，田文自是一诺千金。公为策士，以策换地，却是不同。”甘茂拍案：“好个以策换地，孟尝君果然爽利。甘茂亦问心无愧了。”说罢从大袖皮袋中拿出一卷羊皮纸递过：“此乃甘茂谋划大要，请君评点。”
孟尝君接过羊皮纸卷，哗的打开，就着月光瞄得片刻，不禁微微一笑：“只是这锁秦一节，还需公拆解一二了。”甘茂一听，便知自己的谋划已经得到了孟尝君的认可，顿时大感宽慰，便站起来舒展一番腰身，在月光下踱步侃侃，备细说明了秦国的朝野情势、权力执掌与目下的种种困境，竟是一口气说了半个时辰。
“你是说，目下是锁秦良机？”孟尝君又径自饮了一爵。
“正是。主少国疑，太后秉政，外戚当国，战国之世未尝闻也！”
“秦国君暗臣弱，良相名将后继无人？”
“正是。”甘茂感慨良多，评点之间不禁激动得有些喘息：“秦王秉性柔弱，魏冄刚愎自用，芈戎嬴显纨绔平庸，樗里疾虽能，却也是老迈年高受制于人。大军无名将统帅，唯余白氏一班行伍将领掌兵。宣太后纵然精明强干，无大才股肱支撑，也是徒然！”
“我却听说，白起谋勇兼备，颇有大将之才。公不以为然么？”
“白起者，卒伍起家也。”甘茂又是微微一喘：“其人不读兵书，不拜名师，千夫长擢升前军主将，全然因魏冄一力举荐，并未打过任何大仗，何论兵才？就实说，此等人物战阵杀敌尚可，率数十万大军决战疆场战，必是败军之将也。”
孟尝君默然片刻，站起身来一拱：“三日之后，请公晋见齐王。”
残月西沉的时分，甘茂才回到了驿馆。听得雄鸡一遍遍唱来，他却是难以安枕，便独自在庭院漫漫转悠。眼看着浓浓的秋霜晨雾如厚厚的帷幕落下，天地一片混沌，甘茂的心中也是一片混沌，恍惚间，竟觉得自己看到了咸阳，看到了自己的丞相府，不禁便是一声高喊：“秦国秦国，甘茂何负于你，竟落得受嗟来之食！”心中一阵颤抖，竟在大雾中放声痛哭。
三、东海起大蛟
节令还在中酉，距离始寒还隔着一个下酉，临淄王宫却已经上下一片忙碌了。
所忙碌者，多方准备窝冬物事也。在齐宣王时期，这种忙碌只是在始寒到来时才有几日的。如今，却是大大的提前了，忙碌的势派也更大了。牛车络绎不绝地运进木炭，工匠昼夜连轴地修缺补漏，内侍们脚步匆匆地给每座殿堂安装外挂厚棉布帘的木架，侍女们则忙着给所有的门厅、长廊、房屋安置生火的燎炉。执掌王室事务的大夫，则忙着从官市上购进名贵的皮张，好让齐王在始寒那日给每个后妃赏赐一领上好的皮裘。而随时进宫的官员们则免不了一番评点，时不时指出各种纰漏，甚或亲自给齐湣王提出种种奇思妙想的建言，燎炉应当装上轮子，木炭不当有丝毫烟气，棉布帘应当亮色，王座下当有暖裆的小燎炉等等等等。齐湣王一高兴，便会站出来高声号令一番，而后便是种种奉诏修葺奉诏更改，更是忙得不亦乐乎。如此一来，王宫川流不息的进进出出，竟是一片生气勃勃。
这番从未有过的王室气象，却是全因了太庙巫师的一则龟卜。
当初齐宣王刚刚即位，王后便生下了一个儿子。侍女急急报来，齐宣王竟撇下了正在议事的群臣，风风火火的赶到后宫探望。王后说，临盆之时，她分明看见一条无角青龙从云中向她飞扑下来！齐宣王大是惊愕，立即赶到太庙请大巫师占卜。鹤发童颜的大巫师破例的选择了古老的钻龟之法，来占卜这则非同寻常的预兆。当那支红亮得几乎发出黄白色的尖锐契柱 刺进龟甲钻孔时，“喀！”的一声轻微炸裂，龟甲便有了粗细不等的裂纹。老巫师一阵端详，竟是愣怔不语，片刻之后对占卜官断然下令：“再钻！”如此连烧九支契柱，刺灼九片龟甲，裂纹竟是丝毫不差。老巫师大皱眉头，对守侯在外室的齐宣王喟然一叹：“九钻如一，未尝闻也！此兆上应天河青蛟，吉凶却是难明也。”齐宣王疑惑不定，便将稷下学宫的阴阳家大师邹衍秘密召到宫中求教。邹衍思忖一阵道：“拆解龟纹，国师为上，邹衍不敢妄言。然则史有先例，商汤灭夏，钻龟七十二而龟纹皆同。以此证之，当为吉兆无疑。且齐居东方，青龙之位也。天河青蛟垂于王室，正应齐国大兴之象也。”邹衍学问渊深，为阴阳家之大宗师，对天文星象、堪舆占卜、命相术数、阴阳五行，几乎都有精到揣摩，一番广博论证，齐宣王自是大喜过望。
这个上应天河青蛟的王子，便是目下的齐湣王田地。因了这则大兴之兆，田地在满月之时，便被破天荒的立为齐�