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鲁大杠虽然不懂这些斯文讲究，却明白是说儿子有出息，便兀自手舞足蹈的跳了起来，口中只嘶喊一般地唱起了一首古老的鲁歌儿：“駉駉牡马吔，在郊之野吔！有车彭彭吔，思马斯才吔！”这首鲁歌，本来是鲁人赞颂正在放牧的骏马的一首老歌——膘肥体壮的雄马啊，正在原野放牧！我有一辆好车，正缺这样的良马来驾！可让鲁大杠粗着大嗓门吔吔走调的一唱，竟是惹得族人轰然大笑。便有一个学问士子高声笑道：“鲁大杠临盆放歌，诗卜吉兆也！鲁仲连必是骏马良才！”族人们原是感念鲁大杠夫妇本色古风，此时竟是一口声呼应：“鲁仲连！千里驹——！”“千里驹！鲁仲连——！”
倏忽之间，这鲁仲连便长到了五岁。布衣士子们一番公议，便将鲁仲连送到了即墨老名士徐劫门下做弟子。鲁氏族人的拜师礼非同寻常，竟是一辆价值千金的驷马高车，外加整整一辆牛车的五百条干肉！徐劫大是惶恐，坚执不受。白发苍苍的老族长对着徐劫便是深深一躬：“非是鲁氏坏先生高风，实因此儿天赋甚高，指望先生带他周游天下以博学问，堪堪薄资，何敢有他也！”徐劫仍然是大摇其头一言不发。正在此时，门外的鲁仲连却昂昂走进厅中，老族长未及阻挡，稚嫩的嗓门便尖亮的响了：“物成人事！一物累心，老师何堪大学之人？”徐劫大是愣怔，思忖片刻，老眼却是骤然生光，对着老族长与五岁的鲁仲连便是深深一躬：“徐劫受教，敢不承命？”于是，鲁仲连便做了徐劫的弟子。
这个徐劫，原本是徐国公族支脉，做过徐国太史令。徐国被楚国吞并之后，便逃亡齐国做了治学隐士。此人虽非经世大才，却是学问大家，更有两样难能可贵处：一是志节高洁，二是藏书极丰。徐劫一见鲁仲连，心知此儿非同寻常，便将他与门下三十多个弟子分开，从来不让他与师兄弟们一起听老师讲书。徐劫只给鲁仲连排出读书次序与读完每本书的期限，除了生字，从不讲解书意。每读完一书，徐劫便让鲁仲连自己释意讲说，徐劫反复辩难。令徐劫惊讶的是，这个少年非但读书奇快，过目成诵，而且每每有匪夷所思的见解。说起话来正气凛然，竟是一副天生的大器。鲁仲连十一岁那年，徐劫想试试鲁仲连在人前的论辩才能，便破例的让鲁仲连给三十多名弟子讲解《书》，而后由弟子们自由发难。这班弟子都是齐国的才俊之士，即便最小者，也在十八岁上下，在徐劫这里修业六年，便大多到稷下学宫论战成名，而后再周游天下修业立身，原本个个都是能人。
面对如此一群师兄，十一岁的鲁仲连竟是从容不迫出语惊人：“《尚书》二十余篇，典谟训诰之文也！除《洪范八政》些许精华，余皆不足为论也。读之无益，弃之无害，与今世流传之《商君书》相比，一堆竹简耳耳，何堪列为必读之经？”此语一出，满厅哗然，三十余名师兄竟是群起而攻之。鲁仲连竟是舌战群士而毫无畏惧，逐一列举《尚书》的迂腐泥古之处与今世治国之论相比，竟是批驳得一班师兄哑口无言。
老徐劫本也是儒家名士，眼见被儒家列为五经之首的《书经》竟被这个黄口小儿批驳得体无完肤，竟是分外高兴，捋着花白的胡须笑道：“吾有鲁仲连，不枉为人师一世也！”开春之后，老徐劫便出动了那辆驷马高车，带着十二岁的鲁仲连到了稷下学宫，要让鲁仲连在这名士云集的学问渊薮里见见世面。
此时，正逢稷下学宫一年一度的论战擂台大较量。这论战擂台，原是稷下学宫的独特创举，每年在阳春天气开擂，为的是考校新来名士的真实功底。但凡有名士上擂，除了几个如孟子、荀子、慎到一般的大宗师，学宫士子都会云集而来，反复论战。上擂名士只有在擂台大案前坚持到无人前来挑战，方可成为稷下学宫承认的“宫士”，获得一顶稷下学宫特有的士冠——六寸红玉冠。
这一年，上擂的是齐东名士田巴。田巴学问博杂，自称“天下书无不通读，无不精熟！”更兼见解奇异，辩才过人，竟在一个月的时间里，折服了上千人的诘难，连续战胜了稷下学宫士子的轮番挑战。涉及学问竟是无所不包，从三皇五帝到三王五伯，从离坚白到合同异，举凡百家学问，竟是无一人问倒田巴。
正在此时，徐劫带着少年弟子鲁仲连到了。他们坐在擂台下整整听了三日，鲁仲连竟是沉着小脸无动于衷。老徐劫以为这个少年弟子被吓住了，晚间特意笑着叮嘱：“仲连啊，学问如海，留心便是，莫要失了志气也。”少年鲁仲连却是睁大了眼睛：“老师，如此士子也逞口舌之利，这稷下学宫原也寻常。”徐劫惊讶得胡子一翘一翘：“你？你，也忒狂妄了些，这是稷下学宫！不是即墨也。”鲁仲连却高声道：“稷下虽大，何如天下？原是田巴迂腐，却非鲁仲连狂妄也。”徐劫又气又笑道：“好好好，你明日胜了田巴，老师便服了你。否则，休说大话！”鲁仲连竟是一拱手脆生生道：“弟子遵命！”
次日清晨，红日初上，学宫论战堂又是人头攒动。卯时三刻，一阵隆隆战鼓，擂主田巴便赳赳上台高声道：“学如战阵！今日最后一战，但凡真知灼见者，便请答话了！”语气张扬，竟是不可一世。原是一月论战，稷下士子们几乎问遍了所有能想到的难题，今日最后一日，士子们都等着看隆重的士冠大礼，竟是异口同声喊道：“田巴学问，我等佩服！”而后便是满场肃然。学宫令邹衍放眼打量，见无人出题挑战，正要开口宣布士冠大礼开始，却听一声响亮童音：“我有难题，请教先生！”众人侧目，却是不见人影。
轰嗡一声，场中哗然。邹衍高声道：“挑战士子何在？上台论战！”
原是鲁仲连少年矮小，淹没在人群中难以寻觅。便有中间一名士子高声笑道：“小名士在此！我来送他。”便双手举起鲁仲连，将他托到了台上。士子们一看，竟是个长发少年，不由便满场大笑，一片掌声中便喝出了长长的一声：“彩——！”此时此地，这却分明是一声倒彩。偏是田巴却没有笑，对着这个布衣少年肃然一拱手：“才无老幼，敢请赐教。”稷下士子见田巴此等风范，自感方才有失浅薄，竟是立即肃静了下来。
少年冷冷一笑，竟是一脸肃然之色，昂昂高声道：“尝闻厅堂未扫，不除郊草。白刃加胸，不救流矢。生死存亡之际，不可问玄妙空灵之事！先生以为然否？”
田巴一怔，顿时收敛笑容：“愿闻下文。”
少年伸手直指田巴：“目下燕国欲报国恨，秦国虎视眈眈，楚国背盟进逼，赵国西面蚕食，齐国面临四面压力，邦国危在旦夕，请问先生有何良策？”激昂稚嫩之音竟是响彻全场。
田巴大是尴尬：“此等经世之策，我却素无揣摩……”一时竟是无言以对。
少年冷笑：“燃眉之急，生死之危，先生束手无策，却要论争五帝三王之道，空谈坚白之分，辨析合同之异，醉心马之颜色、鸡之脚趾、鸟之卵蛋，远离民生国计，竞日空谈不休，不觉无趣么？劝先生为苍生谋国，莫以此等无用空话蛊惑国人！”
田巴脸上红一阵白一阵，终于深深一躬，坦诚认输：“一个少年，尚知邦国忧患庶民生计，田巴汗颜无以自容也。今日受教，田巴终身不复空谈也。”说罢对邹衍一躬，又对着台下数千士子一躬，竟是红着脸匆匆去了。稷下学宫的士子们大觉尴尬，没有一个人说话，偌大的论战堂竟是静得唯闻喘息之声。
倏忽之间，千里驹鲁仲连声名鹊起，稷下学宫各家大师争相延揽。可鲁仲连心志奇伟，竟是要先到墨家总院修习，而后再入稷下学宫。徐劫感慨万端，便将鲁仲连送到了墨家总院做院外弟子，叮嘱他两年之后一定回稷下学宫，自己回到了齐国。一到即墨，却不想田巴已经在徐庄等候多日。田巴对老徐劫说：“鲁仲连乃天上飞兔，岂至千里驹也。田巴愿与先生隐居即墨，修习学问，终身不复空谈。”老徐劫不能推脱，便与田巴做了临庄挚友，时相酬酢切磋，倒甚是相投。只是那徐劫多次请田巴给弟子们讲书，田巴都只是一句回绝：“不敢食言自肥，诒笑天下也。”竟是当真的终生不谈学问了。
这一番故事，竟听得苏代嗟呀感叹不止，见孟尝君嘎然打住，不禁便急迫问道：“后来呢？鲁仲连呢？鲁大杠呢？还有那个杠姐儿呢？快说了！”孟尝君哈哈大笑：“看看了，比我还着急。鲁仲连么，我正要对你提说，他做的事可是与你这个上卿有关了。至于鲁大杠与杠姐儿如何，左右你要与鲁仲连相识，自己去问了。”苏代一听，便知鲁仲连必是为齐国秘密奔走，心下不禁便是一阵感慨，竟是意犹未尽的赞叹一声：“天道昭彰也！齐国出此纵横名士，却是羞杀稷下清谈士子了。”孟尝君笑笑，便将他与鲁仲连的计议说了一番，叮嘱苏代来春出使时多多留意。苏代听得仔细，也连连点头，末了却是沉吟不语。孟尝君疑惑道：“三弟信不得鲁仲连么？”苏代一笑：“哪里话来？我是在推测，鲁仲连必是另一条路子，与我这邦交斡旋却是相得益彰。”孟尝君笑道：“噢？如何另一条路子了？”苏代便将自己的预料说了一遍，孟尝君竟是良久沉默，末了叹息一声道：“也好啊，有个为国忧患的风尘名士，我等也免来日葬身鱼腹了，”大饮一爵，竟噔的撂下铜爵，爬在案上大睡了。
苏代怅然一叹，向帐后侍女招招手示意扶走孟尝君，便自己起身踽踽去了。
五、两使入秦皆惶惶
节气刚到“义气至”，齐湣王便下诏苏代立即出使秦国。
出使秦国是窝冬时的谋划，苏代自然在心。他原本想在清明之后西行，届时冰开雪消，一则路上快捷，二则也与使节三月春行习俗相合，不使秦国感到突兀。苏代没有想到齐湣王比他更急，竟是立催上路。齐国三十节令，纵是清明节气，也比中原的清明早了十多日，这“义气至”头上，实际还在二月初旬，正是春寒料峭路面冰封原野皑皑的时分，甭说使节，连商旅也都极是稀少。然则齐湣王的脾性是不容违拗的，没奈何，苏代也只有上路了。
虽然走得早，路上却走得慢，一是快不了，二是不想快。苏代很清楚，邦交斡旋的奥妙全在于自然得体，尤其是探察对方动向，更要不着痕迹。在春寒之际急吼吼入秦，却只说些见机而作的话，十有八九是要难堪的。而邦交失败了，朝野只会谴责他苏代，谁也不会去指责齐湣王而为他开脱。只要出了临淄，快慢便是自己的事，这也算是“将在外，君命有所不受”吧。于是，苏代一路缓缓西行，到得咸阳便已经是杨柳新枝的三月初了。
苏代第一个想见的，便是樗里疾，第一个要见的，也是樗里疾。其所以想先见樗里疾，是因为此人与苏秦张仪孟尝君都是交谊笃厚，对他苏代也算熟悉，说起话来方便自在，不象新贵丞相魏冄那般生硬。而这个樗里疾又恰恰是右丞相分掌秦国外事，邦交官署“行人”便由他统辖，但凡外国使节都必须先到这里交验文书、排定面君日期并安顿驿馆等级。如此这般，正合了苏代心意，一辆青铜轺车十名护卫骑士便辚辚隆隆的到了右丞相府。
秦国素来没有令人心烦的门吏关节，插有“齐国特使”车旗的马队刚一停稳，便有门吏大步迎来：“敢问特使高名上姓？可是即刻晋见丞相？”苏代车后书吏一报名一点头，门吏便快步走到门厅对着院内一声传呼：“齐国特使苏代请见丞相——！”便听呼声迭次传进，片刻间便有一名黑衣官员快步迎出，在车前一拱手道：“丞相行走不便，在下职司行人，恭迎特使。”苏代道一声“多谢”，便下了车带着一名书吏跟着这个行人进了府门。
“嘿嘿，上卿远来，老夫却是失礼了，请入座。”樗里疾显然老了，阳春已暖却还是一领翻毛皮袍，案旁一个木炭红亮的燎炉，黝黑的脸膛上已经有了一副花白的胡须，除了那双依旧明亮深邃的眼睛，乍一看去，似乎眼前便是一个胡人老酋长。
苏代便是深深一躬：“丞相老寒腿，孟尝君托苏代带来了一味海药，或许有用。”说罢一摆手，身后书吏便捧过一个两尺多高的铜匣，恭敬地放到樗里疾面前的大案上。苏代上前一摁铜匣顶端，“当啷！”一声，铜匣竟变成了四张铜片摊在了案上，一个细脖大肚的陶瓶便赫然立在了眼前。陶瓶肚上却画着三样完全不相干的物事：一条五色斑斓的怪蛇，一支外形似麦却又开着蓝色花儿的怪草，一只酱红色的怪异甲虫，三物蟠曲纠缠竟是分外夺目！
樗里疾打量笑道：“嘿嘿，孟尝君又来折腾老夫了，这几样怪物便是海药了？”
“老丞相，此乃海上渔人部族之秘药，叫大散寒。”苏代饶有兴致地指点着陶瓶画，“你看了：这种怪草叫蒒，产于大河入海处的孤岛，每年七月成熟，却不能立即采割，须得渔人扎帐守望，直到冬日枯干方能连根拔起。渔人叫这蒒草为‘禹余粮’，说是大禹治水时天寒地冻，将谷饼冻成了石块，人不能食，大禹命抛于河中以水化之，却不想经河水一泡，谷饼便筋韧可口，但咬一口，人便浑身热汗。大片饼渣随波漂流入海，被海浪激上小岛，便生出了这种蒒草。蒒草果实如麦粒，渔人又呼为‘自然谷’，热力奇佳，入药为驱寒神品也。”
“嘿嘿嘿，这条怪蛇呢？”樗里疾见苏代讲说得明白，也来了兴致。
“这是东瀛海蛇，色如火红，长在冰海极寒中游食，极难捕捉。渔人远舟入海，唯在冬日登荒无人烟之孤岛，方可偶然在海潮鱼群中捕得一两条而已。但有一蛇入舟，鱼船便温暖如春，渔人又称火海蛇。入药妙用无穷也！”
“嘿嘿，讲究如此之多了？这只带毛甲虫呢？”
苏代指点道：“这种甲虫叫射工虫，还有三个名字：射影、短狐、蜮。此虫生于吴越山溪阴湿处，性极阴寒，口成弓弩形，于丈余之外能以寒气射人。但中气射，人便生出热疮，急需大冰镇敷三日，否则无以救治。此三物各一，入兰陵果酒一坛，浸泡三冬，便成绝世大散寒。”
樗里疾不禁喟然一叹：“此等功夫，却是难为孟尝君了，老夫受之有愧也。”
“老丞相何出此言？”苏代笑道：“孟尝君附有一信，老丞相一看便知了。”
樗里疾打开泥封铜管，抽出一方白绢，却见几行淋漓大字赫然在目：
樗里子如晤：倏忽十年，念公如斯！昔年一知樗里子寒腿痼疾，便欲早成此药。奈何三物难得，又浸泡三冬，竟是耽延十年之久，以至樗里子老境唯艰，心下何安矣！苏子入秦，邦交大义却与你我交谊无涉，公但心知便了。
樗里疾揉揉眼睛笑道：“嘿嘿，此药神奇，却只怕是不好喝呢。”
苏代笑道：“此药有射工虫，便最是好喝。老丞相请看了。”说罢便从摊开的铜片上拿下一只镶嵌的陶杯，又拔下一支镶嵌的铜针，将陶杯口倾斜对准陶瓶大肚一黑点下，而后便用铜针向陶瓶大肚的黑点上只一刺，只见一股红亮的汁液便激射而出，顷刻半杯。苏代便迅速伸掌一拍陶瓶，红亮汁液便骤然断线了。苏代捧杯笑道：“此坛有射工之气，不可开封。每三日，饮半杯，丞相记住了。常人几杯便可散寒，丞相老寒腿，一坛之后若未痊愈，孟尝君当再为设法了。来，请丞相饮了此杯。”樗里疾悠然便是一叹：“此等天地神奇，一坛不可，便是老夫命该如此也。何敢当再为设法？来，老夫便饮了！”
正在此时，旁边的行人突然一步跨前：“禀报丞相：此药诡谲，容太医验过再饮不迟。”
樗里疾哈哈大笑：“不信孟尝君，天下信得何人也！”竟是举起陶杯便“吱！”的一声吸啜个一干二净，向苏代一亮杯底，“好！说公事了。行人先带书吏去勘验文书，上卿坐了。”
苏代入座拱手道：“苏代此次出使，原是两事：一则说一件人事，二则为齐秦旧盟新续。两事均非吃紧，便想先行与老丞相叙谈一番了。”樗里疾�