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桓鍪焓墩咭裁挥杏錾稀５降酶。持倭言谔械群颍塍O也堪堪赶到。孟尝君却是开口便一声笑骂：“鸟！生平第一次悄悄进临淄，窝囊窝囊！”冯驩道：“南门守将识得主君，只有走西门，若还未进宫便满城风雨，大事便要黄了。”孟尝君一挥手笑道：“晓得晓得，你便说，王宫关节疏通了么？”冯驩道：“疏通了。三个老门客都做了宫门将军，他们都鼎力襄助。齐王行踪也探听确实：午后在北苑观兵较武。”
“北苑？如何偏找了那个地方？”孟尝君脸色便是一沉。
鲁仲连目光一闪：“北苑不能进么？”
孟尝君没有说话，只咬着嘴唇在厅中踱步。
午后的王宫一片静谧，惟独宫阙深处这片黑黝黝的松林中却是人声鼎沸。
在齐威王时期，临淄王宫的北苑原是一片松林环绕的湖泊而已。齐宣王酷好高车骏马，竞日出城驰骋毕竟多有不便，于是便堆起几座土山石山，将湖水引出凿成几条山溪，这片两三百亩大的空阔松林便被改成了驰驱车马的“跑山场”。齐湣王即位又是一变，北苑“跑山场”变成了四个较武场——战车场、铁骑场、步兵场、技击场。原因也只有一个：齐湣王好兵好武，经常是隔三岔五的将各类将士调进王宫观兵较武。齐湣王曾不无得意地对朝臣们说：“观兵较武，富国强兵之道，成就霸业之要，激励将士之法，查究奸宄之必须也！”有了如此之多的紧要处，这北苑也自然是大大的重要起来，四个较武场修建得大小不等各具气势特色，较武优胜者便在这里被赐以“勤勉王事，国之精兵”的名号，立获重赏；失败者则被责以“嬉戏兵政，国之蟊贼”，将领立刻放逐，兵士立刻斩首！久而久之，这王宫北苑便成了齐湣王治军立威的重地，也成了齐军将士望而生畏的生死险关。
因了齐湣王将这观兵较武看做激励朝野的正经大事，寻常时日也常聚来朝臣观看评点，纵然没有下诏，某个大臣偶然进宫撞上，也会被召来陪观。然而，令朝臣们大大头疼的是，谁陪观兵谁就得在最后的赏罚时刻代王拟诏；多有大臣对这种因一场比武便定生杀的做法本来就大不以为然，若恰恰遇上当场斩首出色将领，耿直大臣便要力谏赦免将领，往往便被齐湣王当场贬黜，若遇龙颜大怒之际，立时便是杀身之祸。十几年下来，在这观兵较武场杀掉的将领大臣竟有百余人之众。时日一长，陪王观武便成了大臣们最是提心吊胆的差事，等闲大臣谁也不想在北苑晋见齐王。
孟尝君之难正在这里。北苑观兵，进宫虽是容易了一些，但后边的麻烦却是更大。孟尝君本来就是擅自还都，免不得一番费力折辩，若遇斩杀熟悉将领，究竟是说也不说？坚持力谏，便有可能连大事都搅得没了；听之任之吧，一则孟尝君怕自己忍不住，二则军中将领大部都是当年兼领上将军时的老部将，因敢作敢当有担待而名满天下的老统帅，如何能在这些老部属被杀之时无动于衷？纵是忍得，孟尝君又何以立足于天下？何以当得这“战国四大公子”之名？然则鲁仲连兹事体大，实在是兴亡迫在眉睫，又如何能从容等待？思忖良久，孟尝君一咬牙：“走！龙潭虎穴也闯了！”便与鲁仲连按照冯驩的预先谋划，分头从议定路径匆匆进宫了。
却说齐湣王带着一班侍女内侍与御史、掌书等王室臣工 ，正午时分便到了北苑的剑器场。齐湣王今日很是高兴，下令在观兵亭下摆了一场午宴，还破例的下令王室乐队奏了一曲《齐风》中的《东方之日》。这《东方之日》被孔夫子收进《诗》中时原是渔人情歌，因了曲调昂扬，齐湣王又有“东海青蛟转世”之说，变着法儿取悦国君的太师 早在多年前便将这首歌重写了歌词，变成了专门的齐王之颂。当年一经演奏歌唱，齐湣王便欣然大悦，拍案定为国颂，便是最高规格的庙堂之乐，每有大事或心情舒畅，齐湣王总要下令奏这首国歌。而臣子们一听到这首歌，便知道齐王气顺欣喜，有事便要争着说。
“我王有诏：两军剑士进宫——”在昂扬宏大的国歌中结束了午宴，一波波尖亮的声浪便从间隔站立的内侍们口中迭次翻滚了出去。
王城南门隆隆打开，等候在王宫之外的一百名剑士们进宫了。虽然两队剑士总共也只有一百名，走在头前的两队将军们却竟有六十余人，一个个顶盔贯甲面色肃然，脚步沉重得如同石磙子砸在地上！大约顿饭辰光，目不斜视昂首挺胸的两队将士便被一名老内侍领到了剑器场外。
“剑士下场！将佐分列！”
一阵隆隆鼓声，两队剑士便分别从两个石门进场，两边的将军们则大步走到各自一方的看台上整齐地站成一排。
这剑器场便是除了车骑步三军外的技击较武场，因了以较量短兵为主，而短兵又以剑器为主，时人便呼为“剑器场”。剑器场虽然是四个较武场中最小的一个，却也是建造最讲究的一个。别个较武场都是露天大场，且有山塬起伏林木水面等地形变换，惟有这剑器场是一个方圆三十丈的室内场子，俨然便是一个硕大无比的厅堂。长大空心的一根根毛竹接成了长长的椽子，体轻质坚的特选木板铆接成长长的懔条，屋顶铺上轻软的三层细茅草，便成了冬暖夏凉的特大厅场。场中东南西三面看台，正北面却是鸟瞰全场的三丈六尺高的王台。今日没有撞进来的大臣，三面看台上都是空荡荡的，惟有齐湣王的王台上满荡荡一台，近臣内侍侍女护卫，足足二百余人。
看看空荡荡的观兵台，齐湣王突然有些后悔，技击之术为齐军精华，为何没有将朝臣们召来一睹我大齐之军威？
“禀报我王！”正在此时，北苑将军飞马进场高声急报，“临淄名士鲁仲连，背负羽书求见。”
“羽书？”齐湣王大皱眉头，“让他进来。”
羽书者，信管外插满羽毛也。春秋战国之世，羽书本是特急军情的标志。列国连绵征战的年代，也常有本国在外游历的名士或在他国经商的商人，以这种羽书方式向本国国君大臣义报紧急秘情。某人若将插满羽毛的书简绑在背上请见国君，那定然是十万火急，不见却是实在说不过去。
片刻之间，一名护卫甲士便将风尘仆仆大汗淋漓的鲁仲连带到了王台之前。鲁仲连一躬，便从背上取下那个插满羽毛的竹筒，高声急迫道：“临淄鲁仲连带来蓟城齐商羽书义报！”齐湣王皱着眉头，接过内侍匆匆捧来的羽书便往案上一丢，只拉长声音问：“何事啊？动辄就是羽书急报。”鲁仲连高声道：“燕国二十万新军已经练成，正在秘密联结五国攻齐！”齐湣王冷冷一笑：“燕国攻齐？哪一日发兵？攻到哪里了？”鲁仲连骤然一愣，却又立即高声道：“商旅非军中斥候，只能报一国大计动向。”“大计动向？”齐湣王哈哈大笑，“燕国恨齐，辽东练兵，天下谁个不知，也值得一惊一炸？”鲁仲连第一次面见这个齐王，觉得此人说话路数实在怪诞得匪夷所思，心一横便道：“齐王差矣！灭宋以来，齐国已是天下侧目。燕国一旦联结五国反齐，齐国便是亡国之祸！齐王不思对策，却看作笑谈，莫非要葬送田齐二百年社稷不成？”齐湣王目光一闪，非但没有发作，反而似乎来了兴致：“鲁仲连，今日齐国实力，比秦国却是如何？”
“不相上下。”
“还是了。六国合纵攻秦多少年，秦国倒了么？”
“……”
“合纵攻齐，齐国如何便是亡国之祸？”
“……”
“秦为西帝，我为东帝，齐国不如秦国么？抗不得一次合纵么？少见多怪。”
鲁仲连愕然，寻思间突然笑了：“齐王是说，六国攻秦，秦国非但没有灭亡，反而成了西帝。齐国便要效法秦国，大破合纵而称霸天下？”
“呵呵，鲁仲连倒还不是一个笨伯。”
“敢问齐王，可曾听说过东施效颦的故事？”
“大胆！”齐湣王拍案怒喝一声，“来人！乱棍打出去！”
“禀报我王！”正在此时，北苑将军又飞马进场，“孟尝君带领三名门客剑士晋见，要与我王剑士较量！”
“好！”齐湣王大喜过望，“宣孟尝君进来！”又转身一指鲁仲连，“让这个狂士也看看我大齐军威，罢场罚他个心服口服。”
鲁仲连刚刚被“请”到王台右下方的臣案前，便见孟尝君轺车辚辚进场，车后跟着三骑快马，显然便是门客剑士。齐湣王哈哈大笑：“孟尝君，来得好！你那三个剑士行么？”这便是齐湣王：只要高兴，任何法度恩怨都不管不顾，若是不高兴，既往所有的龌龊都会立即提到口边算总账！孟尝君已经罢相，且明令不许擅自还都，齐湣王此时却将这些都“忘记”得一干二净，一心只盘算着那三个剑士。
“臣之剑士，天下第一！”孟尝君应得一声，轺车已经缓缓停稳，人便被先行下车的驭手扶了下来。望着高高阶梯之上的王台，孟尝君苍老地喊了一声：“启禀我王：老臣上不来也！” 齐湣王哈哈大笑，他实在想不到英雄豪侠的孟尝君竟在倏忽之间变得如此老态龙钟，不禁惊讶好奇又好笑，“来人，将孟尝君抬将上来！”及至四名内侍用一副军榻将孟尝君抬到了面前，齐湣王顿时涌出恻隐之心，大度地笑道：“孟尝君年迈若此，还不忘来陪本王观兵，当真忠臣！你安然坐着便是。”说罢转身对身边两个侍女一挥手，“你二人，用心侍奉孟尝君！”这两个侍女本是齐湣王的贴身侍女，派给孟尝君，自然是极大地恩宠。孟尝君既没推辞也没谢恩，却一拱手道：“我王尽管观兵，老臣这把老骨头还经得摔打。”齐湣王笑道：“孟尝君但说，如何观兵？先比军剑，还是先比你的门客？”
“但凭我王决断。”孟尝君呵呵笑着，一副随和老人的模样。
“好！”齐湣王一拍大案，“先看孟尝君门客，究竟如何个天下第一？”
“且慢。”孟尝君呵呵笑着，“我的门客先下场，老臣便有一请。”
“噢？孟尝君快说了。”齐湣王寻思老人絮叨，便有些不耐。
“老臣欲与我王一赌。”孟尝君依旧呵呵笑着，一双老眼晶晶生光。
“赌？”齐湣王生性冷僻怪诞，什么出格的事儿都做过，逾是出格的事都他便逾发来劲，却偏偏没有与人赌过，顿时好奇心大起，“孟尝君便说！如何赌？赌甚物事？”
“呵呵，好说。”孟尝君比划着，“如同宣王赛马，我王与老臣各出三个剑士，谁胜得两阵谁便赢，赌金三千，如何？”
“赌金？乏味了些。”齐湣王兴致勃勃地笑着，“要赌便赌人！如何？”
“赌人？”孟尝君惊讶地张大了嘴巴直摇头，“匪夷所思！如何下注了？”
“她们两个，便是本王赌注。”齐湣王笑着一指两个偎依在孟尝君身上的侍女。
孟尝君却皱起了眉头：“垂垂老矣！纵有坐骑，老臣已经没有驾驭之力了。”
齐湣王哈哈大笑：“那好！随你说得一人一事，本王便拿它做了赌注如何？”
“谢过我王！”孟尝君一拱手，“只是，老臣却没有这等‘人注’了。”
“如何没有？”齐湣王一指场中，“无论输赢，本王都要这三个天下剑士了！”
孟尝君不禁大笑：“我王赌得有趣，却是不论输赢都抢注！莫非老臣也是一般：无论输赢都须得一人一事了？”
“这有何难？本王总是不能白占便宜了。”齐湣王大手一挥，“典武官，开始！”
典武官令旗当即劈下：“齐军剑士，出场——”
一阵悠扬号角，两队剑士便赳赳出场。齐湣王规矩：寻常较武，各军（车骑步水）分做两方较量；技击较武，却是包括了车骑步水四军在内的混成较量；因了技击之术是所有军士的基础功夫，所以车骑步水四军都得派员参加，车兵与骑兵组成一队，步军与水军组成一队，此所谓“短兵联较”。于是，技击较武便成了牵连最广影响最大的综合较武。当然，技击较武其所以朝野关注，最要紧的还是齐人技击之风遍于城乡，齐军技击之术闻名天下！“齐人隆技击”，“齐闵以技击强”，便是当时天下的口碑。这个“齐闵”，便是齐湣王。有此口碑，可见当时天下已经公认：齐湣王时齐军的技击之术最强。
所谓技击，便是兵器格斗的技巧，寻常分作三大类：长兵、短兵、飞兵。长兵便是矛、戈、蕺、斧、钺等长大兵器，短兵便是剑器匕首短刀等，飞兵便是轻、重、弩、袖等各种弓箭。寻常技击较量，都是三兵同场进行，场面大，高台观看评点也分外热闹。今日齐湣王别有所思，典武官早已看得明白，便将剑器格斗单提了出来。
齐军剑士三十人列成了一个小方阵，清一色牛皮软甲精铁头盔阔身长剑，当真威风凛凛！孟尝君的三个门客剑士却是布衣大袖长发披散，唯一的武士痕迹，便是脚下那一双直达膝盖的高腰牛皮战靴，却是一副洒脱不羁的剑士气度。
“军剑对士剑，三一较量！第一阵——”
随着典武官令旗劈下，便有第一排三个齐军剑士“嗨！”的一声大吼，铁锤夯地般嗵嗵砸到场子中央！军剑士剑三对一，这也是天下通行的剑器较量习俗。战国时但能以“剑士”名号孤身游历者，即或不是卓然成家的大师，也是剑术造诣非同寻常的高手，与讲究配合杀敌的军中剑技大是不同，只要不是军阵搏杀，人们还是公认剑士比军士高超许多。于是，便有了这“军剑士剑三对一”的俗成约定。
甲胄三剑刚刚站定，便见眼前红光一闪，一个布衣剑士已经微笑着站在六步之外抱剑拱手：“三位请了。”中间军剑一摆手，三剑便大跨步走成一个扇形，一声喊杀，三口阔身长剑便带着劲疾的风声从三个方向猛烈砍杀过来。布衣剑士手中却是一口窄长雪亮的东胡刀，眼看三剑展开已经封住了方圆三丈之地，便是一声啸叫拔地飞起，雪亮的刀光便陡然闪电般扫到了中剑背后！便在此时，左右两剑一齐飞到，竟如一把铁钳般堪堪夹住了胡刀。几乎便在同时，中剑倏忽滑步转身，长剑竟如灵蛇般从剑士胯下直上。剑士大惊失色，情急间一个空中倒转，方才脱出了剑光。谁知刚刚着地，左右两剑便如影随形般指向他的双脚，大回旋掠地扫来，活生生战阵步兵斩马足的路数。剑士连忙再度纵身飞起，那中剑却也凌空指向胸前。剑士的东胡刀当胸掠出，便趁势跃向左右两剑的背后，刀锋顺势划向两剑腰背。按照寻常军剑的身手，远远不能灵动到瞬间转身的地步，一刀划出两人重伤，剑士无疑便是胜了。却不想便在这间不容发之际，左右两剑竟一齐扑倒在地又连环翻身起身，长剑从躺在地上时便一齐刺出，直到跃起刺来当面，竟是一气呵成。剑士挥刀一掠之间，中剑恰恰已经飞步背后兜住，长剑一挥，剑士的长衫竟拦腰断开，下半截骤然翻卷缠住了战靴，赤裸的肚腹腰身便黑黝黝亮了出来。
全场轰然大笑，王台上的齐湣王更是手舞足蹈：“赏！重赏我的军剑，每人一个细腰楚女！”又转身骤然厉声喝道，“来人，将那个狗熊剑士扒光，乱棍打烂尻骨！”孟尝君大急，正要说话，齐湣王便是一挥手：“较武法度，谁也别乱说！”
那个剑士面色胀红地愣怔在当场，见几名武士手持大棍汹汹而来，便向孟尝君遥遥一躬，将那口雪亮的东胡刀倒转过来，猛然刺进了腹中，一股鲜血顿时喷射到迎面扑来的武士身上！
齐湣王哈哈大笑：“好！还算有胆色！御史，也赏他一个细腰楚女！”
“我王是，是说，赏，赏她？”御史竟紧张得口吃起来。
“还想赏你么？”齐湣王阴冷地拉长了声调。
御史不禁浑身一抖：“臣不敢贪功。臣，立即处置赏物。”说罢走到那个白发苍苍的内侍总管面前低语一句，老内侍便向那一排瑟瑟发抖的侍女瞄了一眼：“吴女出列了。”一言落点，那名腰身最是窈窕的少女便嘤咛一声昏了过去。老内侍一挥手，两名内侍便走过去将那名昏厥的侍女抬到了场中。一道白绫搭上侍女雪白的脖颈，两名内侍猛然一绞，只听一声尖锐的低声呜咽，侍女便软软地倒在一身鲜血的剑士身上……全场死一般沉寂。
“齐王，”孟尝君的声音颤抖而谙哑，“你赢了。该老臣说话了。”
齐湣王哈哈大笑：“说！孟尝君随意讨赏，本王今日高兴了！”
“老臣只请大王，听一个人将话说完。”
“听人说话有甚打紧？孟尝君，莫非你担心本王赏不起你了？”
“老臣衣食丰足，唯求我王；一定要听此人将话说完。”
“好好好，本王洗耳恭听！”齐湣王虽然还在笑，心中却大是不耐。
孟尝君一招手，�