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是了，要害便在这里，秦昭王茫然无措的根子也在这里。
当年，秦孝公东出未成而梦断关河，临死之际与太子嬴驷单独密谈。孝公问嬴驷，何谓国耻？嬴驷答，六国蔑秦，不与会盟。孝公问，何谓国誓？嬴驷答，大出天下，一统华夏。孝公一字一顿的做了最后叮嘱：“王族易败，若无远图则速朽，凡我嬴秦子孙，必以一统天下为激励，荒疏者，死后不得入太庙也！”从此之后，“大出天下，一统华夏”便成了嬴氏王族的秘密国誓。尽管由于分化六国的策略之需，这一秘密国誓不能公诸于朝野，但嬴氏王族与股肱大臣历来都是清楚的。而且，自秦惠王之后，秦国与山东六国经过五十余年周旋，压倒优势已经是越来越明显，齐魏楚燕韩皆成风中之烛，统一天下眼看便是水到渠成了，却偏生崛起了如此一个强猛赵国，岂非大大令人头疼？更令人担忧的是，若这种秦赵僵持的局面再延续得几年，五大战国便完全有可能重新恢复过来，那时山东六国再以赵国为盟主合纵抗秦，岂非又倒退回秦惠王的艰难时期了？稍有闪失，秦国被逼回函谷关以西亦未可知也。
血红的晚霞中，秦昭王猛然一个激灵。
“备车！回咸阳！”秦昭王回身对遥遥跟在身后的老内侍喊了一声，便大踏步走了。
当夜三更，秦昭王便回到了咸阳，没有进宫便车驾直奔穰侯魏冄的丞相府邸。可匆匆迎出的相府主书吏却禀报说，丞相从章台回来只在府中停留得一个时辰，便带着一班精干吏员北上九原了。秦昭王思忖片刻，也没有多问便驱车回宫了。
刚进书房，长史王稽便来禀报：武安君府行军司马报来急件，说武安君与丞相已经兼程北上九原，但有军情，随时羽书急报。秦昭王心下稍微宽松，便立即吩咐长史下诏各郡县并晓谕朝野：上将军白起已经起兵伐赵复仇，秦人精壮但有非征入军者，各郡县得踊跃接纳并就地驻扎，俟国尉府稍后一体接编！这是章台会商确定的谋划，此战事先诏告朝野，以安国人汹汹请战之心，昭示国府雪耻之果决。诏书发出，秦昭王便吩咐张挂九原地域图。硕大的羊皮地图在六盏与人等高的铜灯下分外清晰，秦昭王伫立在图下便是久久端详——白起要在这里与赵国开战么？
因了此战不大，章台会议便没有要求白起详陈谋划。当然，更根本的原因在于这是白起统兵出战，若是别个大将，那是无论如何也要多方谋议的。加之白起与丞相魏冄素来是军政连手的极佳将相搭档，白起慨然请战，魏冄一力赞同，秦国君臣还有个不放心了？秦昭王从章台回来的路上便在思忖，白起会将战场选在哪里？秦昭王原本便是多谋深思，即位以来虽说不握掌国实权，但却从来都在细心体察白起的用兵之道，尤其是那些兵略谋划。虽说君王不必领兵，然毕竟是战国之世大战连绵，君王不知战场兵术尚可，若对兵家战略也是一窍不通，便是迟早要出事的了。以秦昭王的推测，白起打仗刁猛狠稳，看似堂堂之阵正正之旗，实则机变难测；论秉性，更是刚勇深沉，战胜欲望格外强烈。以此看去，白起这一仗便定然是选在河内安阳之外。
安阳是白起夺得河内郡后设置的新要塞，恰在与赵国接壤处。发兵出安阳，百里之遥便是丛台行宫（赵王台），再北上百里便直接威胁邯郸了。当然，更重要的是，安阳要塞四周驻有秦国的精锐铁骑十万，攻城大型器械也多在此囤积，几乎便是蓝田之外的秦军第二大本营。攻敌距离短，秦军优势大，但出便直捣赵国都城要害，对天下震动大对赵国震慑更大。秦昭王以为，对赵复仇，此地为上，白起也必选此地无疑。
偏偏却是，白起选了九原，实在不可思议。
九原与云中，是秦国北长城段防备匈奴的两大要塞，驻军统共八万铁骑。而自从武灵王设置云中郡后，赵国一直在阴山大草原驻有廉颇统帅的十万胡服精骑，东南二百余里便是雁门关大军营地，原野开阔，骑兵相互驰援极是便利。依据各方军报，此番白起北上没有调遣大军，看来便是要以八万铁骑对赵军十万开战了。虽说秦军战力出类拔萃，然目下这是打过阏与血战的赵军，如何能保得稳操胜券了？白起啊白起，你素来沉稳，如何却在这只能赢不能输的关节点上冒险了？
然则，秦昭王不想干预，也不能干预。
白起背后还有魏冄，且不说魏冄目下大权在握，便是论兵论战，魏冄也是几近一流的统兵之才。无论如何，魏冄的谋国忠心秦昭王是毫不怀疑的，他能全力支持白起，一如既往地亲自为白起坐镇粮草辎重，其中必有道理。大战在即，若自己表示异议，虽说并不一定会动摇这一对将相合壁，但毕竟会使他们分心辩解，传扬开去，对军心更是一种无端干扰。可是，如若不说，当此要紧关头，万一失利了呢？秦昭王心中蓦然一亮——此战若败，不说白起，先便是废黜魏冄丞相的绝好时机，大权可一举回归！然则便在片刻之间，那一丝亮光便黯淡了下去。果真败北，立时便是秦国内外交困，纵能废黜魏冄，却用何人替代？大国丞相统摄国政，其人无非凡才具，君王便立即陷入繁剧的国务旋涡而处处尴尬狼狈。一将一相，历来是国家栋梁，无大才出世，无端换相便是徒然乱国，如何能在战败危机之时动手？
“长史拟诏。”良久伫立，秦昭王突然回过身来。
长史王稽将诏书迅速拟就，半个时辰内便誊抄刻简用印泥封一应完备。天亮时分，三骑快马飞出咸阳直上北阪，便向遥远的北方风驰电掣般去了。
两个月后，九原战报传来：秦军大捷，斩首赵军六万，一举将廉颇大军赶出云中以北的阴山草原，赵国云中郡不复存在。
秦昭王精神大振，备细询问了军使大战谋划经过，竟是情不自禁地拍案赞叹：“天赐白起与秦，当真大秦长城也！” 原来，白起与魏冄的谋划是：此战决意要给天下一个明告——秦国大军强于赵军，阏与之战不过是偶尔不慎战败而已，列国莫要错判情势而附赵抗秦！为此，便要寻求与赵军主力大军决战。丞相魏冄曾经提出，从河内郡安阳北上攻下丛台行宫。武安君却不赞同，说从河内方向攻赵腹地是名大实小，既不能化丛台入秦，又不能攻下邯郸，且邯郸以南山地河湖交错，加之赵军后援便利，不宜铁骑驰骋速战速决；但凡用兵，便当以夺地灭敌二者兼得为上，以此为谋，九原云中当是此战战场；阴山大草原的边军骑兵历来是赵军最精锐主力，也是赵国傲视天下的根本，若战而胜之，非但可硬铮铮证实秦军威力，而且可大大削弱赵国赵国云中郡，甚或可将阴山草原化入秦国势力。武安君说罢，丞相便大是赞同，立即便放弃了河内攻赵的主张，二人便只带了三千铁骑兼程北上了。
九原在西，东南距云中尚有一百余里。战场之地在云中，白起却先期驻扎在九原，为的便是不使赵军觉察。经过半个多月的秘密踏勘与斥候侦探，武安君对赵国边军情势已经了如指掌。此时赵国的长城边军分做三大营驻扎：最东是平城大营，中段是雁门关大营，最西便是云中郡治所周围的廉颇大军；因了刚刚吞灭中山国，赵军主力大军尚“镇抚”在雁门关与中山国故地之间的楼烦、广武地带，廉颇的云中大军堪堪只有八万，且是两大营区背靠背两面防守：北防匈奴南下，南防秦军北上，营寨坚固深沟高垒，竟是将中原战法搬到了大草原之上。
敌情探明，武安君立即赶赴云中调遣大军：中路轻装铁骑一万，武安君亲自统率，从赵军两大营区的河谷地带杀入，分割赵军；北路军一万铁骑，绕道北营以北的草原，攻赵北营；南路军一万五千，直出云中要塞攻赵南营；铁甲重装骑兵两万在山谷军营外的大草原截杀出营赵军；其余两万五千骑士与五千步卒，全部改为强弩营并携带猛火油柜，攻营前秘密潜行到大营两边山头密林，先行对赵营猛烈火攻。武安君特意申明将令：此战不堵截赵军援兵来路，集秦长城全部大军猛攻赵军，务求果敢猛勇速战速决，务必于天亮前击溃赵军。
天色一黑，秦军便偃旗息鼓从大草原分四路秘密进发，夜半时分抵达赵国云中大营的外围山地。一个时辰后发寅时卯刻，三声苍狼地吼呜呜呜便顺着风声蔓延过来。这是武安君与众将约定的夜袭号令。狼吼方才落点，埋伏在两面山腰的强弩营立即万箭齐发，长大的箭簇带着浸透猛火油猛烈燃烧的厚布头，火龙般扑向赵军营寨！赵军壕沟内外均是粗大的圆木鹿砦，军营内也多有木栅障碍、了望云车等诸般木制物事，火箭但钉上鹿砦帐篷，顿时便是烈火熊熊。不消片刻，火势便在赵军的呐喊中无边蔓延开来。此时四面战鼓大作，三路大军便潮水般杀入了赵国大营。
赵军虽然勇猛，然则在强兵突袭之下也是大乱。饶是老廉颇奋勇冲杀，无奈赵军已经被武安君的三万铁骑拦腰分割，无法成阵而战，只有拼命冲出已成火海的山谷军营，在大草原与秦军奋力死战。刚冲到地势开阔的草原，秦军的两万铁甲重装骑兵便展开成足足三五里宽的巨大扇形阵包抄了过来。铁甲重装骑兵是秦军铁骑精华，马罩铁皮甲（内皮衬外包铁），骑士则一身六十余斤的精铁甲胄，全身只漏出两只眼睛；与轻装骑兵不同的是，重装骑士每人一口重型长剑之外，还有一支一丈余长的铁杆长矛与二十支远射长箭。此等骑兵只宜在地形平坦的原野做强力冲锋，却不宜在山地作战，故此武安君专门部署在九原云中做对抗草原匈奴的利器，不想今日却是派上了用场。重装铁骑展开，便是一具具铁塔相连，恍如漫无边际黑色铁流压过草原，恰与红色胡服的赵国轻装骑兵形成鲜明对照。
两军一经碰撞，赵军的轻装骑士便立见不支。这道铁流挺着长矛抡着长剑压来，任你轻灵剽悍，只是近不得一丈之内，纵有几箭射出，也是叮当落地伤不得他毫发。赵军骑士是清一色的胡人战刀，大体三尺余长七八斤重，近战劈杀没有秦军十余斤重型长剑那般威猛，远战又无秦军长大的精铁长矛。如此一来，人马皆不能近身搏杀，只有在不断闪避中寻机而战，然则躲闪稍微有误，便被一矛洞穿！前有重装铁流堵截，后有轻装铁骑追尾，四面又有专门对付散兵的两万多强弩，前后一个多时辰，赵军骑兵便全线崩溃了。老廉颇久经战阵，情知僵持下去只能是全军覆灭，便是连声大吼，一阵撤兵牛角号吹起，便率领着溃散骑兵向北方草原逃跑了。
天亮清点战场，秦军只有六千余伤亡，竟是斩首赵军六万余。
如此战绩，秦昭王如何不感慨备至？竟是十分地庆幸自己没有对此战表示异议，而是以那道诏书支持了这场战事。兴奋之余，秦昭王立即派遣特使北上犒军，并同时诏告朝野：秦军大胜赵国主力边军！两诏发出，秦昭王便想到了该自己出面的第二步棋，思忖良久，秦昭王吩咐内侍立即召长史王稽进宫。
二、完璧归赵 布衣特使初现锋芒
赵惠文王看罢秦国特使的国书，一时竟云山雾罩了。
“素闻秦王持身端正，厌恶奢靡，何以如此喜好一方美玉？”
“人各有癖，何能以情理论之也。”特使王稽拱手笑道，“然则，宣太后喜好美玉，又是楚人，赵王当知也。太后安葬之时，秦王四处搜求楚玉瑰宝陪葬母后而不能得，今闻赵王得楚玉至宝，秦王欲以其克尽孝道，亦未可知也。”
“一己之孝，便以十五城交换，秦王当真阔绰也。”赵何揶揄地笑了。
王稽也是不无讥讽：“赵王若能将和氏璧无偿赠与秦王，自然是一等一的美事了。”
赵惠文王便有些不悦：“和氏璧乃赵之国宝，特使且驿馆等候，待本王与大臣议决而后定了。”王稽说声那是自然，便告辞去了。
回到书房，赵惠文王仍是百思不得其解，秦王嬴稷究竟有何图谋，却要在这和氏璧上大做文章？孝母陪葬，屁话！普天之下谁不知道，秦国法度森严，向有“非举国公议，君不得割一城一地”之大法？以十五城交换和氏璧，纵然不是割地，也是荒诞之尤，如何便能通过秦国那些重臣名将了？战国之世，国家财富之内涵只是实实在在的三样——土地、民众与诸般实用财货。除此之外，珠宝名器甚或钱币，都是可有可无的。进入战国两百年，只有一个魏惠王是真正的珠玉癖，酷好收藏各种明珠宝玉与罕见金器，视此类物事为“国宝”，被当时尚刚刚即位称王的齐威王大大嘲笑了一通，从此成为天下笑柄 。饶是如此，当时的越国要用一颗千年大海珠换取魏国南部六城，也被魏惠王断然拒绝了。魏惠王恶狠狠地回答了越国特使，本王有六城之地，便可得三万铁骑！三万铁骑纵横天下，何宝不可得也！一个说好不好说坏不坏的魏惠王尚且如此，简朴明锐的秦昭王如何能做出此等荒诞事体来？若是真正交换，赵何肯定是毫不迟疑，一方玉器再贵重，也只是一方贵胄赏玩器物而已，不能吃不能喝更不能成兵强国，如何当真价值连城当得十五座城池？
如此说来，秦国肯定是以换宝为入手而另有所图了，图在何处呢？秦国刚刚战胜，赵国最精锐的边军铁骑遭受了前所未有的重创。两战下来，秦赵各胜一场，堪堪打了个平手。赵奢、廉颇一班大将与平原君等一班重臣，都主张不要急于寻仇，一定要稳住阵脚与秦国长期对抗，寻求最合适的时机决战。当此狼虎两家怕之时，秦国一反夺取魏国河内、楚国南郡后对山东六国的强猛高压，却突然放下身段与赵国走开了平势邦交周旋，且当先便是一出匪夷所思的以城换宝，当真令人莫测高深。
“备车，马服君府。”赵惠文王决意先听赵奢如何说法。
阏与血战，赵奢负伤二十余处，虽经太医精心治疗而痊愈，毕竟是大见衰弱，寻常时日便是深居简出。惠文王敬重这位力挽狂澜为赵国立威的名将，怕他在家落寞，便让赵奢以封君高爵兼领了国尉府，谋划赵国军务。国尉许历，本是赵奢力拔于军士，对马服君兼领国尉府自是分外服膺，但有军政大计便来马服君府共谋，赵奢的精气神倒是渐渐好了起来。
惠文王知道，赵奢特意在后园庭院水池边建了书房，寻常总是在这里养伤待客，便不走正门，径直进得偏门，未过影壁便闻得一股淡淡的草药气息飘来。绕过影壁再穿过一片竹林，便到了那座四开间书房的背后。猛然，一阵琅琅吟诵传来，透过摇曳修竹，惠文王看见一个红衣散发黝黑健壮的少年，正在水池边挺身肃立着高声念诵。听得几句，却是《孙膑兵法》。噢，对了！惠文王心中一动，早听说马服君有个天赋不凡的儿子，莫非这便是了？看这模样，马服君便在书房廊下了。别急，看看这父子做何功课了。惠文王向身后内侍挥挥手，便站在竹林边不动了。
片刻之后少年吟诵停止，昂昂高声道：“赵括背完兵书十三部，父亲却做何说？”
“天赋强记，原是不错。”赵奢淡漠的声音突然一转，“赵括，兵书十三部你倒背如流，还在这些兵书上密密麻麻做点评批注。我问你，兵书作者，皆是身经百战之兵家名将，兵书之言，皆是实战而来。你从未上过战阵，更不说统兵作战，却以何为凭据做如此多方评点诘难？”便听羊皮纸哗啦啦翻动，显然是赵奢拿着兵书在对照，对上面的批点大皱眉头。
“父亲差矣！”少年赵括红着脸高声反驳，“兵书作者未必身经百战。最多之吴起，终生只有七十六战。最少之孙膑，终生只有两战。次之如太公，终生只有三战，灭商之前只是一悠闲老叟而已，从未有统兵上阵之阅历。由此观之，久历战阵可成名将，精研兵学亦可成名将。前者如父亲如廉颇，后者如太公如孙武如孙膑。赵括虽未入军旅战阵，然则读尽天下兵书，相互参校，自能见其谬误，如何便不能评点？父亲不说评点是否得当，而只对评点本身一言抹杀，岂非大谬也！”
“嗬！小子倒振振有辞了。”赵奢翻动着羊皮纸，“你对《吴子》这番评点便是无理。《吴子·论将篇》说，‘凡人论将，常观于勇。勇之于将，乃数分之一耳。夫勇者必轻合，轻合而不知利，未可也。’此断至明也。你说，你却是如何批点了？”
“此断大谬也，非兵家求实之论！”少年琅琅背诵，“无勇不成将，何能仅占数分之一耳？将之勇，在心不在力，在决断之胆识，而不在战阵之搏杀。吴起之误，在于错当将勇为搏杀之勇也！”
“学宫论战之风，全然不涉实际。”赵奢显然是板着脸在说话。
“父亲差矣！”赵括