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中央地带的大营聚拢而来。三方汇聚，红蓝色的韩国仪仗便在大营外围的东南角扎定，单留一个百人马队簇拥着韩釐王的青铜轺车隆隆驶入大营辕门。进得大营中央的高台之下，韩釐王下了王车登上高台东侧的一辆云车，高高地长呼了一声：“大韶乐起！会盟两王入营——”
骤然之间，乐声大起，锺鼓悠扬，萧管清亮，玉磬平和，唱和肃穆。这便是被称为“大德极致，尽善尽美”的《大韶》。相传这《大韶》本是舜帝时的乐曲，自西周之后便成为与《大雅》《颂》并列的天子乐舞。春秋之世，《大韶》流入诸侯入世，得到了礼乐名家的高度评价。吴国公子季札在鲁国听了《大韶》，激动万分，盛赞《大韶》“乐而不淫，忧而不困，勤而不怨，曲而有直，哀而不愁，怨而不怒，大德至矣！”孔子则赞叹说，《大韶》尽善尽美矣！从此，这《大韶》便以其中和肃穆之特性而成为重大邦交会盟中的常用乐舞。然则《大韶》原本乐舞有九节，太显冗长，战国之世便视当时情形而缩编或只演奏片段。此时演奏的，便只是《大韶》的头三节。韩釐王已经让乐师事先算计好了，三节的时间恰恰便是秦赵两王从辕门外进入会盟台的时间。
随着宏大祥和的乐舞，黑红两队王车仪仗同时从两道辕门进入大营。这两道辕门也是韩釐王的精心安排。寻常邦交会盟，都是一道辕门分先后进入。然则这次是两大强国首次会盟，秦国总想在气势上压赵国一头，赵国却是事事都要争平等论交，不愿在任何细节上屈辱于秦国。于是这入场礼仪便成了第一道难题。在蔺相如动议之后，韩釐王实际上便是这场会盟的东道司礼，自然是刻意呵护赵国尊严，与蔺相如磋商时，韩釐王突然灵光闪现，有了！便来两道辕门，同步入场！蔺相如拍案大笑，连连赞叹韩王高见。秦国竟没有争执，事情便这样定了，韩釐王便觉得分外光彩。
车驾进入大营，距会盟台百步之外两王同时下车，分别从东西两条红毡铺地的甬道走到会盟台下。此时韶乐恰好奏完，舞女恰好退出，中央场地便是一片宁静。待两王在中央两张王案前面南站定，韩釐王便是一声高宣：“大河之上，两王诏告天地——”
诏告天地，本是诸侯会盟的传统礼仪。寻常会盟，都是盟主告天，次强告地，其余会盟者则只站在台下念诵陪祭。然则此次会盟本非寻常，韩釐王便揣摩出了这两王同时诏告的新礼仪，连两王之前的国号都不念，而只念“两王”，以免先后歧见。此等匪夷所思之礼仪，当真也是战国会盟中一次奇观了。
宣声方罢，便见秦赵两王一齐回身面北，分别在王稽、蔺相如导引下登上了两座三丈六尺高的祭天台，各执一卷对天宣告完毕便走了下来。两王都在盛年之期，各方相若，便都想在细节上尽可能的显示优势（王位资历虽然是秦昭王稍长，然赵惠文王却是亲政国王，丝毫不比秦昭王有短）。告天文书的念诵，两王都是浑厚高亢中气十足。念毕下台，两王竟不约而同地不要预设内侍搀扶，轻捷利落地走下三十六级台阶，同时在王案前站定，相视一笑，竟都是气定神闲。
“盟约具名用印——”韩釐王走下云车又是一声高宣。
王稽蔺相如便在两张王案上摊开了羊皮纸盟约。秦昭王与赵惠文王便分别提起王案上的铜官笔，在盟约左下方写上了自己的名号。之后两国掌印官员便郑重捧来了王印铜匣，秦昭王与赵惠文王分别打开了印匣，几乎同时说了一声“用印可也”。王稽蔺相如便分别对着印匣长身一躬捧出了王印，结结实实地摁在了羊皮纸盟约上。
“互换盟约，再度用印具名——”
“各执盟约，两王礼拜——”
随着韩釐王的宣呼，用印具名又进行了一次，两王各自捧起盟约相互一个长躬，会盟大典的实际议程便宣告完结了。此时正近午时，韩釐王便亢奋地呼喊出最令会盟者动心的最后一道议程：“会盟告成！大宴开始——”
在祥和悠扬的雅乐中，一场盛大的会盟宴会开始了。三张王案并没有摆成寻常会盟的形制——秦赵并列面南，韩王面北做东道主相对——而是摆成了一个硕大稀疏的圆形：秦王西北位，赵王东北位，韩王东南位。韩釐王笑呵呵入座，竟是如同打了一场胜仗般快慰。只有在这时，他才终于获得了与秦赵两王对等欢宴的礼遇，却是谈何容易！更为难得的是，秦赵争持，诸多几乎只能是盟主主持宣布的关节，都自然而然地落到了他的头上，使他这个原本无足轻重的东道王竟倏忽跻身“三强”，这是何等荣耀！此刻，韩釐王便要盟主般显赫一回，只见他向两王一拱手，陡然便是一声高宣：“鸣锺开鼎——”
随着余音袅袅的锺声，三王便同时用一支精致的铜钩勾在了鼎盖系孔上，噹的一声，鼎盖掀起，骤然便是热气蒸腾肉香弥漫大帐。韩釐王便满面春风地举着酒爵站了起来：“大宴伊始，韩咎身为东道，先敬两王兄一爵！”赵惠文王正要举爵，却见纹丝不动的秦昭王揶揄笑道：“看来呵，三晋皆有魏惠王遗风，都是盟主癖也。明是列席会盟，如何便东道盟主一般作势了？”一言落点，韩釐王顿时便是面色胀红，举着沉甸甸的大爵竟是局促得无所措手足。
赵惠文王明知这是秦王戏侮韩王嘲弄三晋，却一时说不上话来，竟也憋得脸色胀红。正在此时，座席在惠文王侧后的蔺相如却站起来对秦王肃然一躬：“韩王列席会盟，并兼东道司礼，虽是赵国动议，却也得秦王首肯而成。秦王正在盛年，何其如此健忘也？且韩王一国之君，不惜降尊纡贵而执司礼之职，秦王不念其心殷殷其劳仆仆，却是反唇相讥，何以树大国风范？”
秦昭王见是这个凛凛顽石般的蔺相如出面，便有些不快，怎奈此人一番话句句事实句句在理，还当真不好陡然发作，思忖间便是一阵哈哈大笑：“原是戏言两句也，上大夫却是当真了？来来来，赵王韩王，干此一爵！”韩釐王虽则大是尴尬，却呵呵笑着就此下坡：“秦王说得不差，戏言耳耳，上大夫何须当真也。来，秦王赵王，干了！”顷刻之间，韩釐王竟是硬生生将“王兄”两字吞了回去。赵惠文王大是快慰，哈哈笑着立即干了一爵，宴席间便顿时轻松起来。
三王各怀心思，正事没有多少说头，便只是嘻嘻哈哈边饮酒边观赏乐舞边有一搭没一搭地说些天气酒肉之类的闲淡话。秦昭王原本善饮，虽非猛士酒量却是极大，方才被蔺相如呛得一回，心下着意要找回这个面子，便不断下令更换乐舞，每曲都三五次举爵与两王轮番豪饮。如此饮得一个时辰，却是一章雅乐又到终了，秦昭王笑道：“闻得赵王精通瑟乐，便请奏一曲助兴，看比我秦筝如何？”赵惠文王正在酒酣亢奋之际，便哈哈大笑着大袖一挥：“好！抬瑟来也。” 瑟是春秋出现的大型弹拨乐器，二十五弦，每弦一柱，形制便仿佛一口大琴。在通常如《雅》《颂》的大型乐章中，除了锺鼓，便主要是琴、瑟、笙合奏而成主调。当时天下的弦乐器还有六弦筝，然则由于筝是秦人的独有乐器，音色宏大粗犷，入不得中原大雅之堂，便只被称为“秦筝”。直到数十年后的蒙恬将秦筝增至十弦，秦筝才随着强大的国势进入了古典乐器的主流。而赵国属于三晋之一，历来是中原文明的中心之一，自然对秦筝不屑一顾。秦昭王一句“看比我秦筝如何”，竟使赵惠文王豪情勃发，立意要让秦王领略一番中原大雅之乐，便欣然允诺。
两名韩国乐工将一张大瑟抬到中央空地，摆好了瑟案便肃然侍立两侧。赵惠文王出得座席便对着瑟案一个长躬，随即肃然就座，抬手一个长拨定音，便闻轰然之音骤然弥漫大帐，便如萧萧马鸣掠过广阔的草原。随即便是浑厚悠扬的《大雅·文王之声》，随着宏大的瑟声，韩国歌女们便是肃穆的伴唱：“文王有声，遹观厥成，文王受命，有此武功。考卜维王，宅是镐京。维禹之绩，四方攸同。”
“大雅气象，彩也！”韩釐王率先喝彩一声，却立即觉得不妥，便笑吟吟看着秦王：“赵王应秦王之请而奏乐，秦王评点了。”
“古董老乐，无甚希奇。”秦昭王悠然矜持地一笑，“然赵王为本王奏乐，倒是值得国史一笔也。”转头便看着王稽，“可曾记下了？”
王稽对着秦昭王座案后的随行史官一挥手，史官捧着一卷竹简站起来高声念诵道：“秦王二十八年八月十五，王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”
秦昭王哈哈大笑：“名垂青史，千古传之，赵王大幸也。”
骤然之间，赵韩两国君臣大是难堪，赵惠文王原本兴致勃勃的大红脸顿时抽搐变青——可恶秦王，竟将堂堂赵王变成了他的乐工！但赵何素来缺乏急智，嘴唇瑟瑟发颤，偏是一句话说不出来。便在此时，蔺相如一挥手，两名内侍便将赵王搀扶回了王座。蔺相如回身便抱起一个陶盆大步走到秦王座案前一躬：“赵王素来闻得秦王善为秦器击打，请秦王奏盆甄，以相娱乐也。”
“岂有此理！”秦昭王勃然大怒，“本王何善击打？一派胡言，退下！”
蔺相如没有退下，却是双膝一跪高举陶盆：“请秦王击奏盆甄。”战国之世，跪拜原不是常礼，即或君臣之间也不是动辄跪拜。今蔺相如并非秦国臣子，行此大礼更非寻常，显然便是告诉秦王：赵国可礼让一筹，然则邦交尊严一定是要找回来的。
秦昭王心下便是一沉：“蔺相如，你意欲何为？本王偏是不遂你心。”
蔺相如将陶盆望左肋下一夹，右手一伸，霍然从皮靴拔出一把寒光闪烁的短剑搭在了自己脖颈之上：“五步之内，蔺相如颈血必溅秦王之身！”
王稽大惊，向后一挥手，八名秦国武士便大步上前要拿蔺相如。蔺相如怒发冲冠，冲身抵近秦王便是一声大喝：“谁敢近前！我便血溅秦王！”王稽心念电闪，这行辕之内秦赵卫士相当，绝不能逼得蔺相如铤而走险。于是又一挥手让武士退后，自己上前肃然一拱：“上大夫此举大是失礼，当自重退回才是。”蔺相如冷冷一笑：“秦王若知失礼为何物，便当击打盆甄了事。”说罢举起左手，便将陶盆递到了秦昭王胸前。
秦昭王大是懊恼，竟是苦笑不得，如此一个拼命之徒挺着一口短剑戳在鼻子底下，你能如何？回身走开么？他岂能不如影随形？杀了他么？秦赵武士相当，顷刻便是血战！果真如此，这次会盟岂非贻笑天下？百般无奈，便伸出手指轻轻弹了一下那只抵到胸口的陶盆。谁知陶盆却是韩国尚坊精制，体薄如皮，一弹之下便噹地一声大响，在肃静无声的大帐竟是余音袅袅。
蔺相如举着陶盆高声道：“赵御史记载：赵王二十年八月十五，秦王为赵王击甄。”
秦昭王哈哈大笑：“好！此事了过，再来痛饮了。”
赵王韩王大是高兴，想着也须得给秦王台阶，便一口声道：“好！再干。”
又饮得一阵，秦王侧案的王稽却是老大憋气，同为随行特使，蔺相如今日两次使秦王难堪，自己颜面何存？思忖一阵便对着赵王遥遥拱手道：“赵王明察：秦赵修好，当有实际举动昭告天下；今我王寿诞之期临近，臣请赵王以十五城为秦王祝寿如何？”
赵惠文王一愣神，如何？祝寿便要十五城？以他所想，不管以何种名目，本来便是要准备向秦国有所让步的，便是祝寿也未尝不可，割出两三城换得个秦赵息兵还是对赵国有利，毕竟赵国需要时间推行第二次变法；这次会盟，原本便是为了这个目标来的，蔺相如两次伤及秦王，适当时机还是需要弥补一番的，邦交之道原本便是实力利害，场面上过得去便可，弱国强横只能招来大祸也；可这十五城也未免太得出格，简直就是三成赵国疆土，如何应得？思忖片刻，赵王正想开口许诺三五城看看，却见蔺相如向他目光示意，便笑着不说话了。
“臣启秦王，”蔺相如从容一拱，“来而不往，非礼也。赵王寿诞之期便在十月，臣请以咸阳一城为赵王祝寿如何？”
顷刻之间，秦昭王如同吃了苍蝇一般，大是懊恼王稽多事，有这个蔺相如在场，你能讨得便宜了？然则若再次僵局，便显得秦国促狭过甚了，毕竟秦国要与赵国争盟邦，落得个恃强凌弱总归不利了。思忖间秦昭王笑道：“秦国律法：严禁为国君祝寿。长史原是笑谈，上大夫却如此当真，未免也锋芒太过了。来，最后再干一爵。”
一场虽无实际内容，然却又百般周旋的会盟便这样结束了。
秦昭王大是憋气，本想立即下诏白起还赵国一个颜色，恰在此时却接到白起魏冄的联名羽书急报：赵国大将军廉颇亲率大军十万驻屯壶关虎视河内，我王会盟后当立即回驾咸阳！这两次对赵国邦交都是秦昭王亲自谋划亲自出面，只带自己最信得过的长史王稽随行左右，一应细节都没有告知丞相上将军两人。其所以如此，便是秦昭王要给秦国朝野一个风信：秦王才具足以亲政理国了！处处想在渑池会盟中压赵国一头，根本因由亦在于此也。不想两次都未能如愿，秦国强势非但没能彰显，反倒是碰得灰头土脸，如何不教秦昭王憋气？然则仔细思量，丞相上将军都主张会盟后收敛，自己如何能一意孤行？邦交周旋不如意，还只是自己丢面子而已，若再得一次实际误算，便只怕朝野都要对自己侧目了。
反复思忖，秦昭王叹息一声，便断然下令王稽：整顿车驾，立即回咸阳。
四、将相同心 大将军负荆请罪
邯郸城热闹起来了。
渑池会盟的种种传闻迅速弥漫了巷闾市井，国人纷纷在酒肆饭铺官市民市聚集议论，一边竞相诉说自己听来的神奇秘闻，一边呼朋聚友博采赌酒，历来靠天下商旅聚酒支撑的邯郸酒肆竟是第一次被赵国人自己哄了起来！赵国人第一次扬眉吐气了，甚至在赵武灵王大振国威之时，在马服君第一次战胜秦军之时，赵人都没有过这种国人自发地庆贺气象。武灵王没有来得及与秦国对抗便去了，马服君则是惨胜秦军，国人在茫茫尸骨面前实在是悲喜两难。这次则不然，赵国第一次在大国会盟中狠狠教训了骄横不可一世的秦王，秦国非但没有讨得便宜，更没有如同对待他国那样立即讨伐。期间意味何在？还不是赵国真正强大了，秦国再也不敢对赵国颐指气使了？还不是赵国出了个蔺相如，敢与秦王直面抗争？有实力，有强臣，还怕他秦国做甚？赵国能和天下第一强国并肩而立了，赵国人脸上光彩了，长久只知孜孜骑射奋力抗争天下的紧绷绷国风终于可以稍稍松弛了，兴奋之情如何不从巷闾街市漫无边际地流淌出来？
赵王车驾回到邯郸的第三日，王宫便传出了消息：赵王封蔺相如上卿爵位，与平原君同领相权治国，位列大将军廉颇之右！消息传出，邯郸国人又一次沸腾起来了，称颂赵王英明，庆幸强臣掌国，一时间竟是纷纷涌到新上卿府邸前坐地饮酒唱和，兴致勃勃地品评着络绎不绝前来祝贺的高车驷马，还要一睹新上卿首次出府的风采。
蔺相如爵封上卿职掌相权，大将军廉颇最是愤愤不平。
要说爵位同是上卿还则罢了，偏偏是“位列廉颇之右”，这教他如何受得？之右便是之上，是指官员名册书写时的次序，右在左前，故右为上。按照战国传统，将相若是同爵，则相位在前，因为丞相是总摄国政首席大臣，大将军或上将军虽则也是要害大臣，然则毕竟只是军事统帅；若将相爵位不同，则按照爵位高低排列。对于高爵重臣，这种排列的实际意义更多在于朝会时的座次排列，与实际职掌并无必然关联。朝会排列大臣坐席次序，便是按照国君封爵诏书确定的名录排列的。也就是说，按照“之右”这个排列，蔺相如在所有的礼仪场合都比他这个上卿大将军高一等，若是车驾相遇，他也得先在路边回避，等对方过去后方可行车。老廉颇无法忍受者，恰恰便在于此。
这一日，雁门关大将楼缓前来拜访，说起朝野传为佳话的渑池会盟，老廉颇便愤愤然作色：“老夫三朝老将，出生入死百战沙场，有攻城野战之大功！蔺相如者，本是一布衣之士卑贱门客，徒以口舌之劳竟位居老夫之上，当真令人汗颜也！”楼缓本是文武兼备的通才名将，当年比廉颇官爵还高，只因当初被赵武灵王指派为废太子赵章领军建功，便被公子成莫名其妙地当作了“党附叛逆”而遭贬黜。此时楼缓已年逾五旬，平日也是郁闷在心，见老廉颇愤然感喟，便也是一声叹息：“朝局官爵，原是变换莫测，老将军何须伤怀，但一个忍字便了。”“岂有此理！”廉颇愤然拍案，“老夫偏是不忍为竖子之下！”楼缓惊讶道：�