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曾是一代雄杰的魏冄便这样去了。数年之后，魏冄死于封地陶邑，秦昭王便收回陶邑立为一县。华阳君、高陵君迁出函谷关做了无职世族，泾阳君因刺杀范雎而被处以“遣散部族，关外监守孤居”之刑罚。至此，自宣太后开始的外戚当政在秦国便永远地销声匿迹了。
三、大谋横空出
冰消雪开的二月初二，咸阳宫正殿举行了隆重的朝会。
老秦人谚云：“二月二，龙抬头。”说得是立春、雨水两节气一过，龙就会在即将到来的惊蛰时节腾空而起。从周人开始，关中庶民就将二月视为万物复甦振兴的祥和之期，将 整个二月叫做“春社”，如同将六月最热的一段时日叫做“三伏”一般。春社虽非二十四节气，但却是周秦老民对岁月流转的一种独特概括。春社之期，雨水催生惊蛰而使苍龙振翼，农人便在这段时日大起“社火”，以欢乐祭祀土地，祭祀从大地腾空的龙神，祈求五谷丰登。惟其如此，一进二月八百里秦川便是一片祥和喜庆，备耕的忙碌与欢腾的社火交相弥漫在春寒料峭的原野，到处都是热气腾腾。
大朝会在此时举行，便有着一种深远的寓意。秦昭王即位四十二年，从来没有在二月举行过隆重的开春朝会。因由只有一个，宣太后与穰侯摄政，一切国事都在背后实际处置了，以国君为正尊的大型朝会便自然被各种各样的理由冲淡了遗忘了。去冬一举廓清朝局，四贵伏法，秦王亲政。消息传开，朝野便是一片欢腾。商鞅之后，老秦人虽然早已不排斥外国人身居高位治国理民，然对于宣太后、穰侯四贵一班裙带楚人长期秉政毕竟是心有别扭；宣太后之后穰侯四贵非但没有还政于秦王，反而对秦国新法动起了手脚，民众无言，心里却都是清清楚楚。如今“楚党”尽去，秦国上下顿时如释重负。老秦人竟是根本不关心其中情由及刑罚是否适当等等诸般细节，立即便是弹冠相庆，秦川社火竟闹腾了个天翻地覆！
便在这弥漫朝野的欢庆中，秦昭王率领百官先行出郊祭天，再回归太庙祭祖，向上天先祖禀报了亲政大计。午后未时，两百余名大臣整齐聚集在咸阳宫大殿，举行四十二年来第一次开春朝会。秦昭王第一次全副衮冕，戴上了黑丝天平冠，佩起了三尺王剑，肃穆地登上了中央王座。
“参见秦王！”举殿两百余座大臣整齐肃立，一齐长躬做礼。
“诸臣就座了。”秦昭王一挥大袖在王案前坐定，竟不由自主地向左右瞥了一眼，心中顿时一阵轻松。从前无论何种形式议事，王案两侧都有两个并行座案夹持，使他如坐针毡，如今没有了，宽阔的王台上只有一张九尺大案威势赫赫地矗立在中央，全部大臣都在九级白玉台之下。一眼扫过连绵排座的大殿，便如同扫过沉沉广袤的大秦国土，秦昭王顿时涌起了一种从来没有过的无法言传的王权豪情，刹那之间，他几乎便要迷醉了。
“诸臣就座。秦王开会——！”司礼大臣一声宣呼，殿中顿时肃然。
开会者，朝会开始之发动也。如同宴会要由最尊者“开鼎”启食一样，朝会也须得由国君先行宣示宗旨，而后会同议论（会议）决事。司礼大臣的宣呼使秦昭王顿时清醒，他咳嗽一声道：“诸位大臣：秦国大势已定，本王亲政理国。但得如此，赖上天佑护大秦，使我得大才张禄入秦，一谋定国，廓清大局。今日开春朝会，便是要议定秦国拓展之大谋长策。先生已有初谋，陈述之后合朝决之。”说罢伸手遥遥一个虚扶，“先生请。”
范雎座席在大殿东区座席的首位，从王座看便是右手第一席，与之遥遥相对者，便是左手第一位的武安君白起。虽然是一个客卿坐了首席，却没有任何人惊讶。毕竟客卿只是虚职，座席在首也只是敬贤之道。这个被传扬得高深莫测的魏国士子究竟有无真才实学？便得看他今日大谋如何。秦昭王话音落点，举殿目光便齐刷刷聚到了范雎身上。
“秦王，列位大臣，”范雎从座席站起从容拱手，咬字真切的大梁口音立即便在大殿中回荡开来，“惠文王之后，武王三年猝死，秦王即位而太后穰侯先后秉政，至今已是四十五年。当此四十五年，秦国开疆拓土，东夺魏国河内，南取楚国南郡，堪称声威赫赫。然则，盛名之下，却是难符。自赵国崛起，秦国便相形见拙，阏与大败于赵，纲寿再败于齐。两次败战，堪堪将武安君百战之功勋消于无形。目下秦赵抗衡之势已成定局，秦国却是疲惰乏力，庙堂无长策大谋，大军无战胜之功，朝臣无奋进之气，庶民无凝聚之力，强势之秦竟至日见溃散！若无孝公、惠文王两代之坚实根基并武安君军威，安知秦国不被山东六国再度锁进关内？当此之际，秦国已成外强中干之虚势，若再不思奋力振作，十年之后便是亡国之期！”
此言一出，举殿臣僚大是不悦，这张禄未免太得危言耸听了，秦国如何便有了亡国之危？当真匪夷所思！欲待反驳，急切之间却又无由开口，话虽刺人，那句却不是言之凿凿？一阵粗重喘息，大殿便又静了下来。
“秦国危局因由何在？”范雎丝毫没有因为朝臣变色而气势稍挫，依旧是慷慨激昂，“其一在于法制日渐松懈：庙堂开裙带之恶风，权臣开实封之恶例，朝局行无功之封赏，倏忽四十余年，秦国变法之根基便滑入复辟之边缘！其二在于军争不务实利：南郡之战固夺楚国腹地，然则却不能供我兵员粮货，欲行秦法却是鞭长莫及，竟成秦之鸡肋也！阏与之战、纲寿之战，更是劳师千里损兵折将，大损强秦声威也！”
这番话更是惊心动魄！根本处便是公然指斥了最不能碰的两个人——宣太后与武安君。宣太后摄政三十余年，除了阏与之战与任用四贵，倒实在是在秦国朝野留下了善政声名；更重要的是，宣太后是惠文王爱妃、秦昭王生母，公然指斥未免无视秦王之尊严。然则，更出人意料者，却是对武安君白起南郡之战的指斥。以白起之军功声望与洁身自好，几乎没有一个大臣能够挑剔，更何况挑剔白起的用兵缺失？话音未落，所有武臣便是倏然变色！
“人有痼疾，安得讳疾忌医也？”秦昭王却是悠然一笑，“先生但开药方无妨。”
有此一言，大殿便顿时平静下来。秦王尚不计生母被责，臣下却何得有说？
“谢过秦王。”范雎一拱手便是江河直下，“秦国重振雄威，要害在二：其一，明法固本。当此之时，秦国当重申以新法为治国理民之根本，将复辟旧制列为谋逆大罪！在国，严禁外戚裙带干政，非大功不得封侯封君；在官，全力整肃吏治，重刑贪赃枉法；在野，力行军功爵法，重振国人耕战之雄心！若得如此，三年之期，秦国必将朝野清明，举国同心！”
“好！”举殿大臣便是一声赞叹。
“先生第二策却是如何？”大将王龁急迫一声，他只急着要听这位张禄的军争大谋究竟如何？否则，公然指斥上将军，我等便是不服！
范雎从容一笑：“其二，远交近攻。此乃军政长策。”
“远交近攻？究竟何意？”大将王陵也跟着喊了一声。
“敢问列位：战国以来，大战数以千计，破城不计其数，然六国疆域却并无大盈大缩。武安君大战山东，破城百余，斩首数十万，六国还是六国。奄奄疲弱之国不能攻灭，煌煌战胜之国不能扩地，期间因由究竟何在？”
“问得好。”见大臣们愣怔无言，秦昭王轻叩书案，“武安君以为如何？”
白起从沉思中蓦然醒悟，一拱手道：“臣尚没有想透其中奥秘，愿闻先生拆解。”
范雎侃侃而论：“自春秋以来，列国军争已成定则：城破取财，战胜还兵，远兵奔袭，坚固本土。打来打去，你还是你，我还是我。由此观之，三百年来之战争皆未打到根本也！何谓战争之根本？土地也，民众也。田土之大小，民众之多寡，国力盈缩之根基也。浮动财货，譬如国力丰枯之血肉。国土能生财货，财货却不能生国土。国土可招徕民众，民众却不能平添国土。是以争财争货争民众，而独忽视扩展国土，便是隔靴搔痒，偏离兵争之根本也！”
“是了是了。“举殿大臣竟是不约而同地点头。
“有症结即有对策。”范雎一字一顿，“四个大字，远交近攻！便是大秦外政军争之长策大谋也。相邻之国为近，相隔之国为远。攻远而不能治，何如安抚？攻邻而争地，得寸为秦之寸，得尺为秦之尺，溶入本土，一体而治，步步延伸，我盈彼缩。倏几一天，天下必将化入秦制也！此乃近攻之实利也。以大秦之国威，交远则远喜，必不敢背秦之交而援手它国。攻近则近克，必不能赖远援而保全。远交近攻相辅相成，邻邦不能独支，远邦不敢救援。如此做去，则天下之地四海之民，数十年内必入大秦国之疆域图矣！”
“好！”武安君白起竟是第一个拍案而起，“先生鞭辟入里，一举廓清军争雾障，当真使人茅塞顿开！我大秦铁军可是心明眼亮，要大显神威了！”
“远交近攻！彩——！”大臣们个个振奋，竟齐齐地喝了一声彩。
秦昭王哈哈大笑：“妙哉斯言，远交近攻！四十二年之后，本王终是扬眉吐气也！”说罢便从王案站起走下九级玉阶，向范雎深深一躬，“先生出此气吞河山之长策，举朝认可，国之大幸也！嬴稷代列祖列宗并朝野臣民，谢过先生。”
范雎连忙也是深深一躬：“臣得秦王知遇，自当殚精竭虑，何敢当此褒奖？” 秦昭王扶住范雎，转身高声道：“本王亲政第一道诏令：擢升客卿张禄为开府丞相，晋侯爵，遥封应地，总领国政！” “秦王万岁！应侯万岁！”大臣们异口同声地表示了对秦王的赞叹与对应侯的祝贺，大殿中一片数十年没有过的昂扬振奋。
四、远交近攻展锋芒
秦昭王一道诏书，穰侯府便变做了范雎的丞相府。
这是秦昭王反复思忖才下了决断的。以穰侯府邸之雄阔气势，且距离王宫近在咫尺，咸阳大臣都主张将穰侯府邸并入王城以做官署，若赐重臣再做府邸，朝野便会徒然生出“权 臣再现”之疑虑，与国不利。然则秦昭王反复琢磨了范雎之后，却有着另一种思谋。范雎三策，一举廓清朝局稳定国势，将自己送上了真正的王座，此等功勋才具可谓独步天下。秦国要重振雄风开拓大业，便要使此等大才永远地忠心谋国。要得如此，秦国便要做到两点：其一，决然为范雎雪耻复仇；其二，厚待范雎，使其恩遇超常。此次虽然封了范雎应侯爵位，但范雎事实上却没有封地，便得在其他方面弥补。
秦国自商鞅变法之后，封地便只作为一种赏功象征存在，这便是所谓虚封。孝公后期及孝公之后，秦国收复河西进而东出争雄，国土大增，虚封便有了三种形式：一是封偏远边陲之地，如商君封商於、樗里疾封汉水、公子煇封蜀；二是封关外列国拉锯争夺或新攻取之地，如穰侯魏冄封陶地、化阳君芈戎封新城、泾阳君封宛地、高陵君封邓地；三是关内关外皆有封地，如武信君张仪封五邑，关内便有一邑。第三种封地极少，只有张仪与秦昭王太子安国君等有此殊荣。这种虚封之地，除非被贬黜，权臣事实上不可能常居，便与封地保持了较远距离，而只能接受郡县官署在收获季节解来的少量赋税。这便是秦国封地与山东六国“直领实封”之封地制的根本不同。范雎封侯爵，地位比白起的武安君还高了一等，可谓尊贵之极。然则白起乃秦人大将，宣太后将白起封地定在了关内一邑关外（河内）三邑。就事实说，尽管同是虚封，白起自然是更扎实些个。这也是秦昭王特意将范雎爵位提高一等的因由。范雎新入秦国，既无根基又无关内封地，秦昭王便断然决策：穰侯府邸赐做丞相开府之官署！
诏令一出，咸阳大臣们一阵惊愕一阵揣摩，最终却都是欣然认可了，于是便有络绎不绝地车马流水般前来恭贺，应侯府一时竟成了门庭若市的新贵府邸。范雎既忙于应酬，更忙于国务，便让伤势已经痊愈的郑安平做了丞相府家老总管，打理一应仆役事务，自己便整日奔忙在书房与国政堂之间。郑安平说话几次找这位大哥说话，竟都找不到一丝缝隙。
接掌国政三月，堪堪将整肃法制理出一个头绪，便接到河内郡守急报：山东六国纷纷派出特使前往邯郸，要重新合纵，抗衡秦国！范雎思忖一番，没有立即禀报秦昭王，而是下令职司邦交的行人署三日之内备好出使赵国的一应事务，并立即派出快马斥候奔赴河内，查清各国赴赵特使详情。分派妥当，范雎便吩咐备车到谒者府。正当车马备好，王宫长史却飞车驶到，紧急宣召范雎进宫。一问情由，却是秦昭王也同时得到密报，深感不安，宣范雎谋划应对之策。范雎便吩咐一名书吏到谒者府传令，请王稽做好出使准备，便立即跟着长史进了王宫。
“赵国密谋合纵，委实可恨！”秦昭王黑着脸，分明是感到了沉重压力。
范雎却是一副轻松地笑容：“秦王毋忧，臣已有应对之策了。”
“稍候。”秦昭王一摆手，“武安君片刻便到，这次要狠狠给赵何一个颜色！”
“臣之谋划，却非立动刀兵。”
“噢？不打仗破得合纵了？”秦昭王顿时惊讶，“惠王以来，那次合纵攻秦不是一场大战，况乎今日有赵国主盟？”
“此一时也，彼一时也。”范雎笑着对大步匆匆赶来的白起一拱手，又转身对秦昭王道，“当年六国合纵，有楚威王、齐威王、赵肃侯、魏惠王一班秦国夙敌在世，更有大才苏秦斡旋主谋，四大公子推波助澜，始成势也。倏忽数十年，山东五战国大衰，五国君主皆庸碌之辈，唯余一个赵国做了泰山之石。期间六国积怨如山远甚当年，赵国纵有合纵之心，没有一班胸襟似海可泯恩仇之君臣，便必是哄哄一场儿戏而已，断难成势也！”
“也是一理。”秦昭王显然还是不放心，“丞相说有应对，却是何策？”
“挥洒金钱，分化收买，使其自行分崩离析，最终不战而屈人之兵。”
“金钱事小。只是，行么？”秦昭王笑脸皱着眉头看了看白起，白起却面无表情地坐着，目光只盯着范雎。
“六国之弊，臣有切肤之痛，我王与武安君却是远观朦胧也！”范雎嘴角抽搐出一丝笑容，“但看宫中群狗，寻常或起或卧或行或止，皆相安无事，但投一块骨头，便会骤然猛扑撕咬相斗。因由何在？利在眼前，起争意也。目下赵国之外，五国君臣较之群狗，有过之而无不及也！”
秦昭王虽听得不甚舒坦，却仍然是呵呵笑了：“呵，武安君以为如何？”
“臣以为可行。”白起一拱手，“老相张仪当年屡用此法，几无不成。”
“好！”秦昭王拍案笑道，“丞相欲以何人为撒金特使？”
“谒者王稽。”
“王稽？”秦昭王却是一阵沉吟，“王稽老臣工了，其才具当得应变大任么？”
范雎肃然便是一躬，“王稽虽非大才，却有大功。非王稽之忠，臣不能入秦。臣之苦心，唯使王稽再立功勋，得以脱低爵而擢升也。”
秦昭王恍然醒悟，骤然便是一阵哈哈大笑：“哎呀，此本王之过也，却劳丞相为难了。”转身一挥手，“长史拟诏：谒者王稽，引贤有功，爵加显大夫，领河东郡守之职，许三年不上计。”转身又对范雎一笑，“丞相以为如何？”
“臣谢过我王。”范雎大是欣慰，竟又是一个长躬到底。
出得王宫，范雎立即驱车来到谒者府。自范雎令人目眩地擢升应侯开府丞相，王稽便等待着自己的喜讯。按照常理，魏冄四贵罢黜，秦王无须再将他作为低爵低职的隐秘利器，至少应当恢复他曾经有过的职爵。虽则如此，按王稽本心，却是对秦王晋升他不报奢望。他跟随秦王太长了，办理的密事也太多了。以他对秦王的了解，秦王似乎从来不想让他做显职大臣。就实而论，王稽只有寄厚望于范雎，只想做个丞相府长史。几经周折，他已经觉得范雎确实是个非同寻常的神异大才，料事如神机敏快捷且恩怨分明，跟着此等人做属官心中塌实。然则倏忽半年过去，竟是两头皆无音信，王稽便是大大的郁闷了。今日丞相府吏员飞马传令，让他做好出使准备，他却是半点儿也没动。入官三十余年的老臣了，还只是个永远奔波的谒者特使，与列国使者周旋岂不汗颜，做得甚个劲来？何如辞官离秦悄悄做个富商算了？
正在此时，范雎却突然亲临，身后还随行一名王宫使者。�