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“你且说说，如何三番五次扯我？君有错失，臣子不当劝谏么么？”孟尝君面色铁青，语气更是从未有过的凌厉。
甘茂却是悠然一笑：“孟尝君莫得怨我，甘茂过来人而已。”
“过来人？”孟尝君揶揄笑道：“你是齐王肚皮里蛔虫么？”
甘茂一声叹息：“以君之见，目下齐王与秦武王可是一路？”
孟尝君一怔：“此话怎讲？”
甘茂苦笑道：“在下不才，发迹于秦武王，根基便是在秦武王做太子时扎下的。嬴荡武勇刚烈，少时常有荒诞之举，与目下齐王颇有相似处。也是甘茂杂学小成，时不时以稀奇古怪之学问伎俩引导嬴荡，才稳住了嬴荡的太子根基。久而久之，对此等生于深宫的怪诞少年，甘茂便有了一些揣摩，除此之外，何得有他？”
“倒也是。”孟尝君点点头：“以你揣摩，齐王与秦武王有何不同？”
甘茂叹息一声道：“秦武王秉性刚烈，极端尚武，情急处人不能犯，然却没有戾气，在大错铸成之时尚能自省。齐王秉性却是怪诞暴戾，求奇求新，无常难测。甘茂今日进宫，也是诚惶诚恐做孤注一掷，侥幸得成而已。”
“侥幸得成？”孟尝君象打量怪物一样看着甘茂：“骂你逃国，你倒成了？”
“孟尝君恕我直言。”甘茂淡淡一笑，“此等君主，一味只想显示其天威难测，使臣下慑服，故而风雷无常。前赞我才，后斥我行，无非使甘茂心怀畏惧而已，却无驱逐之意。适当时机，若有人进言，齐王必用甘茂。”孟尝君听得愣怔，细细一想却是分明如此，便点头叹息道：“人云一物降一物，柳木降牛角，果然不差也。此等君王，竟是唯甘茂可对了。”甘茂笑道：“此情此景，揣摩而已，何敢做人肚皮里蛔虫了？”
“原是田文粗鲁，得罪了。”孟尝君拱手一笑，却又骤然低声，“如此说来，惟有逆来顺受了？”甘茂一番思忖笑道：“至少，情急处不能逆鳞。譬如今日无端诛杀、突兀散朝，孟尝君若上前劝谏，必是言辞愤激，后果便不堪设想也。秦武王并无此等乖戾，如张仪之能者，尚且退避三舍，何况齐王如此乖戾暴烈，孟尝君岂有他哉？”良久沉默，孟尝君仰天长叹一声，向甘茂深深一躬，竟甩开大袖去了。
此日清晨，孟尝君接到王室宣诏：三日后秋狩阅军，丞相率百官并列国使节同行。孟尝君闷闷不乐，便请上卿苏代知会各国驻临淄使节，吩咐属吏知会各个官署，自己却闭门不出整整大睡了一日。亲信门客大是惊讶，心知孟尝君必是遇到了前所未有的烦心事，便守住了各个门口不许任何官员探访。一时间，门庭若市的孟尝君府竟难得地清净了两日。
中酉的最后一日，齐湣王的狩猎马队并随行百官使节浩浩荡荡地开出了临淄王宫。齐湣王一身青铜甲胄，一领紫红斗篷，身背最硬的王弓，箭壶中插着十六支上好的兵矢 ，腰间却是一口阔身长剑，脚下一辆驷马青铜战车，上下一团金光灿灿，直是天神一般！出得王宫，临淄国人便如潮水般涌来瞻仰青龙齐王的风采，“东方青龙！天下霸主！”的欢呼声便响彻了连绵街市。偏是齐湣王面对国人的狂热膜拜时最有耐心，竟是缓缓行来，还时不时地举起手中长剑于民安抚。车马仪仗好容易涌出临淄西门，却已经是正午时分了。会齐城外列镇的六千铁骑，齐湣王一声令下，马队便直向西北方向的济水河谷压来。
翻过一道草木苍黄的山塬，便见辽阔的谷地旌旗飞扬金鼓震天人喊马嘶，竟是战场一般！
这段河谷临近济水入海处，山塬起伏，大海苍茫，林木葱茏，苇草荒莽，原是珍禽异兽龟蛇水鸟栖息出没的渊薮之地。每到秋草枯黄的季节，这里便是临淄贵胄的上佳猎场。但是，自齐湣王即位以来，这片猎场却被圈做了王室禁苑。但凡出猎，非齐王亲笔诏书，任何贵胄不得靠近！虽然做了禁地，齐湣王却从来没有来这里狩猎过。他即位的第二年，这片河谷便变成了一座辽阔的军营。举国新征发的精壮男子，都全部集中到了这里，浩浩荡荡三十万，从此便在这片水天相连的山塬地带开始了声势赫赫的大训。六年过去了，齐湣王才第一次来到这里。
凝望片刻，齐湣王高声下令：“号令田轸，整肃三军！”
三十六支螺号呜呜吹起，王车后那座三丈六尺高的云车上的紫色王旗也左右摆动起来。须臾之间，便闻辽阔的军营里号角连绵大锣声声，四野旌旗便向中央地带飞速聚拢。正在此时，一片烟尘大起，便有一支马队风驰电掣般卷来！倏忽之间，一片大将滚鞍下马，为首斗篷飞动者拱手高声禀报：“上将军田轸率军营三十六将，参见我王——！”
齐湣王向田轸一点头，便大手一挥：“禁军成列，进入军营！”
禁军大将令旗一摆，螺号吹动，顷刻间马蹄隆隆，六千禁军便在王车仪仗之后列成了一个行进方阵。齐湣王脚下一跺，青铜战车便轰隆隆飞出。田轸一摆手，三十六将便一齐飞身上马，分列于王车两侧护卫疾进。
谷地中央的校军场上，已经列成了一个巨大的扇形阵，扇形两侧的山塬也是紫蒙蒙一片。放眼望去，大军无边无际直与大海相连，竟是从未有过的壮观！齐湣王虽然是雄心勃勃，可也从未见过如此壮阔的军阵，不禁便是高声赞叹：“好！当真青龙天军！”话声方落，便闻辽阔的谷地一片山呼海啸：“青龙天军——！战无不胜——！”及至战车直接驶上了建在一座小山头的中央将台，齐湣王鸟瞰谷地，只见方圆十数里的谷地山塬竟变成了茫茫无涯的刀丛剑树，战旗猎猎甲胄生光！不觉便是胆气顿生，不待田轸司礼前导，便登上将台最高处一声高喊：“青龙天军将士们：尔等东海神兵，秉承天威！必将荡平四海，成我霸业！”
又是一阵撼动天际的山呼海啸：“青蛟出海！齐国霸业！”
齐湣王哈哈大笑，竟是雷鸣般声震山谷：“好！来春蛟龙抬头之日，便是尔等大出之时！谁敢当我兵锋，教他死无葬身之地！”
“青蛟出海！天下无敌！”
齐湣王锵然拔出长剑直指天空：“苍天在上：青蛟奋威，尔等勇士，各显本领，高官显爵，本王不吝！”话音落点，便突然转身对田轸下令：“开始较武！”
本来这大军集结操演就是一场繁难操持，其细密程度绝不亚于一场大战，更何况将三十万大军如此密集地排列在一片谷地，简直比打仗还难。可齐湣王就是要这种“亘古未有，气吞山海”的气势，又能奈何？连日来，田轸与一班将领精心准备反复操练，才差强人意的将每个山头都站满了兵士，各种号令衔接也做了极为严厉的规定。可无论如何都是谋划赶不上变化，齐湣王率意即兴的阵阵发作，竟是弄得田轸无所措手足。本来，操演与较武是两阵。操演在前，看得是阵列变化。较武在后，看得是士卒功夫。此时王命一下，竟要直接较武，田轸便是一阵愣怔，竟不知如何应对了。孟尝君在旁却是看得分明，一个眼神示意，田轸便恍然醒悟，挺胸一声：“嗨！”便一劈令旗：“取消操演，即行较武！”中军司马一声应命，便轧轧转动那面装在高大木架上的中军司命大纛旗，二十一只螺号便“呜——”地响了起来，十六面牛皮大鼓也紧一阵慢一阵地隆隆发动。
大纛旗发出的第一个号令是取消操演，螺号同时发出的号令是准备较武，牛皮大鼓却是指引各军的进出位置。三十万人密集集结，当真是无边的人山人海。本来谋划，便是要借操演阵法一支支退到山上，空出中央校军场来较武，如今大军未退却要参加较武的部伍就位，显然便要相互冲突拥挤。且不说操演阵法与较武原是两套甲胄，操演之后卸去重甲大盾，方能展现齐军最为擅长的技击与射艺。此刻一变，较武部伍便要忙着卸甲去盾，骑兵还要忙着将显示声威的长矛大戈换成骑士用剑，而身边又是摩肩接踵的人群，竟是找不到一个空间落脚。兵急将更急，一时呼喝连声，便哄哄嗡嗡的乱了起来。
田轸向谷中一瞄，便知大事不好，眼见齐湣王嘴角抽搐落腮胡须翘成了大卷儿，便是冷汗淋漓双腿发颤。正在此时，将台后的使节群中却有一人高声赞叹道：“争相瞻仰天威，齐军忠诚，竟是天下无双也！诸公以为然否？”便有一班使节纷纷应和：“秦使言之有理，齐王上应天心，下顺民意，诚可敬也！”田轸猛然心中一亮，精神便是一振，赳赳大步走到齐湣王身侧拱手高声道：“军心敬王若天神！臣请我王矗立片刻，容臣调遣部伍依次通过将台，以瞻仰我王天神之威！” 齐湣王骤然开怀大笑：“好！忠者，德之首也！本王便矗立竞日也是无妨。”
“我王神明！”田轸顿时精神大震，竟不禁冒出了一句平日羞于启齿的颂词，转身便高声发令：“三军整肃，步先骑后，依次通过将台，瞻仰我王神威！”
中军司马长吁一声，顾不得满头大汗，立即向战鼓螺号发令并同时转动大纛旗。随着号令发出，辽阔的谷地终于恢复了秩序，一队队甲士便铿锵威武地开始了盛大的瞻仰。只是谁也不曾料到，这一呼喊不断的流水瞻仰，竟是走了整整两个时辰，山谷中还是遍布大军。看看红日西沉，齐湣王兴致大发，索性下令在将台周围大举火把，将自己照得一团红光，任谷中川流不息的兵士们欢呼雀跃地鼓噪欢呼，他自己竟是大山巨石般岿然不动。饶是如此，兵马长河也一直流淌到红日高升。最后的骑兵纵是呼啸飞过，这场瞻仰神威的盛大礼仪也直到暮色再度来临时才告结束。
暮色苍茫之中，只听中军司马一声惊叫：“不好，太医！”
齐湣王面色苍白，一座铜像般轰然倒下了！
四、布衣柴门千里驹
碧绿的秋水中，一叶独木舟在漫漫漂游。
孟尝君直是苦笑不得了。一场匪夷所思的狩猎大阅兵，竟成了惟独瞒住了齐湣王的荒诞笑料。大军的乱象与田轸的恐慌，骤然显出了这支“青龙天军”的根底。而甘茂的救急与列国使节心领神会的应和，则分明透出了一种心照不宣的莫大嘲讽！身为丞相，孟尝君在那一刻简直要羞得找个地缝儿钻了。那天晚上，神圣的瞻仰刚刚完毕，孟尝君便不由分说将田轸扯进了自己的军帐，夹头盖脑便是一通斥责：“天下可有你这等上将军？三十万大军，竟能塞到一片河谷之地！谁教给你的？仗白打了！兵白带了！齐国耻辱也！田氏耻辱也！”田轸本是孟尝君同族晚辈，更兼性情宽厚，竟是黑着脸一言不发，末了只硬邦邦一句：“叔父说，王命如此，我该当如何？”孟尝君被咽得半晌无话，跺脚一声长叹：“呜呼上天！如此作践齐国，田文颜面何存也？”愤激难耐，竟是破天荒的放声痛哭！吓得田轸连忙扑上来抱住孟尝君，硬是将他拖进了后帐。偏是孟尝君恼羞成怒，一脚揣翻田轸，竟是窝到后帐蒙头大睡去了。
回到临淄，孟尝君便称病不出，整日架着一叶小舟在后园大湖中飘荡。
看看秋阳西斜，小舟悠悠荡到了西岸，却有门客总管冯驩守在岸边高声道：“禀报孟尝君：鲁仲连到了。”孟尝君懵懂抬头，随即便大是惊喜：“谁？鲁仲连？在哪里？快快有请！”话音落点，便闻岸边黄叶萧疏的树林中一阵大笑：“鲁仲连来也！孟尝君好兴致！”随着笑声，便见一个红衣大袖手持长剑的英挺人物已经到了岸边。
“仲连来得好！”孟尝君一声笑叫，便从独木舟站起要跃上案来，不料小舟一个晃悠，却一个趔趄结结实实跌坐到了船中！鲁仲连便是一阵大笑：“客随主便，我便下来说话了。”竟是一个轻身飞跃，展着长衣大袖便落到了方不过一尺的小小船头，小巧的独木舟竟是纹丝未动！孟尝君兀自扶着船帮笑个不停：“好，好功夫！”鲁仲连已经在跨步到了船尾，拿起竹篙只一点，一叶小舟便水鸟般轻盈地掠了出去，三两点便到了湖心。
“仲连此来，何以教我？”面对这个显然比他年轻的士子，孟尝君却是热诚坦荡中还透着敬重，与甘茂面前的孟尝君竟是判若两人。
鲁仲连丢下竹篙任小舟游荡，坐到了孟尝君对面正色道：“齐国危如累卵，孟尝君当真无觉么？”孟尝君惊讶道：“危如累卵？仲连何出此言？”鲁仲连道：“赋税加倍，民怨载道，财货缺少，物价日高，国人金钱却大肥了外商；甲兵六十万空耗府库；法令不固根本，宣王苏秦之法日见流失；贵胄封地虽无增加，兼并之土地却远远大于封地，赤贫流民已经遍于国中。当此之时，倘有外战，便一发不可收拾。君为丞相，竟不觉危如累卵乎？”
“仲连啊，纵然觉察，又能奈何？”孟尝君喟然叹息一声，竟是沮丧非常。
鲁仲连一怔，不禁便红了脸膛：“曾几何时，孟尝君竟如此英雄气短？莫非那青蛟神话也使你懵懂了不成？”孟尝君摆摆手道：“仲连莫急，你是有些言过其实了，国势还并未衰颓，容我慢慢设法了。”鲁仲连冷笑道：“孟尝君说得违心之言，天下还有何人可信？鲁仲连实言相告：孟尝君至少须得阻止齐国四面树敌！否则，十年之内便是亡国之期！告辞。”一言说罢，竟是霍然起身。
“仲连且慢！”孟尝君连忙拉住鲁仲连衣襟：“来来来，坐了，听我说！”鲁仲连喘息着勉强坐下，孟尝君低声道：“仲连，托你一件事如何？”鲁仲连道：“先说何事了？”孟尝君微微一笑：“做一回无冠使节，如何？”鲁仲连目光一闪：“要我探察列国对齐动向？”孟尝君笑道：“果然千里驹！一点便醒。只是，不仅探察，还得斡旋，齐国之危，更在其外啊。”鲁仲连点头道：“齐国有一个死仇，一个强敌，半个盟友，其余三个非敌非友。齐国若不审时度势而强做霸主，只怕上天也无能为力了。”孟尝君点头道：“是了。幸亏了这个死仇目前尚无还手之力，那个强敌也似乎没有异动，半个盟友也还没有滑脱得很远。只要斡旋得当，应当还有转机。若能不战而消弭兵祸，国人之福也。”
“孟尝君有报国之心，鲁仲连何惜驰驱也。”
“鲁仲连有救世之志，便是齐国根基。”
“啪！”的一声，两人手掌相击，便是一阵放声大笑。
暮色时分，却有苏代来访，与孟尝君商议如何处置甘茂？孟尝君便将那日进宫经过以及与甘茂的对谈，对苏代备细说了一遍，末了道：“此人当得一头官场老狐，不须我等操持了。”苏代听得仔细，却是摇头道：“纵然老狐，此刻也是雪中觅食之时。若无我等扶持，老狐必是冻僵饿死无疑。我只是要问孟尝君：此人若在齐国，可能为我所用？”孟尝君思忖一阵道：“甘茂虽非大才，也缺点儿正气，但却机谋多变，亦无大奸大恶之心。依我看，倒是可做你臂膀辅助。”苏代点头道：“甘茂本是楚人，斡旋楚齐邦交，倒是正选人物。”孟尝君笑道：“如此说来，你操这个心了，若要我出面，说一声便是了。”苏代笑道：“冬日将到，先安顿他做个客卿便了。来春我出使秦国，此事便有分晓了。”孟尝君一拍掌：“便是如此！吐了这口痰也轻快些个。”苏代讶然笑道：“如何？甘茂有如此讨嫌么？”
孟尝君大摇其头，不胜感慨的一声长叹：“世间人事，鬼神难明也。按说甘茂至少不坏，对我还颇有启迪。然一见此人，我便胸闷如堵，忒煞怪也。可一见鲁仲连，我就想高兴，就想大笑痛饮，此等快活，唯昔年张仪可比也。你说，这人之于人，为何竟是如此不同？忒煞怪也！”苏代听得哈哈大笑：“田兄真道可人也。原是你秉性通达，与豪杰之士意气相投，岂有他哉！”孟尝君却是连连摇头：“非也非也。不是豪杰之士者多了去，若个个令我胸闷，岂不早死了去？忒煞怪也，忒煞怪也！”苏代笑得不亦乐乎：“好了好了，毕竟田兄性命要紧，日后我来应对甘茂便了。”
一番笑谈，孟尝君郁闷大消，便兴致勃勃的摆了小宴与苏代痛饮。
应酬周旋之道，苏代与其兄苏秦却大是不同。多年在燕国与子之一班豪士共处，苏代非但善饮，且酒量惊人，虽不能与张仪孟尝君这等酒神相比，却也是邦交名士中极为少见。再者便是苏代诙谐善对，急智极是出色，往往对临场难题有出人意料的精彩对答，较之苏秦的庄重端严长策大论却是另一番气象。孟尝君对苏氏兄弟一往情深，更是受苏秦临终之托，将苏代延入稷下学宫修习三年，脱燕国之困后在齐国做了上卿。以交谊论，孟尝君对苏秦敬若长兄，对苏代却是爱