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“忒聒噪。”魏襄王不耐地摆摆手，“好了好了，立即派快马特使，召三将回大梁。”
大殿中一片愕然。白发苍苍的老富无一声长叹，竟是径自拂袖出殿去了。一班大臣眼见这个耿介老臣尚且碰得鼻青脸肿，便也悄无声息地各自散去了。
直到次日午后，河外将军晋鄙、睢水将军公孙喜、长垣将军新垣衍才分别从驻地赶到大梁 。这时的魏国没有上将军，丞相魏齐独揽军政大权。三位将军风风火火赶到，并不能直接晋见国王领取兵符，而是必须先到丞相府应卯。魏齐便先摆了一场接风宴席，与三位将军很是说了一番体己话，透漏了朝中大臣的诸般微妙局势，尤其叮嘱了三人千万不要沾那个晦气国尉府的边儿。酒宴结束，已是三更，魏齐反复念叨着：“社稷存亡，国事当先，老夫便与三位辛苦一趟了。”才备齐车辆，领着三人夤夜进宫。
魏襄王人老嗜睡，夤夜被老内侍唤醒，便大是不悦，被几名宫女半拥半抱着扶出来，竟是一片懵懂，不管魏齐说什么，都只是点头嗯哼。魏齐看在眼里，便不再禀报经过，只轻轻说一声：“请我王颁赐兵符。”
忒煞奇怪！魏襄王的老眼竟豁然睁开，亮闪闪的打量了三位将军一阵，竟摇晃着老迈的步子，亲自到帷幕后的密室搬出了三只铜匣，又小心翼翼地从胸前贴肉处摘下一支精致的铜钥匙，颤巍巍地打开了兵符匣。
“每人可调五万铁骑。”魏襄王郑重其事地说了一句。
“臣启我王。”老将晋鄙拱手道：“秦军有备而来，汹汹难当，十五万兵力不足退敌。臣请三路各十万，三十万大军一举退敌！”
“三十万？”老魏王猛然沉下脸，“秦军可只有十万。”
“我王明鉴！”新垣衍心直口快，“秦军虽是十万，但战力强于我军。大魏有四十万大军，若得三十万精锐，便可断敌归路，聚歼秦军，为河外战败雪耻！”
一说到调兵，魏襄王便一点儿不象懵懂老人，黑着脸道：“本王清楚，秦军十万，步骑各半。大魏铁骑十五万，还退不得十万步骑混师？没打过仗么？”
“我等想打一个大胜仗！为国雪耻！”公孙喜慷慨一句。
“大胜仗？”魏襄王冷冷一笑。“列国都成了疯子，齐国赵国楚国，都不防了？你等打仗，他们来偷袭大梁，谁来护卫社稷？”片刻之间，竟是运筹庙堂成算在胸。
三位将军顿时默然。魏齐极是老到，适时插上笑道：“我王神明。就是十五万了。至于聚歼，莫做此想。六国联军七八十万，都没聚歼二十万秦军，你能聚歼得了？只要河内不失，便是大胜！”
“正是。”魏襄王矜持地笑了，“本王再加一句：河内六十余城，丢几座小城邑不打紧。只要保住安邑、蒲坂、左邑、朝歌、野王、修武几座大城，便许你等大功！”
“好！我王神明！”魏齐大是兴奋，“三位将军，大功便在眼前！”
三位将军却是愕然相顾，终是谁也没有开口。
魏襄王疲惫地打了个长长的哈欠：“好了，安歇去吧，明日午后，本王在长亭为你等壮行。”说罢颤巍巍站起，便被四名侍女左右前后地拥抱着去了。
“走啊。”魏齐笑了，“大喜事，还愣怔个甚？到我府中再痛饮一番了！”
次日午后，大梁南门外旌旗招展仪仗铺排，魏襄王率文武百官到十里长亭为三将隆重壮行，亲赐每人一辆镶嵌着硕大明珠的青铜轺车，随行大臣无不啧啧叹羡。赐酒、赐车、开鼎、赐宴、训诫、赏歌、拜谢等等，十几道仪典程序进行完毕，已经是日薄西山了。魏襄王这才一脸庄严地下令：“社稷存亡，将军奋身也！三位将军星夜回营，率兵北上！”
终于，在宏大的壮行乐舞中，三位将军站在璀璨的六尺伞盖下辚辚上路了。风驰电掣的战马，却被拴在华贵的青铜轺车后面碎步沓沓地走着。臣子不张王赐，那可是大大的有违国法。整整走了一日一夜，三位将军才回到各自大营。及至魏国三路大军开赴河内，已经是半月之后了。
此时，白起大军已经横扫了半个河内，拿下了三十二城。
白起的部署：先行猛攻紧靠大河东岸的安邑、蒲坂，而后向东向北推进，逐一夺取河内城邑。白起很清楚，此战夺城多少，全在于能否抵挡魏国援军。基于这一判断，白起始终坚持让三路骑兵守住了魏国向河内增援的三处运兵要隘——洛阳西北的孟津渡、敖仓西北岸的广武渡口、濮阳西岸的白马津，而只让步兵全力攻城。
白起对敌方的预料：魏国纵然拖沓，也当在五六日内大举北上；魏国有四十万大军，除了各处要塞驻军，至少出动二十五六万援兵；魏国铁骑在庞涓死后已经衰落，大军以步军精锐——魏武卒闻名天下，援军很可能以战力最强的步军为主；步军虽然推进慢，但以魏武卒之精锐，秦军铁骑纵然埋伏突袭，最多也只能击溃，全歼几乎不可能。为此，白起准备了后手援兵，必要时函谷关步兵杀出阻截！只要挡住魏军精锐步兵一个月，河内攻城战便告大捷。若魏军倾四十万兵力北上，秦军就只有在夺取数十城并运走府库财货后撤退，设置河东郡的目标便只好暂时放弃。
毕竟，战场是瞬息万变的，要想打胜仗，便先要算到各种败的可能。白起的用兵天赋便在这里，罕见的勇猛，罕见的灵动，更有罕见的冷静。
谁知白起的预料竟然全部落空。斥候营飞骑探马几乎是一个时辰一报，可每次都是“未见魏军动静！”到了第六日，白起大起狐疑，严厉命令斥候营总领樗里狐：“哪有如此颟顸之邦？六个昼夜，爬也爬到了河内！给我将探马直放河外！若魏军有诈未能探清，军法问罪！”白起为将，这是第一次发作。樗里狐大急，竟亲自率领十三名精干斥候化装成商人，潜入大梁刺探。次日午后，三个斥候便带了一个活口回来，樗里狐却仍然留在大梁，继续监视动静。
这个活口是个相府书吏，胆小如鼠，一见白起的森煞气势，便吓得直打哆嗦，竟是不待发问便结结巴巴将大梁情势说了一遍：魏军大将刚刚确定，正在调集兵马，三路共十五万大军，预计将在旬日之后抵达河内。白起黑着脸反复讯问细节，书吏都毫不犹疑的应声回答，全然没有作假模样。饶是如此，白起依然不敢相信，昔日声威赫赫的魏国如何能这般迟钝？难道是诱兵之计，要将秦军陷在河内四面包抄？可是，撒遍周遭三百里的斥候探马，却没有一处发现异常，竟是令素来慎重精细的白起忐忑不安。反复思忖，白起也是想不出个头绪，竟狠狠骂了一通：“直娘贼！你做肉头，我便狠打！等你撞上来再说！鸟！”
白起立即传下将令，要三路铁骑依旧埋伏渡口要隘，却自率五千精锐骑兵直飞步军大营督战，要在魏军到达前尽可能多的占领城池。
蒙骜、山甲的五万步军原是集中一路攻城，已经拿下了安邑、蒲坂两城。白起到达，立即下令将步军分为三路横推向东，但见城池便攻，务求速决！蒙骜山甲大是振奋，立即以大型器械为轴心兵分三路，沿着大河隆隆压向东方。
战国之世，楚魏两国城池最多，楚国将近三百城，魏国两百城左右。其他大国都在百城以内，齐国七十余城，秦国八十余城，赵国六十余城，韩国六十余城，燕国五十余城。楚国城多，是因为吞并了吴越两个大国、数十个山地邦国与成百个山地水乡部族。山居部族多有城堡，寻常都举族居住在各种大小城堡之中，夺取城堡，实际上便是占据了邦国或部族的中心地带。几百年吞地灭国，楚国城池之多便居天下之冠。魏国则是由于崛起最早，逐渐吞并了最富庶的大河两岸平原。河内河外，本来便是诸侯林立之地。小诸侯但有数十里地面，便有两三座城邑，人口几乎全部住在城中。魏国占领之后，设郡设县，渐渐化为统一郡县制，大大小小的城池便做了县府郡府，或做了贵族封地的领主城邑。
这种城邑是财富集中地，守军却很少，官府只有捕拿盗贼的郡县守卒与官员护卫兵士，大城也最多不过三五百兵卒而已。贵族大臣的封地，法度不允许有私家兵卒，最多也只是数百户本族护邑精壮而已，且不能公然成军，只能有事应急。河内城池大大小小六十余座，除了安邑曾经是魏国都城而驻有三千兵马之外，其余城池几乎都是少量的非战兵卒。
寻常城邑不驻军，原是天下通例。城皆驻军，军兵便会多如牛毛，任你如何富庶的邦国，也是不堪重负。惟其如此，除了关防要塞渡口等兵家必争之地，一国大军集中驻防集中作战，便也是自古通则。哪里有敌情，大军便立即赶赴哪里，这便是兵无常地的道理。若有险情而大军不能赶到，便意味着遇险地区必定沦陷！毕竟，寻常庶民是根本无法对抗训练有素且装备精良的强大军队的。
魏军迟迟没有赶到，河内便成了没有对手的战场。
秦军首攻安邑。几百座大礟与上万张强弩，在城下架排得黑压压密匝匝一望无边。冲车云梯望楼，山一般层叠矗立。两万攻城甲士大阵列开，黑色盾牌森森闪光！仅是这一番前所未有的气势，便令安邑城头的三千守军惊骇失色。及至战鼓如雷号角长鸣，大石巨矢便如暴风骤雨般倾泻到女墙箭楼，冲车便隆隆猛撞城门。片刻之间，箭楼轰然倒塌，城门轰然碎裂！竟是不到一个时辰，秦军便山呼海啸般涌进了这座河内最大的城堡。
再攻蒲坂。秦军的黑色方阵刚刚列成，城头便挂出了一副巨大的白布，城头便有一人嘶声高喊：“我是蒲坂令！秦军无伤庶民，蒲坂愿意降秦——！”高高望楼上的蒙骜大喊一声：“准你投降！官员军卒全数出城！秦军不犯庶民——！”
如此两城一下，相临城邑竟是望风归降。秦军步兵竟是昼夜兼程地行军赶路，只是忙着接收城池。不消旬日，便“夺下”河内西部三十余城。善后接收的，是魏冄的文官部伍与牛车大队，进得一城，便立即清点府库，将存储财货连同降官，一同装车运回咸阳；然后便是大体清点民户，立即划定连坐闾里，恢复市易等等。如此等等，竟是马不停蹄也难以跟上大军攻占的速度。魏冄又气又笑，竟是不断笑骂：“直娘贼！这个老魏嗣也忒他娘豆腐，老夫紧吃都来不及！”
情急之下，魏冄只有飞书咸阳告急。宣太后一看，便对秦昭王咯咯笑道：“这白起啊，直是一只恶狼进了羊群。你看看，得想个法子了。”秦昭王少年心性，高兴得拍案便起：“我到河内去，如此一大块肥肉，不信咥不下去！”宣太后笑道：“也行，去历练一番也好。只是此事不能让白起知道，免得他分心呢。”
秦昭王做事快捷，连夜下令：征发关中全部牛车，每县三百辆，限期三日赶到函谷关集结！然后化名公子季，带着一百名文吏与一个百人铁骑队立即快马东进，秘密赶到河内与魏冄会合。魏冄精神大振，立即将这一百名文武兼通的快马吏员分派到前军接收城邑，将后面赶来的几千辆牛车编队，星夜运输各府库财货。一时之间，河内大道上牛车络绎不绝烟尘弥天而起，魏国百余年在河内积累的不计其数的财富，便随着滚滚车轮源源不断地流入了秦国。道边魏人看得心头滴血，却也只有仰天长叹。没有几日，便有一首童谣在河内流传开来：
三十河东 三十河西
吴白两起 天作玄机
童谣传到一个随从文吏耳中，他便唱给了秦昭王。秦昭王却是天赋聪颖，将童谣念叨几遍便笑了：“好！魏人将此战看作报应，便免了大仇大恨，看来这河东郡竟是到手了。”文吏恍然笑道：“啊，明白也！吴起当年夺秦国河西，富了魏国。白起今日夺魏国河东，富了秦国？”秦昭王悠然一笑：“此乃天地玄机，不许泄露，让他们唱去吧。”
便在这万千车轮的烟尘弥漫中，魏国的三路大军北上了。
魏襄王怪异幽闭，在位二十三年，竟一直没有设上将军，也是战国一奇。因了这个缘故，魏国的统兵将领便都直接受命于国王，互不统属。这次北上救援，也没有指命主将，而是各自调兵三路驰援。三将之中，晋鄙资历最老且以忠心耿耿闻名，然才能却是平平。新垣衍年轻善战，却是资历甚浅，唯一的一次河外大战还是大败而归，若不是深得丞相魏齐赏识，便是死罪难免。公孙喜出身世家大族，与魏齐家族有世交情谊，便做了睢水将军，却没有打过一次大仗。然无论如何，三人临危受命，还都是极想打好这一仗的。但诸般隆重仪典接踵而来，三将竟是无暇在一起聚商方略，离开大梁之日，草草说得几句，也只是商定了各自渡口与渡河后的攻击方向——晋鄙大军从孟津渡河，公孙喜大军从修武渡河，新垣衍从白马津渡河；三军合力攻向北方，将秦军逼进上党山地，至少压回河西。
晋鄙所部原本就是五万大军，不用增调，回到大营便立即从孟津渡河。这孟津渡口距离西北的安邑、蒲坂两大城只有两百余里，精锐铁骑两个时辰便可到达。晋鄙已经接到探报：秦军主力占领安邑蒲坂后已经东进，两城只有秦国一班文吏与搬运财货的民伕车队。晋鄙立即下令：先行夺回安邑蒲坂，再向东北推进！果能如此，第一道捷报传回，大梁便会大为振作，自然也是晋鄙的一份头功。
军令一下，五万铁骑立即沿着大河北岸的山塬向安邑狂风骤雨般卷来。正到一片山谷腹地，便听两边山头战鼓如雷号角大起，黑色铁骑便从漫山遍野杀来！晋鄙大军都知道秦军主力已经东进，这里已经是秦军后方，万万想不到竟有秦军的主力铁骑杀到，一时竟是惊慌大乱。仓促之间，虽有五万骑兵，却是无法展开，前拥后堵自相践踏，便困在了峁峁墚墚之中。
王龁铁骑已经窝了半个多月，骑士们眼见步兵攻城略地进展神速，早殷红得嗷嗷直叫，生怕魏军不来，自己没了仗打不能斩首立功。如今魏军终于出现，秦军骑士早已憋足了劲儿以逸待劳，猛勇冲锋，竟是势不可当！半月之中，王龁已经对伏击地段做了精心料理，山墚沟峁的枯树林，棵棵大树都涂了十数遍猛火油，每个山头都藏匿了引火手。秦军铁骑一个冲锋将魏军压缩进大小沟峁后，引火手立即猛抛火把，顷刻之间，大火便在各个山墚沟峁中猛烈燃烧起来！魏军铁骑是牛皮甲胄，骑士在大火中冲突，皮质甲胄便生生成了引火猛料，骑士们浑身大火，纷纷下马惊慌滚地灭火！如此一来，战马便离开主人惊慌奔突，夹相纠缠，竟是再也无法形成冲锋战力。秦军却只是守在山口要道，截杀逃窜骑士。
晋鄙老于战场，一见火起，遍知不妙，立即嘶声大喊：“回军向南！杀向河滩！”残余乱军一声呐喊，便向西南空旷河滩猛冲过来。秦军却只是追杀一阵，便撤了回去，只守定通向安邑的要道不动。晋鄙残兵进入河滩，见秦军没有穷追不舍，便争相滚进泥潭水坑灭火，大半个时辰后，火是灭了，却是人人一身泥水，狼狈得再也无法厮杀。晋鄙不禁老泪纵横仰天长叹：“天亡大魏也！老夫奈何？”反复思忖，只有下令立即回军，同时飞马报知大梁，请魏王作速派遣精锐步兵北上。
中路公孙喜却是蹒跚难行。因了要调齐五万铁骑而耽延了三日，及至风风火火赶到敖仓渡口，又恰逢运兵的十几艘大船全被敖仓令征用了，渡口只剩下三十多只中小船只。那大兵船是当年吴起做上将军时，请准魏武侯精工打造的，每船可载五百名士兵渡河，共五十余艘，分别在集中在孟津、敖仓、白马津三个大渡口。魏国法度：非出征将军之令箭，任何官署商旅不得动用兵船。若大兵船在，连同三十多只中小船只，五万铁骑连人带马，大约半日光景也就过河了。如今大兵船没了，分明是三日三夜也过不完五万人马。
“猪头！夯货！”公孙喜大骂先期赶到渡口专司准备船只的辎重司马，“你他娘豹子胆，竟敢将兵船脱手，俺灭你满门！”
“将军请看。”辎重司马却哭丧着脸递上一面古铜令牌，“敖仓令说，要向大梁王宫输送冬令山货，耽搁不得，每年冬季都是征用兵船。敖仓令有王命剑先斩后奏，末将不敢违拗。”
当地一声大响，公孙喜将那面王命牌砸到了码头石上，大吼一声：“操！渡河！”
敖仓河段是连结魏国大河南北的主要航道，水流平稳航道宽阔，三十多只中小船只一字排开张起白帆，倒也颇为壮观。只是每只船连人带马只站得十来个，渡了四个时辰才过去了两千人马，眼看着冬日的太阳便枕到了山头。公孙喜铁青着脸大喊：“点起火把！夜渡！”片刻之间，晚霞落去，连绵火把便将敖仓渡口照得一片通明。饶是如此，等到�