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，由得她了。”范雎看去，却见小越女案上铜鼎中却是一只热气腾腾的整形蒸鸡，鼎脚下的细木炭冒着红亮的火苗，另有一鼎油亮鲜红的炖枣，便呵呵笑道：“不韦呵，不饮酒有备，不食肉却无备，该罚也。”吕不韦已经饮得满脸涨红，便拭着额头汗水笑道：“越姊，此物乃岭南伺潮鸡，你但尝得一口，或许破戒也未可知。”小越女端详着铜鼎笑道：“生平毋得吃肉，蒸鸡能吃么？”犹豫片刻，小越女终是伸出了细白的手指。
“越姊，下箸夹得下来。”吕不韦兴奋地提示了一句。
“她从来不会用筷，只会上手。吃便好，就用手！”鲁仲连笑得开心极了。
小越女飞快地瞟了鲁仲连一眼，脸上飞过一片红晕，小心翼翼地撕下了一丝鸡肉，闭着眼轻轻放到了嘴里，轻轻地嚼着。三个男子都屏住了气息看着小越女，一时间竟是人人紧张得如临大敌一般。眼见小越女脸上渗出了一片细汗，轻轻地吁了一口气，“呵，还真好吃也！”随着话音落地，三人竟是不约而同如释重负地长吁一声，接着便是一阵轰然大笑。小越女绯红着脸咯咯笑道：“好吃便好吃，笑我也吃！”便两手撕下一大块鸡肉，旁若无人地大吃了起来。
吕不韦对鲁仲连一拱手笑道：“越姊始食肉，仲连兄一大幸事也！”
“不韦……”鲁仲连眼中闪烁着泪光，竟是一口气饮干了一爵。
范雎却大惑不解：“不韦呵，这鸡肉有何特异，竟能使辟谷者破戒？”
吕不韦兴奋笑道：“此鸡产于南楚苍梧大山，俗称长鸣鸡，叫声清亮贯耳，一声之鸣能穿海潮呼啸之威。然则，此鸡不鸣于晦明交替，惟在大海涨潮之际随着潮声长鸣，岭南楚人便呼其为伺潮鸡。”
“天地之大，竟有此等奇鸡？”
“伺潮鸡以铜鼎蒸之，其肉若鱼之鲜，若笋之清，为食素者尝肉之佳品。不韦尝闻，中原一隐士深入岭南，尝此鸡而戒辟谷，便为越姊一试了。”
“此等神异之物，定然极难觅得。”
“得此鸡有三难也。”吕不韦轻轻叩着案头，“其一，山高水险，千里迢迢，等闲人到不得苍梧山海间。其二，捕捉难。此鸡半家半野，涨潮时便飞到海岸长鸣竟夜，潮将退去之时，鸣叫分外高亢悲切，唯有此时捕捉，鸡肉才与常鸡迥然有异。其三，饲养难。伺潮鸡离海不能超过十日，否则声哑而亡。”
“如此说来，此鸡刚刚运回？”一直看着小越女的鲁仲连蓦然插来一句。
“不韦得仲连兄行止，便掐着时日从岭南运回，今日是伺潮鸡离海第八天。”
良久默然，范睢大是感慨：“这般用心，不韦难得也！”
吕不韦神色郑重道：“仲连兄者，天下士也。担待大义，粪土爵禄，勇于赴难，羞于苟且。士林如鲁仲连之风骨卓然者，惟此一人耳！不韦一介商贾而与天下士交臂，能尽绵薄之心，幸何如之？”
小越女扮个鬼脸笑道：“不韦莫说了，仲连再逃，我可跑不得了。”
范睢揶揄道：“此地没有两万金，逃跑做甚？”
“我只备了千金之数，是否太少了？”吕不韦亦庄亦谐一句，却见鲁仲连陡的睁眼目光炯炯地盯住了他，便迎着鲁仲连目光坦诚地笑了，“仲连兄，凡事适可而止，过犹不及也。便是圣贤，也须衣食住行有靠，方能心忧天下。兄与越姊平生无积财，今去东海隐居，何能不需钱财？兄若果真变做赤脚操劳之渔人猎人，鲁仲连价值何在也！”一声喟叹，吕不韦轻轻叩着大案，“千金之数，大体建得一座庄院，打造得一条好船，养得两匹良马，维持得十年衣食无忧。但能如此，仲连兄方可读书修身，亦可闻警而出。否则便是闭塞山林，只做得衣食囚徒也。”
一时举座默然。小越女是听凭夫君决断。范雎倒是觉得吕不韦说得实在，然想到鲁仲连辄遇爵禄金钱从不听人，一言不合便扬长而去，便也只好听其自然。不想鲁仲连思忖一阵却慨然拍案：“不韦千金，我便受了！”
“好！”范睢哈哈大笑，“一日有三奇，我等浮一大白！”
“ 范兄说说，何谓三奇？”小越女笑得灿烂，手中也已经举起了那只泉水玉碗。
范睢一副肃然地指点道：“食气者竟食肉，一奇。鲁仲连粪土爵禄，今日却受千金，二奇。商人挥金不图利，却图义，三奇也！如此三则，可算得战国奇闻？”
“还当再加一奇。”鲁仲连一副揶揄笑容，“范雎兄睚眦必报，今日却浑不计较。”
“彩！”吕不韦与小越女一声喝彩，范雎也是哈哈大笑，便各各痛饮了一爵。吕不韦最是快意，竟一连饮了三大爵。范睢嚷嚷着不行，也跟着饮了三大爵。鲁仲连哈哈大笑，二话不说便跟着大饮三爵。一时席间谈笑风生海阔天空，竟是不知不觉地暮色降临了。吕不韦吩咐掌灯，茅屋大厅便是一片大亮。
范雎本是豪饮海量，为秦相十余年却是处处谨慎几乎戒酒，今日万事俱去身心空明，加之遇上了天下一等一酒量的鲁仲连，倒是真做了酒逢知己千盅少，便一个一个由头的连连举爵，直饮得不亦乐乎！偏是吕不韦特异，虽很少提起举爵由头，却是一爵不落，爵爵奉陪，饮得多时，六只五斤装的空酒桶已经赫然在厅，吕不韦依旧是爵爵奉陪，依旧是满面春风，与鲁仲连范雎的酒后狂放判若两人。
“噫！奇也！”范雎举着酒爵摇了过来，“不韦呵，你爵爵同饮，当真未醉？”
“范兄之见，不韦醉了？”
“好！老夫便来试得一试。仲连，你也过来。”范雎举着大爵摇到北面墙下一指，“不韦，这柱白石，刻得甚字？”
“坚白石。”
“对公孙龙子的‘离坚白’不以为然么？”
“玄辨之学，不韦不通。坚白石者，自勉也。”
“取何意自勉？”
“坚不可夺，白不可磨，石不可破。”柔和实在，却是掷地有声。
“坚不可夺，白不可磨，石不可破。”范雎摇晃着大爵念叨了一遍，便是一脸肃然，“三者若得合一，千古神话也！不韦呵，不觉太难么？”
吕不韦依旧是柔和实在：“世事不难，我辈何用？”
“好！坚白石壮我心志，浮一大白！”鲁仲连一句赞叹，便径自饮干了一爵。范睢欲言又止，内心却是被眼前这个看来不显山露水的英年商人在瞬间迸发的豪气深深触动了，不禁便是一声感喟：“呜呼！其势荡荡，何堪一商？不韦当大出天下也！”吕不韦哈哈大笑，摇摇晃晃地嘟哝着多了多了，便软软地扑倒在了厚厚的地毡上。
盘桓得几日，鲁仲连便要去了。吕不韦要他消夏完毕再走，鲁仲连却说还要南下郢都与春申君辞别，赶到吴越也就立秋了。遇到此等天马行空之士，吕不韦便也不再阻拦，一应物事备好，便送鲁仲连小越女上了颖水官道。范雎本欲与鲁仲连夫妇南下，却接到了一管莫名其妙的飞鸽传书，只要他务必等候旬日，却没有具名。范雎思忖一阵，只好放弃了南下遨游，与吕不韦一起做了饯行东道。
这一日清晨，颖水两岸绿野无垠，城南十里杨柳清风，一通饯行酒在郊亭饮得感慨唏嘘不胜依依。范雎最是心绪翻滚，与鲁仲连不停举爵痛饮，眼见红日高升人当上路，便是一声长叹：“仲连一去，天下纵横家不复见矣！”说罢竟是放声痛哭。鲁仲连却是哈哈大笑：“时也势也，后浪勃勃连天，前浪消弭沙滩，此乃天地大道，范兄何须伤感也！”吕不韦慨然道：“范兄伤感也是该当。纵横原是连体而生，山东无合纵抗秦，关西便无远交近攻。仲连兄一去，合纵大潮消退，范兄纵是复出，也是落寞无对，不亦悲乎！”范雎哽咽着只是连连点头：“仲连将去，我心空空也！”鲁仲连不禁便是一声叹息：“范叔呵，六国已成朽木之势，秦国也是垂垂衰落，无数十年之功，天下风云难起也。我辈纵然复出，徒叹奈何！”
亭下良久默然。小越女抬头看看时辰，便向吕不韦看了一眼走出亭外。吕不韦跟出来笑道：“越姊莫急，索性暮色时分上路了。” 小越女低声笑道：“他二人说话，我只要送你一样物事。”吕不韦呵呵笑着一拱手：“越姊有赠，不韦大幸也。”
小越女便走到大树下红马旁，从马背皮囊中抽出一个小布包双手捧了过来。吕不韦连忙整整头上竹冠，双手接过打开布包，却是一册陈旧发黄的羊皮书，一瞄书皮大字，竟是《范子计然术》，不禁惊讶道：“越姊，这是陶朱公范蠡的真迹么？”小越女笑着点点头：“不错也。范蠡所作，西施手抄。”
“西施抄本？”吕不韦翻开书页，便见字迹娟秀劲健，与士子书写的宏大结构迥然不同，便肃然一拱手，“越姊与仲连兄归隐林泉，正当切磋学问以传后世。不韦一介商旅，得此奇异珍本，明是暴殄天物，何敢受之？”
“晓得无？”小越女便是一笑，“世间计然书多有抄本，然却脱漏错讹太多，你送给唐举的那本也是一样，惟此真本一字不差，堪当治世之学也。”见吕不韦似乎还要推脱，小越女认真摆了摆手，“我是越国若耶溪边女，也就是出了西施而被越人称为浣纱溪的地方。《范子计然术》，是我十三岁那年在若耶溪边的山谷中拣到的。后来我成了南墨子弟，便将此书交给了老师。五年前老师辞世，临终前又将此书赠还于我。老师郑重嘱托：计然书天下奇学，非商政兼通之士不能得其真谛，我辈难通此学，若天下果无此等人物，便是天绝计然也……不韦，此书不当你么？”
“越姊，不韦只是商人，不通政事，亦不会入仕。”
小越女笑道：“毋晓得你竟如此迂阔！我要归山，书便给你，你若不任，便不能选一个合适人物了？如何与仲连一般，受人赠与便退避三舍！”
吕不韦顿时轻松地大笑起来：“既是如此，我便受了。”
此时亭下也是一阵笑声，鲁仲连与范雎又开始了海阔天空。小越女道：“要不起程，你等便没完没了。”便遥遥招手一喊，“范兄，放仲连上路也！”吕不韦连忙大步来到亭下：“仲连兄稍待，我还有一宗俗物送你。”说罢一招手，便有一少仆捧来了两只撑得胀鼓鼓的雪白丝袋。鲁仲连目光一闪道：“不韦，要再多事，我便真要逃之夭夭也。”
“且放宽心，不是金钱。”吕不韦笑着解开了一只丝袋，掌中便是一捧红亮的大枣：“此物是齐国特产，名叫乐氏枣，那日越姊尝过的。乐毅当年长困即墨，在即墨城外栽种燕国枣树，每年打枣时节，乐毅都要用这种大红枣佐酒，宴请远征将领，同时还要送给田单一筐。后来燕惠王疑忌乐毅，乐毅便派专使送给了燕惠王一袋红枣，以表赤心不移……”
“乐氏枣，赤心枣也！”鲁仲连双手颤抖，捧起一捧大红枣儿便是泪眼朦胧，“那时我常在即墨，每与田单共尝乐毅送枣，都要大醉一回，哭笑一回……”
“不韦此礼，当真暖心也！”范雎唏嘘一叹，“齐人恨燕，却记挂几乎灭齐的乐毅，可见天下公道，自在人心也！”
吕不韦殷殷笑道：“仲连兄去国远居，便以赤心枣做个念想了。”
小越女小心翼翼地摩挲着赤红的大枣，低声道：“再过三五年，我便让这赤心枣红遍房前屋后，那时，你等再来……”一声哽咽，便猛然回头去了。
看着两马一车辚辚南下，在颖水官道渐渐远去，范雎与吕不韦大步登上山冈，竟是痴痴地凝望了大半个时辰。鲁仲连是苏秦张仪之后的又一个纵横大家，先救奄奄齐国，再救岌岌赵国，使战国大争的格局又一次保持了数十年的大体平衡，其特立独行的高远志节更是天下有口皆碑，成为战国名士的一道奇异风景。鲁仲连的退隐，标志着战国纵横家的全面衰落。自此以后，山东六国救亡图存的合纵大业，便再也没有出现过波澜壮阔地整体行动局面。这是后话了。
四、旷古未闻的商战故事
却说吕不韦范雎两人回到天计寓，竟是一时无话。范雎年近花甲连日纵酒，一旦松心便是一身软粘昏昏欲睡。吕不韦也不多说，只将范雎安顿在一间幽静的卧房，派一个精细少仆专门看护侍奉，便匆匆去了天计寓书房。
“先生，去邯郸车队已经准备妥当，可否准时起程？”吕不韦刚刚翻开案头报事策，便有一个白发苍苍精神矍铄的老人轻步走了进来。
“老总事，能否迟得旬日起程？”
“赴赵商队是大宗生意，已于邯郸议好交货日期。”老人只是简短一句。
“说得是。”吕不韦沉吟片刻断然拍案，“老总事便安排车队后日起程。旬日之后，我便兼程北上，大约可在濮阳会齐，如何？”
“如此甚好。老朽先行押队北上，先生只须准时赶来交割货物便是。”
“不。”吕不韦摇摇头，“老总事年事已高，只坐镇陈城照应可也。邯郸商队让荆云兄劳顿一场便了。”
“先生，”老人似有犹疑，“商队公行，关关勘验照身，荆云义士……”
“老总事莫得担心，此事我来安顿便是。”说罢便霍然离座，“走，验看商队。”便与老人匆匆出了天计寓，来到前院高大的库房区。
长长的车队整齐排列在仓储高房外的林荫道下，绕着湖边成了一个巨大的扇形。每辆都是铁皮包轮的大车，棕色牛皮将货物苫盖得严严实实，粗大的麻绳又将牛皮捆扎得稳稳当当，每车相距两丈，只要犍牛入车上套，立时便是一支声势浩大的商旅车队。老总事道：“总共三百辆铁轮坚车，装载一千具物事，只待先生做最后勘验了。”
吕不韦点点头，便随意走到一辆车前奋力用肩膀一撞，长约三丈高约一丈的庞大货车竟是纹丝不动毫无松垮喀啦的响动，便满意地笑了：“横载平装，老总事的法子果然见效。”老总事肃然道：“这是十六名大工匠亲自动手，连续三昼夜装成的，确保千里颠簸，毫发无损。”“好！”吕不韦转身大步走上湖边山亭，“只这一笔生意，便开了山东先例，做得五六笔如何？”老总事惊讶得连连摇头：“此等生意风险太大，先生不可贪多，一笔足矣！”吕不韦遥遥打量着湖边车队笑道：“老总事未免小心过余也。此等生意我便放手，别家可是做得来？”老总事惶恐道：“老主东曾立下规矩：财不聚一家，大宗生意一笔为限，要给同行留有利路，以免商家相残。先生要六国尽做，老朽却是难以承命。”吕不韦蓦然回头便是哈哈大笑：“老总事何其迂阔也！商事如战，家父便是商战之宋襄公。商家不争利，犹如兵家不争地，本业大道尚且不立，谈何留利规矩？”老总事却昂昂辩驳道：“先生有言，义为万利之本。若一家尽揽天下之财，商道大义何在？”吕不韦便有些哭笑不得，一挥手道：“两回事，回头再说。犍牛车伕都齐全了？”
“四百名精壮车伕，八百头秦川犍牛，全数在城外扎营三日，养息得好精神。”
“沿途粮秣？”
“商丘、陶邑、濮阳、朝歌、安阳、邯郸、巨鹿七大站，均已备足粮草。”
“沿途关隘？”
“北上千里，楚魏韩赵四国二十三关，全数打点畅通，花费万二千金。”
“这便好。”吕不韦轻松地笑了，“老总事只管照应好陈城根基，入山伐木、作坊打造两件大事万万不可有差，北上押队我来处置。”说罢便大步下了山亭，径自进了湖边那片莽苍苍的胡杨林。
胡杨林的深处有一座幽静的小庭院，吕不韦踏上林间小径遥遥望见庭院屋脊时便打了一个响亮的呼哨。呼哨飘荡间便闻一阵短暂低沉的喉鸣声传来，待吕不韦走近庭院门前，一只戴着铁链的威猛黑犬已经蹲在了门厅一侧，毫无声息地打量着来人。吕不韦笑着一拱手：“獒兄，我可以进去么？”黑犬威严地耸了耸鼻头，竟是哗啷一声便蹿上了门厅，头只一顶，两扇厚重的木门便咣当开了。“多谢獒兄。”吕不韦又一拱手便走了进去，黑犬便昂头蹲伏在门厅下如一尊石像般岿然不动了。
半个时辰后，一个黑色长袍黑布蒙面者送吕不韦走了出来，到得门口止步问道：“吕公，我可否带荆獒同行？”吕不韦笑道：“只要于事有利，一切但凭荆兄。”长袍蒙面人便道：“此獒神异非常，与我失散六年而能寻觅到陈城，远道大是有用。”吕不韦对着黑犬便是肃然一躬：“獒兄如此忠义，不韦敬佩不已。”此时黑犬已经蹲在了门侧，对着吕不韦竟也是两只前爪一并一摇。吕不韦不禁笑道：“獒兄啊，你但随行，第一位却是保护主人。荆兄但出差错，我却找你要人也。”威猛黑犬却陡地一喷鼻，转过脸连吕不韦看也不看了。“獒子，不得对恩公无礼。”长袍蒙面人低声呵斥一句，黑犬便立即爬在了地