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“娘，老父歇息了？”吕不韦心下顿时一沉。
“只怕是偎着燎炉呢。你去，娘等着。”
吕不韦将母亲交给使女，便大步绕过木屏穿过耳房，小心翼翼地推开了书房厚重的木门，再绕过一道大木屏，便愣怔得挪不动脚步了——一盏高高的铜人灯下，一具燎炉燃着通红的木炭，一个雪白的头颅在苍老佝偻的身躯前一点再点，一丝细亮的口涎伴着粗重的鼾声竟是连绵不断——倏忽十年，父亲竟是苍老如斯！
“父亲！”一声哽咽，吕不韦跪倒在冰凉的石板上。
鼾声突然终止了，雪白的头颅蓦然抬了起来，摇摇，再摇摇：“是，不韦？”
“父亲，不韦回来也！”
“好好好，好呵。”父亲却是呵呵笑了，“忒般大了，哭个甚来，快起来，脱了皮裘轻松些个。这大燎炉呵，盛得一斗半木炭火，暖和得紧也。方才还与你娘说话，如何便瞌睡了过去？呵，我还撑持得住，莫上心。”老父亲兀自唠叨诉说着，伸出竹杖比划指点着，却始终只坐在燎炉前没有挪动半步。
吕不韦挂好皮裘，转身一打量恍然变色：“父亲，你，瘫了？”
“走不得路怕甚。”父亲呵呵笑了，“天意也！奔波一生，走路太多，却又一事无成，上天便教我歇了，歇了。”
吕不韦长叹一声，却是良久默然。父亲不若母亲。父亲秉性是卫国商旅的老规矩：商人重和，和气生财，从来不喜怒形于色，永远都是平和冷静地处事待人。除了丧葬大礼，卫商是忌讳动辄伤感的。对这样的父亲，任何抚慰都会显得多余，除了商旅大计的成功，作为掌家长子，几乎没有教父亲感到快慰的亲情琐事。
“父亲，到厅堂去吧。”吕不韦推来了书案旁的两轮手车，扶着父亲坐了进去，“饮得几爵，也好消消寒夜。”父亲坐进手车依旧呵呵笑着：“不韦呵，十年不归，得听你好好说说外边的世事了。”吕不韦悠悠地推着轻巧的竹制手车，这才注意到所有的门槛都锯断了，所有的台阶旁都有了一条平滑的坡道。父亲原本节俭，厅堂寝室书房从来不铺地毡，只是一色的光洁石板，若非半瘫枯守，只怕原先的小燎炉也不会换成一斗半木炭的硕大燎炉。
到得正厅，使女已经将茶煮好。刚饮得一盏，相里家老便指点着厨下仆人上酒上菜。片刻之间，三案酒菜便整齐备好。吕不韦看得一眼，叫住仆人吩咐道：“再上一案，相里家老入席。”老相里连忙笑道：“不须不须，老朽在小厅陪越执事也是一乐。左右少东不急走，老朽改日专陪一席如何？”父亲笑道：“慢待越执事也是不妥，还是家老明白。不韦有心为敬，也是好事。”两句话便抹个溜平。吕不韦只好一拱手笑道：“如此多谢家老，改日你我痛饮便是。”老相里连连答应，一拱手便笑呵呵走了。
母亲指着热气腾腾的大爵笑道：“不韦呵，这是家酿清酒，尝尝如何？”
吕不韦捧着大爵肃然跪起：“父亲，母亲，不韦十年不归，有失孝道。此爵敬我高堂，万寿无疆！”说罢便举爵一饮而尽。父亲却只轻轻啜得一口笑道：“卫商老话，商旅无孝道。说得便是这经商奔波之人，难以尽寻常孝道。不韦说则说矣，却莫为此等事当真上心。大孝者，成先祖之遗愿，大我门庭也，岂有他哉！”母亲也跟着笑了：“说归说，你要门庭大，我却只要儿子好。”此时吕不韦又饮得一口热酒，便对着母亲一笑：“家酿清酒果真香醇，上品！”母亲便高兴得眯起眼睛笑了：“只可惜也，家门无酒徒，娘这酿酒术也无人鉴赏了。”吕不韦哈哈大笑：“娘有几多存酒，全让我带走如何？”“好也！差不多一车够了。”母亲开心地絮叨着，“这吕氏清酒，原本是濮阳有名了。你大父迁出濮阳，关了酒铺，那些吕氏酒痴还追到庄里来买哩。后来吕氏布帛生意大了，你大父便不让娘酿酒，只助着你父验布管布了。这一车，还是那年停酿时藏下的，都快三十年了，便是留给你回来……”母亲又哽咽了。
“不韦呵，你这十年，缓过劲来么？”父亲呵呵笑着岔开了话题。
“非但缓了过来，且进境多也！”吕不韦喟然一叹，“十年前，我因援齐抗燕，使吕氏商社陷入困顿拮据，几于倒闭。父亲非但不责怪于我，反书简宽慰我，说此乃天下大义，败则败矣，无须上心。后来，父亲又派人送来老宅镇库底金两万，嘱我撑持下去。若非父亲深明大义，不韦何能撑持到田单复齐……”
父亲呵呵笑道：“此等事不说了，我知道。你只说目下如何？”
“后来，商运大开！”吕不韦拍案笑道，“目下，吕氏商社专做三大行生意：盐、铁、兵器。丝绸珠宝维持日常开销。除了秦国，山东十八国国国有店，全部执事工匠两千六百一十三人。”
“盐、铁、兵，其利几何？”
“盐、铁之利，十倍上下。兵器之利，三五十倍不等。”
“四宗生意，年出货量几多？”
“盐两万车上下，铁百万斤上下，兵器年成交两三次，每次百车上下。”
父亲默默掐指运算一番，声音都颤抖了：“利金，三十万上下！”
“不止。”吕不韦摇摇头，不无骄傲的伸出了拇指小指。
父亲默然了，良久，终是粗重地叹息了一声兀自喃喃不断：“上天，匪夷所思也匪夷所思也，吕氏终成天下巨商了，天下巨商了，好生想想，好生想想。”
吕不韦笑道：“父亲所想，可是金钱之出路？”
“不韦，随我到书房。”父亲断然一句，径自摇着车轮走了。
大书房中，红红的木炭火映着父亲紧锁的雪白长眉，吕不韦颇是犯难，把不定该如何向父亲说明自己的转折决断？父亲不是昏聩老人，不说，问心有愧也。然父亲毕竟已经风烛残年，如此渺茫的冒险说得太透，累他老人家忐忑不安，也是问心有愧。反复思忖，也只有随着父亲的话头随机应变了。
“不韦，六十万金，堪比一个诸侯国了。”父亲第一次没有了呵呵笑脸。
“活金堪比，真正财富不堪比。”
“商家无闲钱。如此巨金，你要派何方用场？”
吕不韦思忖道：“商家以牟利为本。敢问父亲，耕田之利几何？”
“劳作立身，其利十倍。”
“珠玉之利几何？”吕不韦问。
“珠玉无价，其利百倍。”
“若得谋国，其利几何？”
“谋国？”父亲大是愣怔，“邦国焉得买卖？何谋之有？”
吕不韦字斟句酌道：“譬如，拥一新君，掌邦国大权。”
“……”父亲默然，良久，竹杖笃笃顿地，“如此谋国，其利万世不竭！”
吕不韦顿时如释重负，轻松笑道：“父亲明白若此，不韦便大我门庭，或可做一回范蠡、白圭般的国商。”
“业已选准利市？”
“奇货可居，惟待上路。”
“不韦呵，”父亲竹杖点着石板，“志固可嘉，风险却是太大也！”
“父亲说得对。”吕不韦悠然笑道，“谚云，商险在财，政险在身。以奔波之劳、情义之失、荡产之危为代价，而谋财货之利，商人之险也。以心志之累、终身毁誉、身家性命为代价，而谋定国之利，从政之险也。世无风险，雄杰安在？我吕氏积三世之力，累金巨万，便当有大图谋也！巨财小谋，岂非暴殄天物？大谋者，谋国为上。若不谋及天下苍生安危，不将吕氏一族刻于青史之上，我金价值何在？你我父子，又于心何安？”
父亲静静地倾听着，老眼中闪烁着异乎寻常的光彩，终是拍案长吁一气：“不韦呵，有志气！比父亲强。老父亲信你。纵然破财灭族，老父不悔也！”
“父亲……”吕不韦泪水盈眶，对着白发苍然的老父亲便是深深一躬。
此后几日，吕不韦便是沉沉大睡，日上三竿方起，用过饭便与等候在厅堂的族人们饮茶聚谈。三五日过去，家主们来遍了，厅堂没有等候者了，吕不韦便自己在庄中挨家拜会，族人完了便拜会田户工匠与仆役，一连月余，竟是忙碌得不沾家。进入腊月，终于将全庄人家走了一遍。大寒这日，吕不韦吩咐厨下在自己的小庭院备好了三案酒菜，特意请来了父亲与相里家老，备细说了自己走动月余所得知的诸多隐情，末了满腹感慨道：“吕庄生计，囿于卫国之迂腐旧制太深，与天下潮流远矣！不韦之见，吕庄之法须得有变，否则，吕氏一族终将生出祸乱也！”
吕不韦所说之生计，便是吕庄的“田商两分”现状。当此之时，天下已经是战国中后期，卫国却依然是井田旧制悠悠不变。由于吕氏族人是“国人”，便有着一份永远不变的“王田”——每户三百亩，不管你是否耕耘，这份根基之田都是世代承袭的。然则，吕氏族人户户为商，几百年下来，已经没有一人耕田了。田土是根基，虽然不耕，却也得占着。于是，吕氏族人便各自容纳了多少不等的逃亡隶农，来替代耕耘。这便是所谓的“附庸田户”。这些田户，原本大多是他国逃亡的奴隶，替主家耕田，自然只是求得吃饱穿暖而已，田中五谷所收，便悉数归于“国人”主家。若是浅尝辄止，似乎一切都是平和的天经地义的：逃亡隶农衣食无着，吕氏族人收留了他们，他们便理当为吕氏族人无偿耕耘；更何况，吕氏族人并无王族国人作威作福的恶习，善待隶农，与他们同庄而居，虽是贫富是天壤之别，却是比濮阳城内王族国人的田户强得多多了。然则，祸乱之根恰恰便在这里：濮阳王族国人的田户，大多是卫国残留下来的公田老隶农，终生无出国门，根本不知道天下大势潮流，认定了做牛做马便是隶农的天命；吕氏族人容留的逃亡奴隶却不一样，四海漂泊而来，对各国变法潮流与新田制大体上都能说叨得一二，留在吕庄，图得是卫国尚算太平，吕氏族人尚算宽厚；然则世事一旦有变，或起战端，或遇天灾，或是国事之乱，隶农们终究是了无牵挂抬脚便走，轻则逃亡一空，重则劫主造反入山为盗，如同楚国的盗跖军一般。生计旧制而致灭族之难，吕不韦所说的祸乱根源正在这里。
一席话说罢，父亲与老相里竟不约而同地倒吸了一口凉气。
“少东说得是。”这次却是相里家老先开口，“族人皆商，户户累金百千，若果真有动荡之险，后果不堪矣！少东阅历甚丰，必有良策。”
父亲脸色少有的阴沉着：“事虽至大，也得看办法如何。”
“我意只在八个字：分买田劳，除人隶籍。”吕不韦拍着书案一字一顿，“分买田劳，是一体两事。其一，分买耕田。便是族人将耕田分出一半给田户，以目下田价之五成折算，卖给田户，许田户在十年之内以谷物劳役抵消。其二，此后，族人以田户代耕，须得出金买劳，如此两便。除人隶籍，便是将族人所握田户之隶籍证物悉数销毁，将老壮田户、隶籍仆役之身躯残留的印记悉数医治，不能医治者则掩盖，使田户仆役与我族人同为吕庄庶民。如此做去，祸根消除，吕氏必得平安也！”
“壮哉少东也！”老相里拍案赞叹一句，却又皱起了眉头，“这除人隶籍，本是邦国之权。一庄私除，若是卫国官府追究起来，只怕难以应对。”
“此一时彼一时，目下大势，卫国何敢追究？”吕不韦便将路过濮阳时卫怀君的种种做作说了一遍，末了笑道，“卫国君臣，心思尽在聚敛搜刮，只要收得税金，何管你是隶籍还是国人？再说，若卫怀君稍有异动，我族便扬言迁徙赵国，他却舍得么？”
“好好好。”老相里笑得很是开心，“少东见得透，老朽茅塞顿开也！”
父亲又呵呵笑了：“这分买田劳，未免繁琐。吕氏族人左右不缺那几个钱，索性将耕田送给田户一半，也是个世代人情。”
“父亲差矣！”吕不韦认真地看着父亲，“荀子有言，人之性恶，必将待师法然后正，人无师法，则偏险而不正。田户有勤懒良莠，若无偿送田，使垂手而得，便不知珍惜，勤耕劳作之心必减。作价卖于田户，则能激励人人勤耕，争相早日抵消债金，以使耕田归己。当年齐国之田氏，正是这般‘私制’崛起也。秦国奖励耕战，变疲民为锐士，奥秘也正在于奖勤罚懒，岂有他哉！”
父亲长吁一声，竹杖便是一点，“相里家老，此事你便筹划了，宜早不宜迟，来春启耕前便分买田土。”
“老朽遵命！”相里家老慨然一拱手，却又嘿嘿笑得不亦乐乎。
“笑个甚来？”一语未了，老父亲也呵呵笑了。
“老也老也，竟经得一回‘吕庄变法’，高兴也！”言未落点，三人便一齐大笑起来。
整个冬日，吕不韦便帮着老相里奔波谋划，将这“吕庄变法”搞得分外扎实细致。老田户们感奋不已，全然忘记了窝冬，整日价忙碌备耕，偌大吕庄便是一片热气腾腾。大年那日，吕庄社火通宵达旦。父亲与老相里硬是被田户们抬了出去，神灵般坐在火把簇拥的高车上在全庄周游。吕不韦破例没有出门，陪着母亲在燎炉前守岁。
“不韦呵，娘有一事，你须得有个说法。”老母亲第一次这般认真。
“娘，又是婚配事了。”吕不韦笑了。
“婚配事小么？”母亲板着脸，“你业已三十有六，该当续弦了。老话说，不孝有三，无后为大。你当真，不让娘看看孙儿了？打实说，我已托家老在濮阳物色得一女，大夫门庭，人家对你也略微知道些个，若是提亲，量来没有大碍。教娘说，这次便成亲，你只要住得三月，妻有身孕你便走，娘不拦你。商旅多别，难为人丁呵……”
“娘……”吕不韦眼睛也红了，“娘，儿多年未得续娶，并非定要官门之女。目下世事，商旅之家已经不再卑贱了。儿若想做个大夫，立即便能做。儿对母亲起誓：两年之内，定然婚配，否则，听娘指妻！”
“你呵，”母亲点点儿子的额头笑了，“有可意女子么？”
吕不韦一点头脸却红了：“只是，年岁太小，有些不当。”
“太小？二八小女？”
吕不韦点点头：“若是大得几岁，也许便给娘带回来了。”
“是这女子要嫁你，对么？”
“娘说得是。”
“不韦呵，”母亲慈和地笑着，“女小不为过。只要她家门有教，能跟你甘苦始终，纵是迟得两年再娶，又有何妨？娘只担心，你不用使女，身边又没有个女子操持衣食寒暖，终是活得不浑全呵。”
“娘，”吕不韦勉力笑着，“夫妻为人伦之首，儿只是不甘轻率罢了。两年之后，娘定然满意便是。”
“好，娘便等着了。”母亲拭了拭眼角，一如既往地笑了。
倏忽之间，冬去春来，雪消冰开，中原大地的启耕时节来临了。便在这耕牛点点的时刻，一骑快马出邯郸，渡大河，从白马津便直下了吕庄。是夜，吕不韦小庭院的灯光直亮到东方发白。清晨时分，驾车执事越剑无便一马去了白马津渡口。暮色时分，邯郸来人也飞马离庄。吕不韦便也开始了诸多头绪的忙碌。
这一日，正是清明节气，夹道杨柳在纷纷细雨中湿漉漉的嫩绿，族中商人的车马也在细雨中急匆匆的上路了。清晨起来，吕不韦去庄外祭扫了祖先陵园，回来收拾好车马便要向父母道别。正在此时，却见相里家老走过来低声道：“老朽送少东上路吧，两位老人从后山去祭祖了。”吕不韦痴痴一阵，对着父母亲的庭院深深一躬，回身又对家老深深一躬：“相里老爹，拜托了。”老相里顿时老泪纵横：“少东毋忧，天佑吕氏，老主家平安大吉。代老朽给西门老兄弟道个好……”吕不韦认真一点头，转身便大步出门去了。
缁车辚辚出得庄门，吕不韦却愣怔了——吊桥内外的大道两边，男女老幼齐刷刷夹道而立，处了族中的晚辈少年，竟全数都是吕庄田户，细雨蒙蒙之中，竟是一眼望不到尽头！骤然之间，吕不韦两眼酸热，泪水竟盈眶涌出，一个挺身便站上车辕拱手高声道：“父老兄弟姐妹们，不韦告辞了！不韦不会忘记故土，不韦还会回来——”
“少东恩公，万岁——”绿蒙蒙原野便是一声春雷般的呐喊。
“后生们上！抬恩公上路——”一个苍老的声音喊了一声，吊桥里边的大群精壮便是一声呼喊，黑压压围过来抬起缁车牵走三马，一声“万岁！”呐喊，便听嗨地一声虎吼，一辆足足两千斤重的青铜缁车便忽悠上了肩头！
细雨蒙蒙，号子声声，雨水夹着泪水，吕不韦颤栗的心田湮没在了无边的绿野之中。
这是公元前二百六十年的春天，吕不韦踏上了西去秦国的漫漫官道，开始了一条亘古未闻的谋国之路，低谷时期的战国历史，轰轰然翻开了新的一页。