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“韩非大哥言重了……”鲁天连忙笑着圆场。
“无所谓也。”李斯一摆手笑道，“我与非兄相互挞伐，何至一日一事？犹疑固然不好，然轻率决事，又何尝不是多败也！”李斯喟然一叹，径自大饮了一碗兰陵老酒，补丁衣袖拭着嘴角酒汁大是感慨，“斯少时尝为乡吏，见官仓之鼠居大屋之下，安安然消受囤中积粟，悠悠然无人犬袭扰之忧也！而茅厕之鼠，既食劣污琐碎，更有人犬不时袭扰，动辄便惶惶逃窜，更有几多莫名猝死。同为鼠之生计，其境遇竟是天壤之别矣！所以者何？在所自处不同也！那时李斯便想，人之境遇譬如鼠矣！在所自处耳……”李斯似乎有了些许酒意，眼中闪烁着晶晶泪光，“譬如非兄，生为王子，锺鸣鼎食，进可为君王权贵，退可为治学大家，自然是视万物如同草芥，遇事昂昂然立见决断，至于成败得失，则可全然不计也！然若李斯者，生于庶民，长于清贫，既负举家生计之忧，亦负族人光大门庭之望，更图自家功业之成，进则步履惟艰，退则一蹶不振，纵有壮心雄才，何能不反复计较三思而后行也！”
“李斯大哥……”鲁天不禁哽咽了。
“无稽之谈也！唏嘘者何来？”韩非冷冰冰一句，见鲁天直愣愣看着自己，不禁愤愤然敲打着陶碗骂了一句， “鸟！王族子弟才不中！生不为布衣之士，韩非恨亦哉！布衣之士何等洒脱？可择强国，可择明主，合则留，不合则去，功业成于己身，大名归于一人，回旋之地海阔天空，勒石之时青史留名，何乐而不为也！然王族子弟如何？世家恩怨纠葛，宫廷盘根错节，择国不能就，择主不能臣，有才无可伸展，有策无可实施；眼见国家沉沦而徒作壁上观，惟守王子桂冠空耗一生！尸位素餐，形影相吊，此等孤愤，人何以堪？！”
“韩非大哥……”鲁天又是一声哽咽。
小小茅屋寂然了。时已暮色，燎炉明亮的木炭火映照得三人唏嘘一片，良久无言。终是李斯年长豁达，将三只陶碗斟满兰陵酒释然笑道：“人生各难也！原是我错了话题，引得非兄不快。来，人各一碗，干罢撂过一边！”矜持孤傲的韩非素来不吐心曲，今日破天荒一番感喟唏嘘，虽满脸张红，心下却轻松了许多，抹抹眼角便举起了大陶碗：“今日之言，韩非解得斯兄也！来，干！”鲁天连忙举碗赞叹：“两位大哥同窗修学，也是旷世遇合。干！两位大哥殊途同归，尽展壮心！”三碗嘭然相撞，一阵大笑随着飞扬的雪花弥漫了苍山。
整整一个冬天，鲁天都住在绳砺舍。三人白日进山漫游，夜里围炉畅谈。及至冬去春来，漫山兰草又一次绿莹莹黄灿灿蓬勃发开，一个始料未及的谋划也酝酿成型了。三月开春，省事弟子们络绎不绝地回到了苍山。李斯将一应学务打点得顺畅，便走进了荀子的执一坊。
“李斯呵，有事便说了。”
“老师，学务就绪，弟子想辞学自立了。”
“可是西行？”荀子悠然笑了。
“正是。弟子想去秦国。”
“为何选中秦国？”荀子并无意外，却又依旧一问。
李斯略一思忖从容拱手道：“老师曾云，得时无怠。方今天下，正在归一大潮酝酿之时，亦正是布衣之士驰骋才略、游说雄主之机。李斯得蒙老师教诲成才，若不能适时而出，即如禽鹿视肉而不猎，人徒能行而不出户也。斯本布衣，若久处困苦之地，徒然非议时势而无为，非士子之志也。惟其如此，弟子决意西行入秦，以图伸展也！”
“大势评判，你尚是贴切，老夫无可说也！”荀子喟然一叹转而笑道，“李斯呵，子非篷间雀，此老夫甚感欣慰处耳！行期但定，老夫亲为你饯行便了。”
“老师……学务之事，我交陈嚣如何？”
“学馆事务已有成法，交谁执掌你自斟酌可也。”
“还有。鲁天想见老师，托弟子代请。”
荀子笑道：“小子忒多周章，教他来便是。”
李斯答应一声便匆匆去了。片刻之间，鲁天捧着一只青布包袱进了执一堂，对着荀子当头便是拜倒在地：“弟子蒙恬，拜见老师！”“起来起来。”荀子从石案后站起来笑了，“蒙恬呵，你不是老夫学生，无须执弟子礼也，日后只与老夫做忘年交便是了。”“不！”蒙恬一头重重叩在地上，“弟子虽就学日浅，然一日为师，终身为师也，弟子不敢僭越！”“小子偏多周章也！”荀子呵呵笑道，“好！老夫随你，要做弟子便弟子，左右也是个英才。”“嗨！”蒙恬高兴得爬起来捧起包袱，“我奉老师两样物事！”
“蒙恬，不知苍山学馆法度么？”
“老师，此物非礼物，文具而已！”
“老夫不乏文具。”
“此文具乃弟子自创，老师用来定然顺手。”蒙恬说着便打开包袱显出两只小小木匣，及至将木匣摆在荀子面前石案上打开，老荀子双目顿时大亮——一方打磨极为精致的温润石砚，一支从未见过的长管毛笔！荀子一生文案劳作，自然一眼便看出两物不同寻常，打量间评点道：“这方石砚乃楚国歙玉砚，名贵则名贵，却无甚新奇。只这支大笔却是世所未见，不知是何高明工匠所造？”
蒙恬颇是顽皮地一笑：“老师先试写几字，看是否顺手？”
荀子也大觉好奇，便从木匣拿起了长管毛笔仔细打量。看官留意，战国之前古人书写工具甚是不一，布衣士子有木笔、竹笔、石笔，甚或以白土为笔，贵胄王室有铜笔、翎笔、刀笔（不经书写而直接在竹简刻字）、毛笔等等。也就是说，战国之前的毛笔只是书写工具之一，而且是贵胄名士才能使用的。其时所谓毛笔，是在一支竹管或木管的末端外围扎束一层狼毫，狼毫中空而末梢聚合，蘸墨写字，速度虽未必比其余笔快，却有三个显著好处：一是可在较长时间内反复使用，二是写字轻松，三是字迹圆润美观；同时也有一个缺陷：毛束中空，容易漏墨，常有墨渍玷污竹简、木板或羊皮纸，需要写字者分外小心。尽管如此，因了三个好处，毛笔还是渐渐在战国之世多了起来，然其形制却始终是管外缚毛，所以也始终没有成为人人乐于使用的文具。
荀子手中这支毛笔却是奇特：一丛细亮的雪白毛支可可卡在末端竹管之中，毛无中空，却是结结实实一丛，手指触去，毛尖竟有柔韧弹性！显然，这一丛白毛比管外缚毛的那种毛笔用毛多了几倍。
“丛毛如此厚实，吸墨何其多也！”
“吸墨多，写字多，终归节俭。”蒙恬立即接得一句。
“好，试试手。”荀子拿过一大张甚为珍贵的羊皮纸铺开。蒙恬便将新笔浸泡在清水盂中，并在新砚中开始磨墨。待墨堪堪成汁，蒙恬便从清水中拿出毛笔轻轻甩干，双手捧给了荀子。荀子接笔入砚，便见砚中墨汁倏忽消失大半，大笔也立见膨胀起来，不禁便是一声惊叹：“毛笔乎！墨龙乎！”蒙恬乐得大笑：“老师但写，方见墨龙之威也！”荀子提笔，竟觉大笔沉甸甸下坠，不禁手指一紧腕力一聚，一股心力奋然生出，饱蘸浓墨的大笔在羊皮纸上重重落下，大力挥划，片刻间便有三行大巍巍然如重峦叠嶂耸立——天行有常，不为尧存，不为桀亡！
“万岁！老师写得秦篆也！”蒙恬顿时欢呼雀跃。
荀子淡淡笑道：“秦篆笔画多，看你这墨龙写得几个字，叫甚？”说罢将已经瘦瘪但依旧整顺有形的毛笔凑到了眼前大是感慨，“此物神异也！不漏墨，力道实，粗细浓淡由人，还可蓄墨续写，当真天工造物！何方神工所制？老夫当亲自面谢！”
“老师，”蒙恬顿时红了脸，“这是弟子做得。”
“你？你能工事？”荀子惊讶得老眼都直了。
“老师明察。”蒙恬拱手道，“弟子尝好器物，曾将秦筝由九弦增至十二弦，音色颇见丰雅沉雄。弟子离开鲁仲连前辈，北上来寻兰陵，路经故吴越国之震泽西南山地，猎羊野炊；见此地野山羊腋下之毛柔韧劲直，忽发奇想，采得许多羊毫细细挑选，又削得青竹几支，便做成了一大一小两管毛笔。大管呈给老师，小管想呈给大父，免他责骂我逃外不归。”
“天意也！新笔出，文明兴，蒙恬大功也！”
“弟子不敢当此褒奖。”
“老夫何奖？青史自有蒙恬笔也！”
“老师不做俗礼拒收，便是蒙恬之福。”
“小子偏会说话。”荀子哈哈大笑，“你鼓捣得老夫两大弟子，老夫便收了这支蒙恬墨龙笔！哎，此物可曾得名？”
“弟子之意，欲以‘荀墨管’三字命名。”
“小子差矣！老夫何能掠名？”荀子悬提着大笔显然是爱不释手，“历来器物，多以工师之名而名。蒙恬所制，便曰‘蒙氏大管’如何？”
“弟子不敢当。”蒙恬红着脸道，“毛笔乃先世成物，弟子虽有改制，毕竟依然毛笔。譬如弟子改制秦筝，秦筝依然为秦筝一般。”
“明乎其心，远乎其志，蒙恬必有大成也！”
春分这日，苍山学馆破例举行了出山礼。
春秋战国私学大兴，与官学不同者，私学大师为学育人多在山海清幽处，譬如计然家、墨家、道家、兵家、名家、农家、医家、阴阳家等等不可胜数。故学子结业入世，便称之为“出山”。出山礼者，学子结业辞学之礼仪也。后世私学气候大衰，且多依附官学而靠近都会，“出山”一说便成了隐士入仕的代名词，而不再是天下学子的通礼，这是后话。
晨曦初显，荀子便出了执一坊，一领干净整洁的本色麻布大袍，一顶六寸竹皮冠，一双厚实轻软的青布靴，灰白的须发在风中飘洒。方出山洞，早已经在洞口甬道列队的弟子们便是一声齐呼：“恭迎老师——！”荀子淡淡一笑：“何人司礼呵？”为首青年趋前一步拱手高声道：“禀报我师：弟子陈嚣司礼，出山两弟子已在祭台前守仪！”说罢转身一摆手，弟子们便两边簇拥着荀子出了学馆庭院。
翠绿淡黄的兰草山坡上，已经有了一座石条搭建的丈余高台，台下香案的祭品却不是猪头羊头，而是一陶罐亮晶晶的兰膏。李斯韩非与相陪的甘罗蒙恬四人正肃然跪在台下草席上静默守侯。听得身后一声高呼：“我师与在山弟子到——”，四人便一齐起身转身深深一躬：“出山弟子恭迎我师！”荀子依然是淡淡一笑，对前后弟子们招招手道：“礼者，心也。你等且莫如孔门弟子，拘谨礼仪过甚而失心境也。”弟子们高兴地喊了一声万岁。陈嚣过来在荀子耳边低语两句，见荀子点头，便是一声宣呼：“出山弟子告天——李斯——”
李斯肃然举步，那件洗得发白的麻布长袍随风卷起，露出了贴身衣裤的层层补丁与脚下簇新的草鞋。上得祭台，李斯拈香对天深深三拜，插好香柱对天拱手高声道：“昊天在上：上蔡李斯今日出山，决明心正志，弘扬大道，张我师门之学！若有欺心私行，背我师门修身之教，愿受上天惩罚！”
“李斯万岁——”弟子们一片欢呼。
韩非举步上台，几个少年弟子便窃窃嬉笑。原来韩非素来不修边幅，一领名贵的锦绣长袍揉得皱巴巴堪堪吊在小腿当间，一双皮靴脏污得全然没了光泽，头顶虽是一顶四寸玉冠，长发却散乱得似乎根本没有束发玉簪，埋汰之象恰与李斯成黑白对照。也是荀子育人不究细行，若是孔子门下，此等行迹是断然不能与礼的。饶是如此，韩非却浑然无觉，瘦骨棱棱的身躯摇上高台，拜罢竟是愤激悲声：“煌煌上天，危乎高哉！汝行既常，何致天下文野乖张？汝心既明，何陷韩非于败亡之邦？嗟乎韩非，才不得伸，志不得酬，蹉跎日月，空有孤愤哉！今韩非出山，上天果有烛照，当许韩非立锥之地伸展我学！若天有幽微，人无遇合，韩非愿为天囚，死亦无憾也！”悲怆吟唱在习习谷风中回荡，弟子们却是欢呼无由了。
陈嚣惶惶然不知所措，不禁便向李斯一瞥。李斯坦然道：“礼有序，事有法，不以一己为变。”陈嚣顿时醒悟，再看老师也是平淡如常，便又是一声唱呼：“弟子告天毕。我师出山赠言——！”
便在这片刻之间，蒙恬与甘罗已经将韩非扶下了祭台。因蒙恬不是常学正名弟子，甘罗则是少学离馆日后还可能再续学业，两人皆算不得正式出山，是以不做告天。韩非虽一时悲从中来不能自已，然毕竟旷达之士，下台便对荀子一躬道：“弟子浅陋，责天悲己，愧对我师……”荀子豁达地挥手笑道：“天亦常物，责之何妨？己心有苦，悲之何妨？”弟子们一片笑声，韩非也红着脸呵呵笑了。
弟子们在祭台下的草地上围着荀子坐成了一圈。老师对出山弟子做临别告诫，是传统风习，也是出山礼中最要紧的一环。春秋以来，每每有大师对弟子的临别告诫便是立身箴言，甚或成为谶语。所以非但出山弟子极为看重，在馆弟子也是人人上心。弟子们都知道，老师非但学问渊深，且通晓阴阳相法，虽写了《非相》篇专门批驳相人之术，然识人料人却是每每有惊人之语。今日两位大弟子出山，也是苍山学馆第一次行出山礼，老师必有非常告诫，更是不敢轻慢疏忽。
李斯肃然起身一躬：“弟子出山，请我师金石针砭。”
荀子缓缓道：“李斯呵，老夫送你十六字，但能持之，必达久远也。十六字云：恃公任职，恃节谋事，心达则成，志滑则败。”
“敢请老师拆解一二。”
荀子既淡漠又凝重：“子乃政才，然关节不在持学持政。为政生涯，才具一半，人事一半。明乎此，大道可成矣！”
“我师教诲，李斯铭刻在心！”
韩非起身一躬：“弟子出山，敢请我师箴言药石。”
“子乃性情中人也！”荀子轻轻一叹，“但能常心待事，衡平持论，为政为学，皆可大成矣！”见韩非还是愣怔怔看着自己，荀子思忖间又补一句，“屈原者，子之鉴戒也！”
“谢过我师。”韩非似乎想说什么，终是没有开口。
陈嚣小心翼翼地走了过来：“老师，两师兄该上路了。”
“好！”荀子站起一挥手，“老夫与你等一起出山！”
弟子们一声欢呼，便簇拥着老师，簇拥着李斯韩非，在花草烂漫的山道上逍遥而下。到得山口，望着山下一线官道，几乎所有人都同时止住了脚步望着额头已经是涔涔细汗的老师。荀子不禁笑道：“出山终须一别，老夫便歌得一曲，为你等四人壮行如何？”李斯韩非两人尚在愣怔，从来没有听过老师歌声的少年弟子们已经万岁声大起了。执事的陈嚣却颇是尴尬地笑道：“可惜也！没有抬老师古琴来。”“我有陶埙！”蒙恬从皮袋摸出一只黝黑的物事举着高声笑道，“老师，是否楚风格调？”荀子慨然一笑：“好！楚风招魂曲了。”
蒙恬答应一声，双手捧定陶埙一沉心气，深远高亢而又略显凄楚的埙音便在山风中呜咽飘荡起来。楚歌自成一格，与中原歌咏大是不同。首先，楚歌词句长短自由，韵脚亦可有可无，不若中原大多四字一歌，韵脚也大体整齐；其次，楚歌旋律起伏回旋极大，不若中原吟唱调式相对平直。由孔子删定的《诗经》所收歌辞三百余首，文华诸侯各有一章，连孔子不甚喜欢的秦国都有《秦风》一章，却惟独没有收入楚风之歌。屈原死后，《离骚》流播中原，楚歌的独特风韵终于渐渐为中原人所熟悉。荀子学无轩轾心无畛域，一篇《乐论》，开首便道：“乐者，乐也，人情之所必不免也！”将音乐首先当作快乐，当作人情之所必须，实在是战国大家的独特之论！对自由洒脱的楚歌，荀子喜爱有加，向弟子们讲述天下歌乐，尝慨然拍案：“雅、颂之声虽齐，终不如楚歌之本色也！”
随着悠长呜咽的埙音，一声苍迈的咏叹骤然回荡山谷——
河有中流兮天有砥柱！
我有英才兮堪居四方！
天行有常兮，不为尧存，不为桀亡
地载有方兮，不为冬雪，不为秋霜
列星随旋兮，日月递炤
四时代谢兮，大化阴阳
人道修远兮，惟圣贤不求知天
天不为人之恶寒兮
地不为人之辽远
君子之道以常兮，望时而待，孰制天命而用之！
呜呼——
我才远行兮，天地何殇
吾心悠悠兮，念之久常
苍沙激越的歌声在山峦回荡，弟子们却连欢呼都忘记了。但为战国士子，谁都知道楚风招魂曲的凄厉悲切，今日荀子唱来，却是情境大异，使人平添一股烈烈感奋之情怀，弟子们一时竟是肃然默然。及至荀子转过身来，李斯便是深深一躬：“我师赐歌，辞意深远，鼓荡人心，李斯谨受教！”韩非也是一躬：“老师发乎《天论》，出乎《离骚》，过�