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淳于髡急迫追问：“既然如此，天下水深火热，甚于妇人溺水多也，夫子何不援手以救，而终致碌碌无为乎？”
这显然是在讥讽孟子一生奔波而终无治国之功。士子们一片大喊：“问得妙极！”
孟子却是不恼不忧，坦然回答：“妇人溺水，援之以手。天下溺水，救之以道。儒家奔波列国，传播大道，虽未执一国之政，却也广撒仁政于天下，何谓碌碌无为？若蕞尔之才者，思得一策，用得一计，于天下不过九牛之一毛，与儒家之弘扬大道，何能同日而语？”
“好——！”“彩——”掌声与喝彩声雷鸣般响起，淹没了孟子的声音。
淳于髡拱手高声道：“ 孟夫子才学气度，自愧弗如！”
会场正中一个年轻的士子霍然站起，“孟夫子方才说到，谋划于庙堂者乃蕞尔之才，传播大道于天下，才是援手救世。敢问孟夫子，天下万物，何者为贵？何者为轻？”
“民为贵，社稷次之，君为轻。”孟子似乎没有丝毫的犹豫。
全场不禁肃然安静。孟子的论断不缔是振聋发聩之音，使天下学子们大是警悟。且不说自古以来的贵贱等级传统与沉积久远的礼制法则，就凭身后坐着国王，而孟子本人和所有的士子一样都期盼着国王重用这一点，孟子敢于如此坦然自若的讲出这一论断，其胸怀与勇气，都不能不使人肃然起敬。良久，场中再次爆发出雷鸣般的掌声。
待到场中重新安静下来，前排的慎到站了起来，“请问夫子，天下动荡，根本却在于何处？”慎到乃法家名士，也是稷下学宫的大宗师之一。他这一问，却是在搜求为政之根，看孟子如何作答，是执法？还是守礼？
孟子朗朗一笑，“天下动荡杀戮，皆为人之本性日渐丧失。人性本善。恻隐之心，人皆有之。羞恶之心，人皆有之。恭敬之心，人皆有之。是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也。羞恶之心，义也。恭敬之心，礼也。是非之心，智也。仁义礼智，非由外烁也，人固有之也。此乃人之本性。人性犹水之就下。人无有不善，水无有不下。激水拦截，可使水行于山，然则非水之本性也。濡染以恶，可使人残虐无道，然则非人之本性也。春秋以来，天下无道，礼崩乐坏，人性堕落，竞相为恶，致使天下以杀戮征战称霸为快事。此为天下动荡之根本……”孟子这一席话显然将天下动荡的根源归于“人性堕落”，必然的结论就是“复归人性，方可治世”，显然回避了法治与礼治的争端，而将问题提升到了一个虽然更为广阔却也脱离务实的层面。饶是如此，还没有说完，场中已经轰然！
“夫子此言，大谬也！”如此公然的指责，对于孟子这样的治学大师实属不敬，场中不禁一片哗然！有人高声愤然指责，“不得对夫子无理！”“论战在理，不在呵斥！”
万章看时，果然不出所料，正是前排最年轻的荀况！万章微微冷笑，霍然起身，“荀况学兄，言之无物，空有严辞，莫非稷下学宫之恶风乎？”
在全场侧目的惊讶议论中，荀况仿佛没有听见万章的责难讥讽，面对孟子激昂高声，就象在慷慨宣战，“人性本恶，何以为善？恶是人之本性，善乃人伦教化。天下之人，生而好利，是以有争夺；生而狠毒，是以有盗贼；生而有耳目欲望，是以有声色犬马。若从人之本性，必然生出争夺，生出暴力，生出杀戮！方今天下，动荡杀戮不绝，正是人性大恶之泛滥，人欲横流之恶果。惟其如此，必须有法制之教、礼仪之教、圣兵之教，以使人性归化，合于法而归于治。无法制，不足以治人之恶；无礼仪，不足以教人向善：无圣兵，不足以制止杀戮。明辩人性之恶，方可依法疏导，犹如大禹治水。孟夫子徒言性善，复归人性，将法制教化之功归于人之本性。此乃蛊惑人心，纵容恶行，蒙蔽幼稚，真正的大谬之言！”
这一番激烈抨击，直捣孟子根本，也提出了一个天下学人从来没有明确提出过的根本问题——人性孰善孰恶？一时间全场愕然，竟无人反应，都直直的盯着荀况！惟有孟门子弟全体起立，愤慨相向，轻蔑的冷笑着，只等孟子开口，便要围攻这个不知天高地厚的狂士。
大殿中的孟子缓缓起立，面色竟是异常的凝重，向邹衍深深一躬，“学宫令，荀况持此凶险巧辩之论，心逆而险，言伪而辩，记丑而博，实乃奸人少正卯再生也。子为学宫令，请为天下人性张目，杀荀况以正学风。”
邹衍愕然失色，“夫子，如何如何？杀荀况？咳，稷下之风，就讲究个争鸣，如何能动辄杀人？这……”
场中士子们原以为孟夫子要长篇大论的驳斥荀况，都在暗暗期待一篇精辟的文章说辞。却不想孟子提出了要杀荀况，当真匪夷所思，不禁轰然大笑，嘘声四起。连两廊下的商人们也骚动起来，纷纷议论，“好生理论便是了，杀人做甚？”“买卖不成仁义在啦，老先生连我等商人也不如啦！”“说不过人就杀人？真是霸道呢！”“是了是了，这杀人确实无理！”
台上的孟子根本不理睬台下骚动，却又走到齐威王坐席前，深深一躬，“孟轲请齐王为天下正纲纪，烹杀这凶险之徒，以彰明天理人伦。”
齐威王哈哈大笑，“孟夫子啊孟夫子，齐国胸箩四海之士，各抒己见，早已司空见惯了。
杀了荀况，你让稷下学宫何以面对天下？笔墨口舌官司，何须计较忒多？算了算了，夫子请坐。“一直用心的齐威王既敬佩孟子的高才雄辩，又对孟子的论证锋芒有些隐隐不快。荀况的反击使他惊喜非常，心中顿时豁亮，看出了孟子的弱点所在。孟子请杀荀况，齐威王觉得他有失大师风范，便不由有些奚落之意。
孟子遭到回绝，心下愤然，铁青着脸回到坐席。台下却因此而沸腾起来。稷下学宫的士子们愤愤不平，纷纷议论，“论战杀人，成何体统？枉为大师！”“孟夫子若主政一国，天下士子便都是少正卯！”“百家争鸣嘛，动辄便要杀人，真是学霸！”“对！就是学霸！”
公孙丑听得不耐，高声道：“人性本善，本为公理！”
士子们立即一片高喊：“人性本恶——！”
孟门弟子竟全体高喊起来：“人性本善——！”
荀况周围的士子们毫不退让，对着孟门子弟高喊：“人性本恶——！”
善恶的喊声回荡在稷下学宫，连绵不断，引得前来聆听的富商大贾们也争吵起来，分成两团对争对喊。这种坦率真诚、锋芒烁烁、不遮不掩的大争鸣，是中国文明史上的伟大奇观，也是那个伟大时代的生存竞争方式。它培育出了最茁壮的文明根基，浇灌出了最灿烂的文明之花，使那个时代成为不朽耸立的历史最高峰，迄今为止，人们都只能叹为观至而无法逾越。
论战结束后，齐威王问驺忌田忌，“卿等以为，孟夫子如何？”
驺忌：“孟夫子学问，堪为天下师。”
田忌：“可惜齐国要不断打仗，养不得太平卿相。”
齐威王沉默良久，吩咐侍臣，“传楚国特使江乙进宫。”
江乙已经在临淄等了三天，听得齐王宣召，忙不迭带了礼物入宫。
齐威王淡淡笑道：“江乙大夫，何以教本王啊？”
江乙惶恐拱手道：“齐王在上，这是楚王特意赠送齐王的礼物，请笑纳。”身后侍从捧过一支铜绣班驳的古剑递上。齐王身边侍臣接过，齐威王笑道：“先请上将军看看吧。”侍臣便捧到田忌面前的长案上。田忌乃名将世家，对珍奇兵器可说是见多识广，然对面前这支不到两尺长的短剑剑鞘却极为眼生，沉吟间右手一搭剑扣轻轻一摁，便听“锃嗡——”一声震音，剑身弹出三寸，顿时眼前一道青光闪烁，剑身竟又无声缩回！
田忌惊讶之极，拱手道：“我王，此剑神器，臣不识得。”
齐威王笑道：“江乙大夫，此剑何名啊？”
江乙：“禀报齐王，此剑乃楚国王室至宝，只可惜我楚国也无人识得。楚王赠于齐王，以表诚意。”
齐威王悠然道：“好吧，本王收下慢慢鉴赏。哪，楚王是何诚意啊？”
“禀报齐王，我王请高士夜观天象，见西方太白之下彗星径天，秦国当有极大灾变。我王之意，欲与齐国结盟，合兵灭秦。”
“如何灭法？”田忌冷笑。
“两国各出二十万兵马，齐国为帅。”
“齐楚相隔，走哪条路？”
“楚国借道于齐国，出武关灭秦。”
“对齐国有何好处？莫非齐国可以占住一块飞地？”驺忌淡淡问。
“灭秦之后，土地转补，楚国划给齐国二十座城池。”江乙对答如流。
田忌摇头叹息，“齐国多年无战事，只怕粮草兵器匮乏不济啊。”
江乙慷慨道：“我王料到此点，愿先出军粮十万斛，矛戈五万支，良弓五万张，铁簇箭十万支，资助齐军！”
田忌惊讶的睁大眼睛，似乎不敢相信，“噢？何时可运到齐国？”
“结盟之后，一个月内运到。”江乙很是利落。
驺忌正色问：“还有条件么？”
“一条，魏国若向楚国发难，齐国需与楚国联兵抗魏。”
驺忌田忌一齐拱手道：“我王定夺。”
齐威王大笑：“好！楚王一片诚意，本王允诺了。丞相与江乙大夫商谈盟约吧。”
一片笑声，皆大欢喜。随后便大摆酒宴，驺忌本著名琴师，竟亲自操琴为特使奏了一曲。江乙想不到如此顺利，高兴得心花怒放，开怀畅饮，被四名侍女扶回驿馆后，还醉醺醺的合不拢嘴。
江乙一走，齐威王三人便大笑不止。君臣三人对楚宣王的“奇思妙策”感到惊讶，实在想不到竟有如此愚蠢的“灭秦大计”！秦国距离齐国虽然遥远，但齐国却从来没有放松过对秦国的监视。秦国的山东商人中齐国商人最多，而每家齐商的雇员中，都有齐威王御史府派出的秘密斥候。他们从各种渠道送回的消息都非常及时，秦国的变化齐国君臣自然非常清楚。齐威王君臣对秦国的强大心里有本账，一来，秦国的强大距离威胁齐国还很遥远，齐国犯不着紧张；二来，秦国强大，必将形成战国新格局，而这个新格局有利于齐国。基本的原因是，秦国强大首先对魏赵韩楚四国不利，四国要遏制秦国，势必就会缓和对齐国的压力，大大有利于齐国的发展壮大。三来，齐国将因秦国强大，而成为天下战国争夺的主要力量——秦国要想对抗四国，要与齐国修好；四国要想遏制秦国，也必须借重齐国；剩下一个夙敌燕国，也不敢得罪齐国了。在这种格局中，齐国左右逢源，岂非大大的好事？所以，齐国对秦国的强大完全不象魏赵韩楚四国那样耿耿于怀，而是一副听其自然的悠然样子。齐威王君臣确信，齐国只会从中得到好处！
这不，楚国就急吼吼的找上门来要联兵灭秦了？对楚国特使江乙的连环出使，齐威王的秘密斥候早已经探听清楚了——楚国先行联魏攻秦，又怕魏国不可靠，便再找齐国这个制约力量；楚国的如意算盘是这样打的：灭秦利大，魏国齐国必然参加，楚国要得大利却又战力不足，就得先期付出（抵押城池、援助兵器粮草）以促成联盟；一旦灭秦成行，楚国既可收回抵押，又可在分割秦国中争得更多的土地人口。
魏国高兴的接受了抵押，先将六座淮北城池拿了过来。齐国自然也高兴的接受了援助，先将大批兵器粮草拿了过来。可齐威王君臣清楚极了，齐国完全可以签定一纸盟约，但绝不会在魏楚出兵之前主动出兵。而楚国魏国的盟约也绝不会顺利成行，因为魏国绝不会卖力气成全楚国的美梦；不管魏楚盟约以什么理由什么形式散伙，楚国的六座城池都是永远不可能收回去了；那时侯，齐国更主动，非但将接受的援助名正言顺的留下，而且要谴责楚国背盟，使齐国耽搁了其他行动从而蒙受损失，还可以进一步要求楚国赔偿！
楚宣王的这种愚蠢，如何不让齐威王君臣开怀大笑？
恰在这时，宫外马蹄声疾，驻魏国秘使夤夜回国，紧急求见！
秘使带来了惊人消息——魏国上将军庞涓率领二十万大军进攻赵国！
这个消息使齐威王君臣方才的兴奋消失得干干净净，骤然之间茫然无措。魏国这步棋走得匪夷所思！究竟要做什么？不理睬仍然弱小的秦国，却要去灭强大的赵国，难道是要真的吞并三晋么？如果这个目标实现，齐国还能安宁么？对剽悍善战的赵国动手，这无疑是最强大的魏国要对天下战国正面宣战了！一时间，齐威王君臣竟是说不出话来。
良久，齐威王问：“如此突然？理由呢？”
“没有理由，不宣而战。安邑城民情亢奋，叫嚷要统一三晋！”
齐威王和驺忌、田忌相互对视，都现出困惑的目光。正在此时，又是马蹄声疾，东阿令差人急报：魏国八万大军开进巨野泽北岸草地，统兵将领为太子魏申与丞相公子卬！齐威王惊愕得说不出话来，怔怔的看着驺忌和田忌。
田忌断然命令，“晓谕东阿令，严加防守，外表如常，随时回报军情！”又对特使下令，“立即从小道返回安邑，及时回报魏军攻赵进展！”两使匆匆离去后，田忌道：“我王，丞相，田忌以为魏国此举绝非寻常，而是要一战灭赵！巨野泽八万大军是在防备齐国救援赵国，我不动，他们可能也不会动。”
齐威王骤然感到了沉重压力。齐国正在迅速强大，和魏国的决战迟早都会发生，但他希望这种决战尽量迟一些发生，齐国能够更加强大一些，决战能够更加有胜算一些。要知道，魏国毕竟是天下第一强国啊。更重要的是，战国之世，一旦打大仗，各国都会趁势卷入，企图火中取栗，非但不能指望有真正的盟友，还必须有能够同时对付其他国家联兵合击的军力。惟其如此，延迟和魏国争霸进而统一六国的正面决战，对齐国极为有利。他想不到的是，魏国竟然先动了手！虽然是对赵国开战，但他已经骤然嗅到了齐魏对峙的浓烈气息——统一三晋之后必然是齐魏大战，不想打也得打，否则就是亡国！作为一国之君，他虽然对这场大战早有预料且没有放松准备，但战争就这样在意想不到的时刻突然迫近，他还是感到大大的出乎预料，以至于仓促间想不明白了。
“魏国如何要陈兵巨野？料定我们一定要救援赵国？”齐威王困惑。
“我王，不是齐国一定要救赵，而是惟有齐国有力量救赵。防住齐国，魏国就可以放手灭赵了。”田忌不愧名将，对这种大谋划一目了然。
齐威王点头，“已经如此了，说说，我们该如何应对？”
驺忌：“臣以为，无论如何，当立即进入大战准备。粮草辎重和大军应当秘密集结，以免措手不及。至于如何打法？要否救赵？臣尚无定策，请上将军谋划。”
田忌沉吟道：“臣赞同丞相之意，即刻集结大军粮草以做准备。赵国不弱，魏军攻赵，也非一日可下。如何应对，容臣细细思忖一番。”
“也好，明日午后再议。”
第二天，快马急报，魏军攻势猛烈，两日之内连下三城，已经直扑邯郸！
田忌道：“臣预料，赵国使者三日内必到临淄求救，我王要稳一稳才是。”
“稳一稳不难，难在我究竟如何应对。上将军何意？”齐威王显然还是没有定见。
“即或救赵，也要等到适当时机。”
“上将军，你要准备和庞涓一比高低？”
“对付庞涓，臣没有胜算。齐国有一个现成的大才，臣举他全盘筹划。”
“噢？谁呀？”
“孙膑。”
齐威王恍然大笑，“对呀，如何便忘了先生？不过，他伤势如何？能行动么？”
“一月疗养，伤势已经痊愈，只是身体稍有虚弱。先生只须调度谋划，支撑当无意外。”
齐威王顿时振作，“走，先去看看先生，一起商议。”
五、围魏救赵 孙膑打了千古一仗
幽静的小庭院里，一辆轮椅缓缓的游动着，来到高墙下的浓荫处，轮椅停了下来。
椅上的红衣人苍白清癯，一头长发和三绺胡须也显得细柔发黄，让人觉得他很文弱，也很年轻。只有那宽阔的前额、犀利的目光和沟壑纵横的皱纹，隐隐显出他曾经有过的飞扬风华和沧桑沉沦。他专注的看着高墙下一片泥土摆布成的“山川地形”，竟仿佛钉在那里一般。
他就是孙膑，一颗光芒乍现便又骤然消逝的神秘彗星！
想到出山以来的险恶经历，孙膑恍若隔世一般。十年前，他和师兄庞涓告别了老师鬼谷子，便一起到了魏国。本来，孙膑要回自己的祖国齐国，庞涓的目标是去魏国。可在走到魏齐分道的十字路口时，�