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“别这样想，”卡泰丽娜说。“您要设法控制一下自己。您可以在巴黎给您父亲打个电报。他会马上到您这里来。”
露丝脸上的气色舒展起来。
“是的，我可以打电报，我爱我的老爸爸。直到今天我才发现，我是多么爱他。”她站起来擦干眼泪。
“我的确有点糊涂。非常、非常感谢您能同我聊聊。”她站了起来。
“我现在感觉好多了，我连自己也不明白，我会是那样的蠢。”
卡泰丽娜也站了起来。
“我真高兴您的心情好了起来。”她尽量用最世俗的语调说。她只知道，在一个人做过这样一种忏悔之后，会有另一种难以言传的羞愧感。她告别了露丝，回到自己的包厢里去。
这时，凯特林的女仆也离开了包厢。她是那样惊慌失措地看着卡泰丽娜走来的方向，使卡泰丽娜也情不自禁地回头望了一眼。女仆的惊慌是没有什么理由的，因为车厢空无一人。卡泰丽娜继续走向她那在另一节车厢里的包厢。当她走到那一节车厢最后一个包厢时，看到了一张女人的面孔，随后猛地关上了包厢的门。这是一张使人不能忘却的、微黑而漂亮的面孔，她很动人，但打扮得有些古怪。卡泰丽娜觉得似乎在哪儿看见过她。
“如果我阻止她从事这一次可笑的冒险，那么我将会做一件好事。”卡泰丽娜坐在自己的包厢里思索着。“可是谁知道呢？这个女人给我的印象是，几乎一生都是个冷冰冰的自私鬼。对这种人来说，要是突然对某个人开始强烈的追求，那可能更好些。此外，但愿我再也不要见到她。无论如何，我是再也没有同她见面的兴趣了。”
她躺在枕头上，突然感到浑身发软。火车快到巴黎了，缓慢地在城郊绕行，使卡泰丽娜感到很无聊。高兴的是火车在里昂站停了几分钟，可以到外面去散散步，呼吸些新鲜空气。冷空气使她觉得很舒服，因为火车里过于闷热了。她的那位新女友在列车里订了盒饭，这太好了；否则，如果在餐车里又遇上这个穿皮大衣的女人，并和她面对面的一起吃饭，那未免太可怕了。
列车又开动了。到了吃饭时间。卡泰丽娜立刻到了餐车里。这次，坐在她对面的却是个小老头，头盖骨象个鸡蛋。一小撮山羊胡须，这说明他不是英国人。卡泰丽娜从包厢里带了一本书。她发现小老头好奇地注视着她那本书的书名。
“看来，这位小姐是有看一本侦探小说。您喜欢看这一类读物吗？”
“是的，我觉得写得很神秘。”卡泰丽娜回答道。
小老头点了一下头，似乎他完全理解这种爱好。这个人身材很奇怪，脑袋稍微有点歪斜，象只金丝鸟。
“我听说，这种书的发行量非常之大，为什么呢？小姐，请问，这是为什么？”
卡泰丽娜越来越发生了兴趣。
“可能是因为这种书制造了一种幻想并把这种幻想反映到生活中去，而在生活中有可能出现类似这种幻想的东西。”卡泰丽娜说道。
小老头很郑重地点了下头。“其实，有些事可能是真实的。”
“当然生活中很少出现这种事情，这是人人皆知的事。”
“恰恰相反，小姐。我可以同您说说。我就是处理这种事的人。这种事常常发生。”
卡泰丽娜向他投以敏捷而兴味盎然的一瞥。
“谁能预料到呢，也许突然有一天您被卷到一个案子中去。”小老头继续说。“生活中许多事情的发生都带有偶然性。”
“我相信。”卡泰丽娜说，“但我永远不会经历这种事的。”
小老头向她鞠了一躬。
“您想体验一下吗？”
这一问把卡泰丽娜吓了一跳，她的心怦怦直跳，胸脯一起一伏。
“这可能是种想象。”小老头说。“可是我总觉很您仿佛要成为一起骇人听闻的案件的中心人物。好吧，小姐，我在这方面是有经验的，而且我觉得，如果一个人急切地思虑某件事，这件事就会向他扑来。谁知道呢？”他滑稽歪了一下头。“也有可能，您所经历的要比您所喜欢的更多。”
“这是预言吗？”卡泰丽娜询问着，站起身来，面带笑容。
小老头摇了摇头。
“我从来不作任何预言。”他严肃地说道，“但应该说，我的预测总是十分正确。
我从来不吹牛，晚安，小姐，希望您休息得好。”
卡泰丽娜回到了自己的包厢，回忆着小老头的话，微笑在脸面上一闪而过。当她走过她那位女友的包厢的时，看到乘务员正在铺床。穿着皮大衣的女士面朝窗子向外张望，隔壁的包厢空无一人，被褥、旅行包都堆放在坐位上。女仆人没在里面。卡泰丽娜回到了自己的包厢，因为她感到很累，所以九点半就熄了灯。
她突然醒来时，一点儿也不知道，列车行驶了多长时间。她看了一下表，表肯定停了。不安的情绪越来越沉重。最后她围上披肩走出包厢。整列火车仿佛都沉浸在梦乡中。
她把窗子打开，呼吸着外面的新鲜空气。但始终无法排除那种恐惧的心理。最后她决定到车厢尾部找一下乘务员打听一下准确的时间。但是，那里没有人。她犹豫了一会儿，又决定到下一节车厢去。她看到整个车厢的过道里闪烁着半明半暗的灯光，而且使她感到意外的是，在她女朋友的包厢旁边站着一个男人，手扶着门把手。她是否搞错了？这是另一个包厢吧？他在那里站了好一会儿，背朝着卡泰丽娜。他好象有点踌躇不定，然后转过身来。一种命里注定的感觉使她认出了他，即那个两次相遇的男人。一次在萨沃旅馆，一次在考瑞克旅行社。他开门走进了包厢，随手把门关上。
卡泰丽娜思忖着：他是否就是穿皮大衣的女人所追求的那个男人呢？
但是她立即就又否定了自己的想法，一定是看错了包厢，那根本不是她那新女友的包厢。她回到了自己的车厢。五分钟之后火车放慢了速度。人们清楚地听到火车的刹车声。这时火车进入了里昂站。
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第十一章 谋杀
当卡泰丽娜第二天早晨醒来的时候，阳光照射着包厢的窗口。她准时进了餐车，但没有遇上一个新结识的熟人。当她回到自己包厢的时候，看到一个男乘务员。他留着一把刷子似的胡须，愁容满面，好象刚梳洗完毕。
“女士真是幸运！”他说，“明媚的阳光。如果火车到达时是一个昏暗的早晨，旅客们总是很扫兴的。”
“是的，如果是那样，会使我很扫兴。”
“女士，我们这列车有些晚点。”乘务员继续说道。“到了尼扎我会叫您的。”
卡泰丽娜点了一下头，又坐在窗口边，欣赏着迷人的大自然风光。棕榈树，深蓝色的海洋，金色的合欢树强烈地吸引着她。同英国雾茫茫的冬天比较起来，真是天壤之别。
火车到达戛纳的时候，卡泰丽娜到站台上散了一会儿步。她非常好奇地注意着穿皮大衣的女士到底在干什么。女士那个包厢的窗帘还没有拉开，这是整个列车唯一的一个还挂着窗帘的包厢。当卡泰丽娜回到车厢的时候，发现女士那个包厢朝走廊的那一面窗子也挂着窗帘，使她感到格外惊奇。她想穿皮大衣的女士肯定是个贪睡的人。
这时，乘务员通知卡泰丽娜说，几分钟后就要到尼扎了。卡泰丽娜给了他小费，他道了谢，可是没有离去。卡泰丽娜以为是小费给得太少了，他可能不满意。可是，她又发现他似乎有什么要紧事要说。他的脸煞白，而且全身都在颤抖。
乘务员仔细端详了她一会儿，突然说道：“请原谅，女士，到尼扎后有人到车站接您吗？”
“也许有人接，”卡泰丽娜说，“怎么？”
这个人摇了摇头，吞吞吐吐地说了几句，卡泰丽娜一句也没听清，然后他就离开了，以便到站台上从窗口接卡泰丽娜的箱子。
卡泰丽娜在站台上停留了一会儿，这时走过来一个男人，犹豫地向她问道：
“您是格蕾女士，是吗？”
卡泰丽娜点了一下头。年轻人爽朗的笑着说：
“我叫丘比，坦普林女士的丈夫。她也许在信中提起过我，也可能没提，反正都一样。您有行李吗？我到这里来的时候把行李丢了。您简直无法想象这些法国人多么官僚和教条，找了我好大的麻烦。”
卡泰丽娜把领取行李牌交给了他，正想走，突然听到一个很客气的声音：
“请等一会儿，女士！”
卡泰丽娜回头一看，见到一个身着黄色警装的人，这个人说道：
“还要办理一下手续。如果女士能跟我去一趟，我将非常荣幸。这是警察局里的规定……”
这个人做着礼仪性的抱歉的样子。“当然，这看起来很麻烦，但总得照章办事。”
丘比·艾万斯先生想说说请，免去这些手续，但是他那蹩脚的法语使他无能为力。
“这正是法国佬的作风。”他嘟哝着说。他属于那种爱国的英国人，他们在一切外国人面前把自己看成老爷，而对自己同胞却恨得要命。
“这帮家伙总要制造一些麻烦！否则到这里来旅行的人就没有这么多不愉快的事了。
总是想点新花招来折腾折腾你！”
卡泰丽娜被人领走。使她感到惊奇的是她被带到另外一条铁路线上来。到一节车厢旁边。这节车厢是从刚来的那趟列车上摘下来的。她被请到车厢里，打开了一间包厢，里面有一名警官，看他的装束仿佛象头豹子。他旁边站着一个香气扑鼻的女记录员。警官彬彬有礼地站起来，向卡泰丽娜鞠了一躬，然后说道：
“请您原谅，女士，有些手续还没办完。女士，您讲法语，对吗？”
“懂一点，先生。”卡泰丽娜用法语回答道。
“太好了，请坐，女士，我叫科，警察局长。”
卡泰丽娜表示知道了。局长先生的尊严给她留下了应得的印象。
“您可能想看看我的护照，这就是。”
“谢谢，女士。”局长说着接过护照，干咳了一声。“我要您提供一些情况。”
“情况？”
局长点了一下头，表示肯定。“是关于您的旅伴的事，您昨天同她一起吃过午饭。”
“我想，我并不能对您提供关于这位女士的什么情况。我们只是谈过话。另外，她对我来说，完全是陌生人。在这之前我们从未见过面。”
“可是，”局长严肃地说，“用过饭之后，您陪她回到了她的包厢里，而且你们谈了很久。”
“是的，”卡泰丽娜回答道，“您说得对。”
局长似乎还等着她说点什么。他以鼓励的眼光看着卡泰丽娜。
“怎么，女士？”
“怎么，先生？”卡泰丽娜反问道。
“您可以把你们谈话的内容告诉我吗？”
“非常愿意。”卡泰丽娜说，“但是我认为没有什么理由要这样做。”她似乎感到这位警官有些厚颜无耻。
“您看不出有某种理由吗？”局长问道，“我可以向你保证这种理由是合理的。”
“那么您是否可以告诉我呢？”
局长摸着自己的下巴，思索了一会儿。
“女士，”他终于开口了，“理由很简单。那位女士今晨死在她的包厢里了！”
“死了！”卡泰丽娜尖叫了一声。“为什么？是心脏病吗？”
“不，”局长用沉着而悲伤的语调回答说，“不是，她被暗杀了。”
“暗杀？”卡泰丽娜又是一声喊叫。
“您可以看到，女士，我们完全有理由向您了解有关情况的细节。”
“可是她的女仆人在……”
“女仆已经失踪。”
“上帝啊！”卡泰丽娜这才严肃认真起来。
“乘务员看到，您在她的包厢里同她谈过话，当然他把这个情况报告给警官了。就是由于这个原因，我们才把您留下了，女士，并希望从您这里了解一些新情况。”
“可惜的是，”卡泰丽娜说，“我还不知道她到底姓甚名谁。”
“她姓凯特林。这是我们从她的护照和皮箱上的地址知道的。如果我们……”
有人敲门。科摸了一下额头。顺手把门打开。
“什么事？希望不要打扰我的工作！”
卡泰丽娜在餐车上遇见的那位蛋壳脑袋的人，满面笑容地在门口闪了一下。
“我叫赫库勒·波洛。”他说道。
“是吗？”局长结结巴巴地问道，“您真是赫库勒·波洛？”
“当然是真的。”赫库勒·波洛说，“科先生，我记得咱们在巴黎保险公司见过面。
您可能已经把我忘记了。”
“没有，完全没有忘记，先生。”局长非常高兴地欢迎他。“请进，您可能已经知道这……”
“对，我知道了。”波洛回答道。“我只是想晓得我对此案是否可以尽些力。”
“那简直是我的荣幸。”局长立即回答说，“波洛先生，请允许我为您……”他向护照看了一眼，把护照放在格蕾的手里。“介绍一下格蕾女士，请原谅，格蕾女士。”
波洛向卡泰丽娜微微一笑。
“这不是罕见的事嘛。”他说道。“我的话这样快就应验了。”
“可惜这位小姐只能帮点小忙。”局长说道。
“我已经告诉局长先生了。”卡泰丽娜说道。“我说这位女士对我来说完全是陌生的。”
“可是您同她谈过话，对吗？”他温和地问道。
“谈过话您会有一定的印象──或者？”
“是的。”卡泰丽娜深思地说道。
“那么这种印象怎样的？”
“非常对，小姐！”局长走到前面，“请您对我们说说，您得到什么样的印象呢？”
卡泰丽娜把同那女士的谈话又回忆了一遍。她本来感到不便透露全部真情，但是那个可怕的字眼“谋杀”却使她不敢隐瞒任何细节。因为她所说的一切同“谋杀”一词关系甚为重大。因此她把同死者的谈话的详细经过都叙述了一遍。
“非常有意思。”局长说道，“是吧，波洛先生？非常有意思！至于是否与罪行有关……”他没有把话说完。
“是否完全排除是自杀呢？”卡泰丽娜问道。
“当然。”局长说，“完全排除。她是被人用一条黑绳子勒死的。”
“太可怕了，太狠毒了！”卡泰丽娜战栗着说道。
局长遗憾地摊开双手说道：
“当然，这是一起极其不愉快的案件。我相信我们列车上的凶杀案比起贵国更为残忍。”
“太可怕了。”
“是的，是的。”局长想安慰她几句。“但您要有勇气，小姐。我一见到您，我就暗自思忖着：这小姐有勇气。因此我才敢于向您询问一些问题。当然，有些问题使人很不愉快，甚至使人痛苦，但令人遗憾的是，它们还是必要的。”
卡泰丽娜胆怯地望着他。
“小姐，劳您的驾，陪我到另外一个包厢里去一趟。”
“这还要我去吗？”卡泰丽娜胆怯地问道。
“有人想证实一下。”局长说，“因为那位女士的佣人失踪了。”他意味深长地咳嗽一下。“同她一起旅行的人中，只有您和她接触的时间最多。”
“好吧！”卡泰丽娜平静地说，“如果需要这样的话。”
她站起身来，波洛安详地向她点了下头。
“小姐很通情达理。”波洛说，“允许我陪小姐去吗？科先生！”
“这将是我的荣幸，波洛先生。”
科打开死者包厢的门，把朝外的窗帘拉开了半边，透进了一点亮光。死者躺在床上，十分安详，象是睡着了似的。她身上盖着床单，面部朝墙，只是那有些发红的金发看得清清楚楚。科温和地把手伸向死者的肩膀，把尸体翻了个身，以便让人看到她的脸部。
卡泰丽娜情不自禁地退了一步，双手紧紧地捏在一起。死者的脸部受到了可怕的一击，从而得难以辨认。
“这一击是在死亡之后打的。”科说道。
“妙极了！”波洛说着转向卡泰丽娜。
“您要大胆地看一看，小姐，仔细地看一看，您是否可以保证，这位妇女就是昨天在火车上和您谈话的那位。”
卡泰丽娜的神经还很正常。她认识到案件的严重性，便鼓起勇气看了看尸体。然后弯下腰拉起死者的手。
“我完全可以保证。”她终于说道。“脸面虽然有些难以辨认，但从身段和头发看，我可以肯定她就是同我谈过话的那个妇女。另外，我还注意到了我的旅伴的这一特征。”
她指给大家看手腕上的一个黑痣。
“好！”波洛肯定地说，“您是一位极好的证人，小姐。死者就是她，这是毫无疑问的了。虽然如此，这个案件也是很罕见的。”
科耸了一下肩膀。
“很明显，凶手是在一种非常激动和气愤的情况下作的案。”他说道。
“如果凶手是用凶器打死她的话，脸部会是很容易辨认的。”波洛自言自语地说，“但是这个凶手是从后面偷偷溜进来把她勒死的。而�