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“啊，什么事？”
“是……天使发怒了吗？”
须臾，光芒消去，人影仍在，光芒却消减了许多，众人这才看清其样子。
人影……不，火焰其实才是最贴切的形容词，那是一团半浮在空中，呈模糊人形状的火焰，整个躯体是暗红色，就如一个普通成年人，但腰部以下是不住舞动的火舌，就如漫画中的幽灵的下半身。
当中只有接近眼珠部分是蓝色……啊，或者说，是由蓝焰组成的双目。
擅闯而入的晶石浮在火人形的前胸，它忽双手一张，背项处的火焰变化，冒出三对橘黄色，约一米长的羽翼，一对覆盖在脸孔上，一对则覆盖下身，余下的一对则飘在空中。
满头大汗的各人不由自主地立时下跪，歌颂声纷纷响起。
“是……是炽……炽天使吗？”彼德口吃了一下，再道：“请……请你拯救这个邪恶的城市，还有整……整个世界吧。”
飘浮着的那对翅膀忽地横展开来，瞬间长成近两米长。
“消、灭、邪、恶……”空中传来模糊不清，非男非女的声音。
“是的，正是如此，而我们就是你忠实的仆……”
其中一片火焰翅膀先斜上屈曲了一下，有如一把巨大的刀刃般，离开人影背项，突然往左方的一名门徒劈去。
火焰似带着不合常理的黏性及破坏力，对方在瞬间变成火人。
所有门徒的眼睛要瞪多大就有多大。
火之羽翼在挥动后似变小了，回到火人背项上方，复又再微微“成长”起来。
彼德带着血丝的双目瞪大，他嘴巴一张，忽地……笑了起来。
“原来如此……原来如此……首先由拯救我们灵魂开始吗？太仁慈了，神对我们太仁慈了。”彼德发出狂信者的笑声，道：“大家别怕，我们要上天国啦。”
第二回 旅人
哥特市，中央公园内的山羊草原。
被称作山羊草原的大片草地，在日间是供市民野餐及作日光浴之处，不过此刻在月光的照射下，草地呈现近黑的墨绿色，彷佛是某种异兽胃部的内壁。
一头流浪狗正翻弄着日间野餐者遗留下来的垃圾，四足动物动作忽地顿住，两耳耸起，双目望往前方的草地处。
大气有如小石投入水中般，泛起了涟漪，须臾，地上现出一个由无数发光的文字及图案组成的圆球，流浪狗呜咽了两声，出于本能地转身跑走。
光球内慢慢现出三道身影：银凌海、雯妮莎及果陀。中立者长老前后左右瞧瞧，确认四周没人后，打了个响指，圆球型魔法阵马上消融，三人才真正现身于草地上。
果陀明显的松了大大的一口气，复再打量四周附近景物，小声的自言自语道：“是……中央公园吗？幸好我们加起来的因果关……不，总算成功了。”
黑猫则没说话，只看了女孩一眼，复朝四周警戒的打量着，倏地它轻轻的咦了一声，从青年肩膀跃到地上，往方才流浪狗翻弄的地方走去。
“这儿……”银凌海先左右瞧瞧，再望向远处由建筑物组成的天曲线，心内泛起某种怪异的感觉，自己彷佛游子回到家乡，却又同时似是个初到异地的旅人，眼前一切既熟悉又陌生。
他摇摇头，目光移向左方的山丘上，一座似是中世纪城堡缩小版的建筑，疑惑的道：“嗯，那是眺望塔城堡吗？那这儿是中央公园了……唔，应该是……靠奇 …書∧ 網近七十八街那边，不过我们……嗯，真的是回到过……”
“回到二十年前。”黑猫已回到二人身旁，它跃上主角肩膀，再甩甩尾巴指向那堆野餐者遗留下来的垃圾，道：“那儿有几份当垫布的报纸，纸质没发黄，是新的，而上面的日期是一九八X年一月十二日……
“好吧，两位团友，欢迎来到过去的哥特市——对了，有人知道土产店在哪儿吗？”
“省省你的幽默感吧。”果陀冷冷道，再拿出袋中的怀表瞧瞧，表面古怪的显示出六时二十五分，女孩顿时眉头打结，再道：“唔，魔力已经消耗了近一半吗？”
长老的视线再转向二人，道：“好吧，时空移动魔法是成功了，而就如出发时我约略解释过的，这怀表除了是法术道具外，更精确显示了我和它共同的魔力消耗，当它的“时间”到了十二时正，我们三人就会强制弹回原来时空，所以我们时间真的不多了。”
“嗯……等等，强制弹回？”
“唔，我不知道那些以时间旅行为题材的电影给了你什么概念。”
果陀顿了顿，从背包中掏出一枚系着绳子的钥匙来。
钥匙是有长柄的古旧款式，一边长满铁锈，另一边却亮丽如新。女孩复手持绳子一端，让钥匙垂挂在空中，匙身文风不动，只是新旧两边不住交替变换。
“这是摆锤？”雯妮莎瞧着女孩一连串动作，道：“你想用“灵摆”搜索贤人石？就靠用这样简陋……不，基础的方法？”
“只要使用的人是我，就不简陋。”长老望向二人，继续刚才被自己打断的话题，道：“简言之，时间是个连续的概念，万物互为因果，唔……
“太专门的魔法技术细节我先省略。总之，你们可以想象成时间是一大片有弹性的橡胶，而我们这三个“存在”，是“不可能”的，是违反因果的。
“我们不属于这个时空，就像三枚硬插入橡胶的针一般，“橡胶”会不住压迫，把“异物”推出去。而刻下靠我和这道具不住消耗的魔力，才能维持我们三人在这个时空的存在。”
“嗯，是吗……等等，”黑猫想了一下，道：“那么说，贤人石没有这个“强制弹回”的限制？”
果陀点点头，道：“是的，这可能性高达九成，虽然是不完整的贤人石，但力量不容少看。
“所以就算不论时间移动魔法失准的危险性，单要重新累积魔力，再加上其它魔法道具等的准备，如果弹回原来时空，再来一次也最少要半年时间准备，所以机会只有这一次——也就是说我们没有多少犯错的机会。”
“嗯，”青年严肃的点点头，道：“我明白了。”
“这一点，恐怕你要用行动来说服我。”果陀嘲弄的笑容一闪而逝，再道：“银先生，“蝴蝶效应”你知道吧？”
“这……”青年抓抓下颔，思索了一会，脑中又组织了一下，才道：“你指的是混沌理论？初始条件下微小的变化，带来巨大的连锁反应……啊！对了，“东京的蝴蝶拍拍翅膀，伦敦连下三天大雨”？”
“很好，虽然这不能完全说明时空魔法的特性，但最少我可省去不少口舌。银先生，我知道在这个时空中，“过去的你”存在，当然也有你认识的人，但绝对不可以和他们见面。”
长老故意顿了顿，才再道：“特别更绝对绝对不能让他们意识到，眼前的这个你就是“银凌海”，因为这就如祖母悖论一样，是“不可能”的。”
“嗯……”
“老实说，”女孩像老师面对顽劣的学生般，啰嗦的继续解释：“我很难预测会有何后果，但刻下这个和我谈话、协助我的“银凌海”会消失，这还可能是最好的结果。
“在一百年前，曾有一个“中立者”一时心软，用这魔法回到过去，想挽救某场悲剧，结果几乎令整个世界毁灭，最后更牺牲了九成的同伴才矫正了这件事——也因此多数派才坚持永不介入历史。所以说，你明白了吗？吸血鬼侦探？”
“我已经说过我明白了，果陀长老，”青年面对不住教训自己的小女生，终忍不住略微气道：“而且希望你能对我有多点信心。”
“因为你之前做的事？所破过的案子？谢谢，我还知道理智的重要性。”果陀瞬间又露出嘲弄神色，道：“就我所听来的，几乎大部分的案子，你都感情用事，轻重不分，只有在最后关头，凭着些许小聪明和见鬼的运气，以及……”
长老忽地略转过脸，仰头望向夜空，吸了口气，再道：“以及无数犯傻的人，牺牲自己来成全你，我真的不明白，为什……”
摆锤忽地顺时针转动起来，速度越来越快，最后更完全违反地心吸力，绳子连钥匙往上扯得笔直，指向某个方向。
“找到了。”果陀没再答理青年，低头瞧瞧怀表，道：“好了，时间旅行的讲座时间结束，我们时间不多，出发吧。”
同一时间，哥特市，中央警署，职员餐厅。
“欢迎各位继续收看我“门牙”戴维的“戴维看世界”，”脱口秀主持人的流利声音随电视的扬声器响起：“好了，我们刚讨论过日前“神圣降临会”的集体自焚案，唔，九死一重伤，听说那协会的会长仍旧失踪。宗教的影响力真的很大啊。”
一名东方男子正低头吃着桌上的炒饭。他大约三十多岁，国字脸上是一双似成“一”字型的粗眉毛，加上一双炯炯有神的眼睛，予人一种非常严肃认真的感觉，此时他听到主持人的说话，鼻孔发出意义不明的嘿的一声。
“好了，难得今晚请了这么多超自然专家，我们顺延这个话题吧。”
主持人续以机关枪的速度道：“最近市内分别发生了两宗古怪的纵火谋杀案，生还者表示看到“天使”显灵，天使更治好她们受的伤，到底是不是真的呢，这个神秘的“炽天使”又是否真正存在？
“我们先请教……啊，对了，各位观众，有名的离经叛道学者，别号学界狼人的亚门教授，因交通问题仍未能赶到，真是可惜啊……啊，我刚才说到哪儿了……”
“啪！”
东方男子的背部忽地被人狠狠的拍了一记，被偷袭者顿时呛到了，他咳了几声，回头望向后方，没好气的道：“力齐尔，下次我一定会拔枪，我保证。”
“噢，妈妈咪啦！我亲爱的莫凡老兄，你这样说令我很受伤啊。”被唤作力齐尔的是名中年黑人，他摆出极为夸张的痛苦表情，道：“每次我看到你孤单外食的背影，作为你灵魂的好兄弟，我就有种上前激励你的冲动！
“怎样？现在有没有一种想娶老婆的冲动了吗？有人在家中等你的感觉实在是好啊，Yeah！”
“拜托，你的新婚兴奋症还没好吗——你连孩子都有三个啦。”叫莫凡的男子一副受不了的表情，吃下最后几口饭。
“所以我才想要我的好拍档了解这种家庭温暖啊，你看看我和老银，”力齐尔傻笑起来，道：“我老婆和孩子都说，只要家中有我，就不用特意开电视看喜剧啦！”
“唔……你确定那是称赞？”
“对了对了，”黑人男子完全没注意自己被损了，又把腋下夹着的活页夹递给对方，道：“我刚才在刑事实验室那儿转了一圈，晚班的人叫我转交给你，是那妓女集团老板的临时鉴识报告……
““先用这东西塞着那工作狂的嘴，叫他天亮前别来烦我们”——别生气，我是直接引用对方原句。”
“啊，太好了，”莫凡没有生气，移开餐具，接过报告后马上翻开，头也不抬的道：“麻烦你了，力齐尔。”
力齐尔看到对方神态，叹了口气，道：“兄弟，不是我说你啊，热心工作是好事，但你也注意一下自己的人际关系好吗？这样你未来很容易变成独居老人耶……啊，对了，明晚东区体育馆有场篮球比赛，我有票……喂，你有在听吗？”
“唔……好……”莫凡视线在报告上某些地方停留，好一会他又抬起头来，似语无伦次的道：“你说得对，力齐尔，这个和那个应该是有关连的，你也同意吧？”
“噢，不！莫凡的跳跃式思考和外星文法的对白又来了！好吧，老兄，我投降，别开枪。”
“啊……抱歉……我的意思是数天前那什么“神圣降临会”的集体自焚案，以及之后的那两宗古怪纵火命案，我认为都有某种……关连。”
“关连？”
“那“神圣降临会”是所谓的非正统教派，而且被毒品调查组那边发现私自售卖软性毒品吧？”莫凡拿出口袋内的笔记本，边翻开边忘我的说明道：“毒品加上某种宗教信仰，如果直接套用普通命案的思考逻辑是行不通的。”
“嗯……嗯哼……”力齐尔很努力消化对方的话。
“而且两边的案子都有某些共通点：多个疑似起火点、不合理的燃烧痕迹，和无法对比的不明纵火剂痕迹，凶徒更似乎在杀人后，特定在现场纵火。总之，我相信它们彼此一定有关连。”莫凡有点激动的道。
下一刻，其脸颊又红了一下，他补充道：“虽然我……嗯，还找不到任何实质证据。”
他顿了一下，咬咬牙，一拍桌面，道：“总之，无论这个什么“炽天使”是否存在，第一宗案子都不可能是意外，戈登那第二宗案子也不似是帮会仇杀，上头这样子结案，实在太草率了！”
“……”
莫凡换了口气，看看似被吓着的同僚，发现自己失态，忙不好意思的道：“抱歉，我……刚才一时激动了，总之……对了，我再到现场看看。”
“现场？”
“就是那集体自焚案的地下防空洞，通常案件的“起点”或是凶手的第一宗案子，他遗下的线索都是最多的，因为他还未熟习犯案——啊，这纯是我自己的推测。总之，鉴证组的报告太简单了，我闲着也是闲着，可能会找着什么遗漏了的东西。”
“你这时候去？喂，老兄，你可不是和我一样是值夜班的啊，你已经下、班、了、啊！”
莫凡没有响应，只是转身再向同僚摆摆手，道：“替我问候嫂子和孩子——别担心小力高，我相信他上次偷藏起姐姐的内裤只是意外。”
躺在床上的“雅各布”拿起那颗奇异的椭圆形晶石，放在眼前把玩着。
透明的晶石似水晶又像玻璃，简单的以绳子交叉绑着，再于一端打结，弄成可以戴在脖子上的项链。
他手握晶石，闭上眼睛，心中涌出某种的安全感，然后思绪不受控制的回到记忆之海的深处。
那场火车意外。
非常严重的火车意外，不过因为当天有某女明星表演时“走光”，所以这消息只被挤到翌日报纸社会版的小角落。
就自己的角度来说，那是场改变了母亲——那个只会喝酒的男人就随便吧——当然还有自己命运的惨剧。
母亲立即死去，而自己则首次近距离观赏自己的内脏，包括十二指肠、肝脏什么的。
“……”
啊，然后是那两道声音，断断续续的对话……
“快走吧，这孩子不成啦。”
“不，他还有气，也许我可以……”
“你疯了吗？这样子你会……”
“不，即使……我也……或许……”
是谁？
然后是某种温暖的物体接触自己，是那双发出光芒的……手？
到再度睁开双目时，人已经在医院，世上只剩下自己一个——还有稍后发现的，自己突然拥有某种治愈小伤口，而且减轻疼痛的能力。
为什么？
雅各布倏地睁开双目，从床上坐起。
是的，奇迹的生还、奇迹的能力、奇迹的加入神圣降临会、奇迹的被天使拣选，这一切都是呼唤、召唤、天启（calling），让他明白自己的职责，自己的使命。
掌中的晶石像是跳动了一下，脑中彷佛又传来某道声音。
你是被拣选的，你是神的意志在地上的代行者，完成整个仪式，让神的使者完全降临地上，净化这个世界。
是的，对，七个犯了七罪，邪恶的灵魂，现在还有五个……
雅各布转过头来，从栖身处唯一的窗子往外望，远方横跨曼尼岛的布鲁克大桥映入眼帘，其钢索及桥身当然已亮起照明灯，发光的桥身就如通往某个乐园的天梯。
各位人类同胞啊！请你们再忍耐一下吧，很快，真正的乐园就会降临。
哥特市，下城区。
与哥特河成近乎九十度相交的某条明渠处。
明渠的横切面成凹型，而从路面沿明渠滑坡往下滑，就会发现在混凝土平台有个约三人宽的不起眼通道入口。
入口前方的铁丝围网已经老旧长锈，不过闸门处却被加上新的铁链及几把坚固的挂锁，两个一旧一新的牌子分挂在围网左右处，左边是：“市政府物业，不得擅进”，而右边的则是“注意！有倒塌危险！请勿内进”。
银凌海把一枚长针型的金属棒伸进锁孔内好一会，然后传来啪的一声，锁应声开启。
“唔，笨驴，干得不错嘛。”
“我的工作是和罪犯打交道，很多东西我都需要知道，只是不会做——最少在当警察时不会。”青年小小的叹了口气，待同伴进入通道后，再把挂锁锁上。
二人一猫顺通道走了约五分钟，到达一个似是地下室的空间，复又再沿地下室一旁的通道走了一段，出现在前方的是个开阔的防空洞。
微风自天花板数个大小不一的洞吹来，头顶上方的月光以及吸血鬼的夜视能力底下，可看出整个地下空间被大火蹂躏过，主柱上都是鱼鳞片状的碳化痕迹，墙壁、石地板都是裂痕，布满不规则的烧焦黑痕，偶有灰尘碎砂大小的混凝土自天花板落下。
“嗯哼，来迟一步了。”果陀看着顺时针转动的摆锤，边沉思边喃喃道：“感应到的只是贤人石和时空移动法术残留的魔力吗？那么……但……”
青年则蹲下身子，望了望地