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我劝她答应，所以她就把包裹交给了我。〃〃下一步该怎么办呢？〃哈奇问。〃在报纸上刊登由布莱克太太署名'同意'的广告，〃思考机器说， 〃就是照绑匪信上的指示去做。〃一小时后，两人回到波士顿。在《美国波士顿人》报上刊登了广告。第二天布莱克太太收到了第三封信。〃将钞票用旧报纸包好，放在离你家一条街的空房子外的垃圾箱上，〃信上说，〃我们收到后，你的小孩就能回到你的怀抱。〃这封信立刻就送到思考机器手上。布莱克太太非常兴奋，深信她的儿子很快就会回家，她焦虑地等着。
〃听着，哈奇先生，〃思考机器说，〃按照指示将这个包裹放好。稍后会有人来取包裹。你的任务是查出这个人是谁、往哪里去。这个人大概是个不太聪明的人，跟踪他应该不难。不要惊动他，只要找出他的行踪，尽快告诉我。〃 思考机器回到自己的实验室。三十六小时后，凌晨时分，他收到一封电报，上面写着： 人住在林恩市，有婴儿踪迹。速来旅社，哈奇。
看到电报后，思考机器立刻启程，可是他脸上并未流露出高兴的神情，反而露出惊讶的表情。在火车上，他将电报读了再读。〃有婴儿踪迹，〃他若有所思地说，〃真是，真是想不到。〃面色苍白、疲惫的哈钦森·哈奇在旅社大堂等待着思考机器，两人马上来到记者位于三楼的房间里。
思考机器默不作声地听哈奇汇报他的行动。他放下包裹后，立刻在邻近的旅社租了一个能看到那块空地的房间，站在窗户旁监视了好几个钟头。夜幕低垂，云层遮住了月光，哈奇决定出去，躲在垃圾箱附近继续监视。
哈奇从傍晚六点钟一直等到凌晨四时，四肢冻得麻痹，终于有了收获。一个男人走近垃圾箱，偷偷地四处张望了一下，拿起旧报纸的包裹，用手摸了摸里面的东西，然后快速离开。
跟踪这个人毫不困难。那人走进了林恩市东区一栋廉价公寓。清 晨时分，哈奇等到公寓有人走出来后，很快就得到了他要的消息。那个人名叫查尔斯·盖茨，和他太太住在公寓的四楼。他的名声似乎不佳，经常酗酒。
〃打听到这些消息后，〃哈奇继续说，〃我想去和他或他太太谈一谈。今天早上九点，我假扮成一个书籍推销员到他的房间去，〃记者得意地微笑了一下，〃盖茨太太不需要任何书本，但我差点儿就能卖掉一台缝纫机了。
〃我在里面待了十五到二十分钟。房间里有四个隔间，只有一个隔间我没有进去看。盖茨太太说她丈夫在里面睡觉，他昨夜很晚才回家。〃我问她是否有孩子，她说没有。我向公寓里的其他房客查证过，她说的是实话。尽管如此，我还是找到了这样东西。〃哈奇从口袋中取出一样东西，放在手上抻开。那是一只质地高档 的婴儿长袜。思考机器接过来，仔细检查。〃布莱克的？〃他问。〃没错，〃记者回答，〃布莱克太太和保姆巴顿小姐都确认过了。〃〃老天！老天！〃科学家沉思着说，脸上再次露出困惑的神情。〃那么，婴儿还没送回来？〃科学家再问。〃当然还没有。〃哈奇回答。〃盖茨太太的态度、行为像不像是突然赚到两万五千元的人？〃思 考机器问。〃不像，〃哈奇回答，〃她看起来像是刚刚参加过酒吧群殴的人。她 的嘴唇上有个红肿的伤口，还挂着黑眼圈。〃〃那是她丈夫干的，他终于知道了报纸里是什么。〃〃报纸包裹里根本就不是钱，对吗？〃哈奇问。〃当然不是。〃有好几分钟，两人都没出声。思考机器呆坐着，纤长的手指不经 意地搓着婴儿长袜，额头现出困惑的皱纹。〃你认为布莱克的长袜为什么会在盖茨家中呢？〃记者开口问。〃咱们去问布莱克太太吧，〃对方回答，〃你没有对她提盖茨拿了包 裹的事吧？〃〃没有。〃记者说。〃说出来只会让她更加担心，〃科学家说，〃还是让她保持希望比较 好，因为……〃 哈奇被思考机器的语气吓了一跳。
〃因为什么？〃他脱口问出。
〃因为布莱克很可能已经死了。〃科学家回答。
哈奇心中充满疑问，可是在这个当口他实在无法得知布莱克是生是死，只好默不作声地跟着思考机器到布莱克家去。保姆巴顿小姐前来应门。
〃巴顿小姐，〃思考机器走入门时突然开口问，〃你是什么时候把这只长袜，〃他取出婴儿长袜，〃送给查尔斯·盖茨的？〃 女孩子的脸突然涨红起来，踉跄地后退一步。〃我不明白你在说什么？〃她说，〃谁是查尔斯·盖茨？〃〃我们能见见布莱克太太吗？〃科学家说，斜眼盯着女孩的眼睛。〃当然好……我是说应该没问题吧？〃她结结巴巴地说。
她走开了，几分钟后，布莱克太太走进来，脸上充满了殷切期待的表情，可是看到思考机器一脸严肃，她的脸色顿时暗沉下来。〃你雇用巴顿小姐时，她有什么推荐信吗？〃思考机器开门见山地问。〃最好的推荐信，〃对方回答，〃在来我们家之前，她在加拿大总督 府当家庭教师，很有教养。〃〃她在林恩市认识很多人吗？〃科学家问。〃这个我就不清楚了，〃布莱克太太说，〃如果你是在怀疑她和这起 绑架案有任何关联的话……〃〃她是否经常外出？〃科学家打断对方的话，再问。〃很少，外出也通常是和我一起。对我来说，她就像是一个伙伴， 而非仆人。〃〃她在你家待多久了？〃〃在我的……孩子出生后一个礼拜就来了，〃母亲的嘴唇颤抖了一 下，〃从我丈夫死后，她对我一直都忠心耿耿。她是值得信赖的，我可 以用性命担保。〃〃这只长袜是布莱克的吗？〃〃毫无疑问。〃她接过长袜，检查了一下后说。〃我想他应该有好几双类似的长袜吧？〃〃我不太清楚，想来应该是吧。〃〃你能不能让巴顿小姐，或任何仆人，将类似的长袜都找出来，看 看是否每一双都完整。〃思考机器要求。布莱克太太虽然不明白科学家的用意，仍然吩咐巴顿小姐照办了。
巴顿小姐也用猜疑的眼光看了矮小的科学家一眼，走出房间。〃布莱克太太，你是否知道你的孩子能打开房门？比方说前门？〃〃我知道他能，〃她回答，〃你看到的，门把手相当低。〃她指着前 门的球形把手说，从他们站着的接待室中可以清楚地看到。
思考机器突然转身，迈开大步走到图书室的窗边，往外看着后院。他心中正在思索，是否应该告诉布莱克太太自己对婴儿生死的忧虑，或者保留到事情相当明确之后再说出来。他有很好的理由认为布莱克 已经死亡的可能性相当高。突然他的心思被另一件事吸引住了。后院中的雪已经融化了，在后院中原来有婴儿脚印的地方，他看到一些东西。〃老天！老天！〃他叫着。
他立刻离开图书室，哈奇看到他快步跑到后院，布莱克太太也从窗口好奇观看。思考机器径直走到原先婴儿足迹停止出现的地点，弯下腰看着遮盖住排水管的木箱。
从木箱开始，科学家朝上次看过的平板石块走了五步，哈奇看出这段距离约有十英尺。接着，思考机器再往晒衣绳的方向走了四步，接下来，从晒衣绳的下方朝后院的石墙走去。
当他走到晒衣绳的尽头时，他距离悬荡的秋千约有十五英尺。秋千挂在二十英尺上方一根结实的树干上，这枝树干从一株大树延伸出来约有十五英尺。思考机器瞪着树干一会儿，然后往后走去，仍然抬头往上看，消失在树丛中。
十五分钟后，他回到图书室，布莱克太太仍在那里等他，哈奇眼中露出狐疑的神色。〃我知道了，〃思考机器大声说，像是怕别人不相信他似的，又说了一次，〃我知道了。〃
第二天早上，布莱克太太按照思考机器的指示，在波士顿和林恩市每个报纸上都登了四分之一版大的广告。广告文如下： 绑架道格拉斯·布莱克的人请注意 我们已经知道你们的名字、住所、隐藏十四个月大道格拉斯 ·布莱克的地方，以及你们抓走婴儿的方法。
婴儿的母亲，布莱克太太，因为某种你们已经知道的原因，不愿意起诉你们，愿意给你们二十四小时的时间，让你将婴儿安然无恙地送回林恩市家中。
你们之中任何人如果妄想逃走，一定会立刻遭到逮捕。你们已经受到严密监视，二十四小时后，如果布莱克还没回家，你们都会被捕入狱。
如果布莱克安然回家，保证绝不追究。送回婴儿者将有一千元奖金。
当思考机器写下这些广告词时，哈钦森·哈奇带着怀疑的眼光站 在一旁看着。〃这是真的吗？〃他问。〃我担心婴儿已经死了，〃思考机器答非所问地说，〃我是真的非常 担心。〃〃你为什么会有那种想法呢？〃哈奇问。〃我现在已经知道布莱克是怎样从后院被抓走的了，如果那些脚印 的确是布莱克自己踩下的话，〃科学家回答，〃知道他是怎样被抓走的， 使我更加担心他可能活不成，甚至可能永远看不到他的躯体。〃〃婴儿是怎么离开后院的呢？〃〃如果布莱克没在二十四小时内回来，〃科学家说，〃相信我，一切 都完了。〃哈奇没有办法，只好接受思考机器的判断。从过去他与思考机器共事的经验，他知道争执一点用处都没有。
〃哈奇先生，〃思考机器问，〃你是否知道，万一道格拉斯·布莱克死了，他父亲为他设立的那笔三百万元的信托基金就会被布莱克太太的四个亲戚平分掉？〃 〃什么？〃哈奇吃惊地问。
〃假设布莱克失踪了，那可能性大得很呢，〃思考机器继续说，〃过几年，他会被宣告死亡，他的财产会由亲戚们继承。所以你可以明显看出，这件绑架案背后有相当强烈的动机吧。〃 〃可是，那些亲戚不会谋杀布莱克吧？〃〃用不着谋杀，〃思考机器刻薄地说，〃我并没有说谋杀。我只是说 我相信婴儿死了。如果他没有死，什么人会因为他的失踪而得到利益呢？我提过的四个亲戚。如果布莱克落在他们手中，他们就可以轻易地将他藏起来，用不着杀死他，只要改名换姓丢到某个孤儿院去就行了。
〃 哈奇依稀有些明白思考机器的意思了。〃那么这个广告是要给那些绑架布莱克的人看的？〃他说。〃显而易见。〃对方回答。〃可是……〃哈奇正要开始说。〃从前有个智者，深解人性，〃思考机器不理会他，自顾自地说， 〃他说每个人心中都有个深深隐藏起来的秘密，万一被揭露出来，不是会毁灭自己的人生，就是会被送入牢狱。智者宣称可以挑选任何人来证明他的理论。有人提议让一位著名的基督教福音传道者来做个验证。当传道者参加一个宴会时，智者送去一封电报，上面写着'事情已曝光，快趁机逃走。'署名为'一个朋友'。传道者读完电报，立刻起身离开了宴会。自此之后，再也没有人见过他。〃 哈奇听了，不禁朗声大笑。思考机器用不快的眼神瞪了他一眼。〃我不是在讲笑话，〃他厉声说，〃我是在阐明罪恶感的效应。
〃 警方看到这封充满火药味的广告信，先是大吃一惊，接下来就觉得好笑。他们派一位探员去问布莱克太太广告信是什么意思。她说这是按照凡杜森教授的指示去做的。
当天下午，哈奇按照思考机器的吩咐，在布莱克家附近监视。他接到科学家的电话，〃马上到布莱克家的图书室去，找出布莱克在失踪前看的图画书，再打电话告诉我里面有什么图片。
〃 〃图画书？〃哈奇反问一句。〃不错，图画书，〃科学家不耐烦地说，〃还有，问问保姆巴顿小姐和布莱克太太，布莱克是不是很爱哭，被轻碰一下或类似的事就会哭。
〃 哈奇来到布莱克家，先找到图画书，再询问布莱克是否很爱哭，然后打电话给思考机器。他觉得自己的行为十分荒谬可笑。
〃图画书上有匹马、一只大猫和三只小猫，〃他说，〃还有一只淡紫色的犀牛、一只狗、一头大象、一只鹿、一条短吻鳄、一只猴子、三只小鸡，以及好多鸟。〃 〃有老鹰吗？〃科学家问。
〃有，有一只老鹰，脚爪抓着一只小兔子。〃 〃还有猴子，它在干什么？〃 〃尾巴吊在一棵蓝色的树上，手里拿着一颗椰子。〃记者回答，勉强抑制住要笑出来的冲动。
〃还有爱哭的事呢？〃科学家问。
〃保姆和母亲都说布莱克不会轻易哭泣，〃哈奇说，〃两人都说他是个勇敢的小家伙。只在要求不遂时才偶尔哭泣，绝不会在受轻伤或害怕时哭泣。〃 〃很好，〃他听到思考机器说，〃今晚八点半以前，小心监视布莱克家。如果有人送布莱克回来，大概会在八点半前送回。当那个送婴儿回来的人离开时，我要你问他有关婴儿的事。如果你能让他相信你对他不构成任何威胁，我想他会老实告诉你的。谈完话，立刻回波士顿找我。
〃 哈奇非常兴奋。当思考机器给他如此明确的指示时，通常表示谜底就快揭晓了。
哈钦森·哈奇小心地在布莱克家门前找了个地方躲了起来，一躲就是好几个钟头。
七点十分时，布莱克太太用完晚餐，在图书室旁的小起居室休息，半躺在长沙发上。过了一会儿，巴顿小姐走进来。
女孩听到一阵啜泣声从沙发那里传来，她赶快走过去，看到布莱克太太在轻声啜泣，她最近常常哭泣。巴顿小姐安慰了几句之后，站起来，往图书室走去。图书室中有微暗的灯光。
巴顿小姐回到起居室时，停在门口，大声尖叫，没说一句话就昏倒在地上。布莱克太太从沙发上站起来，向图书室走去，也大声尖叫起来，和巴顿小姐的尖叫声不同，这次是母亲喜极而泣的尖叫。
布莱克就坐在图书室的地板上，正着迷地看着图画书。
〃米粒马，〃他对母亲说，〃看！看！〃
七点三十分，哈钦森·哈奇亲眼目睹了这幅感人的画面。母亲坐 在地板上，将婴儿抱在胸前，喜悦的泪珠不断地流下来。布莱克拼命 扭动想要挣脱，可母亲还是紧抱不放。〃我的宝贝，我的宝贝。〃她啜泣着一遍又一遍地说着。巴顿小姐坐在母亲身边，也哭泣着。哈奇虽然不是个多愁善感的 人，这时也不得不拭去自己的眼泪。〃布莱克太太，我想你不会提出起诉了吧？〃他问。〃不，不，不，〃布莱克太太喜极而泣，〃我太高兴了。〃〃如果你不介意的话，我想要一件东西？〃他说。〃任何东西都可以，你或者凡杜森教授要什么都行。〃对方回答。〃你能把这本图画书借给我吗？我明天就还给你。〃他说。〃当然可以，〃母亲很快就答应了。欣喜之余，母亲忘记了这是个 非常奇怪的要求。
哈奇要借这本图画书的目的连他自己也不太清楚。在他心里，总是记得思考机器将布莱克的失踪和这本书联系在一起，他要将书带回波士顿给思考机器看，希望对方能解开一些谜团。即使婴儿已经安全回家，整起事件仍然是个谜，一个令人费解、困惑的谜团。
回到波士顿，记者立刻到思考机器家去。科学家正在他的小实验室中工作，看到记者走进来，抬头看了对方一眼。
〃婴儿回家了吗？〃他问。
〃是的。〃哈奇回答。
〃很好，〃科学家说，搓搓自己纤细的手指，〃哈奇先生，坐下吧。结果比我预料的好一点儿。先说说你的经历，婴儿回家后怎么样了？〃 〃我按照你的指示，在布莱克家门前从正午一直监视到傍晚七点，〃哈奇说，〃从我藏身的地方，任何人走近前门都可以看到。我首先看到两三个人走进前院，等到他们出来时，我和他们聊了聊，发现他们只不过是卖东西的小贩。接近傍晚时，我又看到有一个人走近，手中抱着一个扎紧的包裹。他在门口停下，往里探头看了小径一眼，又四处张望了好几次，走入前院。看起来包裹里就是布莱克。
〃他走到前门后，身子就隐入阴影中看不到了。从后续发展看来，他打开前门，门没上锁，放下婴儿，然后轻声关上门，回头向大门走来。一会儿之后，我听到房子传来两声女人的尖叫。我知道她们已经看到婴儿了，生死不明，活的可能性比较大。
〃带婴儿来的人可能也听到了尖叫声，加快脚步走出大门。我也快步迎了上去，那人看到我，就大步跑开，我一直追了两条街才赶上他。他转身面对我，我以为他要攻击我了。
〃'你们承诺不会逮捕我或提出起诉的。'那人说。
〃我急忙对他保证绝无恶意，便走到他身旁。他告诉我一个奇怪的故事。也许是真的，也许不是，不过我相信他的话。他说自从婴儿失踪当天傍晚六点半开始，布莱克一直都在他和他太太的照顾之下，几分钟前他才把婴儿送回布莱克家。
〃这个人名字叫迈克尔·谢尔登，是个有前科的人，因盗窃罪坐牢四次。他说就是因为有前科才不敢将婴儿送交警方，他怕没有人会相信他的话。现在他已经改过自新，在林恩市一家商店当记账员。尽�