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“我们会让法萨德随时搜索你们的信号，并要救援飞船随时待命。”
他说，火星征服公司已经成立并开始营业，已经在十几个国家建立了销售办事处，大部分办事处都有专门的放映室，供投资者观看探险队在火星登陆、在火星建立居住区等活动。他现在想要为销售代表提供更多富有启发意义的材料。“我们会把这些材料送到你的手上，”她这样答应他。“这是我们时代最伟大的壮举！”她尽量使自己的声音委婉动听。“是对火星的真正征服！是一次勇气、悲壮的牺牲和惊人的报偿所建构而成的划时代的巨大探险活动。指挥官拉夫林和他的手下将作为我们人类的英雄而名垂史册。”
留下难忘的印象。她为他编写台词，教他如何朗读，教他如何描述火星瑰丽的景象：火星地理地貌的美丽；无垠荒野的魅力；还没有发现的火星奇观的可能性。她自己描述着太空停靠站、火星城的圆顶建筑、在火星微重力环境下人类行走时的笨拙窘态、以及远离地球尘嚣的安全避难所。
她对火星尘、红热病以及罗金的献身只字不提。
“火星殖民地欣欣向荣、繁荣昌盛，”她这样报道说。“第一个居住区功能齐全。温室里的第一批植物长得很茁壮，即将成熟，火星引力低，大气中的二氧化碳含量高，加速了植物的生长，缩短了植物的生长期。牲畜适应得很好；母鸡已经开始生蛋，猪只只长得肥壮。我们离开火星之前举行了盛宴，炒蛋，烤乳猪等等，每样菜都是火星上种植或养殖的。
“我和赫尔曼博士受指挥官拉夫林的委派回地球执行特殊任务。我们喜爱火星，我们想在火星上呆下去，但是他派我们将探险队那些可歌可泣、英雄悲壮的故事带回来，在火星进一步发展之后，邀请成千上万甚至几百万志愿者到火星上去安居。”
这些是专为那些新闻传媒、销售人员和投资者录制的。“我们离开后，他们就处于危险的境地，”她私下告诉马迪说。“他们拥有的设备根本不足以应付火星上残酷的生存条件。当他们的供给耗尽时——不久就会耗尽——他们就活不了几个月，火星也不会再有人去了。”
赫尔曼的航行程序使他们从火星朝着太阳的方向运行。“可能会出差错，还不大靠得住，”他告诉巴罗瓦。“我们必须接近地球大气层运行，这样就能使我们的速度减慢，使救援者能接近我们，但是又不能太接近大气层，否则我们就会被烧毁或与地球碰撞。我已经准备了２０吨水燃料以修正航道。”
火箭结束了喷射，引擎也停止了工作，他们靠着惯性在太空中漂浮着。火星在他们身后越来越小，逐渐变成了一个大盘子、阳光照射着的星球、一颗红色耀眼的星球。过了一周又一周，过了一月又一月，炽热的太阳越来越大。远方绿白相间的地球越来越大。
巴罗瓦结束了商业宣传广告的制作，将这些广告发送到法萨德和白沙。赫尔曼完成了专著《火星地质学》的撰写。他们通过保密器与马迪·戈利通话，虽然他一般是不接电话的。他们在船舱里走动、做饭的时候拉住扶手或栏杆，睡觉就在有安全网罩的床上，还尝试着在惯性运动中过性生活。
“１３个月！”有一次，他们互相搂抱着躺在床上，气喘吁吁、浑身冒汗，上方的空气浑浊发臭，正在这个时候她这样咕哝着。“１３个永恒！”
“不要急，宝贝！”他劝说道，“如果你能像我一样觉得幸福的话，１３个月就是在天堂度过的１３个永恒……”
“我思绪万千。”她停住话头，双唇紧闭。“我想起火星，和……”她突然不说了。“去冲个澡，检查一下电脑。”
她的语气这样严厉，他不禁呆立当场。清楚地看到她的本性，他顿觉震惊。她不再梳妆打扮，不施脂粉，露出脸上深深的皱纹，这些皱纹似乎比以前深多了。有时他会想，她可能已经厌倦他了。
“怎么回事？”他轻言轻语地问道。“你是不是后悔……”
“悔什么！我确实为休斯敦和拉姆难过，也为所有呆在那里的女人难过。”她咬着嘴唇。“但永远也不为阿凯迪难过。他对我太不关心了。”她大笑着。“我记得他以前老是对我说：我们都是自愿到火星去的。我希望他在火星上能幸福如意。”
检查电脑的时候，赫尔曼说他必须对运行轨道进行修正。当他爬到船尾去启动氦发动机的时候，她等在指令舱里的控制台前。发动机发动不起来。他迟迟没有回指令舱。她最后出去找他，发现他蜷缩在发动机旁，发动机的周围有一堆弯曲的管子和熏黑了的阀门，还散发着一股焦味。她一开口说话，吓了他一跳，此后又弯身在发动机上。
“出了什么问题？”他理也不理她。“奥托？怎么回事？”
“发动机故障。”他最后抬起头来，头像拨浪鼓似的摇个不停。“我试图启动，就是启动不起来。我认为……”他的声音渐渐弱下去听不见了，随后长长地呼出一口气。“我认为它已经毁坏了。”
“把它修好！”她厉声道。“你必须把它修好！”
“我不正在努力吗？”
她看着他，看了一会儿，但他似乎感觉不到她的存在。她等得不耐烦了，就到厨房喝了整整一瓶伏特加，接着就给马迪·戈利挂电话。从白沙传来一个简短的信息，说他现在无法联系上。不知过了几个小时，赫尔曼回来的时候发现她还在等马迪的电话信号。
“修好了吗？”
他痛苦地摇头。
“为什么修不好？”
“根本无法修了。”他咬着发抖的嘴唇，她看到他嘴唇咬破了，满是黑胡子茬的下巴上粘着的血已经开始凝固。“它自毁了。”
“什么叫‘它自毁了’？”
“它烧掉了。”他紧紧拉住固定带，使自己不至于飘走，就到了船外。“许多部件都熔化了，也不知道究竟怎么回事，但是碎片有腐蚀的痕迹。我认为是注水器堵塞造成的，注水器也许是因为经过渗透分离式制水器制造出来的水中含有杂质造成堵塞的。等离子区需要水来冷却。当供水缺少不能冷却的时候，它就把一切都烧掉了。”
“我们难道没有备用的注水器？”
“没有了。”他耸耸肩，她看到他差点哭出声来。“我一个也找不到。”
离开地球的时候，备用物品是齐全的。“她的声音就好像是将他身上的肉一片一片地切下来一样。”现在到哪里去了？“
“我不知道。”他擦了擦眼睛。“我都找过了……”他无可奈何地垂下了手。
“大笨蛋！是你把这些备用物品扔掉的！”
“宝贝，宝贝！”他可怜巴巴地眨着眼，摇着头。“也许我们给扔了。”
“如果真是这样的话……”她凝视着他，眼睛瞪得灯笼似的，一眨也不眨。这种圆睁着的眼睛使他想起了狂怒的困兽。“你肯定？”
“相当肯定。”
“那么，”她的眼睛慢慢地眯起来。“我们现在处在什么位置？”
“在茫茫太空中。”他摸了摸下巴的血迹，凄凉地开口说道。“没有动力，我们就不能修正运行轨道。我们处于地球和火星之间的太空中，离开这两个地方各有１亿公里，按现在的运行轨道我们永远也到不了地球，也回不了火星。我相信，我们将永远在地球和火星之间的太空中飞行。”
她像一头被困的母兽一样怒吼着，嘴唇翘起，露出两排晶莹洁白的牙齿，看到她这个样子，他浑身发抖，不禁连连后退。“如果你一定要将责任推到我身上的话……”
“责任在阿凯迪！是他把我们带到这里来的。”
“拉夫林？怎么会……”
“因为我爱他。”她的脸色铁青。“因为他恨我。”
“宝贝！”他简直不敢相信自己的耳朵，迷惑地眨着双眼。“阿凯迪对谁都不恨的。”
“一位英俊的男人！”她偏过头去，茫然地看着。“在我进入特训队的第一天，他那双蓝眼睛就将我的心田给点亮了。当天夜里，他就违反规章制度把我带出了宿舍。我本以为我们会成为……”
她的红唇向上卷曲着。
“第二天……”她的声音变成了低沉的嘶嘶声。“第二天他就变心了。我要他。爬着求他。而他总是取笑我。叫我伯爵夫人、或舞蹈家巴甫洛娃、或沙皇皇后。而他更喜欢像瑞安这样相貌平平的傻瓜。”
“你难道……”赫尔曼凝视着她严厉的脸。“你难道对我无所谓吗？”
“你？”她突然转向他，声音刺耳尖刻。“你这个笨手笨脚的蠢汉！冷如石板。难道你不知道他们都叫你‘人形臭鼬’？”
他畏缩着退开。
“阿凯迪！”她咆哮着。“他要我做什么我都心甘情愿。而和他一起登上飞船离开地球，我所得到的就是他对我的取笑。甚至在火星上，当我从轨道上呼叫他的时候，他还这样取笑我。看好飞船，伯爵夫人，”他这样同我说。把货物给我们。我们所要的是火星。‘
“所以就让他拥有火星吧！”
她的笑是动物的嚎叫。出于同情，赫尔曼伸手抓住她的手臂。一碰到他的手，她吃惊地转过身，仿佛看到他还在她旁边感到惊愕不已。
“奥托！你难道就没有能耐把我们飞回家吗？”
“没有希望。”他沮丧地耸耸肩。“我看不到什么希望。”
“一点希望也没有吗？”她绝望地搜索着他的脸。“甚至戈利也没有可能救我们吗？”
“如果你能同他联系上的话，可能有希望。”他摊着双手，仿佛事不关己似的。“如果你能使他迷恋着你的话，可能有希望。也许他会把建成的‘海神’号派到太空来接我们回去。”
第二十八章 拉姆·钱德拉
“拉姆，想不到电脑也会得红热病发高烧做着如此美妙的梦。”拉夫林将那卷电脑打印出来的黄色探测数据单推还给钱德拉。“我们大家都得过红热病。”
他们围坐在居住区里的一张桌子边，喝着丽莎给他们泡的火星茶。晚餐吃的是温室里种植出来的生萝卜和几碗稀薄的卷心菜汤。这些菜的气味还在房子里没有散去。
“但是，头！”钱德拉从桌子上探过身来，用黑色的手指戳了戳其中一张黄纸。“你难道没有看见吗？”
休斯敦真为钱德拉心痛。他感染了红热病病菌身体还虚弱，罗金死后他心情郁闷，面容憔悴，两颊凹陷。但现在光谱仪的探测数据单点亮了他郁闷的双眼，两眼射出炯炯光芒，激动的能量已经紧紧摄住了他的心。
“这些数据单都有些不同，就看看这一张。”他挥了挥一张薄薄的黄纸。“金含量：２９％；铂含量：２７％；铱含量：１２％。所有这些都是贵金属。难道你说这也是光谱仪在发高烧做美梦？”
满脸红胡子的拉夫林皱着眉头。“电脑软件出毛病，这个可能性更大。”
“什么样的毛病？”拉姆声音嘶哑，微微喘息着。“软件感染了病毒所给出的数据是随意的、乱七八糟的。这些数据是这样吗？”他翻动着那一卷黄纸。“大部分数据都与我们所预料的结果相吻合。氧化硅、氧化铁、氧化铝、氧化镁、氧化钙、氧化硫。”
他忧郁的眼光掠过休斯敦。
“我们第一次获得这些异常物质数据是在我们与赫尔曼和巴罗瓦一起飞行的时候，也是在同一个地点。难道这纯属巧合吗？”
“我不知道如何会这样巧合。”休斯敦皱着眉头看着拉夫林。“很难相信，但是我们所处的星球是一个全然陌生的星球，发生任何事情，碰到任何怪事，都没有什么值得大惊小怪的。”
“我想去亲眼看看。”钱德拉粗声粗气地说道。“这是现实。我们到了那个火山口事情不就明白了吗？”他转身向着拉夫林。“头，我们应该去实地考察考察。”
“希望能去作实地考察。”琼妮摇着头，脸上尽是红热病留下的伤痕。“我们曾经想在那里着陆。但那是绝对不可能的。”
“那个地方没有一块平地，拉姆，”休斯敦说。“都是高低不平的古老山坡。都是被行星碰撞留下的圆石坑。火山口一个接一个。要在那个有光亮物质的地方着陆也是很危险即使电脑提供的数据完全正确，在那里着陆也是危险的。”
“这还用得着怀疑！”拉姆向坐在他身边的丽莎投去求助的一瞥。“难道你们对光谱仪也怀疑吗？”
“我倾向于相信。”丽莎伸手拿起那卷数据打印纸，严肃地转向拉夫林。“如果所有这些物质真是贵金属的话，我们不就有救了吗？有了这些贵金属，还怕救援队不来？当年不就是印第安人的印加部落发现了金矿，西班牙人才蜂拥着来到那个新大陆吗？”
“如果这些是贵金属就好了。”拉夫林摇着瘦削的头。“但不大可能是的。”
“头！”拉姆发抖的手指着那卷数据纸。“你难道还不相信？”
“我相信大自然，”拉夫林耐心地回答道。“相信科学。相信我所具有的知识。火星是一个未开化的自然世界。我们所掌握的数据已经足够我们了解它的演变过程。火星上不可能会存在房间一样大的自然贵金属矿块。其实，火星也不可能同地球一样有那么丰富的其他金属矿。真的，拉姆，大自然不可能对我们格外施恩的。”
“阿凯迪！”丽莎突然发话了。“也许大自然确实具有一定规律的演变过程。”她挥舞着数据纸，转身凝视着休斯敦。“还记得萨卡尼博士吗？”
“你是指夏威夷那座死火山所在的冒纳开亚山来的萨卡尼吗？”休斯敦迷惑不解地点着头。“就是在星球起源讨论会上发言的那位？”
“他是几年前的诺贝尔天体物理学奖得主。”她回头看着拉夫林，因红热病而消瘦的脸上嵌着的那双眼睛炯炯有神。“一天晚上，他邀请我们几人到他的房间去喝热米酒，我们在他那里呆了大半夜。他滔滔不绝地谈论着他当时还不能证明的观点，这些观点令人激奋。其中一种观点是：日益冷却的太阳系星云就像酿酒厂里的蒸馏室，对不同元素根据其层次、温度和压力进行分馏。”
“这当然是对的。”拉夫林点头道。“行星内部都是由重元素组成。进一步压缩后的外部大部分元素是氢和氦。但是，人们从来没有发现重元素的品位有这么高。”
“这就是为什么萨卡尼不能证明他的理论的原因，”她说。“分馏开来的元素又重新经过了化合和混合。如果这是可能的话……”她回头看着钱德拉，黑眼圈的眼睛中饱含着同情。“如果某种怪异元素……如果产生了某种不可思议的因素终止了那种混合过程的话。”
“这是不可思议的。”拉夫林摇头。“这样的事从来就没有发生过。”
“贵金属现象本身就是不可思议的。”拉姆嘶哑的声音提高了许多。“因为这些贵金属不会氧化。一定是星云不断收缩的星体动荡对大部分已经分离的元素进行了重新混合的结果，但是星体动荡是混乱无序的。是不是有可能……”他看着拉夫林。“是不是有可能是这样的：星体动荡产生了某种怪异物质，在万有引力的作用下，在贵金属物质还没有掉到某颗日益扩大的原行星上之前被抛出来，而落在这里的？”
“你是否允许，头……”他屏住呼吸，从桌子上探过身来。“你是否允许我驾驶着陆船去看个究竟？”
拉夫林向休斯敦投去征询的眼光。
“恐怕太危险了。”休斯敦带着歉意向拉姆耸耸肩，冲着琼妮咧嘴笑着。“我们在这样的梯级地区着陆已经得到了一个遭受危险的教训。”
琼妮苦笑了一下。“一个教训就已经太多了，不能再冒险了。”
“对不起，拉姆。”拉夫林摇着头。“这个险我们冒不得。
“也许什么发现也没有。”拉夫林同其他人一样，由于辛劳和饥饿，面部消瘦，显得很憔悴，他往常那种乐观旷达之情性在脸上已经荡然无存了。“如果要去，你就去吧。”
休斯敦带上激光光谱仪，就驾驶着火星巡游车越过火山脊向东绝尘而去，去寻找铁或制造玻璃的砂土，或能有助于他们生存所需的任何东西。
防护帽上的无线电通讯辐射范围有限。５天后，他穿越过了一个宽阔的高原，这时无线电通讯就失效了。有一片到处是黄色沙丘和乱石四散的平原横贯高原。他白天驾车前行，夜晚就支起充气帐篷，在这个帐篷里他才可以脱去宇航服吃饭和休息。
火星上的地理地貌依然使他着迷。日复一日，太阳每天从红褐色的地平线上爬出来，在闪光的尘土中冉冉升起，越过紫红色的天空，隐没在另一边也是红褐色的地平线下。火星上虽然只有砾石、干燥的红粘土和狂风堆积起来的沙丘，但就是这些砾石、红土和沙丘，在阳光照射之下，似乎一天一个样，永远变幻莫测，魅力不减。这样多姿多彩的迷人景色人类的眼睛�