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“我最不喜欢的就是记者采访了。”钱德拉沉着脸说道。“我们不能躲过他们吗？”
“如果你要我们活下去的话，”怀特劝说道，“最好装出一切都很好的样子。如果公众和国会拒绝提供资金的话……如果他们听到关于原始生命体的消息，随时会这样做的……火星探险的计划就会夭折了。”
第二天，休斯敦陪着一位叫尼古拉斯·布林克的记者参观，这位记者身材矮矮胖胖，脸色灰暗，浑身散发着汗臭。他采访的目的是要了解火星有什么东西竟然值得花费４００亿美元的巨资去探险。
他把布林克带到航天飞机上，背诵着航天飞机的有关数据：造船时间、船身重量、燃料装载量、由普通冲压式喷气发动机转换到超音速冲压式喷气发动机时的马赫速度、超音速飞行时船身表面的巨热，以及进入近地轨道的飞行时间。他发现是在对牛弹琴，布林克根本听不懂，也不感兴趣。
“燃料？”他指着一个黄色的燃料泵舱问道：“用什么作燃料？”
“水，”休斯敦告诉他。“是火箭发动机的燃料。在火箭发动机舱里，水经过聚变反应被转化成超高热等离子体喷出……”
“水？”布林克不敢相信，认为休斯敦是在开玩笑。“你们要在燃料舱里装上水作为燃料飞往月球？”
休斯敦尽力向他解释氦聚变发动机的原理，但布林克的那家报纸是《内幕揭秘》，读者是超市购物的家庭妇女，他们要的是“调味品”而不是“太空”。
“这个该死的航天飞机！”布林克咕哝着。“带我出去，给我要瓶啤酒。”
休斯敦把他带到装有空调设施的航天基地休息室，为他要了瓶啤酒，递给他一份记者参考材料。
“所有有关登月旅行的资料都在这里，”他说。“数据，照片，还有一个磁盘。当然，登月旅行的目的是挑选火星探险的最佳人选，组成探险队。”
布林克解开腰带，放松一下大肚皮，斜眼瞥了一下蜘蛛似的月面巡游车。
“在月球背面进行赛车，这就是纳税人缴纳几百亿美元所得到的结果？”
“纳税人是在征服一颗星球。”休斯敦尽力压抑着不耐的心情。“读读这些资料，打开磁盘看看。太空探险是要花费很多钱的。除非我们成功地达到目标，否则这些钱就白花了。”
布林克咕噜咕噜地喝着啤酒。
“我们会达到目标的，”休斯敦肯定地同他说。“我们会在那颗星球上建立居住区，开发星球，最终在那里建立永久性的殖民地。人类安居乐业的第二个‘地球’……”
“这次月球比赛？”他根本没有在听休斯敦说话。“如果我能跟去采访的话，它肯定会成为一次体育盛会。”
“对不起，记者先生，”休斯敦说。“登月不是去野餐。设备有限，无法为新闻记者提供膳宿设施。”
“你们用不着悉心照顾我。”布林克带着浓重鼻音，提高了声音。“我从来不会铤而走险的。我乘潜水艇到过海底，我乘气球越过珠穆朗玛峰。如果你们真的想宣传宣传，提高知名度，就把我带上月球。”
“对不起，先生。但是在那份记者参考材料上你会看到火星探险队的有关背景材料。本次月球测试是要为首次火星探险挑选８名志愿队员。我们还有几百名后备人员在接受特殊训练，他们都希望能成为后继探险队员……”
“挑选８名？”布林克斜着鹰眼似精明的眼睛看着他。“他们结婚了吗？”
“哪８名还没有选定呢。”
“我想是４对，不错吧？”
“男女各４名。”
“这可是一大新闻。”布林克点着头又接过一杯啤酒。“８个人一起远离地球，一起度过两年与世隔绝的生活。他们的性生活怎样安排？”
“这是他们的私事，”休斯敦说。“我想这不是主要问题。他们有很多事情要做，即使没有……”
“有新闻可写！”布林克打断休斯敦的话。“我上周采访了一位心理学家，根据他的观点，８个人应该就群婚的形式达成协议，以便防止因自然的性嫉妒而导致暴力事件的发生。换言之，创造一种自由性爱的社会。”
“一个疯子”，休斯敦说。“我们不能听他的建议。探险队员将自由地……”
“自由地！”布林克重复着他的话。“我说的就是这个意思。他们远离地球，没有公众的监督，不受任何法律的约束。就像旧时的道德背叛者那样。那么约束他们行为的是什么？”
“他们自己的体面感，他们所具有的纪律。他们的任务是火星探险，他们到火星上去不是为了性狂欢……”
“性狂欢！”布林克咧着嘴，低声重复着一遍。“火星上的性狂欢！这可是我要到这里寻找的特大新闻。”
第三章 月表氦元素
月球上的财富是月球表面的“氦－３”，它是经过４万年流星冲撞磨压而成的粉尘。“氦－３”元素在地球上十分稀少，而月球上却随处可见，是太阳风把它吹到月球上的。这种元素是核聚变反应堆最理想的燃料，有朝一日会取代地球上日见枯竭的矿物燃料。
这是一艘在月地空间的近地轨道上飞行的出租航天飞机，起飞时是以液态氢和气态氧做燃料，进入平流层后，改用氦－３为燃料的聚变反应堆推进器推进。它只要有８公里的跑道就能升空起飞，载重量达１０吨，它到达戈达德太空站后就返回地面。
第二天早晨，休斯敦走进航天飞机，一眼就看到琼妮·瑞安，心跳就不禁加速。她冲着他微笑，笑得那双青灰的眼睛都眯成了一条缝，对着身旁的空座位点点头。这时，休斯敦的心脏都快要蹦出来了。
“萨姆·休斯敦？”
“琼妮，你还认得出我？”
“我们认识的时候还都是初出茅庐的军官，４年来我一直没有忘记你。”她似乎陷入对往日甜蜜的回忆之中。“当时，我刚结束生存训练，你也刚从极地训练回来。”
往日的情景重新在脑海里浮现，当时之事犹如发生在昨天。
他第一次遇见她时就是在这里的航天基地休息室里，当时阿凯迪·拉夫林搂着她跳舞。拉夫林很大方，当第二首舞曲起奏的时候，让他与她跳。她甜蜜温存的娇音、清香四溢的柔发、娇小轻盈的身子靠在他身上的感觉，他至今难以忘怀。在月球度过的那些孤独的日子里，他的脑海里总是荡起从她丰盈的双唇中发出夜莺般动听的笑声，浮现出她因为月照而略显黝黑的脸上那微微翘起的爱探究的鼻子，以及鼻子旁的那颗棕色小痣。
“我喜欢你的声音。”与她在一起，他感到快乐无穷，讲话就比较直率而无所顾忌。“与得克萨斯的姑娘大不一样。”
“你指的是我的口音？”她大笑道。“我小时侯，祖母和外祖母轮流照顾我。一位是爱尔兰人，一位是意大利人。她们的口音我都学。我想，我说话时这两种口音都有。”
她爱好音乐，喜欢拉拉小提琴，弹弹吉他，演奏的都是多年之前的西部曲。他们俩谈着训练中的冒险经历和小插曲。与她的重逢令他陶醉，他只觉得她正在为他谱写人生的新篇章，但遗憾的是他第二天就要离开了，到西藏去进行高原适应性训练。
此时此刻，她就坐在他身边的座位上，光彩夺目，恰似一直珍藏在他心底的形象：穿着蓝色的紧身登月太空服，胸前佩带一列列勋表，将女人的身段曲线恰到好处地衬托出来。
“感谢阿凯迪介绍我们认识。”他摇着头，嘴上带着期待的微笑。“但当时我们跳了几曲舞之后他就把你给带走了。这些年你都在哪里？”
“在月球上，”她说，“将氦－３装瓶贮藏，为‘战神’号做准备。后来就在法萨德太空站观测火星尘暴。”
“我听说过火星尘。我们面临着麻烦。”
“火星尘暴真可怕，向南北半球扩散，满天弥漫，只能看到奥林匹斯山顶和泰锡斯火山顶，其他什么都看不见。过了好多天火星尘暴才消失。”
她抬头看着过道，似乎在等什么人来。他十分不愿失去她，就问道：“这样说来你是逃到月球上去了？”
“刚刚逃离了一个非常讨厌的记者的纠缠。”她回过头来看着他，白皙的脸庞泛起红晕。“真可笑！想在航天飞机舱门前给我照相。要我穿着登月太空服，尽量摆出性感的姿势！”她昂起头，充满愤怒。“我说‘不，谢谢’，他还很生气。”
“新闻日！”他耸耸肩。“这个世界需要新闻年来教育。”
“那个家伙简直无可救药！”她的声音还充满气愤。“尽管我尽量向他解释：火箭发动机的原理，如何运用氦聚变将水转变成航天飞机燃料的等离子体。他居然打断我，还说他的读者读不懂，也不会关心这类问题。他自己也一定听不懂。他还想知道我们喝的是什么样的水。”
“我想我们碰到的是同一个人。是尼古拉斯·布林克？”
“就是这个蠢货。”她做了个鬼脸。“是‘内幕’什么的小报记者。”
当他挺胸低头看自己的勋表时，她看到了他的名字，脸色微变。
“凯利根？”她的声音冷冰冰的。“我原以为你叫休斯敦。”
“萨姆·休斯敦·凯利根。”
“就是得克萨斯小报的布林克提到的凯利根？”她挪开身子，皱着眉头挑剔地看着他。“是福特奥斯亿万富翁奥斯丁·凯利根的公子？”
“惭愧，惭愧。”他耸耸肩。
“布林克曾问我是否认识你。”她一本正经，没有一点笑容。“他称你是腰缠万贯家财的花花公子，想了解你为什么要参加火星特训队。”
“我想我参加特训队的理由同你的完全一样，”他严肃地说。“我想看火星。”
“我想……”她审视着他的脸。“我想我见过你的照片。在体育比赛中的照片。不是滑翔比赛就是滑雪比赛得了冠军。”
“我以前喜欢驾驶滑翔机，”他说。“自己动手制作的。我也确实喜欢滑雪。”
“布林克说，他的报纸对你们这些富家子弟都有记录档案，说你们玩世不恭，没有做过一件正经事。”
“包括我们的训练？”他觉得有必要为自己辩护。“你也称那种训练是玩世不恭？我以前在暑假期间也替父亲干活，出差、开货车、在仓库里给产品打包……后来我对凯利根财团厌烦了，才没有再为父亲干活。”
“这样说来，你后来是找到更好玩的游戏了？”从她的话音里他听出了讥讽的语气。“戴水肺潜水？悬挂式滑翔？爬山？”
“这些是我曾经喜爱的运动。”他搜肠刮肚，想用能使她理解的词语。“参加特训队之前，火星探索还只是一种遥远的梦。我从祖父那里继承了一小笔遗产，都花在自己想做的事情上，这使父亲很不高兴。不过，这与布林克的报纸何干！”
“他那家报纸的编辑想登你的故事。”她眼中射出一股歹意，观测着他的反应。“他称你为星际花花公子。他说，你参加特训队只是为了好玩，火星就是你寻求刺激的又一种游戏。”
“我想我是很喜欢考验考验自己，”他不得不点头承认，“看看自己是什么样的人。我想我们参加特训队的大部分人或多或少都本着同样的目的。你呢？”
“也许吧。”她淡漠地耸耸肩，不想继续这个话题。“还是谈谈布林克吧。他一心想了解我们将在航天飞机和火星上的生活。他老是说我们远离人类社会。不受人类法律的制约。”她脸上又泛起了片片红晕。“这个满脑子肮脏、满肚子坏水的狗杂种！话虽没有明说，却认为我们在火星上会进行什么‘性狂欢’。他还说是你使用这个词的……”
“我没有！”他生气了。“确切地说，我是否认……”
她没有听他说话，却一股劲地看着过道尽头，这时，钱德拉和罗金一起走进航天飞机，她朝他们招手。他也同他们打着招呼，看着他们找到位置坐下。他们俩同是东亚队的。钱德拉曾经带他去见过罗金的父亲。罗金的父亲设计了固定板块和铁索系统，用来固定麦哲伦海底山上方的亚细亚岛。他满怀希望地又把身子转向琼妮。
“对我们大家来说，火星本身是一种游戏场所，”他说。“我想，我们大部分人参加火星探险，其目的就是为了探险。因为这是人类所从事的最伟大的事业之一。当然，我们所从事的一切，尼古拉斯：布林克之流是绝对不会感兴趣的。”
“那……”她硬是把后半句话咽了回去。
“不要再谈他了，你就谈谈你自己的事吧。你从来没有说过你是哪里人，也没有说过你为什么参加特训队。”
“你想知道？但没有什么好说的。”
“我确实想知道。”
“好的。”她耸耸肩，又向门口投去期待的一瞥。“出生在俄亥俄州的莱克菲尔德。自从莱克菲尔德钢铁公司倒闭之后，穷困潦倒，生计无着。在那家公司倒闭之前，莱克菲尔德是联合城镇。我曾祖父被公司的一名保安杀害。也许这就是我为什么对大公司没有好感的原因所在。”
“虽然我祖父娶了一位波兰女为妻，我们一家却还是爱尔兰蓝领家庭。我和四个兄弟一起在贫困中长大。我们想要什么就不得不苦苦奋斗，当然有成功的喜悦，但经常有的还是失败的苦涩。我照顾着母亲，直到癌症夺去了她的生命。我自己挣钱读完大学，这时获得了参加特训队的资格。”
她翘着鼻子，冲他做了个嘲弄的鬼脸。
“所以，我怎么会喜欢富有的得克萨斯人呢？”
“拜托了，”他急切地恳求道，“我同凯利根公司已经毫无瓜葛了。”
“也许吧。如果你成功了，就与凯利根公司没有关系了。如果失败了，你依然是一位得克萨斯富家子弟。我如果失败了就一无所有。”
“你永远不会失败的！”他对她挪揄性的耸肩挥了一下手，又冲动地补充道：“我希望我会成功……会一起登上火星。”
“祝你好运，凯利根先生。”她盯着他看，慢慢地摇着头。“即使登上火星，你还是富有的得克萨斯人。”
“得克萨斯人也是人。”他尽量说得轻松些，但声音还免不了有些震颤。“我父亲也是。也许你会惊震，我说服父亲让他的航空航天部与火星开发公司签订了投资合同。他的公司一直为着陆舱制造巨大的整流罩。”
“但这并不是爱的表示，凯利根先生。”她说他的名字时带有一种不同寻常的强调语气。她停了一下，审视他好一会儿之后又接着说：“我们必须友好相处，因为我们要一同去探险，但是火星绝对不会是一个群婚的……”
“拜托了！忘掉吧？”
“紧粘在我的脑子里难以摆脱。”她耸了耸肩，不顾他的异议。“假使你想要知道为什么的话，理由是很充分的。”
“我确实想知道。”
“想忘也忘不了。”她眉头打结，双唇紧闭，最后问道：“你认识一个叫马迪·戈利的人吗？”
“马迪？”他紧盯着她。“我不仅认识他，还相当熟悉。”
“这就是事情的症结所在。”她的声音变得更加严厉强硬。“这就是我对凯利根家族形象不佳的根源。”她皱着眉头。“你们的公司在一座太平洋岛上有一个很大的避暑场所，叫香格里拉娱乐中心，我想你是知道的，是不？”
“我在介绍公司的小册子上见过。”她没有吭声，他接着说：“是马迪最喜爱的一个工程项目，与亚细亚岛国近邻，那个岛国的跑道不够长，航天飞机不能起飞升空。他在那里建了一个航天飞机航空站，一家豪华饭店和赌场，希望能把旅游的运输生意抢过来。”
“要是你喜欢那种豪华奢侈就妙不可言了！”话音中充满辛酸的苦涩。“公关部派我们１０多个人去参加他们盛大的开业典礼。在香格里拉住了两夜。一切都是免费的：美酒，赌码，玩得实在开心。许多人喝得酩酊大醉，你的戈利先生也不例外。”
“他回到家，他母亲就不准他喝酒了。”
“他企图强暴我。”她眼中喷着怒火，他不禁一阵颤抖，同时看到她的上唇翘起，露出一种凄凉的满足感。“第二天，他的脸上就留下了一个发青的眼圈。”
“他回家后我看到了。”他咧嘴笑了。“他的一生都喜欢欺侮人。但是，请……”他不安地屏声息气。“我可不是马迪。”
“听着，凯利根先生。”她叫他名字的时候带着一种不可改变的冷酷。“这就是我对凯利根家族的感受。在特训队我快活，我也想成为火星探险队的一员。这就是我所关心的。有些事情我希望你能予以谅解。而现在……”
她眼光又射向门口，脸上突然绽出笑容。
“凯利根先生，你不会介意吧？”阿凯迪·拉夫林挥着手沿着过道走了过来。“你能另找个座位吗？”
“悉听尊便。”他极不情愿地站起来。
“休，谢谢你。”�